TRAVAUX DE LA SOCIÉTÉ DES MISSIONS DE LONDRES A TANANARIVE

Brillants débuts du r^gne de Radama IL — Sa mort; causes et conséquences de cette mort. — Eléments contradictoires dans son carao» tère. — Folie dansante. — Garanties de liberté civile et religieuse obtenues sous la reine Rasohdrina. — Sa conduite juste et tolé» rante. — Rapides progrès du christianisme pendant son règne, — Travaux des missionnaires. — Traits saillants de la vie chrétienne chez les indigènes. Esprit de recherche et désir de s'instruire. — Reconnaissance et libéralité des chrétiens indigènes. —Construction de chapelles. — Esprit missionnaire. — Caractère du christianisme malgache — Son influence sur les païens. — Amélioration des mœurs publiques. — Œuvre médicale de la Mission. — Mort de Rasohérina. — Sa superstition. — Progrès décisifs à l'avénemcnt de Kamoma. — Renonciation publique à l'idolÂtrie. — Grand nombre des fidèles. — Développement de l'influence du christianisme. — Dédicace de l'église commcmorative d'Ambohipotsy. — La cour y assiste. — Baptême de la reine et du premier ministre. — Dangers attachés à une pareille prospérité. — Encouragements. — Suppression des dernières entraves à l'œuvre chrétienne.

Pour caractériser les sept années qui se sont écoulées depuis rétablissement de la mission anglaise en 1862, jusqu'au moment où nous écrivons (juillet 1869;, on pourrait les diviser en trois périodes : la première d'un an, la seconde de cinq ans, et la troisième d'un an; périodes (jui correspondent aux règnes des trois souverains qui ont occupé le trône pendant ce laps de temps. L'histoire du christianisme à Madagascar, du-

rant ces trois règnes, n'est en somme qu'une suite de progrès rapides, de conquêtes quotidiennes, interrompues seulement par des obstacles momentanés de peu d'importance. Les nouvelles les plus récentes font prévoir une extension prochaine du christianisme dans toutes les provinces centrales de l'île. Le lecteur connaît assez le pays pour comprendre quelle influence prépondérante le caractère personnel du roi ou de la reine doit exercer sur la situation religieuse, si indépendante que soit la religion du Christ des faveurs de la royauté.

Le règne de Radama II s'ouvrit sous les plus bril- ■ lantes perspectives. Jamais jeune souverain n'eut un programme plus riche de promesses que le sien. C'était le libérateur des opprimés, l'ami de la justice, de la liberté et du progrès qui montait sur le trône; et nul ne pouvait prévoir alors qu'en moins de deux ans ce roi , si aimé et si digne de l'être à bien des égards, mourrait de mort violente, à la suite d'une révolution que les témoins les plus impartiaux déclareraient inévitable, et profitable en somme pour le pays. D serait difficile, sans entrer dans des détails que ne comporte pas le cadre de cet ouvrage, d'expli<iuer tous ces événements ; et même avec toutes les informations qu'on peut réunir, il y a des points qui restent inexplicables pour l'homme le plus familiarisé avec les incidents politiques de Madagascar à cette époque. Qu'il nous suffise de dire qu'une mauvaise politique commerciale ; une complaisan(?e trop crédule du jeune roi pour les desseins d'artificieux étrangers, qui l'entraînèrent dans des habitudes d'intempérance ; un engigement secret avec une compagnie française^

468 • MADAGASCAR BT SB8 HABITAMTS.

d'après lequel de vastes et riches régions étaient ce» dées à la France ; le mépris de l'opinion de ses ministres, auxquels il était redevable de son trône ; la toUraûce coupable avec laquelle il laissa vendre la justte et les places, en même temps que les fonctions du gouvernement étaient usurpées par une classe d'hommei appelés ménamaso , espèce de ministère irresponsable ; les habitudes licencieuses et révoltantes qo*fl ne tarda pas à contracter ; enfin, vers la fin de son règnes Tempire qu'il laissa prendre sur lui aux gaidieos d'idoles et aux devins : toutes ces causes réunies, et d'autres encore moins connues, amenèrent la révotation d'avril 1863, où Radama mourut assassiné , sans même obtenir les honneurs de la sépulture qui re^ nait à son rang.

On n'a pas oublié la pénible émotion qu'on éprouTi en Angleterre le 2 juillet 1863 , en recevant la douvelle de la mort du roi et de la révolution dans le gouvernement. Il était difficile de trouver une 6X[dication satisfaisante à ce changement opéré en quel-, ques mois, et de comprendre comment un prince, dont la conduite avait été si digne d'éloges , avait pu devenir un roi si peu sage et si licencieux dans sa vie privée. Les Anglais qui résidaient à Tananarive, tout on n'ignorant pas qu'il y avait des causes secrètes (rappréhension, espéraient que les choses s'arrangeraient, et ils se refusaient à croire que les habitudes vicieuses du souverain pussent entraîner des conséquences aussi désastreuses. Mais il aurait suffi, pour le renverser , de la proclamation insensée , et maintenue avec obstination, par laquelle il permettait que tous les différends, entre tribus comme entre particulieis.

fussent réglés désormais, non par la loi, mais par les armes. Une telle mesure, dont l'exécution aurait fait du pays entier le théâtre d'une vaste guerre civile, rendit impossible toute accommodation avec lui, et précipita la crise de sa destinée.

Pendant la plus grande partie du règne de Radama, le christianisme jouit de la plus parfaite liberté. Bien plus , avec les faveurs de la royauté et la protection que lui accordaient les personnages haut placés, on pouvait craindre que la foi nouvelle ne s'énervât au sein de cette prospérité extérieure. Il n'y avait plus de danger à faire profession de christianisme : loin de là : c'était plutôt un moyen de réussite au point de vue lemporel; les EgUses indigènes couraient le risque de se mondaniser , et d'ouvrir leur sein à des chrétiens purement nominaux.

Le service divin se célébrait à la Maison de pierre, en présence du roi et de ses favoris ; M. EUis lisait la Bible avec lui presque tous les jours, et il paraissait souvent impressionné par les grandes vérités que son conseiller s'efforçait de faire pénétrer dans son cœur. Il ne serait pas exact de dire qu'il se prêtait à ces habitudes de piété d'une manière purement extérieure, et sans y apporter un intérêt personnel. Quelle qu'ait été la conduite de Radama avant son avènement , il ne fit jamais profession de christianisme quand il fut roi, tout en disant souvent qu'il souhaitait de devenir un disciple de Christ. Il savait trop que ses habitudes privées étaient absolument incompatibles avec le christianisme. M. EUis pouvait être un peu ébloui par sa nouvelle situation, et aveuglé sur les points faibles du caractère de Radama;

MADAGASCAR ET 3Eâ nABITANTS.

1 avait pourlanl de aéiieuses raisons d'espérer e Uen l'emporterait sur le mal chez »on royal

:iple, et que celui-ci obliendrail de i'Espril de Di«D j I surmonter les tentations qui rassaillaienl.

il t un accueil chaleureux & tous les mis^an-

anglais, et leur témoigna beaucoup d'égsttb

âuuuels; il accéda avec «opressemenl au projet de ' les églises commémoratiTes , et fournit toutes j» ' pour l'acquisition des terrainâ.

Ce lut très-peu de temps avant sa mort que Radama changea de conduite envers le christianisme et ses adhérents. Kous avons lieu de croire que sa raiswi bit atteinte dans une certaine mesure par les craiotes siij)crstitieuses qu'où sut exciter dans son esprit. île prétendus messages lui furent apportés par les gardiens des idoles, et par d'autres personnes intéressées 1 maintien du paganisme; ces messages, préseatés comme émanant de ses ancêtres , l'averlissaiBnl qu'il fallait abolir le christianisme et les couliimes des étrangers, s'il voulait réellement être loi. .\ la méu» époque, une folie dansante des plus bizarres , appelée Imanenjana, fît son apparition dans certains villages aux environs de la capitale. L'ne foule d'individus en furent atteints ; et ce phénomène fut adroitement eiploité par les devins et les autorités païennes, pour peser sur l'esprit du roi dans le sens de leurs vues (!)• On a prétendu qu'il avait consenti à un projet d'assassinat de M. ElUs et de plusieurs des principaux chrétiens indigènes ; mais un tel acte eût été si complètement opposé â toute la conduite antérieure de Radama, qu'i

(\) Voir l'Appendice E.

supposer que le fait fût démontré, on ne saurait l'expliquer que par une altération momentanée de ses facultés. Ce qui est vrai, c'est que vers la fin de son règne il se montra quelque pe\i jaloux du cliristianisme et de ses adhérents, comme constituant une puissance distincte et qui échappait à son contrôle.

Nous avons dit le dénoiiment tragique de ce règne d'une année. Il est impossible de penser sans une amère tristesse à cette fin prématurée. On assure que les derniers mots qu'il prononça, au moment où on lui passait la corde au cou, furent ceux-ci : « Je n'ai jamais versé le sang. » Ces paroles sont si vraies en elles-mêmes, si conformes à sa première nature, et ^i inconciliables avec les conséquences qu'aurait entraînées la mise à exécution de sa proclamation, qu'il semblerait que Radama avait à ses derniers moments recouvré la rectitude de son jugement, et ses sentiments humains d'autrefois.

Sa veuve Rabodo fut proclamée reine sous le nom de Rasohérina. Elle s'engagea, ainsi que nous l'avons dit plus haut, à gouverner constitutionnellement ; on reconnut bientôt que l'initiative prise à cette occasion par le premier ministre et par les autres membres du gouvernement n'était point dictée — comme l'ont prétendu les Français — par un sentiment d'opposition au vrai progrès ni d'aversion pour le christianisme ; car au nombre des clauses de la charte présentée à la reine on remarque les suivantes :

a Liberté parfaite et protection sont garanties à tous les étrangers qui se soumettent aux lois du pays.

» Des relations amicales seront entretenues avec toutes les autres nations.

r)lecUon, liberté de culte, d'enseignement el de propagande sont assurées à tous les chrétiens iodigènes. " . Cette révolution ne fut donc point dirigée contre les

angers ni contre la civilisation; elle n'en voulait

( a pouvoir absolu et à l'usurpation étraDgère. Il

eut point de meurtres commis au hasard ni de ven-

inces personnelles. Les seules vies siicriliéi>s furent ueilcs du roi et de ses conseillers pervers. Toutas les fortunes, sauf les leurs, lurent respectées; les ciyens paisibles ne furent l'objet d'aucune violence. lUDea un peuple pareil, et en tenant compte duà lia!»tudes précédentes, c'était là un exemple admirable ils la puissance de l'ordre et du respect pour la Itw. Jamais révolution ne coûta moins de sang. Un despote manqué fut remplacé, avec l'assentiment général, pw une reine constitutionnelle, liée par des engagemstts envers ses sujets cojnme ils l'étaient cnvei^ elle.

La nouvelle reine n'élait pas chrélieniic, pt elle ne témoignait d'aucune sympathie personnelle pour le christianisme. C'était, au contraire , une idolâtre dévote, fermement attachée aux anciens usages, croyant à la divination et favorisant en secret "ceux qui s'y livraient. Toutefois, en toute autre matière, elle fusait preuve d'un jugement excellent, et agissait avec uM volonté ferme qui faisait de sa souveraineté autn chose qu'un simple mot. Bien que païenne, c'étaituoe reine juste et clémente, sincèrement désireuse d'alléger les lourdes charges qui avaient écrasé ses sujets durant le règne de sa tante. Elle ne fit jamais usage de son autorité personnelle pour entraver lechristianisme; et cependant, par mille moyens inavoués, elle aurait

pu le faire sans violer son engagement solennel de tolérer et de respecter cette religion. La seule chose dont la portion chrétienne de la population eut à se plaindre, fut l'obligation qu'elle imposait, de temps à autre, aux officiers, soldats et ouvriers du gouvernement, de travailler le dimanche; elle les obligeait aussi à assister, comme leurs concitoyens, et à prendre part aux danses et à d'autres amusements pubUcs qu'ils désapprouvaient. Mais ces exigences ne sauraient s'appeler de la persécution, et il n'est pas probable qu'elles eussent un caractère vexatoire dans l'intention de la reine. Rasohérina et son gouvernement, ne professant pas le christianisme, ignoraient simplement les droits que pouvait avoir une partie de la population à être exemptée d'un service public auquel tous étaient astreints.

C'est à œ point de vue qu'il faut envisager cette question, et certains incidents, bien- connus de la mission anglaise d ans la capitale, le prouvent avec évidence. Plus d'une fois, lorsque la reine et la cour se trouvaient en séjour à Ambohimanga, le service du gouvernement, pour le dimanche, fut organisé de manière à ménager aux ofiBciers et aux soldats chrétiens le loisir d'assister au culte une fois au moins dans la journée, surtout quand c'était un dimanche de communion. Ainsi, Ton raconte que la reine dit un jour à ses serviteurs et aux personnes de sa suite immédiate : « Je sais que plusieurs d'entre vous sont des prieurs (c'està-dire des chrétiens), et tiennent à assister au culte; vous craignez peut-être, comme je ne prie pas, de me déplaire en y allant. Mais ne vous imaginez pas cela : ceux qui aiment à y aller iront. Souvenez-vous

aei lenl que je m'attends, puisque vous vous dites chrétiens et que vons prétendez être meilleur» que le» autres, à vous voir a'jir mieux que les autres. Je m'ittends à co qu'au lieu de mentir, tromper, voler ou bira le mal comme les autres, vous montrerez, par votre conduite, (jueo lu prière » est réellement « uuekume chose. » 11 serait superflu de rele\'er dans cesparote. à la fois bienveillantes et malicieuses, de Rasobérioi, l'hommiige inconscient qu'elles rendaient à la pureté morale et à l'élévation de caractère que liéveloppenl Iw vrais principes religieux. Bien que la vie privée lieU reine ne fût que trop conforme à l'ancien raod^e païen, elle paraissait se trouver, à bien des e^aàA, sous l'influence de l'esprit doux et bienfaisant du christianisme.

Sauf les restrictions ci-dessus détaillées, la liberti dont on jouissait, sous le règne de llasohérina, élàlà peu près absolue en matière de culte, de prédicalîoOi de presse et d'enseiguemenl. Si le chrisliruiisme était privé des faveurs de la cour, il n'était point opptiini par elle. Il y avait, i la lettre, « égalité sans faveur,' tant pour le paganisme que pour les missions proie** tante ou catholique. Pendant les cinq années du wç» de la reine tout fut en progrès continu , tant en mttière pohtique qu'en matière religieuse. La prospérité commerciale du pays se développait, grâce aux trait» avec l'Angleterre et avec l'Amérique, dont nous avons déjà parlé. Dans le premier de ces traites, la liberté religieuse était assurée aux indigènes comme aux étrangers. La reine d'Angleterre, disons-le à son bonneui, envoya un message à la reine Rasohérina, dans lequel elle lui demandait, comme une faveur persoBoelle,

que les chrétiens ne fussent point persécutés ; ce vœu était d'ailleurs formulé dans le projet de traité envoyé d'Angleterre. Cette requête fut accueillie, et la clause suivante insérée dans le traité définitif : « Conformément au désir de la reine Victoria, la reine Rasohérina prend l'engagement qu'il n'y aura plus de persécution contre les chrétiens à Madagascar. » Cet engagement a été fidèlement observé, non-seulement à la lettre, mais dans son esprit ; la reine a montré, par de nombreuses attentions personnelles pour les missionnaires, que si elle ne comprenait pas le but élevé de leur œuvre, elle n'en appréciait pas moins leurs efforts pour le bien de ses sujets; et elle leur a donné toutes facilités pour la poursuite de leurs travaux.

Pendant son règne, les assemblées n'ont pas cessé d'augmenter en nombre ; de nouveaux lieux de culte se sont ouverts, tant dans la capitale que dans les villages voisins ; on commença de bâtir les églises commémoratives ; l'une d'elles fut terminée et inaugurée dans l'année où mourut la reine ; l'imprimerie fut mise en pleine activité ; le dispensarre et l'hôpital de la mission étendirent leurs bienfaits à des milliers de malades.

A la fin de 1867, il y avait douze congrégations dans la capitale, quatre-vingt-six en province ; cinq mille communiants , et environ vingt et un mille chrétiens professants. Ajoutons que ce développement remarquable ne portait pas seulement sur le nombre, mais aussi sur l'instruction et l'intelUgence. On n'en était plus à l'enseignement évangélique élémentaire des premiers mois; on formait des prédicateurs indigènes qui étaient en mesure de parler avec talent et avec auto-

lUDAG-lSCAn ET SES HABITANTS.

) niveau moral de la congrégation chrétienw s'élevait de jour en jour ; la foi devenait toujours plus pure et plus ferme. Les missionnaires anglais avaient su si bien s'approprier la manière de penser des Malgaches et le génie de leur langue, qu'ils [louvairal s'adresser aux assemblées indigènes avec aul&at d6 force que de correction. D'autre pari, dans ieutî classes quotidiennes consacrées à l'éludo des Ecritures, en formant des prédicateurs indigènes, en înâlnii' sant dans la théologie les jeunes gens les plus inleltigents, il voyaient grandir leur influence sur ta population, qui apprenait à formuler ses idées wligieuses. Les convertis commençaient à réclamer une instruction plus élevée que celle cpii d'abord était sente à leur portée ; et beaucoup passaient du dévelupp*ment imparfait de l'enfance à la « stature d'homni* faits en Christ. ■

Une littérature chrétienne prenait pied danslepap- Une grande édition des Ecrilures. revue pir M. Goffîths, était en vente ; on publia des catéchismes, des livres d'école , des traités, des traductions des malleurs livres religieu.x anglais ; et le tout fut lai^nwit répandu.

Le i" janvier 1866, on vit paraître le premier iou^ nal malgache : c'était un recueil bi-mensuel illustié, appelé Scnij Soa (Bonnes Paroles). L'année suivante, on tira les premières feuilles d'un commentaire sur les Evangiles, avec une introduction historique générale, une préface en tête de chaque livre, etc. Tous ces ouvrages, sauf la Bible qui avait été presque terminée en Angleterre avant la réouverture du pays, furent admirablement imprimés, à l'imprimerie nus-

TRAVAUX DE LA SOdÉTÉ DES MISSIONS. 477

sionnaire, par de jeunes indigènes, sous la direction de M. John Parrett, qui leur apprenait à composer, à manier la presse, à relier, en un mot à faire tout ce qu^exige la confection matérielle d'un livre.

Sous la surveillance de M. Charles Stagg, on construisit une école centrale, où fut organisé un système d'éducation calqué sur le modèle des écoles anglaises. Cet établissement devait constituer une véritable école normale, pour préparer des jeunes gens des deux sexes à enseigner dans les autres écoles de la capitale et des environs. Malheureusement la mort de M. Stagg, qui arriva dix-sept mois après son arrivée à Madagascar, remit l'exécution de ses plans à une époque indéterminée. Toutefois, l'instruction déjà reçue par plusieurs jeunes gens , si incomplète fût-elle , les avait mis en état d'instruire les autres ; et bon nombre d'entre eux furent placés à la tête d'écoles de district. Après la mort de M. Stagg, qui survint en février 1864,1e système scolaire prit nécessairement un caractère plus congrégationaliste. La plupart des églises de la ville possédaient une école, et il en était de même pour celles des plus gros villages. Les classes supérieures apprenaient l'anglais, outre la lecture , l'écriture, l'arithmétique, la géographie, la grammaire, l'histoire sainte, et le chant , qu'on enseignait à tous les élèves. Le dimanche, il y avait une instruction religieuse entre deux services, sur le modèle de nos Ecoles du dimanche en Angleterre et en France.

Les caractères les plus saillants du christianisme malgache, sous le règne de Rasohérina, peuvent se résumer dans les observations suivantes.

Il n'est personne, parmi tous ceux qui ont pris part

478 XÂDAGASGAR ET SBS HABITAMn.

à Tœuvre missionnaire de Madagascar, qui n^ été frappé de la soif de connaissances rdigieuses qoa manifestaient les indigènes. Cette disposition semoDtrait particulièrement dans le vif intérêt qa% menaient aux leçons bibliques, dans leur désir d*a{ipraidre à lire et de posséder des livres, et dans Tesprit de recherche qui travaillait Fensemble de la popolaiioQ. Beaucoup de jeunes gens avaient pris Thahitade de suivre presque toutes les classes que tenaientles difm missionnaires, celles que tenaient leurs pasteurs respectifs ne suffisant pas à leur besoin d'instruction. Quelques jours après la réorganisation de la missioa, une réunion de prières fut établie par les missionnair res. Ces services qui avaient lieu, tantôt le matin, batôt Taprès-midi, le premier lundi de chaque mois» étaient toujours largement fréquentés ; les plus gnnr des chapelles de la ville ne suffisaient jamais à contenir les assemblées. Un jour , après le service ordinaire , il y eut une réunion particulière des pasteun indigènes, des diacres, et des principaux membres de toutes les congrégations. Les Européens n'y étaieal point admis, et nous étions curieux de connaître Tobjet de la réunion. D'après ce qui transpira, il s'agissait de rechercher quels seraient, pour les chrétiens indigènes, les meilleurs moyens à employer pour arriver à une connaissance plus complète de la Parole do Dieu. La plupart de ces frères avaient vu les bibliothèques des missionnaires, et ils avaient été frappés de leur richesse , ou du moins de ce qui leur paraissait tel; ils furent bien plus étonnés encore, en aj»prenant que la plus grande partie de ces ouvrages se composait de notes, de commentaires et d'expUcalions

relatives à la Bible et à ses doctrines. Ils se dirent les uns aux autres : « Combien il nous serait précieux de posséder quelques-uns de ces ouvrages traduits en malgache! La plupart d'entre nous, surtout ceux qui habitent la province, n'ont aucun moyen de s'instruire sur le sens des Ecritures ; nous ne pouvons pas aller toujours demander au missionnaire une explication ; mais avec des livres comme ceux-ci, la plupart de nos difficultés disparaîtraient. » Ils envoyèrent, en conséquence, une députation aux missionnaires, pour les prier modestement de vouloir bien traduire immédiatement et imprimer le « Commentaire de Matthew Henry » et les « Notes de Barnes » , en entier (1) ! Leur demande était accompagnée d'une longue liste de souscripteurs, comme preuve que les ouvrages seraient rapidement placés. La démarche nous fit légèrement sourire , mais nous n'en fûmes pas moins fort touchés de l'intention qui l'avait inspirée. Tout en ne satisfaisant pas littéralement à leur désir, deux d'entre nous (les Rév. R.-G. Hartley, et W.-E. Cousins) furent invités à composer un commentaire original sur les Evangiles, approprié à leurs besoins , dans la forme mentionnée plus haut.

Un témoin impartial, le capitaine R.-A. Browai, de la marine royale , commandant la frégate anglaise la Vigilante^ a recueilli une preuve intéressante de l'amour des indigènes pour les Ecritures. Cet officier rendit visite à la reine Rasohérina lorsqu'elle était en séjour sur la côte orientale; en sortant de chez la reine,

(1) Chacun de ces ouvrages se compose d'un grand nombre de volumes {Trad.).

480 MABAGÂSCAR ST SES HABITAIITS.

il se promena dans le camp, et fut frappé de. qu'un grand nombre des ofBciers supérieurs chrétiens. Ceux qui raccompagnaient lui dirent : c ^ avaient de grandes Bibles bien reliées qui attiraîeiifc j^ regard ; et ils parlaient du saint volume avec un pl%î. sir réel et sincère (1). »

Bien que Tattention qu'ils prêtaient à la religicm liU^ pour plusieurs , purement extérieure (il n^en ponnft guère être autrement dans un pareil milieu sodallr nous fûmes souvent frappés de Tempressement qulb témoignaient à entendre les vérités de l'Evangib. Partout où s'ouvrait une nouvelle chapelle, que ce fût au centre de la capitale ou dans les &QboiiigSi ou dans un des districts de la province , elle b6 tardait pas à être remplie; aussi,, bien que nos d^ sirs allassent au delà de cette assistance matériellB n culte, nous ne pouvions pas oublier que « la foi vient pir l'ouïe, » et nous bénissions Dieu qui disposait tant de personnes à aller ainsi au-devant des moyens de grâce. On constatait également chez eux un profond sentiment de reconnaissance envers le Seigneur pour ses bontés. Lors de la dédicace d'une église , dans un grand village situé à trois kilomètres au nord de Tananarive, un des prédicateurs rappela les incidents de la persécution, en termes qui émurent vivement ses auditeurs. Cet homme, nommé Andriambélo, était un des plus éloquents prédicateurs indigènes; il desservait, avec le Rév. W.-E. Cousins, la plus nombreuse congrégation de la ville. Il avait beaucoup soufiTert pendant la persécution : dépouillé de presque tout ce qu'il pos-

(l) Voir le Times , octobre 1867.

sédaity séparé violemment de sa femme, et réduit à errer de lieu en lieu , entouré de toute espèce de dangers, il avait tout sacrifié pour l'amour de Ciirist. On remarqua particulièrement dans son discours le passage suivant : « Je vois ici deux ou trois personnes qui formaient avec moi-même une petite réunion de chrétiens, dont la joie était de venir prier dans ce village durant les jours de ténèbres. Il nous arrivait souvent — vous vous en souvenez — de quitter la ville de nuit, après le coup de canon , sortant à la dérobée et arrivant au rendez-vous par des chemins différents ; nous allions dans la maison d'un ami sûr, et là, dans une chambre sous le toit, nous nous réunissions pour louer le Seigneur, pour prier, pour nous encourager les uns les autres à persévérer , à demeurer fermes dans notre voie, sans avoir peur du courroux de la reine. Là , dans l'obscurité , nous nous répétions les uns aux autres des portions de la Parole de Dieu, nous chantions des cantiques, mais à demi-voix, retenant notre souffle de peur d'être entendus. Puis , au point du jour, nous rentrions en ville avec les mêmes précautions qu'en sortant. Dans quels jours de terreurs et de périls nous vivions alors ! Mais maintenant tout est changé. Nous voici, dans cette belle maison , cinq ou six cents qui pouvons adorer Dieu sans crainte, et sans que personne ose nous intimider. Combien ne devonsnous pas être reconnaissants ! » A ces paroles, il courut dans l'assemblée un frémissement de gratitude, et l'on entendit un profond et unanime soupir d'actions de gràees ; tous , à ce moment , n'étaient qu'un seul cœur pour bénir Dieu d'avoir dissipé les ténèbres, et fait briller de nouveau sur le pays la lumière de TEvangile.

tant te ï" ** „„«oo»f>* " **, ^»

__ iftaôB***

tions qui servaient à cet usage pendant les premiers mois ont été remplacées presque toutes par de belles et solides constructions en argile, en bois, ou en briques. Les collectes pour la construction des églises, des chapelles et des écoles sont familières à ceux qui s'intéressent, en Angleterre, aux œuvres religieuses; dans le cours de ces quatre ou cinq dernières années, les demandes de ce genre se sont beaucoup multipliées pour Madagascar, à tel point que souvent nous ne pouvions y satisfaire avec les ressources qui étaient à notre disfiosition. Gomme la plupart des étrangers, beaucoup de Malgaches se figurent volontiers que. tout Anglais est cousu d'or. Tout en nous faisant un devoir et un plaisir de nous mettre en tête des listes de souscription de cette nature , nous avons été heureux de voir les indigènes en venir à contribuer eux-mêmes libéralement , tant en argent qu'en travail, pour la construction de leurs églises.

La congrégation d'Andohalo , au centre de la capitale, a une église neuve dont le terrain seul n'a pas coûté moins de 2,300 francs. Une grande partie de cette somme a été fournie par les fidèles. Or, à raison de la modicité des salaires, et de la valeur de l'argent relativement à la production , un franc à Madagascar équivaut à cinq ou six francs en Europe; aussi M. Hartley disait-il avec raison, en parlant de cette collecte, que de la part d'un peuple tel que les Malgaches, c'était là quelque chose de tout nouveau et de merveilleux. Pour un fonctionnaire de rang moyen, ime cotisation d'une vingtaine de francs représente la somme de toutes ses dépenses pendant plusieurs se-

484 KAIlAaAaCAR Xr SSS HABITAim.

'maines. L'église en qoestion fdt bfttie en bois, sov un beau modèle, grâce à la libéralité d^iiiie dam» m. glaise ; mais les indigènes y igoutèrent beaucoa|p j^ leur côté , surtout en maîn-d^œuvre. Je fus partiàilièrement toucbé, en survttDant la cpnstructioa Ag fondations, de voir dans les trandiées des persQOM d'une position élevée, qui s^astreignaient de leur pMs gré à un travail plus rude que celui des on^ien silariés, parce qu'elles en fusaient une œuvre d^amoor. n en fut de même pour une autre congrégatkn, établie en province, dans lyi village appelée ïaïqar karay. Les membres de cette Eglise m'intéressaient particulièrement ; j V prêchai plus d'une fois , et fy tins une classe biblique de moitié avec le pasteur, mon ami le Rév. Geoige Cousins. M. Cousins et moi nous appuyâmes chaleureusement le projet des fidèles de construire un nouveau lieu de culte , et boos les aidâmes selon notre pouvoir. Je fis le plan d'on édifice convenable , en briques , d'un style gothique simple; je m'attachai à trouver un genre de construction qui fut d'une exécution facile, tout en ayant un caractèiv approprié à sa destination, et qui pût servir de type, à lavenir, comme église de village. Mais ce qu'il y avait de plus satisfaisant dans cette entreprise, c'était lelan joyeux qu'y apportaient tous les membres do la congrégation. Tous mirent la main aux tra\'auî pour creuser les tranchées, pour établir les fondations, pour construire les murailles. On vit des officiers suj>érieurs placer des briques, Tun à un aitboutaut. l'autre à un chambranle, un troisième aune fenêtre; leurs femmes, dont quelques-unes étaient lies diunes de la cour, leur apportaient les matériaux.

et gâchaient le mortier pour leurs maris. Aussi, quand eut lieu l'inauguration de cette église qui était le travail de leurs mains, ce fut une joie qu'ils n'auraient jamais ressentie si leur chapelle leur avait été donnée par d'autres. Chacun était heureux de sentir qu'il avait sa part dans l'édifice , et qu'il avait payé de sa personne pour élever cette maison de Dieu.

L'esprit qui animait cette population se manifesta une seconde fois par le zèle qu'ils mirent à rebâtir leur égUse, détruite en partie par un ouragan accompagné de trombe, quelques mois après mon départ du pays. Voici la lettre que* m'écrivit M. Cousins au sujet de ce sinistre :

« Vous apprendrez avec peine que notre joHe petite église de Manjakaray est en ruines. Un vent des plus violents a enlevé le toit et renversé les murailles. Environ cinquante maisons ont perdu leur toiture et sont sérieusement endommagées ; les murailles ont été jetées à terre par la seule force du vent. C'était un samedi soir ; et quand les habitants sortirent le dimanche matin pour se rendre à la chapelle , ils s'y laissèrent tomber à terre désolés et pleurant, hommes et femmes. Leur réunion, toutefois, ne finit point par des pleurs ; ils décidèrent d'un commun accord qu'avec l'aide de Dieu ils rebâtiraient leur église , mais plus grande et plies solide. On se réunit dès le lendemain , pour répartir l'ouvrage entre tous. J'ai pris à ma charge personnelle un sixième de la dépense, convaincu que , lorsque nos bons amis d'Angleterre apprendraient le malheur, ils nous enverraient un petit secours. Le nouvel édifice coûtera 1500 francs, à moins qu'on ne fasse la toiture

486 MABAGASGAR ST SES HABITANn. .

en tuiles , conformément au vœu général : anqual cas ce serait 2,500 francs. Nous voulons apprendra à nos Eglises à faire les frais de leurs maisons de prié» res; mais il est nécessaire que nous les y aidions par notre exemple comme par nos conseils ; nous sommes tous appelés à faire des sacrifices personnds, pour les encourager à élever des lieux de culte oonvenables et solides, et à se constituer une existence indépendante. Ce n'est pas un fsdble signe de vie chea cette population , qui hier encore était païenne, que de se montrer prête sur Tlieure à une entreprise pa^ reille, quelques mois après 'avoir construit rédifloe qui vient d'être détruit. » ^

On peut juger par ces exemples de ce qui s'est passé dans tous les environs de la capitale, pendant ces quatre ou cinq dernières années. Les autres missionnaires pourraient rapporter de semblables exemples de zàle et de libéralité ; je n'ai raconté celui-ci que parce qu^il s'était passé sous mes yeux.

Il y a une autre dépense que nos frères malgaches * ont commencé à prendre à leur charge : c'est l'entretien du pastoral indigène. Les institutions politiques et sociales du pays, et les exigences du service du gouvernement, ont rendu fort difficile, jusqu'à ce jour, de trouver des hommes qui pussent donner tout leur temps et tous leurs soins à l'œuvre spirituelle. Toutefois, quelque chose a été déjà fait dans cette voie ; et les pasteurs indigènes ne reçoivent aucun argent de source étrangère : tout leur vient des dons volontaires de leurs congrégations. Bien que les missionnaires anglais aient dû , jusqu'à ce jour, se faire pasteurs des Eglises , leur but est de former un

pastorat indigène, se réservant de travailler euxmêmes comme évangélistes, exerçant une surveillance générale, composant une littérature chrétienne, et apprenant aux autres à enseigner et à prêcher. Il y a quelque temps, l'Eglise d'Analakély a montré, d'une manière pratique, qu'elle commençait à comprendre le précepte de l'Apôtre : « Que celui à qui l'on prêche la Parole de Dieu fasse part de tous ses biens à celui qui l'enseigne (1), » Les fidèles se dirent les uns aux autres : a II est évident que la composition d'un sermon est une œuvre qui demande du temps, de l'attention et de la réflexion ; il faut que ceux qui se livrent à ce travail aient le temps nécessaire à la préparation. Or, plusieurs de ceux qui nous prêchent sont pauvres, et ne peuvent faire sans se gêner le sacrifice d'un jour ou deux pour notre instruction. Nous devons leur venir en aide et donner de quoi acheter leur nourriture, pendant qu'ils se préparent à nous donner la parole de vie. » En conséquence, il fut décidé qu'on donnerait douze sous par service à chaque prédicateur, pour l'indemniser de la perte de son temps. Cette somme,* qui nous fait sourire, était amplement suffisante pour vivre pendant un jour ; et le paiement de ces douze sous était un premier pas dans la bonne voie ; c'était l'admission de ce principe que « l'ouvrier est digne de son salaire, » et que « ceux qui prêchent l'Evangile doivent vivre de l'Evangile. »

A peine avons-nous besoin de dire que l'esprit . missionnaire s'est développé dans les Eglises indigènes : une communauté ne serait pas digne du nom de

<1) Galates. VI.6.

488 maiïagascah et ses ilvbit.vnts.

chrétienne, si elle ne se sentait pas pressée da déar ' de travailler au bien spirituel du prochain. L'iiistoirê du christianisme à Madagascar est toute remplie des efforts accomplis en vue de l'œuvre missionnaire, au sens le plus élevé du mol. Les réunions de [iriéiw dont nous avonâ dé à parlé tendent esftenlieilemenl à ce but ; ces réunions sont toujours vi\'sotes et abondamment fréquentées ; les (irièrcs , !» allocutions et les cantiques ne respirent qu'un feà désir, celui de l'extension de l'Evangile dans toute l'île do Madagascar et dans le monde entier. Chaque réunion est suivie d'une collecte , dont le produit est affecté à l'œuvre d'évangélîsation faïR) siiéi^ialuineol par les fidèles de l'Eglise ou le ser\'ice a lieu.

En 1867, i'Eglise d'Andohalo fit un progrès encore plus marqué dans la voie de l'évangélisation du pays. Un jeune homme de grande intelligence, plein deièle, et bon prédicateur, fut envoyé, siu- sou désir, en ijualité de missionnaire dans une tribu appellée Antsianaki, à quelques journées de marche au nord de la capitale. Il y avait un certain nombre de chrétiens dans ce district, qui demandaient depuis longtemps qu'on leur envoyât quelqu'un pour les instruire plus exactement des choses de Dieu. Ce jeune Malgache avait reçu une bonne éducation, mais il était esclave; avec l'aide de quelques amis d'Angleterre on acheta sa liberté, et il partit, avec sa femme et ses enfants, pour sou loinlaia champ de travail , accompagné des prières et des meilleurs vœux de ses amis. La congrégation d'Andohalo s'engagea à lui servir un traitement annuel de 300 fr., non compris le logement. Cet exemple fut précieux plus qu'on ne peut le dire, pour stimuler les

autres Eglises, sans parler de l'utilité du ministère d^un pareil pasteur pour la localité elle-même. Aux dernières nouvelles, son œuvre marchait en toute prospérité ; la population paienne se montrait bienveillante et cordiale, une chapelle avait été construite^ et le succès paraissait assuré.

Une œuvre missionnaire d'un caractère moins accentué, mais non moins importante quant aux résultats, a été entreprise par les officiers et soldats chrétiens envoyés en garnison dans les localités éloignées. Partout où ils sont allés, ils ont établi un culte . chrétien, auquel ils ont appelé non -seulement leursfamilles et leur suite, mais leurs subalternes militaires. Dans la plupart des cas, ces assemblées se sont graduellement grossies de la population des environs qui était attirée par le service : si bien que tous les districts de l'île comptent aujourd'hui de petites communautés chrétiennes, qui sont arrivées on certains endroits à constituer des congrégations importantes. La société chrétienne de la région d'Antsianaka, dont nous venons de parler, doit probablement son origine aux efforts de ces soldats pieux. Dans plusieurs ports^ ainsi que dans des places importantes de l'intérieur^ c'est le gouverneur qui est devenu le pasteur ou le prédicateur principal de la congrégation.

Depuis mon retour en Angleterre, on m'a souvent demandé quelle espèce de chrétiens sont les indigènes de Madagascar, et quel est le niveau de leur vie morale. « Car, ajoute-t-on , d'après ce qu'on raconte de la faible moraUté de certains convertis dans les pays païens, nous ne pouvons que mettre en doute la sincérité de ces conversions. » A cela, je réponds que

KADAGASCAR ET SES tUBlTANTS.

âUens de Madagascar ressemblent singulièrejx chrétiens d'Angleterre. En dépit du ring I tient notre pays au point de vue de réducatîuQel Uigence, et quelle que soit la profusion avec la Bitile y est répandue , combien inisûrable, ut, n'est pas la connaissance que notre peuple le de l'Evangile! et combien laUcturc de laBUli 3st-elle pas négligée ! A Madagascar on n'a pas kt nnaissanccs que possèdent les Eglises en Anglelem. 1 y trouve bien des espèces de chrétien* : il y a des ■lommes d'une profonde expérience religieuse, qiU usl aaucoup souffert et beaucoup appris, qui sont [ileû ferveur et de renoncement ; il en est d'autres qui, comme une foule de chrétiens dans notre pays, agissent peu et ne fournissent qu'un pauvre lémoignaga de la puissance régénératrice de l'Evangile. A ton' prendre , si l'on considère les conditions où se sont trouvés les missionnw'es, le peu de temps qu'iUûDt eu pour travailler, et le petit nombre des nuvrier^i r<euvre, ou sera Irappé du caractère incontestable liâ leur succès, et de la somme considérable de vertu chrétienne, de charité, de foi , de zèle, de pureté qiù se manifestent dans la vie de beaucoup de convertis. A tenir compte de ce qui a été donné aux unes et »ui autres, je ne crains pas d'affirmer que tes Eglises de Madagascar peuvent être comparées avec avantage aux Eglises d'Angleterre.

Signalons ici un caractère remarquable du cbrislianisme malgache. Dans les temps de persécutioa ce christianisme s'est maintenu , et s'est même étenda de plus en plus, en dehors de la prédication pubhque, et de l'influence directe des missionnaires européens;

6t le même fait s'est produit depuis la proclamation de la liberté religieuse. Dès le début, le christianisme s'est largement répandu par l'enseignement personnel et par les efforts individuels des chrétiens, ainsi que par l'influence plus puissante encore de la pureté de leur vie et du changement de leur caractère. Les paiens ont été amenés à dire, en parlant de tel ou tel : « Nous l'avons connu autrefois* pour un homme cruel, menteur, malhonnête; maintenant il est doux et aimant, il dit la vérité, et sa conduite est irréprochable. Ce ne peut être qu'une cause puissante qui a opéré un . pareil changement. »

Indépendamment des effets produits par le christianisme chez les indigènes convertis (nous aurions pu BOUS étendre beaucoup plus longuement sur ce sujet), on peut affirmer qu'il a exercé une action indirecte très-remarquable sur la population non-chrétienne et sur les mœurs publiques. De même que cela s'est vu «n Europe, dans bien des endroits où l'influence du christianisme ne s'est pas montrée dans toute sa force, elle n'en a pas moins fait progresser considérablement la civilisation et les sentiments d'humanité. Cet heureux effet est particulièrement accentué dans l'union conjugale, dans la décroissance du divorce et de la polygamie, dans la valeur plus grande attachée à la vie humaine, dans la disparition des châtiments cruels, dans le discrédit où sont tombées les anciennes superstitions et les coutumes licencieuses. Notons, à l'appui de cette assertion, ce qui se passa après une tentation insurrectionnelle qui eut lieu à l'avènement de la reine actuelle ; c'est un bel exemple de la puissance des Ecritures.

Les coupables avaient été arrêtés, et leur sort demeura quelques jours indécis. Dans un conseil tom au palais» la majorité des voix était pour la mort; mais les résidents anglais fusaient tous leurs eiorti pour persuader au gouireraement d^épargner la tie des prisonniers. Dans une lettre qu'ils écrivirent m premier ministre pour le supplier d'engager la nue à la clémence, ils citaient, entre autres parotes de TEcriture, ce passage de répttre de saint Jacques: « Celui-là sera jugé sans miséricorde, qui n'aura point usé de miséricorde. » Ce verset fit une impreseioa extraordinaire sur Tesprit du ministre ; il en perdit le sommeil, et arpenta sa chambre toute la nuit eo lé* pétant : « Ces étrangers apportent leurs Ecrituiee pour me maudire. > Les bons sentiments finirent per remporter, et il alla dans la matinée conseiller à b reine de commuer la peine de mort pour tous lesooa* pables en des emprisonnements plus ou moins loogli- Ainsi fut fermée, nous avons tout lieu de respàrer, rère des condamnations capitales pour délits politiques.

Nous avons déjà mentionné , à propos de la dédicace du palais neuf, la désuétude significative où sont tombées les anciennes coutumes licencieuses (1). C'est encore sous le règne de Rasohérina que l'observation du repos dominical a passé dans les mœurs; dans certaines localités, où les marchés étaient remplis d'une foule affairée le dimanche comme les autres jours , on les a vus peu à peu abandonnés par les marchands, si bien qu^à la fin il ne s'y trouvait plus

(1) Chapitre XI, page 357.

qu'une poignée d'individus, en sorte que les transactions commerciales devinrent impossibles. Les préjugés contre le christianisme et contre les Européens ont rapidement disparu. Parmi les causes qui amenèrent ce changement dans les sentiments de la population, une des plus puissantes est l'œuvre médicale de la Mission. Cette œuvre-là n'a pas exercé directement une action considérable au point de vue spirituel ; mais elle n'en a pas moins contribué puissamment à disposer les habitants à écouter les vérités de l'Evangile. En révélant le caractère humain et charitable de notre sainte religion, en montrant que son action bienfaisante s'adresse au corps aussi bien qu'à l'âme, les médecins missionnaires ont trouvé pour la cause chrétienne des auxiliaires dans les besoins les plus pressants de l'humanité souffrante, et ils ont été d'un grand secours pour les prédicateurs de l'Evangile. A l'exemple de Celui qui « allait de lieu en lieu faisant du bien, et guérissant toute sorte de maladies et d'infirmités parmi le peuple, » le docteur Davidson a employé toutes les ressources de l'habileté et de la science médicales pour combattre la maladie et soulager les souffrances physiques. Les opérations du dispensaire s'ouvraient chaque jour par un court service reUgieux ; et les ministres , tant anglais qu'indigènes , se rendaient à l'hôpital pour consoler leâ malades , et leur apprendre à connaître le grand médecin des âmes. On réalisait ainsi la devise de la Société de médecine missionnaire d'Edimbourg, à laquelle appartiennent maintenant les hôpitaux de Madagascar : « Soigne les malades , et dis-leur : le royaume de Dieu est proche. » J'emprunte à un rapport publié récemment par

494 MADAGASGAB XT SES HABITAHTB.

le docteur Davidson quelques détails relatib à son œuvre spéciale :

« Dans le cours de Tannée passée, le nombre des m de maladie traités au dispensaire s'est élevé à 5116; et comme chaque malade passe en moyenne trda tm au dispensaire, c'est un total de 15,500 personnel an moins qui ont été successivement reçues et sdgnéei. Les deux tiers appartiennent àTananariveetauzeoiirons ; le reste vient de districts plus ou moins éUgnés. n y a eu régulièrement chaque matin on caUa pour les malades et leurs infirmiers.

» En même temps que le dispensaire a vu son importance augmenter chaque année , Thôpital de son côté a été apprécié par la population au delà de toatas nos prévisions. 450 malades environ y ont été sdnds en 1868 ; ce nombre n'était limité que par rimpoanbilité ou j'étais d'en soigner davantage. Les malades ont subvenu presque complètement à leurs dépenaes personnelles, sauf pour les remèdes, qui ont toujours été fournis gratuitement.

» Indépendamment de ces occupations, rinstnictioa des étudiants a réclamé une part toujours plus grande de mon temps. A l'heure qu'il est, j'en ai neuf (pi suivent mes directions, et j'ai dû consacrer à les former près de deux heures chaque jour; je suis, en somme , satisfait de leurs progrès. Grâce à nos bons amis d'Edimbourg, j'ai eu les moyens de donner à mes élèves une instruction technique en analomie et en chirurgie. J'ai dû consacrer beaucoup de temps et de travail à la composition ou à la traduction de manueb de médecine. Le nouveau « Formulaire Britannique » a été traduit en malgache, sans parler de divers ouvra-

ges sur d'autres branches de la science médicale, dont la traduction a été commencée et se poursuit. »

Nous ne donnons là qu'une esquisse très-imparfaite des progrès du christianisme pendant le règne de la reine Rasohérina. Toutes les branches de l'œuvre accusaient un développement ferme et rapide , et l'influence chrétienne s'étendait de jour en jour. Sans être patronné par le gouvernement , mais aussi sans être contrôlé ni comprimé, le christianisme s'adressait à tout ce qu'il y avait d'hommes sages et raisonnables chez les Malgaches, et la vieille idolâtrie tombait graduellement en discrédit. N'eût été la bienveillance de la reine et de certains personnages considérables dans l'armée ou la noblesse , le paganisme aurait eu de la peine à se maintenir dans la capitale et dans la banlieue. Ainsi que nous l'avons déjà vu, le voyage de la cour dans l'Est contribua à donner une idée favorable du christianisme aux tribus de cette partie de l'île, en leur montrant que la reine et son gouvernement n'étaient pas hostiles à la religion nouvelle.

Jusque vers la fin de sa vie , la reine parut conserver sa foi dans l'idolâtrie et dans la vertu de la divination ; mais, quelques jours avant sa mort, on eût dit qu'un peu de lumière pénétrait dans son esprit, pour la convaincre de la folie de sa confiance dans les anciens dieux de sa famille et du -pays. Pendant le cours de sa maladie, la reine habitait un village à quelques kilomètres de la capitale; mais le premier ministre désirait la ramener à Tananarive , dans la crainte de certains troubles, qui se produisirent en effet. Persuadé qu'elle obéirait sans difficulté à un message des idoles, il fit dire au fonctionnaire duquel dépendaient

les gens {déposés & leur garde quH a^t bewHadHm message de lldole à la rame, enjœgiiaiit à eeUMids leatrer en vîUe. Le foactMmiiaiie résista à cette invitation, alléguant qu^ n^a^t aucune acticm sur b divinité. Le ministre alivs s'adressa directement an gardiens, et les gagna aisâonent à ses vues. Us se m* dirent en conséquence auprès de la reine ponrlmapportOT le message de Kélimalaisa. Elle fit quelqoaobjections au déplacanent en question, et leur deoDanda de son côté si Tidole leur avait parlé la nuit précédente. Décidés a mentir, ils répondirent : t Oui; ridole nous est apparue en songe, et a dit que vous deviez retourner à Tananarive. » Pour la pienûèn fois de son r^e die se refusa à obéir aux gaidieDS» et les plans du premier ministre furent renvenéa. Quelques-uns des officiers présents coururent alors, dans un état do grande surexdtalion, auprès du docteur Davidson et de M. Laborde, qui se trouniest dans le jardin , et leur crièrent : « Béelzébuth est vaincu ! Béelzébulli est vaincu ! » C'est le nom que donnaient à Tidole ceux qui ne croyaient plus à son pouvoir.

La reine connaissait en partie la vérité évangélique, et elle éprouvait une véritable sjmpathie pour l'esprit de douceur et de charité de l'Evangile. Il se peut que, dans les replis intimes de son cœur, elle cachât une foi réelle à la vérité et au Maître divin. Un jour, dit-on , son fils adoptif lui apporta une image de la vierge Marie qu'on lui avait donnée, et au bas de laquelle se trouvaient . une ou deux courtes prières à adresser à la mère de Jésus. Elle la regarda un moment, et dit ensuite : a Non, non, mon enfant, ces

prières-là ne sont pas bonnes; chaque fois que tu pries, fais toutes tes prières au Seigneur Jésus- Ghrist. *

La mort de Rasohérina et Tavénement de sa cousine Ramoma, sous le nom de Ranavalona II, furent le signal d'un nouveau progrès plus décisif encore que les précédents. Le premier ministre et les autres inembres du gouvernement , hommes vraiment éclairés, étaient convaincus que les folies de Tidolàtrie et de la divination étaient incompatibles avec le développement intellectuel et moral de la population, et qu'il fallait accorder autre chose au christianisme qu'une reconnaissance négative. Aussi, à Tavénement de Ramoma , n'y eut-il aucune idole apportée sur le balcon du palais pour sanctifier la nouvelle souveraine, au moment où elle fut publiquement acclamée par la foule.

Nous avons déjà dit comment l'idolâtrie fut décidément rejetée lors du couronnement de la reine actuelle (1). L'absence d'idoles, la présence de la Bible au lieu de charmes, les passages de TEcriture inscrits sur le dais au-dessus du trône, les principes de liberté civil© et religieuse exprimés dans le discours de la reine ainsi que dans la réponse du premier ministre, tout attestait le progrès immense qui s'était opéré dans l'esprit et dans le cœur de la nation.

Il était vraiment difficile, dès cette époque, de trouver une famille influente ou respectable qui ne comptât pas au moins quelques membres professant le christianisme ; bien plus, beaucoup de personna-

(I) Chapitre XII.

498 MADiUUSGAR ST SflS HABITAMTB.

ges haut placés , plusieurs marne qui bîtaient pariie de la cour, étaient prédicateurs ou pasteon des ëg^ses indigènes. Presque tous les jeunes hommes intelligents étaient plus ou moins sous Pinflaeiioe chrétienne. La Société des missions de Londres avait pris la sage résolution de concentrer pour le moment tous ses efiforts sur la capitale et 'sur la province du centre. En s^adressant à la tète du pays^ en dirigeant Finfluence du christianisme et des lumières sur le point géographique le plus avancé en civilisation et en instruction, les missionnaires prenaient virtuellement la possession morale de Tlle entière.

La situation des affaires à cette époque, le mélange d^espoir et de crainte qu'éprouvaient les misuonnaires pour Tavenir, tout cela ne saurait être mieux décrit que par des extraits de leurs propres lettres. Le Rév« 6. Cousins écrivait, à la date du 30 juin 1868 : « Le paganisme, en tant que système soutenu par le gouvernement et soutenant celui-ci, peut être considéré comme ruiné. Les trois derniers mois, notamment, ont été marqués par des progrès surprenants. La reine Rasohérina était encore assez païenne de caractère et de sentiments pour contrarier, jusqu'à un certain poii^t, les vues plus éclairées de quelques-uns des membres influents du gouvernement ; et elle avait une volonté assez forte pour les empêcher de soustraire entièrement la question religieuse à son autorité. Mais elle n'est plus aujourd'hui, et sa mort a été le signal d'un changement de la plus grande importance. La nouvelle reine, de concert avec le premier ministre et tous les hommes les plus considérables du royaume, a rejeté l'idolâtrie, et a délaissé « les idoles muettes pour

^^T^r le Dieu vivant... » Maintenant, les chapelles ^^Sorgent de monde , et toutes sont devenues trop 'otites. Ma propre congrégation s'est augmentée de LV^stre cents membres en un mois , et dans plusieurs ^^ mes villages on constate une augmentation propor- ^Onnelle. Tous se montrent disposés à écouter la ^t^édication de l'Evangile ; dès que Ton ouvre un nouveau lieu de culte dans une localité importante des environs, il est immédiatement rempli. Les temples ^Qt dû être agrandis dans la capitale comme aux environs, et Ton en construit de nouveaux à Theure où j'écris. Dans notre réunion du Comité de vendredi dernier, nous avions près de trente nouvelles chapelles portées à Tordre du jour.

» Nous ne pouvons pourtant pas nous dissimuler que parmi ceux qui sont accourus récemment dans la maison de Dieu, il en est beaucoup qui ont été amenés par des motifs de nature diverse : plusieurs, peutêtre, étaient bien aises de s'assurer qu'on pouvait maintenant se faire chrétien sans se mettre en opposition avec la population. Les Malgaches aiment à marcher par masses ; ils sont respectueux jusqu'à la servilité devant leurs supérieurs. Je me sens parfois déCedllir en pensant à notre faiblesse, en face de l'activité et de la fidélité que Dieu attend de nous. « Qui est suffisant pour ces choses ? » Encore devons-nous être profondément reconnaissants envers le Seigneur qui conduit lui-même toutes ces âmes dans sa maison, où elles entendent la prédication de sa Parole.

» La première idée du Malgache, lorstju'il découvre le néant de ses vieilles croyances — qui ne sont souvent qu^une incrédulité superstitieuse — est une espèce de

500 MADAGASGAa KT SB8 HABITAMTB.

d^me : il veut adorer le Dieu qui Ta créé» el qui le protège de jour en jour. En même temps il se propose de prendre la Bible pour guide de sa eondiiite. Il n^ au début , qu'une conception fort vague de Ghristy et il éprouve souvent une grande difflcolté à ae représenter Dieu comme uni à la nature humaine. Msia ai, comme c'est ordinairement le cas, il cherche ainoèrament la vérité , il comm^oce par observer le dimanche et par assister au culte divin ; et une ibis qa^l s'est décidé à « entrer, » comme on dit id, la doctrine du Fils de Dieu ne tarde pas à se révéler à lui svee sa vertu sanctifiante et salutaire. La personne de Gfariak lui devient bientôt familière par la lecture de la BiMa et la prédication, par les prières et les cantiquee, et il en vient à fonder sur -lui toutes ses espâranoes. Aussi nous réjouissons-nous de voir les foules affiner dans nos temples , assurés ,que Celui qui: les oondnit à réglise écrira sa vérité dans leurs cœurs, et que cette nation deviendra, dans toute la vérité du mot, on peuple chrétien. »

Quelques mois plus tard , le Rév. W. E. Cousins écrivait ce qui suit :

« Nous avons, tous tant que nous sommes, autant d'ouvrage qu'il nous est possible d'en faire. Il y a ici 150 églises, et plus de 30,000 chrétiens. Nous venons d'envoyer en Angleterre nos rapports annuels, et en les rédigeant nous étions étonnés nous-mêmes du progrès qui s'est accompli depuis notre dernier recensement. Tous les chrétiens ont lieu de se réjouir du succès merveilleux de l'Evangile à Madagascar. Pendant les premières années de notre œuvre, les personnes &gées se tenaient à l'écart du christianisme;

maintenant elles viennent touies à nos chapelles. Vous pourriez voir dans chacune de nos congrégatiolns des hommes à cheveux blancs, ne sachant pas lire, et trop vieux maintenant pour apprendre. La reine ayant embrassé aujourd'hui le christianisme, il est évident que beaucoup de personnes vont faire profession de la foi chrétienne sans sincérité; mais il n'y en aura pas moins, chez une partie très-importante de la population, une foi réelle dans l'Evangile. »

Ce développement remarquable des congrégations n'était pas le seul indice du changement qui transformait le pays. Le gouvernement commençait à reconn^iitre le dimanche comme un jour sacré. Sous les règnes précédents, les devins , sachant que les chré- "ens attachent au dimanche un caractère de sainteté, avaient choisi parmi tous les jours de la semaine le dimanche et le jeudi, mais surtout le dimanche, comme les plus favorables. Aussi les réceptions publiques et la plupart des cérémonies officielles avaiertelles lieu ce jour-là. Maintenant, le contraste est frappant. Le consul américain fut informé tout récemment, lorsqu'il vint à Tananarive pour échanger les ratifications d'un traité , que, les affaires publiques étant suspendues le dimanche, la reine ne pourrait pas le recevoir avant le mardi. Les ateliers du gouvernement sont désormais fermés ce jour-là , et une proclamation royale a fait savoir que les marchés tenus jusqu'alors le dimanche auraient lieu à l'avenir le mardi.

« Indépendamment de l'accroissement extérieur des congrégations, et de l'intérêt que les sujets religieux excitent chaque jour davantage chez la popula-

502 IfADAGASGÂR ST SES HABITAim.

tion, on peut coastater dans les églises indigânes une aspiration vers un état spirituel plus élevé. Les évugélistes d'AnkadiI)évava ont prié demièremeat leur missionnaire de les réunir pour la prière tous les lundis matin 9 afin que la bénédiction de Dieu suivit les services du dimanche. On s^est réuni d'abord ches le missionnaire ; mais bientôt » vu Taccroissement du nombre des assistants, la réunion a dû être transférée à la chapelle, et maintenant plus de deux cents frères se réunissent chaque lundi , de grand matin , pour prier.

» Le mouvement religieux de la capitale a oom* mencé à s'étendre dans tout le pays environnant. Des localités autrefois interdites aux missionnaires sont librement ouvertes aujourd'hui. A Ambohimanga, siège sacré des idoles et des tombes royales, il y a inaintenant deux congrégations chrétiennes (1). »

Le mardi 17 novembre 1868, la seconde église cornmémorative, celle d'Ambohipotsy , fut consacrée au culte, et la reine assista au service d'inauguration. Ayant remarqué que la Bible qui se trouvait dans la chaire était vieille et usée , elle eut l'aimable attention d'envoyer chercher sa propre Bible, richement reliée, et en fit don à la congrégation. Le premier ministre commença, selon l'usage, par présenter à la reine le hasina, après quoi il prononça un discours émouvant, où il pressait les assistants de devenir chrétiens, en mettant leur confiance en Christ et en acceptant la Bible comme Parole de Dieu. Il s'éleva contre le vieux préjugé qui prétendait qu'em-

(1) Chronique missionnaire, novembre 1868.

brasser le christianisme c'était honorer les ancêtres

des étrangers ; il se défendit avec énergie de l'accusation de refuser aux prédécesseurs du souverain les honneurs qui leur étaient dus , tout en déclarant que les chrétiens réservaient leur adoration à Dieu qui les avait créés et à Christ qui était mort pour leurs péchés.

Au fandroana (jour de l'an) de 1869, pendant les cérémonies qui eurent lieu au palais le matin de la fête, trois pasteurs indigènes remercièrent Dieu pour sa miséricorde et appelèrent sa bénédiction sur l'année qui commençait. Le lendemain, le premier ministre offrit à un grand nombre de pauvres un repas dans sa maison, et leur distribua 1150 francs.

La veille du jour où eut lieu l'assemblée annuelle de la Société des missions de Londres, en mai 1869, les directeurs reçurent des lettres qui leur annonçaient que la reine et le premier ministre avaient été baptisés le 21 février, au palais, en présence d'une foule de fonctionnaires influents et de chefs des différentes tribus. Cet événement ne fut nullement provoqué par les missionnaires anglais ; bien plus, plusieurs d'entre eux ignorèrent jusqu'au dernier moment qu'il en fut question. Le service fut présidé par les seuls pasteurs indigènes ; l'un d'eux adressa une allocution particulièrement fidèle et pressante aux deux nouveaux chrétiens. La reine avait été examinée, après avoir suivi un cours d'instruction religieuse, absolument comme le premier venu de ses sujets (1). Le gouvernement s'était montré, dès le

(l) Voici ce qu'écrivait un des missionnaires : a Le fait le plus

504 MADAGASCAR ET SK9 IIABITAXTS.

début, pruderameot préoccupé de ue pas favoriser Iw missiunaaires protestants anglais, pour do doaaer aucun molif plausible de jalousie aux prêtres eaùiéques de la mission française. Les senices qui eurenl lieu dans le palais furent toujours présidés par dts prédicaleurs malgaches, et un Européen n'y a jauiai* uificié devant la reine- Les prêtres n'eurent ainsi iucun prélexle pour demander d'être admis au pallii el d'avoir accès auprès du trône, étant mis sur le mtau pied que les pasteurs anglais.

Les résultats difinitifs de cette grave démarche ap-

important que j'aie i rapporter ce mois-ci est que , le ilinundH ^1 H" vriof , la reioe et lo premier minîatro ont ëli^ bapiiaés p*f AoJm*bilo. Un grand nombre des principaux fonctioiuiaire* litâient prJMi'U' et Iti ciSrcmoQM ■ éi£ enloarée de lonte la publicité postiUa. L« wr du venJrcili procèdent , Andriambilo et Rahsnam? (un ilM ptilwii d'Ambohipotsy] avaient eu un cnlrslien avec la reine et l« preaûV ministre . pour le» interroger sur leur toi dans le SauTeiir et Mf l" ni'.iUfs ^m ic5 poussaienl .'i di^irer k lj:i[ili>iiii' ; K'ir< ri''ji.iisr' is dire d'Andriambilo , furent des plus sati s Faisantes. Dans le coon di la conversation, la reine raconta que , dans le temps, lorsqu'elle ^tiil encore enbut, un de« anciens missionnaires, aujourdlini pisuur d'une des ^lîses. fut chargé de lui apprendre fc lire et h toire ; [■>■>■ redoutant la reine alon régnante , il ne lui avait pu dit un mBt i* Sauveur ni de l'Evangile. Elle avait uo frère , mort depuis, qui énit en relation avec Andriantaiamba . un des quatre martyrs btiiU t Faravobilnt , et qui recevait souvent «a visite. Cet homme proits le l'occasion pour parler k la jeune fille du Sauveur et du salut de va Sme. • Ce fut. dit la reine, ma première initiation ïune oertaiue a*naissance de l'Evangile. • — Le premier ministre raconta de son eOU que. pendant la ro#me période de ténèbres, il reçut un e»eni[J»'rt des Ecritures d'un des derniers martjrs (RazaQnarina) . et qu'il I* cachait dam la cour du palais, b l'endroit oit l'on teaail lu tanretBi de combat de la reine. Les voies de l'Etemel sont admirables, et noot recueillons aujourd'hui dans la joie les fruits de la semence qui f>l alor« répandue dans les larmes. (Psaume CXXVI, 6.)

partiennent encore à Favenir ; mais déjà le sentiment public , comme on pouvait s'y attendre , s'est prononcé de la manière la plus significative en faveur du christianisme. Des lettres, arrivées par le même courrier qui apportait la nouvelle du baptême de la reine, annoncent que les congrégations comprennent au total 37,000 membres environ, dont 16,000 se sont déclarés dans l'année. Ilya environ 7000 communiants, 150 stations, 2000 enfants dans les écoles; et plus de 15,000 francs ont été collectés dans ces dernières années pour des œuvres religieuses. « Depuis que la Teine a été baptisée, dit M. Toy, presque tous les fonctionnaire» supérieurs se portent candidats au Laptême. J'en ai maintenant plus de cent à qui je fais un catéchisme hebdomadaire. Dans le nombre se trouvent le chef des gardiens d'idoles, l'astrologue de la feue reine, plusieurs personnages de la cour de la reine actuelle, le chef des bourgeois, ainsi que d'autres membres du gouvernement ; beaucoup sont déjà des vieillards. » M. W.-E. Cousins ajoute : « Une centaine de congrégations nous demandent de les aider à reconstruire leur <îhapelle ou à l'agrandir. Un tiers des chapelles en construction pourront recevoir de huit à douze cents auditeurs chacune. »

Nous ne pouvons que nous réjouir et bénir Dieu de ces événements inattendus et merveilleux , qui semblent supprimer tout obstacle à l'œuvre évangélique ; toutefois nous nous réjouissons en tremblant. Les dangers attachés à une pareille prospérité sont évidents, et elle pourrait aisément, si l'on ne déploie beaucoup de sagesse et de prudence, devenir plus désastreuse que la persécution même. Il est facile de

506 MADAGASCAR ET SIS HABITANn.

comprendre tout ce qu'aurait de funeste un . cfarifl-^ tianisme mondain et formaliste , où Ton se bornerait à se conformer extérieurement aux pratiques religieuses y d'après cette idée que le culte chrétien est une chose convenable et dans l'ordre. D^autre part, l'influence du gouvernement étant toute-puissante en toute matière, il y a lieu de craindre qu'il n*émplcH6 le christianisme comme moyen politique , et qu^pxAs avoir reconnu qu'il n'est pas possible de le comprimer f on ne prétende le contrôler et le diriger dans des vues temporelles. La possibilité de l'intervention du gouvernement dans les questions d'église n'est pas une crainte imaginaire, et une telle ftianière d'agir pourrait amener la confusion la plus déplorable, surtout avec un peuple comme les Malgaches, accoutumé à un respect servile pour l'autorité constituée.

Mais, à un autre point de vue, la situation actuelle est bien faite pour nous encourager et nous réjouir. Grâce à la profession publique de christianisme faite par la reine et par son gouvernement, les derniers obstacles matériels à la prédication de l'Evangile ont disparu, notamment dans les régions éloignées de rtle, où la crainte des anciennes lois pénales de la première Ranavalona dominait encore dans l'esprit de la population. L'accès dans ces régions va devenir beaucoup moins difficile ; nous serons en mesure d'atteindre des multitudes qui jamais encore n'ont entendu parler de l'Evangile. Pendant le règne de Rasohérina , on ne voyait qu'avec un vif sentiment de jalousie un missionnaire anglais s'établir quelque part dans l'île, ailleurs que dans la capitale ou sur la

côte orientale. Fianarantsoa , poste avantageux dans le dictrict de Betsiléo, où deux églises indigènes ont existé pendant plusieurs années, n'avait pu être réoceupé. Mais aujourd'hui toutes facilités sont données par le gouvernement pour y établir une nouvelle station ; et cette ville importante, au sud de Madagascar, deviendra, on l'espère, un foyer de lumière et d'instruction pour les tribus de cette région. Il se peut que le christianisme de l'époque actuelle ne soit pas en général d'un caractère aussi élevé que celui qui a subi la persécution et les supplices ; mais quoi qu'il en soit. Christ est prêché, et cela doit suffire pour nous réjouir. •

C'est donc avec une ardente espérance , malgré les quelques mécomptes qui la peuvent troubler, que nos frères s'avancent aujourd'hui vers l'avenir. Le «pays entier nous est ouvert ; nous n'avons qu'à aller en prendre possession. Pendant bien des années encore, jusqu'à ce qu'on ait formé un pastorat indigène complet, intelligent et zélé, les missionnaires devront montrer le chemin , diriger , surveiller et conseiller. Et quel vaste champ s'ouvre maintenant devant nous ! La capitale , il est vrai , est largement évangélisée, et les habitants de la province centrale se trouvent presque tous en contact avec l'enseignement religieux. Il y a un noyau chrétien important dans le Vonizongo, à Touest , et une petite colonie chrétienne à Fianarantsoa vers le sud; une autre dans le pays des Antsianaques, au nord, et des stations missionnaires sur la côte orientale; sans' parler des congrégations disséminées ici et là dans les ports et dans d'autres localités. Mais la grande majorité des habitants de l'Ile,

508 XABAGASGAR BT 8EB HABITAMn.

les Sakalaves» les Betsiléos et les AntsiaiiagtteB n'ont pas encore, sauf quelques exceptions, été atteints par rinfiuence chrétienne. Ge n'est certes pas le moment d'introduire des missions rivales dans la capitale, d'entamer des controverses, et de reproduire à Tétranger ces divisions qui sont Le fléau et la honte dn igm* testantisme anglais, alors que des millions d'Amea périssent dans les ténèbres de Tignorance. Lea é^^ises indigènes et leurs directeurs anglais ont besoin plus que jamais des sympathies et des prières de nos é^ ses. De nouveaux secours deviennent nécessaires à nos fràres, alors que leur responsabilité s'agrandit, et qu'ils s'imposent un labeur toujours croissant pour prêcher, pour écrire, pour traduire, et pour former nn pastorat indigène. Dieu veuille répandre parmi nous un esprit de dévouement, et susciter de nombreux volontaires dans* la guerre sainte contre l'ignoranee et les ténèbres I et puisse bientôt l'tle entière de ICada» gascar, de Tamatave à Manjaka, et du cap Ambro dans le nord à la pointe méridionale de Sainte-Marie, devenir un des « royaumes de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ I »

Nous avons déjà dit un mot, à la fin du chapitre XIII, de la nouvelle récemment arrivée de la destruction des idoles , et des progrès du christianisme à Madagascar. Par le courrier de décembre 1869, on a reçu de nouvelles lettres annonçant que les idoles nationales avaient été détruites par ordre du gouvernement; que dans les provinces du centre les chefs des

villages suivaient partout l'exemple donné à cet égard par la souveraine , et que les habitants en masse apportaient leurs talismans et tous les objets se rattachant à leur idolâtrie, pour les faire brûler.

Ce progrès décisif paraît avoir eu pour cause prochaine le langage séditieux des gardiens de la princi-r pale idole nationale. Lorsqu'ils virent la reine, en ncyvembre 1868, poser la première pierre d'une chapelle royale dans la cour du palais , ils comprirent que leur influence touchait à son terme ; ils furent particulièrement irrités de se voir dépouillés de leurs anciens honneurs, et astreints au service du gouvernement comme Jes autres Malgaches. Ils eurent la folie d'user de menaces, en disant que si la reine ne revenait pas au culte de ses ancêtres , l'idole se défendrait par « une médecine qui tuait , » c'est-à-dire du poison. La destruction des idoles n'était plus qu'une question de temps, et elle aurait été effectuée, sans aucun doute, à l'ouverture de la chapelle de la reine ; mais le gouvernement comprit que des mesures promptes étaient nécessaires , et qu'il ne s'agissait pas de tergiverser en face d'agissements séditieux. Un conseil fut immédiatement réuni ; deux heures après , un peloton d'officiers , conduits par le premier secrétaire d'État, étaient en route pour le village sacré, Ambo-' himanambola , avec l'ordre de détruire l'idole et sa maison, ainsi que tout ce qui se rattachait au culte dont elle était l'objet. A la grande terreur des habitants , les morceaux de bambou et de soie dont elle se composait furent réduits en cendres , et le charme fut rompu dans tous les esprits.

Le lendemain , tous les autres dieux nationaux fu*

rent livrés aux flammes. Fidèles à la tendance, 9 accentuée chez les Malgaches , à suivre rezemple dd leurs mattres , les fonctiomiaires annoncèrent i h reine que, puisqu'elle brûlait ses idoles, ils sUaient naturellement brûler les leurs; plusieurs même pouièrent le zèle jusqu'à déclarer que si quelqu'un refih sait de renoncer à ses sampys, ils le brûlenient avec eux. On a détruit bien des panier^ remplifl dd vieilles guenilles : guenilles à nos yeux , mais péoito longtemps vénérés par leurs possesseurs , qui mxr talent en tremblant à leur combustion.

Cet acte du gouvernement a eu pour résultat d'amener la masse de la population à dire au gouvanfr- ^ment : « Maintenant que vous nous avez enlevé noi dieux y envoyez-nous quelqu'un qui nous enseigne qâ nous devons adorer. » On assure que , dans bien d« endroits , les qpngrégations se réunissent sans qali J ait personne pour les instruire , et que dans cwtaJiis cas il n'y a pas un seul individu dans l'assemblée qm puisse seulement lire la Parole de Dieu. Il y a, dit-on, cent cinquante villages où les habitants se réunissent ainsi sans pasteurs.

Mais la portion chrétienne de la population , en apprenant cet état de choses, s'est fait aussitôt un sérieux devoir d'instruire ces compatriotes , aujourd'hui sans religion. Après en avoir délibéré dans plusieurs réunions ad hoc , on décida que des évangéUstes seraient envoyés sans retard dans les principaux villages; on souscrivit libéralement les fonds nécessaires pour les dépenses de ceux qui furent chargés de cette mission. On trouva des personnes de bonne volonté et d'un caractère chrétien éprouvé, pour se rendre dans la

plupart des villages qui n'avaient point de pasteurs. Toutes les églises chrétiennes se montrèrent animées d'un esprit de générosité et de sacrifice. La seule église d'Ambohipotsy offrit 2,500 francs pour les dépenses, et cinquante quatre jeunes hommes pour l'œuvre missionnaire. ,

Les assemblées des égUses de la ville et des principaux villages ont tellement grossi que , dans certains endroits , les bâtiments reçoivent dans leur enceinte , chaque dimanche, trois fois le nombre d'auditeurs qu'ils étaient destinés à contenir.

On croira sans peine que les missionnaires anglais de la capitale sont pénétrés du sentiment de responsabilité qui s'impose à eux en présence de ces m\iltitudes d'âmes immortelles , dont l'instruction relève d'eux en premier ressort. Aussi nous adressentils ce pressant appel : « Envoyez-nous du secours ; priez le Maître de la moisson d'envoyer des ouvriers dans sa moisson. » La phalange missionnaire qui évangélise les provinces du centre et celles du Sud doit recevoir au printemps prochain un renfort important , qui permettra de fonder des stations à Vonizongo, dans le pays de Betsiléo , et dans plusieurs grandes villes de l'Imérina, nouveaux foyers de lumière et d^instrucUon , qui prépareront la campagne contre l'idolâtrie dans les districts encore païens.

Dans tous ces événements, nous reconnaissons avec joie et actions de grâces la puissante main de Dieu. Il a rendu témoignage à la Parole de sa grâce. n a donné une preuve nouvelle et vivante que sa vérité n'a rien perdu de sa vertu , qu'elle est toujours puissante pour renverser les forteresses de Satan,

512 XABAGÂSGAR ET 8BS BASJXàKSB.

comme au temps des apôtres. Il nous parle à haute et • intelligible voix , pour nous rappeler potre deivoir i Tendroit du monde païen. Les Malgaehes atteoidaDt maintenant des églisçs an^aises aeoours et difectkui. Méditons ces paroles , qu'il est assurément penaia de ^nous appliquer aujourd'hui sans feure vkdence aaz Ecritures : « Si tu restais neutre à cette heore-ci , le » secours et la délivrance arriveraient d'autre part» » et qui sait si ce n'est pas pour cette heure-d que ta » es parvenu à la royauté (1) ? »

(1) Esther, IV, 14.