CHAPITRE XIII

Ou'mctère de l'idolAtrie malgache. — Idoles principales. — Sens de leurs noms. — Fady ou tabou. — Aspect des idoles. —' Autres for* mes de superstitions plus puissantes que l'idolâtrie. — L'épreuve par le tangbin. — • Sorcellerie. — Le tampy ou dieu de la maison. Récit de Dnuy sur les coutumes religieuses. — Expiation par le sang. — Sacrifices. — Sacrifices humains. — FtidUra ou expiation. — Sorona. — Divination. — Culte des ancôtres et des souverains décédés. — Traces de l'idée d'un Être suprême. — Idolâtrie d'introduction moderne. — Proverbes curieux et anciens dictons.

n y a peu de sujets d'étude plus intéressants, pour le philosophe ou pour le chrétien , que les croyances et les observances religieuses des peuples qui ont été privés de la lumière de la Révélation. Cet intérêt s'accrott, sMl est possible, quand il s'agit de nations qui ont été isolées pendant des siècles du reste du monde , et empêchées ainsi de puiser à une source extérieure des idées religieuses plus élevées. La tendance dégradante de tous les systèmes humains, en matière de foi , est universellement reconnue; et l'histoire des nations civilisées , comme celle des tribus sauvages , vérifie cette déclaration de l'Ecriture , que « le monde n'a pu connattre Dieu par sa propre sagesse (1), » Il y a des différences très-remarquables dans le degré d'influence

(I) 1 Cor.. 1 . 21,

exercé par les religions naturelles sur leurs adhérents. Alors que certaines nations (les Hindous, par exemple) sont essentiellement religieuses par la tournure de leur esprit , il en est d'autres qui ont perdu presque absolument l'idée même d'une existence spirituelle.

Le peuple malgache occupe une place intermédiaire entre ces deux extrêmes. Il difiFère considérablement d'autres nations païennes par ses croyances religieuses, et par le moindre degré d'influence que son idolâtrie exerce sur ses habitudes , ses sentiments , sa vie de chaque jour. Lorsqu'un étranger arrive dans le pays , il constate à première vue une absence remarquable de tout signe extérieur de culte idolâtre. Dans rinde, en Chine, dans le royaume de Siam, on aperçoit des temples partout où il existe une population pour les fréquenter. Là les cérémonies et les observances religieuses affectent plus ou moins tous les actes et tous les sentiments des habitants. Supprimez leur religion avec tout ce qui s'y rattache , et ces nations asiatiques deviendront essentiellement différentes de ce qu'elles sont aujourd'hui. Cette observation s'applique, dans une mesure plus ou moins grande , à la généralité des peuples païens ; mais il en est autrement à Madagascar. Ici on trouve bien peu de chose , à l'extérieur , qui vous rappelle qu'on foule une terre païenne. Point de temples somptueux, point d'images peintes ou sculptées, absence complète de prêtres et de culte proprement dit ; les quelques sacrifices qui sont offerts le sont à de longs intervalles et d'une façon irrégulière. Il n'y a point de système religieux organisé comme le brahmanisme ou le bouddhisme : les pèlerinages , les pénitences , les offrandes

coûteuses , les mortifications volontaires , tout cela est étranger à Tesprit malgache. Il existe pourtant dans ce pays une certaine idolâtrie avec des cérémonies et des observances qui sont dignes d'attention, en tant qu'elles révèlent cette a soif de Dieu » qui est commune à tout le genre humain , si dégradé et si ignorant soit-il.

Nous ne connaissons guère, de Tidolâtrie malgache, que ce qui a trait aux Hovas et aux autres tribus qui 88 rattachent à eux dans la partie centrale de Tîle. Les renseignements fournis sur ce sujet par les quelques voyageurs qui ont pénétré dans d'autres régions sont trop pauvres, et souvent trop inexacts, par suite d'une connaissance imparfaite de la langue , pour être de grande utilité ; mais, autant qu'on en peut juger par ces informations éparses, les observances et les croyances religieuses de la population paraissent présenter dans tout le pays un caractère général de similitude.

n y a dix ou douze idoles principales vénérées dans la capitale ou dans la province du centre ; et sur ce nombre , trois ou quatre sont placées au-dessus des autres. Chacune est réputée avoir une puissance ou une influence spéciale; elle est préposée au soin de certains intérêts , protège contre des malheurs déterminés , et dispense des bénédictions particulières à ses sectateurs.

yidole Rakélimalaza occupe le premier rang , et on la considère comme la protectrice du souverain et du royaume. Son nom , composé de deux adjectifs malgaches , signifie : « petite , mais renommée ; » la préfixe « Ra, » qui les précède, fait du mot composé un nom propre. Les bienfaits qu^on attribue à cette idole

îtAGASCAR ET SES HABITANTS.

sont la victoire contiQuellement assurée au soux-eriiM et la protection contre le feu , les crocodiles et ta sûc cellerie.

Vient ensuite, à un rang peu iuférieur dans l'es Urne publique, l'idole Ramahavaly, qui joue le rôL de l'EscuIape malgache. C'est d'elle que dérivent le charmes qu'on apporte aux malades comme le meiUeia remède contre le mal. Autrefois, lorsque des troupe se mettaient en campagne pour aller faire la guerr dans une province éloignée, on portait cette idole M-< rang en rang dans l'armée pour la préserver des dje^ — ladies; en cas d'épidémie, on la portait au milieu d'uiK.^ assemblée solennelle du peuple i)our arrêter la lanKr — ^ talité. Les gardiens de l'idole faisaient en même tem^fl des aspersions avec une eau sainte, à peu près comicmtf le prêtre use de l'eau bénite dans l'Ëglise romaine.

Nous avons déjà parlé du patronage des serpea I attribué à Hamabavaly. Ce rapprochement mystériei entre le serpent et l'art de guérir se retrouve, cotatx^* on le sait, dans les mythologies des nations païenne de l'antiquité. Le nom de l'idole est beau et signlB tif; il veut dire : a Celui qui est capable de répoi dre, o Plus d'une fois, dans les prédications de mission protestante, ce nom a fourni un texte heure». et naturel pour démontrer la folie de l'idulâlrie. prédicateur exhortait son auditoire ^i délaisser i espérances mensongères pour se tourner vers OoJ*qui peut réellement entendre la prière et l'exaucer.

Les idoles Fantaka et Manjaka-tsi-roa sont plosspi cialemont préposées à la garde du souveniiu et de i* ' famille royale. La première est conserv'ée dans V»d^ ciennc capilale , Ambobimanga , et la seconde au sti!^

IDOLÂTRIE ET GROTÂNGES REUGIXU8ES. 387

actuel du gouvernement , à Tananarive. Le nom de Manjaka-tsi-roa est bien approprié au caractère despotique de Tancienne monarchie à Madagascar, n signifie : « Il n'y a pas deux souverains. » Il exprimait ce sentiment d'autorité jalouse qui anima tour à tour Radama et Ranavalona. Ce fut sous Tempire de cette passion , dont ils avaient fait leur idole, qu'ils renversèrent tous les autres chefs de l'Ile , quoi qu'il en dût coûter, à leurs sujets immédiats, de souffrance et de sang pour atteindre ce bat.

Une autre idole, qui jouit d'une certaine célébrité, s'appelle Ranakandriana ; elle a son domicile dans une caverne de la montagne d'Andringitra, située à quelques 50 kilomètres au nord-ouest de la capitale. Cette idole était réputée capable de répondre à ceux qui lui adressaient un compliment. Cette croyance a proba» blement pour origine un écho dont le siège se trouvait dans certains rochers auxquels était adossé l'autel de cette prétendue divinité. Quoi qu'il en soit, le fait fiit exploité par les gardiens de l'idole pour accroître sa renommée, et conséquemment leurs profits. On raconte l'anecdote suivante de Radama I" , qui était trop intelligent pour croire à tous les faux prodiges qui servaient à tromper ses sujets. « En conséquence de la réputation attribuée à cette idâte de répondre à ceux qui la saluaient, il résolut de se rendre à son autel pour vérifier l'exactitude de cette assertion. Il gravit la colline , entra dans la <5avemo qui servait de résidence à Ranakandriana, et salua l'invisible divinité. Une voix basse et solennelle répondit : « Tsara hiany. » — « Très-bien. » Il offrit alors un petit cadeau en argent. Une main s'avança doucement dans.

l'oinlire poui" accepter le présent ; mais le roi 4a s aussitôt et s'écria : « Ce n'est pas un dieu nui est i« c'est un être huraiiinl » II onlùnoa immédiatem aux gens de sa suite de chasser l'imposteur. Dés la le charme fut détruit dans l'esprit d'un grand nomlfci* et il fut avéré que le roi ne croyait plus aux supertions de son pays (i). »

Mentionnons encore une idole , dont le nom iadi^ le pouvoir qu'on lui attribue : elle s'appelle Rakéfi manjaka-lanitra, c'est-àrdire a petite, mais nutltresM des cieux. » Elle est réputée capable de protéger les rizières de la grêle, en la changeant en pluie; ( sorte qu'elle procurait un bienfait à ses sectateurs, » heu du malheur qu'ils redoutaient.

Il y a certaines choses et certains actes pour leaiu^S chacune des idoles malgaches est supposée éprouïo de la répulsiou. Ces objets ou ces pratiques son appelés fadys. Le fady correspond au tabou desiBiu laires de la mer du Sud ; il est toutefois beaucoa; moins vexatoire que ce dernier, tel qu'il est dél»*^ miné par le caprice des chefs de la Nouvelle-Zélind* et d'autres chefs polynésiens. Les prohibitions du &dv sont souvent du caractère le plus absurde et le [J*^ trivial. Hakélimalaza ne pouvait souffrir, ditnati.l** fusUs et la poudre, non plus qtie les oignons,!*' chèvTCS , les chevaux , les chats et les hiboux ; il *'*■ testait surtout les pourceaux. Au temps de la roiuf Ranavalona , tous les pourceaux étaient chassés à plusieurs Ueues de la capitale. Celte prohibition tûinl» en désuétude pendant la courte durée du règne de

(1) BMoitt df MadasaieaT, pu Elllt, (iMna L

Radama II ; mais à ravéneinent de Rasohérina , les porcs furent de nouveau bannis , et on n'en voyait aucun dans un rayon d'une journée de marche autour de la capitale. A cette prétendue antipattiie de l'idole pour les chats et les hiboux se rattache le sentiment superstitieux de la population à l'égard de ces animaux. On les regarde comme des êtres de mauvais siugure, et tout possesseur d'un chat passe aux yeux de bien des personnes pour un sorcier.

Un jour que j'étais en voyage pour retourner chez moi , je m'arrêtai le soir au village d'Ambodinifody , sur la route de Tamatave à la capitale. Sur la porte de la maison où je me proposas de passer la nuit , je rencontrai le propriétaire, qui me demanda si personne de nous n'avait avec lui du tavolo (fécule d'arrow-root); car le tavolo était, nous dit-il, antipathique au dieu de sa maison. Sur mon assurance qu'il n'y en avait pas irace dans nos. provisions, il ne fît plus aucune objection à ce que je m'installasse chez lui pour la nuil.

On m'a souvent demandé quelle forme affectent lés idoles malgaches. Chose étrange ! c'est là une question à laquelle il est difficile de donner une réponse pielque peu précise. D'abord , les idoles ne sont pas «posées à la vénération du peuple, et c'est commettre ime sorte d'impiété que de les regarder. Aussi y a-t-il peu de Malgaches qui croient pouvoir répondre aux |uestions sur ce sujet. On croit que quelques-unes des Idoles principales sont des morceaux de bois taillés de [nanière à présenter une grossière ressemblance avec la forme humaine ; mais il en est beaucoup qui n'ont pas de forme déterminée , seconde circonstance qui rend difficile de les caractériser. Elles sont de petite

■»m^ty*« ST Sœ HABrTAXTS.

Il et ne tmnàsaem pas avoir plus de 30 cen

5 de hatdeor ; on les ganle , quel>jueà-uneâ ■ mocBS, dms des bottas qui sont déposées daoi us maisosi mise 4 part poor l'usage de l'idole. Un de c= dieia est, dil-ou. un ioâecta, ou l'imitatioD d'unie secte; im antre est une pierre mélrâriijuâ. Ca demi

doit sans doute sa réputation de sainteté à la d)^ origine que l'image d'Ephèse, qu'on disait tombée du ciei (1,1. Toutes les fois qu'on sort les idoles duis les solennités publiques , elles sont fixées à YesO^ mité d'un bâton, et habituellement recouvertes^ drap ou de velours écarlate. Quelquefois ces draperi»

<l} Actes, XIX. 35:littér>lMDeiit :■ tomMede JaplUr. ■

sont ornées de chaînes d'argeïit , ou de petits appendices en forme de dents de crocodile. En tête de la procession marche un homme armé d'une lance , qui crie au peuple de laisser libre le milieu du chemin ; il n'y a pas longtemps encore que les passants se conformaient généralement à cette injonction , attendant avec respect, et la tète découverte, que l'idole eût passé avec les gens de sa suite.

M"' EUis décrit comme suit les idoles qui étaient portées processionnellement au couronnement de Radama II : « Vers la fin de la cérémonie , je me trouvai derrière les idoles , et j'en fus un moment complètement entourée. Elles étaient au nombre de trente environ , portées au haut de bâtons minces qui pouvaient avoir 3 mètres de long. La plupart d'entre elles ne ressemblaient à aucun objet déterminé dans le ciel ou sur la terre : c'étaient des fragments sordides d'une chaîne d'argent; des boules du même métal, variant du volume d'une bille à celui d'un œuf de poule; des morceaux d'os ou de corail, ou des ornements d'argent qui étaient censés représenter des dents de requin ; d'étroites bandes d'étoffe écarlate , longues de 30 à 60 centimètres... que sais-je encore? Il faut ajouter que plusieurs de ces divinités étaient à moitié cachées sous une espèce de vieux bonnet de nuit rouge, et d'autres enfermées dans un sac d'étoffe indigène , ou dans un petit panier d'osier. Tels sont les objets vénérés desquels on a longtemps fait dépendre la sécurité et la prospérité de la nation (1). »

(1) Madagascar au point de vue de ses progris civils et religieux, par M- Ellis (1863).

392 MADAOASCAB ET SES lUBITANTS.

La prédicatioD du christianisme dans la capîl^» aux environs a puissamment contribué déjà , sous règne de Rasohérina, païenne de profession, à f tomber ridolâtrie dans l'abandon et le mépris. P^^S dant toute la durée de mon séjour à Tananarive. n'ai eu qu'une seule fois l'occasion d'entrevoir dieux nationaux portés en public ; c'était peu de joxa i après mon arrivée; la petite vérole sévissait alors a."V« violence , et les gardiens de l'idole , espérant rrierv* la réputation de Rakélimalaza comme protecteur à& lll nation, le promenaient solennellement h travers laT ville ; ils passaient successivement par les dîQërentes- 1 portes , où des charmes avaient été déposés , tlaos ~ l'espoir que le fléau serait arrêté par l'inûiienre de la divinité nationale. Tout ce que je pus voir fui un petit rouleau de velours rouge, fort SQle, d'environ 30 centimètres de long, porté au bout d'un bâton, ol suivi par quelques adorateurs. Ceux-ci faisaient entendre on cbant bas et monotone , analogue à celui qui est usît^ pour rendre hommage au souverain lorsqu'il paistt en public.

En voyageant dans l'Imérina et dans les provint» limitrophes, nous avons souvent trouvé des villages bûlis en bois au lieu d'argile, à la différence de 1& plupart des maisons malgaches. C'étaient généraleffi9>l des localités où l'on garde les idoles; il est dâeodn d'élever aucune habitation en argile dans l'encfflato'io hadi/ ou fossé de ces villages-là. Au centre se trouï* une maison qui est consacrée à l'idole, et dans laquelte on consers'e la boîte qui la renferme. Ces maisons ne sont ni des temples pour les sacrifices , ni dos lieni de culte, etUn'yapasd'époquesdélerminéespourlS

rémonies religieuses. La plupart du temps, ce n'est ^s la poQulation qui a recours aux idoles, mais tes Idoles qui sont présentées ii la population dans cei^ taines circonstances. Quand on offre des sacriQces, si ïa chose peut s'appeler de ce nom, ils n'ont pas lieu dans l'intérieur de la maison de l'idole, ni dans le voisinage, bais de préférence sur certaines pierres en dehors du rtUage, et souvent en présence des anciens tombeaux les Vazimbas, premiers habttaats de PAakova. ' Oa m'a cité, entre autres détails, la cérémonie suivante, (jui se pratique dans certains cas. Le gardien le l'idole, après avoir réuni la population du village H des ennrons, entre dans la maison sacrée, et referme soigneusement la porte en veillant de très-près l ce qu'il soit alisolument seul. Après certaines prières \. ouvre la bo!te, en retire l'idole, qu'il frotte avec de Siuile de ricin (le ricin croît en grande abondance dans iHe). n fait de nouvelles invocations, puis rétablit 'image dans son logis ; après quoi il informe la popufllion que la divinité a été rendue propice, et qu'elle te peut manquer d'accorder toutes les demandes qui Bi seront adressées.

■ n est dillicile , pour ceux qui habitent aujourd'hui t capitale, de se former une idée bien juste de l'intuence qu'a pu exercer autrefois Tidolàtrie malgache (or l'esprit des indigènes. L'influence latente du chrislanisme a si bien exhaussé le niveau général de la lopulation, surtout pendant ces dernières années, [a'il n'est guère possible de savoir actuellement ce pi'était en réalité l'idolâlrie des Hovas, et jusqu'à quel ^int elle affectait leurs sentiments et leur vie de chaîne jour. Mais nous croyons pouvoir inférer de ce fait

même qu'à Madagascar — ou, pour parler plus exactement, dans rimérina — le culte des faux dieux n^a jamais été identifié avec les habitudes, les pensées et les affections du peuple , comme cela se voit dans la plupart des contrées païennes. L'idol&trie proprement dite ne s'est jamais emparée de l'esprit malgache comme l'ont fait d'autres formes de superstition. La sorcellerie, la divination , les charmes et la vénération du sampy, ou dieu de la maison, exerçaient beaucoup plus d'influence que le culte des idoles les plus célèbres. L*esprit indigène est plein de conceptions non réfléchies , de vagues craintes superstitieuses ; il est très -enclin à croire à la sorcellerie, à la fatar lité, aux esprits et aux apparitions. Les Malgaches attribuent volontiers tous les malheurs qui peuvent leur arriver à l'influence de la sorcellerie. Les personnes soupçonnées à cet endroit étaient soumises, depuis un temps immémorial , à l'épreuve du tanghin ou du * poison, et cet usage barbare s'est maintenu jusqu^à une époque toute récente.

Le tanghin ne s'administrait pas seulement à ceux qui étaient suspects de sorcellerie , mais aussi aux délinquants politiques et aux personnes accusées d'être favorables au christianisme. L'infaillibilité de ce poison, pour révéler les coupables , était un fait admis par toute la nation ; si bien qu'on voyait des innocents non-seulement se soumettre à cette épreuve, mais la demander d'eux-mêmes dès que le plus léger soupçon s'attachait à eux. On s'imaginait qu'il y avait dans le tanghin une sorte de génie qui sondait les cœurs , et qui entrait avec le poison dans l'estomac de l'accusé , punissant le coupable , sans faire de mal à l'innocent.

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La noix du tanghin paratt être un poison des plus violents ; mais pris à petite dose, il ne fait que Teffét d'un puissant émétique. L'innocence était réputée démontrée par Texpectoration de trois petits morceaux de peau de volaille qu'on avait fait avaler au patient. L'accusé mangeait d'abord ime certaine quantité de riz , après quoi on lui faisait prendre dans du jus de banane une raclure de là noix vénéneuse. Le mpanozon-^ha, ou exécuteur, posait alors sa piain sur la tète de l'accusé , et s'adressait en ces termes au génie du tanghin : « Ecoute, écoute, écoute ^ et sois attentif, à toi Raïmanamango! (celui qui sonde, qui éprouve) Tues un œuf rond que Dieu a fait. Bien que tu n'aies pas d'yeux, tu y vois ; bien que tu n'aies pas d'oreilles, tu entends; bien que tu n'aies pas de bouche, tu réponds; écoute donc et sois attentif, ô Raïmanamangol »

La prière entière est trop longue pour que nous la reproduisions ici ; elle est pleine de répétitions et d'imprécations terribles. L'idée qui y domine est la sommation adressée au dieu de rendre le crime manifeste, s'il y a eu acte de sorcellerie ; mais de faire vomir intacts , par l'effet du poison , les trois morceaux de peau, si l'accusé est innocent. Il est trop évident qu'une pareille pratique, indépendamment de ce qu'elle avait de cruel, n'était qu'imposture et mensonge. En variant , soit la quantité du poison , soit le laps de temps qui s'écoulait entre l'absorption du riz , celle du tanghin, et les rasades d'eau de riz qu'on administrait pour amener la nausée , l'exécuteur pouvait à son gré modifier les chances qu'avait le patient d'expectorer les morceaux de peau qui servaient à l'épreuve. S'ils

ne se trouvaienl pas intacts dans 11- riz rejeti! par raissement, le malheureux était assommé avec lepiloA du mortier à riz; son corps était traîné d'une maniàr» infamante et enseveli rapidement , lorsqu'il n'était pa* abandonné aux chiens. Souvent les parents de l'accuse étaient condamnés à une amende, indépendamment de la couQscation de tous ses biens ; et ils élaieat tenus de se laver, par une abjuration publique, de tout soupçon de complicité dans le crime. L'épreuve M faisait avec une grande solennité; tout était calcula pour inspirer à un peuple ignorant et supersBbeoi une crante sans bornes à l'endroit de l'esprit qui était censé résider dans la noix vénéneuse. Il arrinil souvent, même lorsque la personne accusée était proclamée innocente, que le poison causait de sérieoi ravages, et qu'il entraînait la mort.

On a calculé que le tanghin, avant qu'il eût étesixrf) à la mort de Ranavalona, amenait la mort d'anal' quantième de la population totale de l'Imérina; c'étûaDt trois mille personnes en moyenne qui tombaient dupfl année victimes de cette aO'reuse coutume. EUeeat^ sormais complètement supprimée , gnlce aux pwpfc du christianisme et au développement de l'inlelligSW publique.

On demandera quelles étaient les pratiques de soi^ cellerie qui exposaient le coupable à l'ordalie ^^ tanghin. Il est réellement difficile tle répondre àceW question, la population redoutant à l'extrême toute communication avec ceux qui pourraient être soupçonnés d'user de l'ody-mahéry, ou « charme puissaDl-' On suppose que ce charme consistait à faire des in** précations pour appeler le malheur sur

que le sorcier désirait atteindre ; à cette invocation se rattachait remploi de certains objets, tels que les feuilles de diverses plantes auxquelles on attribuait un pouvoir magique, et qu'on brûlait près de l'habitation de la personne ennemie.

Dans l'opinion du peuple , tout individu qui avait commis quelque crime extraordinaire était réputé ensorcelé; car jamais, disait-on, il ne se serait rendu coupable d'un pareil crime s'il n'avait pas été dominé par une influence diabolique. Dans cet ordre d'idées , la fermeté et le courage des confesseurs de Christ étaient attribués à un charme puissant , qui les mettait à même de résister aux "ordres de la reine, ëi de persévérer fidèlement dans la pratique de leur religion. Aussi plusieurs d'entre eux furent-ils condamnés au supplice des sorciers, qui consistait à être précipité du haut d'une espèce de roche tarpéienne.

n arrivait souvent que des individus malintentionnés cherchaient à effrayer les personnes auxquelles ils voulaient du mal, en faisant déposer à la porte de ces derniers , ou fixer à quelque endroit de la maison , certains objets réputés imbus d'une vertu malfaisante. M. Ellis m'a montré plusieurs petits paniers, noircis par le feu, où se trouvaient des fragments de bolides, du bois carbonisé , et d'autres objets sans valeur, mais ayant tous une signification symbolique; ils avaient été placés contre sa maison par les chefs du parti de la réaction païenne, un peu avant la révolution de 1863. Ses amis indigènes l'assurèrent qu'il y avait là des présages et des menaces de mort ou d'autres malheurs , que les auteurs du dépôt se seraient sans doute efforcé de réaliser , si leurs machinations

^ n'avaient été déjouées par les précautions du premier ministre. On conçoit qu'avec une population superstitieuse, des avis de ce genre pouvaient souvent amener les malheurs redoutés , par la seule crainte du danger.

Les idoles nationales sont probablement une dérivation du sampy , ou dieu de la maison , et leur culte n'est qu'une extension de la réputation de quelquesuns de ces fétiches , auxquels les circonstances ont £ût attribuer une importance exceptionnelle. Ces sampys se trouvent dans la plupart des maisons païennes ; ils se réduisent souvent à un simple morceau de bois , une pierre » une motte de gazon ou tout autre objet d'aussi peu de valeur; on les conserve ordinairement dans une espèce %le panier en paille tressée, dont la forme ressemble à une bouteille, et qu'on suspend à la muraille, à côté du lit, placé à l'angle nord-est de la maison. Quelquefois le sampy est une petite figure d'argent, représentant grossièrement un bœuf; d'autreS) fois , c'est une simple bille de verre, un collier de verroterie, ou quelque autre babiole. Ces talismans, ou dieux domestiques, ne sont pas sans analogie avec les lares et les pénates des Romains; ils rappellent aussi les Téraphims des races sémitiques.

Dans quelques-uns des villages situés sur la route qui va de la côte orientale dans l'intérieur, j'ai trouvé, au milieu de la place centrale autour de laquelle sont bâties les maisons, une pièce de bois , haute de 2 mètres 50 centimètres environ, formée avec un arbre bifurqué , dont les branches étaient taillées en pointe et le tronc enfoncé dans le sol. Cet arbre , qui était enduit de sang et de graisse, paraissait être l'objet

3L\me sorte de culte , ou du moins d'une vénération spéciale. Quelquefois il était entouré de quartiers de lasalte, sur lesquels on faisait des libations de sang, en manière d'offrandes. Dans un ou deux villages, je vis "des crânes et des cornes de bœufs fixés aux pointes de la pièce de bois.

Dans la description que Drury a laissée des coutumes religieuses des tribus parmi lesquelles il a vécu de 1702 à 1717, il ne mentionne aucune idole qui ressemble à celles qu'on vénère dans Tlmérina. Le principal objet de culte, dans ces tribus, serait ce qu'il appelle un « owley, » On ne sait pas trop ce que ce mot signifie; c'est peut-être une variante du mot hova ody^ ou charme. « Les indigènes , raconte Drupy, ont dans leurs maisons un petit ustensile portatif , consacré à un usage religieux : c'est une sorte d'autel domestique, appelé le owley. Il se fabrique avec un bois particulier taillé en menus fragments artistement ajustés, et il affecte à peu près la forme d'un croissant de lune dont les cornes sont tournées en bas; entre ces cornes sont placées deux dents de crocodile. Il est orné de verroteries, et entouré d'une ceinture cx)mme celle que les hommes s'enroulent autour des reins quand ils vont à la guerre. Je vis apporter de la forêt un arbre bifurqué qu'on enfonça dans le sol ; on y ajouta , posant sur les deux branches , une barre de bois longue de 2 mètres environ , taillée en pointe aux extrémités et portant deux ou trois chevilles, qui servirent à suspendre Vowley. Derrière cet arbre se trouvait un long poteau , auquel un bœuf était attaché avec une corde. Dans un brasier plein de charbons ardents , on brûla, au-dessous

de Yoioley, une gomme aromatique. On arrach» suite, à la tëto et à la queue du bcetif, quelques poii^ qui furent posés sur Vowley. Mou maître saisit aicMS UD grand couteau , avec accompagnement de geel particuliers , et prononça une prière solennelle â 1 quelle se joignirent les assistants. Après quoi le bœirf fut renversé par terre, et mon maitre lui coups 11 gorge ; car ces gens-là m'ayant point de prôtres , c'esl le chef du pays , de la ville ou de la famille qui s'sfr quitte de toutes les fonctions du culte. » Peu s'tia fallut que le pauvre Drury, qui a'était alors qu'un enfant, fût tué par son maître pour avoir refusé lia prendre part à la cérémonie , en répétant l'invocsltioii prononcée par le peuple. Il ajoute , en effet : • Voyant que cette sorte de culte n'était qu'une grossière iJo* latrie, je lui dis résolument que j'aimerais mieuxmoiirir que de rendre des hommages divins à une fsu» divinité quelconque, b Ce ne fut que grftce à ^inte^ vention du frère de son maitre que sa vie fut épaign^-

Dans une conversation qu'il eut peu de temps ^iFâi avec un chef malgache, celui-ci lui dit : > Ce n'ert pas que nous adorions le bois, ni les dents du crocodile ; mais il y a certains esprits tutélaires qui veillait sur les nations, les familles et les individus. Si tooi étiez possesseur d'un de ces owleys et que vous lui donnassiez le nom de quelque esprit tutélaire, il W" rait certainement soin de vous. ■

L'élément patriarcal de l'idolâtrie malgache se oW^ Ire clairement dans ces anciens récits, qui confirmait les relations des piemiet^ missionnaires protestant». Il n'y a jamais eu, parait-il, de prêtre à Madagascar, dans l'acception ordinaire du mot, ni rien qui W'

semblât à un culte organisé : « On ne voit pas ici, nous dit Drury, d'individus qui prétendent être plus aimés de TÊtre suprême que les autres hommes , ni avoir ime commission particulière de sa part pour interpréter et déclarer sa volonté. Personne n'a encore été assez présomptueux pour tenter la chose; et si quelqu'un avait cette hardiesse , il trouverait bien peu de personnes pour le croire. Chaque homme , le pauvre comme le grand seigneur , est son propre prêtre et celui de sa famille. » Le pouvoir politique des nombreux petits chefs ayant été absorbé par le souverain unique de Madagascar , leurs fonctions sacerdotales ont naturellement passé au même chef suprême ; et c'est ainsi que, depuis le commencement de ce siècle , le roi ou la reine offlcie , en qualité de grand prêtre national , au Fandroana et aux autres solennités. Nous avons déjà parlé de ces coutumes à propos de la fête du jour de Tan, et du caractère sacré qui s'attache à la royauté malgache.

Il est intéressant de voir clairement affirmée, dans les sacrifices indigènes, cette idée que le sang est efficace pour l'expiation du péché. On peut remarquer aussi — autre trait de ressemblance avec le rite judaïque — que la graisse de la victime était considérée comme la partie la plus digne d'être offerte avec le sang. Il arrive souvent qu'en traversant de petits cours d'eau, on trouve au milieu du courant des rochers frottés avec de la graisse, en manière d'offrande propitiatoire au génie gardien de la rivière. Les pierres qui se dressent au-dessus des tombeaux sont souvent enduites de sang et de graisse ; c'est un présent offert aux esprits des ancêtres de la famille. Même

dans les environs de la capitale , il y a encore bitt des tombes honorées de cette maniera , ainsi que dd pierres et des quartiers de roc qui sont comme sacrés ; les tombes des Vazimbas sodI 1' de pratiques semblables.

Dans les quelques sacrifices que l'on oflVe, unepuN tie seulement de la victime est brûlée ou immolée les pierres informes qui servent d'autels. Preeipi toujours les Qdèles se régulent do la viande, île UdlA sorte que la cérémonie a le caractère d'un paii^ service d'actions de grâces plutôt que celui d'un sacrifice expiatoire. On trouve pourtant une exceptiira i cette règle générale dans les rites funéraires de II tribu chez laquelle vivait Drury. Il raconte ([u'on dlnmait quatre feux aux quatre coins du i?inieliére de famille, et qu'on jetait dedans un bœuf, partagé en quartiers, qu'on y laissait jusqu'à complète inclné» tion. On répandait alors de l'encens sur leschartWDl, et on les dispersait aux alentours. Il ne parait pas qn l'holocauste, ou l'offrande brûlée en expiaticra du pédié, ait jamais été d'un usage général chez les Malgacbet^ Quel que soit l'objet offert en sacrifice , ces offlindci Bont toujours volontaires et facultatives , jamais pw»entes par la loi ; elles sont le résultat de vœux <m d'engagements librement contractés en raison de eer tames circonstances particulières. Ce caractère spontané des sacrifices nous donne la clé des lenne* indigènes qui répondent tant bien que mal à ce (pie nous appelons « autel u et a sacrifice : ■> fivoadiona e4 /«nalamboadij , c'esWi-dire l'endroit où l'on fait un VŒitl, et l'opératiou par taquollo on l'accomplit. En etfel. b plupart des sacrifices sont ofi'erts ou étsienl oHMs

IDOLATHIE BT CROrANCES RELIGIEUSES. 403

nr tenir une promesse feite au génie tuléUiire de lui jidonner certains animaux ou d'autres olijels , s'il Bordait les bénédictions qu'on implorait de lui, ,6 Rév. Da\id Jones assista, en novemlire 1818, t cérémonie du sacrifice d'un bœuf, à l'occasion la plantation du riz. "Voici la description qu'il en ^e : B L'animal fut renversé par terre au coin n champ , et ou lui lia ensemble les quatre jambes. ;aitune femme, nommée Sénégala, qui faisait les BClions de sacrificateur dans celte occasion. Après oir adressé uue longue prière k Zanahary , l'Être prème , elle aspergea le bœuf avec une corne pleine lou sainte; après quoi un des aides ouvrit la gorge I la bète, qui fut ensuite découpée pour être parta- . le soir entre les planteurs de riz , en sorte que Dt fut mangé, à l'exception du sang. Après cette rtmoaie, chaque famille commença à planter son i. Avant la dislribulion de la viande, la prètressd irsa de l'arac dans une coupe faite avec une feuille ; lis, déclarant qu'elle offrait cette boisson à l'Angaft, l'esprit tutélaire, elle le pria de faire pousser le ï. Elle déposa ensuite la coupe pleine d'arac dans B endroit favorable, au grand air, pour que r.\aga- B put se donner le plaisir de boire de temps en Impa. Comme le liquide s'évaporait et baissiiit sous Influence du soleil , on croyait que l'Angatra le bu- |tt. Celte cundescetwlancc de sa part était accueillie rec joie, comme preuve qu'il était satisfait et fwut ro^ièrer le riz. Les Betsimisaraques ont coutume , fanlde boire les spiritueux, d'en verser un peu par ffpe pour plaire à l'Angatra , dont ils redoutent la uiâsonce.

» On a cru longtemps qu^il n'y avait jamais eu d'immolation de victimes humaines à Madagascar ; mais une étude plus attentive a constaté que les sacrifices humains étaient usités autrefois dans la provice de Yangaïdrano. L'existence de pareilles pratiques était manifestement contraire au caractère général de la population. Aussi n'y a-1ron lyouté foi que lorsque le fait a été établi par des témoignages multipliés et incontestables. Il y avait, paratt-il, un sacrifice par semaine, et c'est le vendredi qui était le jour fatal. Autant que possible, on cherchait à immoler des chefs ou des hommes considérables, conune constituant un sacrifice de plus de valeur , et partant plus agréable au Moloch malgache. Ge n'est pas à une idole proprement dite qu'on offrait ces sacrifices : les victimes étaient tuées au pied d'une longue perche , à l'eictrémité de laquelle étaient suspendus des odys, ou charmes ; on s'imaginait conjurer les malheurs et attirer les bienfaits au moyen de ces charmes , avec lesquels ces immolations étaient supposées avoir une relation mystérieuse. La victime était transpercée avec une lance, puis donnée en pâture aux chiens et aux oiseaux. »

G^est ici le lieu de mentionner deux pratiques spéciales y qui se rattachent aux idées des indigènes en matière de sacrifices : le faditra et le sorona. Un /adttra est un objet désigné par les devins pour être jeté ou détruit, afin de détourner le malheur. Get objet interdit ou maudit est tantôt de l'argent, tantôt une pelletée de cendres, ou un fruit, ou un animal. Sur cet objet, quel qu'il soit, on énumère les malheurs qu'on veut conjurer, dans la pensée que la destruction ou la perte du faditra chassera au loin les calamités redou-

S,C6 sont des cendres qui constituent le fadilra, ^ jette au vent; si c'est de l'argent, on le jette au e l'eau; si c'est un fruit, on l'écrase sur le sol; i c'est nn animal, un homme l'emporte sur ses épaules laiis un endroit éloigné et désert, en appelant les [nalheurs sur la tète de la victime. Quiconque a lu L'Ancien Testament reconnaîtra immédiatement une ualogie frappante entre cette pratique et le bouc émisire, qui emportait solennellement avec lui les péchés do peuple juif, à la fête de l'Expiation; en sorte que dans la pensée des Malgaches , notre Seigneur Jésus- Quist, l'Agneau de Dieu qui ôte les péchés du monde, K présente comme un puissant faditra qui emporte »vec lui les conséquences funestes du péché.

L'idée d'une substitution de peine est évidemment contenue dans la pralique du faditra; il y a dans la iormule qu'on emploie pour cette cérémonie une allugion très-claire à cette croyance. Voici cette formule : p Maintenant que les actions de grâces sont terminées, set objet à droite est échangé contre la vie du malade: Échangé afin que l'échange se fasse, substitué afin que ft substitution se fasse [ cet objet est sacrifié cent fois, mille fois, pour détourner tout mal de la personne

Le sorona consiste ordinairement en certains objets, des chapelets ou des chaînes d'argent , par exemple , ii'oo porte à titre de charmes , pour obtenir des faiseurs ; quelquefois il consiste à sacrifier un bœuf, une volaille, des fruits ou même des objets qui n'ont Aucune valeur mtrinsèque.

La pralirjue de la divination paraît remonter à une très-haute antiquité. On l'appelle S(fci<iy , terme dont

rétymologie est inconnue. Le sikidy se compose de nombres diversement disposés en rangées et en co« lonnes, suivant des règles déterminées, et qu'on manie comme les pièces d'un jeu d'échecs ou de dames , ^i laissant une certaine part au hasard. Les résultats de ces combinaisons sont réputés être la réponse des idoles aux questions qu'on leur a adressées. En cas de maladie, ou au début d'une entreprise , ou lorsqu'on part en voyage , ou encore quand on se trouve exposé à quelque malheur , on consulte l'oracle pour qu*il indique la conduite à tenir. Il y a diverses manières de pratiquer l'opération , trop fastidieuses et trop compliquées pour que nous les détaillions ici; pour la plupart d'entre elles ♦ on se sert des graines de la plante nommée fano. D'après la tradition, ce procédé pour deviner l'avenir aurait été révélé par Dieu \mrmême à im des premiers rois du pays, et transmis de génération en génération jusqu'à aujourd'hui. La feue reine croyait fermement à la vertu du sikidy , pour obtenir des lumières surnaturelles et pour se diriger dans la vie. Chaque fois qu'elle faisait sa visite annuelle à l'ancienne capitale pour prier sur les tombes de ses ancêtres , le jour et Theure du départ , le chemin exact à prendre, et tous les détails du voyage, étaient déterminés par les mpsikidys ou devins, dont les instructions étaient toujours scrupuleusement suivies. Ces individus, qu'on appelle onibiasys dans certaines parties de l'île , ne constituent pas une caste à part et privilégiée^, et leur nomination n'est pas soumise à des règles fixes ; la seule condition exigée est la connaissance des méthodes usitées dans les opérations divinatoires.

Une descriptioQ de Tidol^trie malgache serait incon^* plète si nous n'entrions pas dai^s quelques détails sur le culte que rendent les indigènes à leurs ancêtres décédés. On trouve à cet ég^r4 une certaine analogie entre les mœurs de Ms^^igascar et celles des peuplei^ de r Asie y notamment des Chinois, Nous avons déj^ vu ce que sont les noi;ions des Malgaches relative^ ment à une vie future ; nous avons dit que la vénération dont ils entourent la mémoire de leurs amis paraît impliquer la croyance à l'existence d'un esprit distinct du corps , croyance confirmée d'ailleurs par plusieurs de leurs fables et de leurs proverbes. L'importaacç qu'ils attachent aux tombeaux et aux rites funéraires témoigne de l'honneur dans lequel ils tiennent lei défunt ; et ce respect pour les morts , bien loin do diminuer avec le temps, grsmdit d'année en annéç. Les Malgaches ont une idée vague que les esprits des parents décédés continuent leur sollicitude et leur prpr tection à ceux qu'ils ont laissés après eux ; on adressa des prières aux défunts, on implore ardemment leur assistance , on apporte des offrandes à leurs tombés , on se rappelle les ordres et les désirs des ancêtres , pour y obéir scrupuleusement. Drury nous dit à cç sujet : « La vénération qu'ils ont pour la mémoire de leurs ancêtres , et l'assurance où ils vivent que leurs esprits existent toujours , apparaissent dans les moii^^ dres détails des quelques cérémonies religieuses qu'ils accomplissent. »

Ce culte général des ancêtres prend une importance toute spéciale quand il s'agit des prédécesseurs du souverain. Eu égard aux honneurs presque divins qui sont rendus au monarque régnant, on ne peut s'étonner

408 KADÂQASGAR XT SES HABITANTS.

dé voir les souverains défunts élevés au rang de demidieux, et regardés comme les gardiens du royaume qu'ils ont gouverné pendant leur vie. Jusqu'à Tépoque du règne^actuel , les souverains de Madagascar adressaient, dans toutes les occasions importantes, des prières aux andens rois. C'est à cette croyance qu^il £aut attribuer , dans une certaine mesure , Taversion que la vieille reine Ranavalona portait au christianisme et à ses adhérents. Dans son ignorance, elle s'imaginait que les noms de Jéhovah et de Jésus-Ghrist étaient ceux de certains ancêtres illustres des Européens, que ceux-ci prétendaient faire vénérer par son peuple au détriment des ancêtres indigènes. Aussi le christiarnisme se présentait-il à ses yeux comme une oflfense à la fois politique et religieuse ; avec lui , non-seulement le culte des idoles tombait en discrédit, mais ce déshonneur s'étendait à ces anciens souverains qui avaient fait la grandeur du royaume , et qui avaient de si justes titres à la vénération nationale.

Le feu roi Radama II éprouvait aussi un certain sentiment de jalousie à l'endroit de ses sujets chrétiens. Il avait coutume de dire que lorsque ceux-ci devenaient croyants , ou « prieurs , » ils se mettaient à aimer Christ plus que lui-même, et sa fierté ne pouvait souffrir un rival, même divin, dans l'amour de son peuple.

Mais il nous reste à relever un autre point, plu» important que tout ce qui précède, dans les croyances religieuses des Malgaches. En dépit des ténèbres que la superstition a épaissies autour d'eux pendant de longues périodes d'isolement intellectuel et moral , ils n'ont jamais perdu complètement l'idée d'un seul vrai

IDOLATRIE BT GROTANGES RELIGIEUSES. 409

Dieu ; et cette Divinité unique est reconnue par eux supérieure à toutes les idoles. Cet Être suprême est désigné sous deux noms différents : Andriamanitray et Andriananahary ou Zanahary. Le premier de ces noms serait , d'après certaines autorités , une corrup* tion d^AndriandanUra , « le prince céleste. » Ce n'est là toutefois qu'une conjecture ; car le mot , pris en lui-même, est formé de la réunion d'andriana (noble^ princier) et mcmitra (odorant) . Cette étymologie vient peut-être de ce qu'on brûlait anciennement de l'encens dans les cérémonies religieuses. Mais le second des noms dont nous parlons , Andriananahary , ren» ferme certainement une grande vérité. Ce mot, qui signifie « le prince créateur, » a servi à conserver ^ depuis les âges les plus reculés , la vraie notion touchant la divinité , notion qui remonte probablement à l'époque de la première dispersion de la famille humaine.

Andriamanitra est le mot le plus usité dans l'intérieur ; l'autre est plus commun sur la côte ; mais ils sont souvent unis ensemble, notamment dans les prières des indigènes devenus chrétiens. Ces noms de Dieu sont constamment employés dans le langage populaire. La salutation la plus usitée est celle-ci : a Ho tahin Andriamanitra anie hianao » — « Que Dieu vous bénisse 1 » Quand on présente le tribut an souverain , on invoque les deux noms pour sanctifier à la fois l'offrande et celui qui la reçoit. Dans les proclamations et dans les cérémonies publiques, on fait encore appel à ces deux noms comme à la source de la puissance et des gr&ces. Il est vrai que le mot Andriama>nitra s'emploie aussi pour désigner certaines

410 HÂOAOASGAH BT SBS HiLBITÂMT8.

créatures ou certaias objets , surtout ceux qui sont entourés de gloire ou de mystère ; mais il est évident que cette application du nom divin est la corruption d'une idée plus pure et plus noble, ^ue la suite des siècles a graduellement défigurée. Cet abus n'est pas sans analogie avec celui que nous commettons nousmômes quand nous appliquons à des objets inférieurs des termes qui primitivement étaient réservés à TÊtre suprême y et que nous disons , par exemple , dhin 4ableau ou d'un poème , qu'il est « divin. »

Q paraît probable que le système d'idol&trie actuelle est d'une date relativement récente. Un des premiers missionnaires a vu un vieillard qui prétendait se rap« peler l'époque où fut introduit le culte de l'idole Ramahavaly. On peut citer ; à l'appm de cette asser* aion, le récit de Drury , auquel nous avons fait dans ce chapitre de fréquents emprunts , parce qu'il présente à un haut degré le double avantage de l'an-^ denneté et de l'exactitude. « Ils reconnaissent, » nous dit-il, « et adorent le seul Dieu suprême , qu'ils appellent Dean Unghorray (c'est évidemment Andriananahary qu'il faut lire ici , car Drury a une manière à lui d'écrire les mots malgaches) , ce qui signifie : le Seigneur d'en haut. Il y a , d'après eux , quatre autres seigneurs souverains, dont chacun gouverne un quart du monde. Un d'entre eux, le Seigneur de l'Est, dis» pense au genre humain les maux et les calamités, sur l'ordre, ou du moins avec la permission du grand Dieu. Les autres obéissent également à ses directions, mais ils sont chargés spécialement de dispenser ses faveurs et ses bénédictions. On les regarde tous les quatre comme des médiateurs entre les hommes et le

IDOLATIUB ST CROYANCES aSUOISU^S. 41 1

graad Dieu. Aussi leur témoigue-trou des égards tout particuliers y en se recommandant , par des prières et par des sacrifices » à leur indulgence et à leur proteotion. » De plus » il est à remarquer que chez les Mal* gâches il a existe rien qui ressemble à une mytholo* gie, et qu'ils n'ont aucune idée d'un système de dieux ou de déesses. Ignorant complètement le langage écrit avant que les missionnaires anglais ne l'eussent apporté parmi eux , ils n'avaient point de livres sacrés , et !& tradition ne leur avait point transmis de légendes , comme celles dont s'alimentent le brahmanisme et les autres idolâtries de l'Asie.

Indépendamment des indices que nous venons de mentionner» et qui supposent la notion d'un Être suprême, on trouve chez les Malgaches un grand nombre de proverbes et d'anciens dictons qui renfer-ment de grandes vérités relativement à la nature at aux attributs de ce seul vrai Dieu. Eu égard à l'ignorance et à la superstition qui régnent généralem^Git parmi le peuple , ces maximes sont on ne peut plus remarquables. On y retrouve la trace évidente d'ime foi primitive et plus pure , qui a surnagé sur la mer des siècles et qui s'est conservée dans la conversation vulgaire des Malgaches. C'est ainsi que, selon la parole d'un apôtre , le vrai Dieu « ne s'est pas laissé sans témoignages de lui-même » au sein de cette popula^ tion. Il y a un proverbe malgache qui dit : « Aza mf lohasaha ma/ngingina no heverina , fa Andriamanitra no ambony ny loha , » — Uttéralement : « Ne considérez pas le vallon silencieux (ou secret) , car Dieu est au-dessus. » Le langage indigène est éminemment elliptique , et il faut souvent » en traduisant, ajouter

412 MABAftASCAR ET SES HABITANTS.

deux OU trois mots pour compléter le sens, comme c'est le cas id ; mais la phrase que nous venons de citer affirme évidemment cette grande vérité, que Dieu sait tout, et que le mal foit en secret n'a rien de caché pour son regard. La même idée est contenue dans un autre proverbe , qui dit : < Dieu regarde d'en haut et voit ce qui est caché. » EUe est exprimée plus clairement encore dans celui-ci : « Rien n'est inconnu pour Dieu. »

En voici un autre où Dieu est reconnu comme le mattre et le régulateur de tous les événements : c Le créateur peut supporter la volonté déréglée de l'honmie, car c'est Dieu seul qui règle toutes choses. » Notons encore celui-ci sur la justice de Dieu : « Dieu hait le mal ; Dieu ne saurait être bl&mé , le Créateur ne saurait être censuré. » Et cet autre sur la récompense assurée à rhonune de bien , bien qu'elle puisse se fBûre attendre longtemps : « Quoique les hommes n'attendent pas Dieu, moi je veux l'attendre. » La maxime suivante affirme le ch&timent réservé au méchant : « Mieux vaut être coupable aux yeux des hommes que coupable devant Dieu. » Tous ces proverbes^ et d'autres analogues qui ont cours parmi le peuple, fournissent au prédicateur chrétien un terrain tout préparé , pour inculquer à ses auditeurs une connaissance plus parfaite du seul vrai Dieu. A l'imitation de saint Paul qui, en prêchant aux Athéniens, citait leurs propres poètes, les missionnaires évangéliques , en s'adressant aux Malgaches , peuvent en appeler aux proverbes de leurs ancêtres, à l'appui de la vérité révélée dans les Ecritures ; ils peuvent leur démontrer, d'après leurs propres maximes , que le Dieu qu'ils an-

mOLATniE ET CROYANCES RELIGIEUSES. 413

Oncent n'est pas uno divinité nouvelle ; que ce Dieu

n'oat pas celui des Européens seulement, mais bien

unique créateur de toutes choses, a qui veut que tous

hommes soient sauvés et arrivent à la connais-

ance de la vérité (1}. »

Ud ancien dicton, souvent répété par les indigènes, orle de « Dieu qui nous a créés avec des mains et des lieds : ■ ces parties du corps représentent l'ensemble es facultés physiques et morales dont nous sommes oués. Nous ne quitterons pas cette étude des pro-

irbes sans mentionner encore celui-ci : a Nij atody ty misy, fa ny atao miverina, » c'est-à-dire : « Il n'y

pas de rétribution, et pourtant le passé se retrouve. » Eela semble tout d'abord une contradiction ou une cigme; mais» après réflexion, on reconnaît, affirmée [ans ce proverbe, cette grande vérité , que le péché et k lui-même son propre châtiment : Dieu pourrait le pas s'occuper du méchant, que ses mauvaises œu- Tes deviendraient elles-mêmes son juge, et sa péna-

lié.

Lea proverbes que nous venons de rapporter, et l'aulres encore , ont trouvé place , de la manière la ilus heureuse, dans un sermon prononcé par un des ttissionnaires anglais en janvier 1 867, à l'inauguration le la première église commémorative de la capitale. !n parlant sur ce texte : ■ Celui que vous adorez sans B connaître, c'est celui que je vous annonce (2) , » le irédicateur montra à son nombreux auditoire [dans Bquel se trouvaient beaucoup de païens], que les an-

Ci) 1 Tim., n, t.

(1)AcUi.XTlI,23.

414 lODJiaASGAR VT SSI TLKBmNO.

ottres des HalgœheB avaient une certaine comudsmnce du vnd Dieu; il leur déHKmtra , d'après leur propre témoignage, que celui qu'ils adoment était le Créateur, celui qui voit tout, qui sait tout, qui récompense les bons et punit les méchants. On ne saurait se figurer Tétonnement qui se peigmt sur les figures des indigènes, lorsqu'ils entendirent tous leurs diotxms sortir des lèvres d'un étranger. L'orateur termina en montrant oombien, i tout prendre, cette connaissance du vrai Dieu était défectueuse, mélangée qu'elle ébBâi de superstitions absurdes , et comment l'Evangile de Caoïrist pouvait seul les rendre sages à salut.

n va sans dire que ces anciens proverbes , tout en parlant de la justice de Dieu 6t de son horreur du mal» sont absolument muets sur la question de bBt voir comment le pécheur peut obtenir son pardon, et comment son cœur peut être changé : «n un mot, par quel moyen il peut s'assurer le bonlisur étemel. A cet égard , le paganisme malgache tin est encore à ignorer la nouvelle de cette « grande joie qui est destinée à tout le peuple, » et qui devient , pour tous ceux qui la reçoivent réellement, « la puissance de Dieu et la sagesse de Dieu (1). »

Ce livre était sous presse lorsqu'arriva la nouvelle de la destruction des idoles nationales de Madagascar. On eut là une occasion , qui ne «s'était jamais présentée encore, de connaître une bonne fois la figure

(l) Luc, II, 19. 1 Cor., 1,24.

IDOLATHIE ET CBOYANCES BEHOÎEUSES. 415

'ies idoles. C'était au mois de septembre 1869. Lea ^^^^'iieQs de l'idole principale, Rakélimaiaza, étaient '^VJs à la capitale pour réclamer les flroits qu'ils ^^temlaieût leur appartenir en qualité de nobles. Le ÎPUverneraent réunit immédiatement un conseil, et ^'scida d'envoyOT le premier secrétaire, avec d'autres ûaots fonctionnaires, au vîUiige de l'idole , pour la brûler pendant l'absence de ses gardiens. M. William Pool raconte la scène comme suit :

■ La première chose qu'on fît , en arrivant au vil- Jage, fut de lire la lettre du premier miuistre et d'ocx«p©r la maison do l'idole. Gela fait, on alluma un ieu avec les matériaux de la barrière iiui entourait la •maison, et qui avait été renversée par ordre de la jreine le jour où elle posa la première pierre de la ^liapelle niyale. On commença par jeter dans le feu une longue canne, appelée TsotsonamUa, qui préeéitlflit ordiuairement l'idole dans les processions el les ^ysges ; elle y fut bientôt suivie des douze cornes de JwBUf qui servaient pour les aspersions sacrées , puis Aba trois parasols écarlates , et du lamba de soie qui , ,Mta^é & la tête du gardien, cachait l'idole en \-oyagd. Après , ce fut le tour de la caisse de l'idole , creusée dans le tronc d'un petit arbre, et munie d'un couver- •ele ; et enfin arriva le moment suprême pour l'idole elle-même ; c'est alors que les assistants s'écrièrent : • Vous ne pouvez le brûler, c'est un dieu ! b — « Si «'est un dieu, répondit le fonctionnaire chrétien, il ne laissera pas brûler; nous allons voir ce qu'il ea «st. B Etlorsque te dieu fut enveloppé par les flammes, ■ViH des assistants le souleva avec un bâton pour monirer qu'il était bien en combustion.

» On trouverait difficilement un homme de la génération actuelle qui eût jamais vu cette fieuneuse idole ; tous paraissaient étonnés que ce fût si peu de chose. Le premier ministre m*a dit qu^elle avait à peu près la longueur et la grosseur de son index jusqu'à la seconde articulation. En voici une description que je ^tiens de bonne source. Uidole consistait tout simplement en deux morceaux de soie écarlate longs d'un peu moins d'un mètre et laides de 8 à 10 centimètres , entre lesquels était placé un petit morceau de bois ; il s'y trouvait fixé de manière que, soulevant légèrement l'enveloppe de soie , on mit à découvert une petite saillie du bois , qui servait à toucher l'eau ou tout autre objet qu'on voulait sanctifier. A chaque extrémité du fourreau de soie était cousue une chaîne d'argent , égale en longueur à la largeur de l'étoffe.

» L'idole du souverain consistait, disait-on, en une petite quantité de sable serrée dans un morceau de drap. Ratsimahalahy se composait de trois rondelles de bois , mesurant ensemble 15 centimètres de hauteur ; celle du milieu avait 3 centimètres de diamètre , et les deux autres un peu plus d'un centimètre chaque. Elles étaient maintenues ensemble par une chaîne d'argent , que j'ai en ma possession. Cette idole était conservée dans une boîte ronde , qui avait 50 centimètres de hauteur et 25 de diamètre , semblable à celle dont nous avons parlé ci-dessus ; cette dernière contenait 46 morceaux d'idoles, indépendamment de la divinité principale. Ratsimahalahy était sanctifié une fois par an, au commencement de septembre, avec le sang d'un eoq rouge. Il avait une canne de plus

idolathie et croyances religieuses. 417

d^un mètre et demi ; autour on disposait des morceaux de drap rouge, de manière à former une tète assez semblable aux poupées que façonnent les enfants; on habillait ainsi la canne chaque fois que Tidole était sanctifiée. »

Le Rév. Georges Cousins donne les détails suivants sur les privilèges dont jouissaient les gardiens de ridole nationale :

« Ils avaient droit de vie et de mort sur leur tribu, et pouvaient décapiter sans consulter le gouvernement. Ils jouissaient du privilège appelé tsy maty manota, c^est-à-dire de « ne pas mourir quand on s'est rendu coupable ; » s'ils étaient pris en flagrant délit de vol , ou de quelque chose de pire, ils pouvaient demander à être relâchés sur-le-champ. De plus, ils étaient traités comme les nobles, et recevaient la salutation qui distingue toujours le noble, si pauvre soitil , du bourgeois ho va, si riche soit^il. Ils avaient le droit de porter im parasol écarlate, insigne d'honneur réservé exclusivement aux princes et aux princesses de sang royal* »