XXXVIII. — Montdevergue ignore les rapports

i Colbert, op. cit., t. III, 2e part., pp. 420 et suiv.

des directeurs et les impressions défavorables de Colbert. Il surmonte les difficultés accumulées par ses lieutenants et s'efforce, avant tout, de mettre fin à la guerre si stupidement allumée par Etienne et Champmargou. En même temps, il dresse un plan de campagne conforme aux idées de Louis XIV.

Il offre aux chefs indigènes des titres de princes, de ducs, à condition qu'ils reconnaîtront la suzeraineté de la Compagnie et que les Français pourront créer, sur leurs terres, des plantations.

Ces offres sont bien accueillies. Dès 1669, plusieurs cantons des provinces méridionales sont régis par des princes, des ducs indigènes, vassaux de la Compagnie. Sur les terres de ces seigneurs, des colons s'établissent et fondent d'importantes plantations.

Le 3 mars 1670, M. de Grandmaison écrit à Colbert au nom de Champmargou : « lia paix que le marquis » de Montdevergue, comme gouverneur et lieutenant » général, a establie dans l'isle a produit de très bons » effects, en ce qu'elle a permis aux habitans d'ense- » mencer et cultiver leurs terres, dont l'on a eu cette » année une abondante récolte qui a beaucoup servy » .

« Cette seule citation », dit M. L. Pauliat, « atteste » donc que, dans cette question si difficile de la colo- » nisation, Montdevergue, le 3 mars 1670, avait plei- » nement réussi. En moins de 24 ou 30 mois, à travers » des obstacles, des embarras et dans des conditions » inimaginables de difficultés de toute nature, il avait

» effectivement si bien dirigé les choses, que les » colons en étaient arrivés à se suffire à eux-mêmes 1 » .

XXXIX. — Louis XIV ne voyait pas d'obstacles et croyait au succès définitif et prochain de la colonisation. Cependant, fidèle à sa promesse, il ne veut rien décider avant d'avoir des nouvelles de l'île Dauphine et des Indes. De leur côté, Montdevergue et Caron attendent, pour écrire, qu'ils puissent annoncer quelque succès.

L'année 1667 se passe sans un mot. Le roi, confiant en sa bonne fortune et sûr de ses agents, n'en est point alarmé. Pourtant au commencement de 1668, sa foi commençait à fléchir. Juste à ce moment, il reçoit, de Paye et de Caron, des lettres du 14 octobre 1667, et ces lettres donnent, sur le commerce des Indes, les plus belles espérances.

XL. — Ils rendent compte, à leur manière, de ce qui s'est passé à Fort-Dauphin jusqu'au 14 octobre 1667.

A leur avis, tout va mal. Après trois mois de séjour ils ont manqué de vivres et envoyé, pour faire une razzia, La Case avec soixante français et six à sept mille nègres. Il leur semble tout naturel de voler les troupeaux des indigènes. Par ce moyen ils attisent les haines et aiguisent les vengeances. Cela, d'ailleurs,

i Arch. du Min. de la Mar. — Colonies, Madagascar, Corresp. gén. cart. 1 (1612-1724) c. — Pauliat, op. cit., p. 239.

n'empêche pas le gaspillage de l'argent donné par la Compagnie pour le commerce des Indes.

Ils disent que l'eau manque à Fort-Dauphin, qu'il faut en aller quérir à une bonne demi-lieue, et qu'elle est bourbeuse . Ce qu'ils ne disent pas , c'est que Flacourt a creusé un puits, à quelques pas du fort, vers la pointe de la péninsule. Ce puits, il est vrai, a été empoisonné par les Anosy, mais il serait facile de le désinfecter. Ils préfèrent dire que Fort-Dauphin ne vaut rien, qu'il faut l'abandonner et transporter à Saint-Augustin la capitale de la colonie.

Ils demandent de nouveaux missionnaires et se plaignent des Lazaristes. Ces pères font payer trop cher leurs messes et leur assistance aux enterrements et se font faire beaucoup de legs. Cela peut prendre de l'importance. Les curés ne dépensent rien, sont nourris et défrayés honnêtement par la Compagnie. Si on les laisse faire, ils finiront par posséder tous les biens et tout l'argent de l'île. Ils conseillent aux directeurs généraux de s'entendre avec M. Aimeras, supérieur général de la Congrégation. Us reconnaissent d'ailleurs que les missionnaires travaillent avec ardeur et avec succès à la conversion des indigènes

Montdevergue était préoccupé des renseignements envoyés à Paris et attendait, pour expédier un navire en France, de les connaître et d'y répondre '.

* Mém. de la Mission, t. IX, pp. 519 et suiv.