PREMIERES TENTATIVES MISSIONNAIRES

gieux que du fanatisme ; et après avoir répété son injonction, il saisit les idoles domestiques du chef et les brisa par terre sous ses yeux. La conséquence de cet acte fut telle qu'il était facile de la prévoir. Furieux d'une pareille insulte, le cbeffit immédiatement mettre i mort le moine avec sa suite. Ce meurtre provoqua de cruelles représailles de la part des Français , et ime guerre afiTreuse , qui n'épargnait ni le sexe ni l'âge , vint désoler la province. Au premier rang de ceux qui dirigeaient les troupes se trouvait un moine ; de telle sorte que la cruauté et la persécution furent associées de bonne heure , dans l'esprit des indigènes , au nom de ceux qui prétendaient prêcher le christianisme. C'est à cette conduite odieuse qu'est due la première pensée de la mission anglaise ; les chrétiens d'Angleterre ont voulu inculquer à la population une idée plus juste et plus vraie de la religion du Sauveur.

Ce fut vers la fin du siècle dernier que l'attention de la Société des Missions de Londres se porta sur Madagascar , et qu'on recueillit des informations sur le dimat et sur les habitants. Le célèbre docteur Vanderkemp fut invité à entreprendre une mission dans cette île ; mais il en fut empêché par divers obstacles, notamment par la rareté des communications avec le pays; et ce ne fut qu'en 1811 qu'il se trouva en mesure de se diriger de ce côté. Son désir à cet égard ne devait pourtant pas se réaliser ; il mourut au Gap, au moment de mettre à la voile pour Maurice, au mois de décembre de cette même année.

Aucune nouvelle tentative n'eut lieu avant 1818, alors que les révérends S. Bevan et D. Jones partirent d'Angleterre pour Maurice, où ils arrivèrent en juillet.