CHAPITRE XIV

PREUIËRES TENTATIVES MISSIONNAIRES, ET INTBOW-XIIOS DU CHHISTIAMSMB DANS LK PAYS.

Premières tentatives de mission faites par les caUioliqnea. — C tèrc fdcheui de eea tentRlirea. — Missions portugitiM M tttct

— Euais de convtrslons Farcdcs. — fUsnlIaU ddMtftrasx. ' mencementi de la miisioa ëvuigiillqu*. — SociéU itt ¥Ii de Londres,— Arrivée do MM. Bevan et Jones. — Ils par 1b maiadïe et la mort. — M. Jones se rend k ! Accueil hvorabte de la part de fUdkina. — Obstecfa gemenU, — Etude d« 1» langue. — Tradocticra de li^ Ouverture d'écoles. — Artisans misaioanures. — fUcoUattdli torze >a$ de tnTaux. — Hort du Etadams. — Crueutéa gui iDanpiiMt l'aTénentcnt de ItatinTatona. — Liberté accorda an MbaL — Nventitm contre le ahriatiuisme. — He3at«> roMnctina. - U* cbrétiens traduits en justice. — Grand kabsrjr Lcodaut i wnriiM le Christian ismc. — Dëparl des pîB.tionnaire*. — Pers^UliOW ■" Leur dorfc. — Wriodei de %év6rtt6 evoasshn. — Ptaiiha «âlÇf chrdUen. — âcraAttncM d«« cbrAÉns. — fc«)>inee Bakokk — !■ caractère. — Grande pers^ution de 1Sk9. — liuDplic«s du fit^t"* et du b&cher. — Fermeté et courage héroïiues des martrn. ~ '"" pression produite sur les indigènes. — Visites du Riy. Ellia^ M' résultat de ces visite». — Complot formd par les Frasçaii fMt détrOner la reine. — Défaite et châtiment des couspiraleur*. — No* breux chrétiens lapidés. — Résultats de la persécution. — Hat* ** Rtnavnloiu. — Avènement de Radama 11. — Ri^prisedc laafsA''

— Arrivée de M. Ellis et d'autres missionuaires.

Quittons maintenant les notions incomplètes de U religion naturelle , et les superâtilioos île l'idoli''* malgache ; eatrous dans la période oit toutf» w* erreurs commencèrent à faire plat* aux glorieuses réalités révélées par l'Evangile de Christ. Madagascar.

pRiafifeRBS hgntatives missionnaires. 41Ô

comme nous Tavons vu , a tout Ce qu'il faut pour intéresser le naturaliste , Tethnographe , le philologue , et tous ceux qui étudient la nature humaine dans la variété infinie de ses mœurs et de ses coutumes; mais , avant tout , le nom de cette tle doit perpétuer le souvenir d'une fidélité et d'un héroïsme chrétiens, qui occupent une page lumineuse dans Thistoire moderne de TEglise.

A rhonneur de la foi caâK)lique romaine, nous devons reconnattre que c'est grâce aux efforts de ses missionnaires que le christianisme — abstraction faite de la forme sous laquelle ils l'ont présenté — a été connu pour la première fois des Malgaches. A la honte de l'Eglise romaine , nons devons rappeler également que ces efforts furent poursuivis dans un esprit si peu durétien, accompagnés de tant d'intolérance et de persécutions y qne non-seulement ils ne produisirent aucun bien durable , mais qu'ils firent du christianisme un objet d^horreur pour la popolaticm. Ce triste résultat ne fut que trop évident pour les prenners missionnaires protestsmts, lorsqulls demandèrent la permission de prêcher dans la capitale. Radama I^, qui régnait alors , accéda k leur demande , mais à la condition expresse que personne ne serait forcé de se convertir ni de recevoir leur enseignement. La force matérielle avait en effet été employée comme moyen de conversion , et les annes dirigées contre le paganisme avaient été les fusils et les baïonnettes des troupes européennes, au lieu de « l'épée de l'Esprit (1). 9

(l) Bphés., VI, IT.

420 iiabâgâsgar et ses habitants.

Les Portugais, qui découvrirent l'île en 1506, introduisirent à une époque reculée quelques prêtres romains dans les provinces de l'Est. Ceux-ci parvinrent à décider l'un des chefs à envoyer son flls dans leur station des Indes, à Goa, pour y faire son éducation ; l'enfant fut baptisé , mais il ne tarda pas à retourner au paganisme en succédant à son père. La colonie portugaise fut bientôt après détruite par les Français , et pendant plusieurs années aucune tentative nouvelle n'eut lieu pour enseigner le christianisme à la population.

Vers le miUeu du siècle suivant, alors que les Français avaient plusieurs établissements sur la côte orientale, une autre mission catholique fut fondée. Un évéque , accompagné de plusieurs prêtres et assistants , cultiva ce champ de travail pendant quelques années. Leurs efforts ne paraissent pas avoir été couronnés de succès, ni connnje évangélisation, ni conune essai de soumettre l'idiome national aux lois d'une langue écrite. L'avenir de la mission fut bientôt compromis et perdu par la conduite du supérieur , le père Etienne. Cet homme, au lieu d'attendre avec patience que les vérités de l'Evangile produisissent leur effet sur l'intelUgence et sur le cœur des habitants , entreprit de convertir par la force un des chefs les plus intelligents et les mieux disposés ; il lui ordonna de chasser ses femmes , et le menaça de la vengeance des' Français s'il refusait d'obéir. Le chef demanda quelques jours pour réfléchir, pendant lesquels il se retira avec ses hommes dans une position sûre, plus avancée dans l'intérieur. Le père Etienne le suivit , emporté par une ardeur qui tenait moins du zèle reli-