IX. — D'après la tradition, les Sakalava ont pris

1 A. Orandidier, VOrig. des Malg., pp. 119, 122-124, 131.

* Luiz Mariano, Boletim da Soc. de Geogr. de Lishoa^ 1887, pp. 334-340. — A. Grandjdibr, V Origine des Malgaches^ ipip. 11, 133-

terre au Sud-Est et se sont établis dans la vallée du Tomampy.

Vers la finduxv* siècle, des Arabes envahissent le pays. Ils sont plus civilisés, mieux armés, plus forts que les Sakalava, et les mettent sous le joug.

Comme les Bara, les Mahafaly et autres, les Sakalava étaient pasteurs et ne tenaient guère au sol. Impatients du joug des Arabes, ils poussent leurs troupeaux à l'Ouest et arrivent aux sources de TOnilaby. Ils voudraient prendre la rive gauche du fleuve, mais les Mahafaly leur barrent la route et les rejettent sur la rive droite, occupée par les Fiherenanites. Fiherenanites et Sakalava unissent leurs haines et leurs forces, marchent sur l'ennemi commun et lui infligent une cruelle défaite.

Les nouveaux alliés ne veulent faire qu'un seul peuple, et se donnent pour chef un Sakalava.

Ils mettent leur ambition à bien cultiver la terre et à posséder de beaux troupeaux de bœufs. Les Mahafaly les méprisent, les harcèlent, leur enlèvent des femmes et des bœufs, les poussent vers le Nord, jusqu'à la rivière Saint -Vincent. C'est là que Flacourt les place, sur sa carte de 1657, sous le nom de leur chef Làhe Fouti^ c'est-à-dire Lahifotsy « le grand chef blanc».

Lahifotsy était un pacifique, un sage, un habile. Il resserre les liens qui unissaient les familles et les villages, forme un groupe compact, solide et discipliné,