CHAPITRE IV

On sait que plusieurs peuples habitent Madagascar et qu'ils appartiennent à la race noire, sauf les Ho vas, qui sont de race jaune.

D'après certains savants, aucun de ces peuples ne serait autochtone, tous proviendraient de naufragés ou de navigateurs qui auraient abordé dans Tile à des époques plus ou moins éloignées et inconnues.

Il est certain, en eflFet, que des différences physiques considérables caractérisent les principales familles malgaches.

Nous n'entrerons pas dans de plus grands détails sur l'ethnographie des indigènes, nous rappellerons seulement les traits essentiels des différents peuples et indiquerons succinctement leur situation vis-à-vis des Ho vas.

C'est en effet sur ces derniers que se concentre tout l'intérêt; en conséquence, nous avons groupé autour d'eux les différents peuples qui leur obéissent presque complètement, tels que les Antsianacs, les Betsiléos, les Benazanozanas, les Betsimisaraks, les Antancars et les Antaimours.

Nous avons ensuite passé en revue les populations qui ne sont que partiellement soumises, en commençant par les Sakalaves, leurs adversaires les plus puis-

sants. Après eux viennent les Antanosses^ les Tanales et les Bares.

Quant aux peuples encore libres^ les Mahafales^ les Antandroys et les Machicores, leur importance politique est nulle; nous n'avons guère fait que les citer.