LE MARQUIS DE MONTDEVERGUE (SUITE

I. Louis XIV dédaigne les critiques de Caron. — II. Louis XIV promet encore deux millions. — III. Mauvaises nouvelles de Madagascar. — IV. Louis XIV verse 500,000 livres.

— V. Assemblée du 15 décembre 1668. — VI. Montdevergue demande son rappel. — VII. Lettre de Louis XIV à Montdevergue. — VIII. Lettre de Colbert. — IX. Lettre à Faye. — X. Envoi en France du Saint- Jean. — XI. Faye part pour Surate. — XII. Lettre de Faye à Colbert.

— XIII. Nouvelle lettre de Louis XIV. — XIV. Mort du sieur de Faye. -- XV. Caron est accusé de malversations. — XVI. Caron est accusé de favoriser les Huguenots. — XVII. Caron ne veut pas guerroyer contre les Hollandais. — XVIII. Caron fraude la Douane du Grand Mogol. — XIX. Les Français se plaignent de Caron. — XX. Lettre de Louis XIV à Montdevergue. — XXI. Lettre de Colbert à Montdevergue. — XXII. La situation de Montdevergue est incertaine. — XXIII. Lettre de Colbert à Caron. — XXIV. Lettre de Colbert à Faye. — XXV. Voyage de Joubert à Paris. — XXVI. Caron et Montdevergue.— XXVII. Lettres de Caron contre Montdevergue.

— XXVIII. Louis XIV capitule.

I. — Louis XIV reçoit avec plaisir les nouvelles des Indes, mais il n'a cure des idées de Caron sur la colonisation de l'île Dauphine : il semble même lui dire, comme Appelle au cordonnier : Ne sutor, ultra crepitam. Il sait que sou projet de colonisation de l'île Dauphine a causé la déroute des actionnaires ; pourtant il ne l'abandonnera pas et s'efforcera même

de ramener les actionnaires ] . Il compte d'ailleurs sur l'effet que doit produire l'arrivée d'un navire des Indes attendue en juillet ou en août.

IL — Le roi convient avec les directeurs de tenir secrètes, pour quelque temps, les lettres de Caron. Il étudie la liste des actionnaires, prescrit diverses mesures pour amener les versements arriérés, apporte une nouvelle somme de deux millions sur laquelle porteront les pertes faites pendant les dix premières années, et rend, en Conseil, le 21 septembre 1668, un arrêt qui donne à ces décisions force de loi.

Il annonce qu'il présidera en personne, le dernier jour de novembre, aux Tuileries, une assemblée générale des actionnaires.

Il s'aperçoit bientôt que ses millions, — qui devaient ramener la confiance, — produisaient peu d'effet. Depuis deux ans, la Compagnie, comme une honnête fille, ne faisait point parler d'elle : elle était oubliée, morte, et, alors comme maintenant, comme toujours, les morts ne ressuscitaient que dans les Légendes dorées2.

III. — Louis XIV a encore la foi. C'est un nuage qui passe. Le beau temps va revenir. 11 reprend la campagne de 1664, la conduit vigoureusement et

1 Pauliat, op. cit., pp. 244 etsuiv.

2 L. Pauliat, op. cit., pp. 247 et suiv.

repêche une partie des actionnaires. La confiance revient un peu. Le roi triomphe.

Juste à ce moment arrivent de mauvaises nouvelles. Caron est parti pour les Indes le 21 octobre 1667. Montdevergue, qui attendait ce départ, envoie en France le houcre Saint-Robert, commandé par le sieur Giron de la Martinette, « chargé de la relation » du Pays et de la conduite des agents de la Compa- » gnie » .

Cet officier était dans l'île Dauphine depuis longtemps, et le Gouverneur le croyait très capable de renseigner la Compagnie.

En ce moment, Montdevergue voit tout en noir, n'espère plus et demande son rappel. C'est à n'y rien comprendre, car, les mauvais jours sont passés, la pacification avance, la colonisation est en bonne voie. Par ses lettres pessimistes, il renverse les châteaux que le roi bâtissait en Espagne, et le roi lui en gardera rancune.

Giron de la Martinette épouse ses idées, prend plaisir à présenter, comme désespérée, l'état de la colonie, à considérer comme un insuccès l'établissement du commerce des Indes, et, sottement, sans qu'on l'en prie, il va prônant partout ses appréciations. Le roi l'a sûrement puni et les directeurs l'ont congédié

Les bavardages de cet officier n'ont pas permis de dissimuler les rapports décourageants de Montde-

vergue. Les actionnaires, si péniblement repêchés par Louis XIV, se sont affolés de nouveau.

Le roi est poursuivi par la malchance. Depuis l'assemblée de 1665, rien ne lui réussit. 11 a fourni une somme énorme d'argent, de peines, d'énergie, et l'entreprise ne donne, après cinq ans d'existence, que des déceptions. Il ne pense pas à l'abandonner, mais sa robuste confiance est atteinte 1.

IV. — Pour répondre aux pessimistes et aux timides, il verse un acompte de cinq cent mille livres sur les deux millions qu'il a promis.

V . — Pour calmer les inquiétudes des adversaires delà colonisation, il permettra, dans l'assemblée projetée pour le 21 septembre 1668, de ne pas la pousser plus loin. Il compte beaucoup sur cette assemblée, et « afin de la mieux organiser », il la reporte au 15 décembre.

Elle a lieu aux Tuileries, en grande solennité, sous la présidence du roi.

On compte parmi les notabilités : « Monsieur le » Prince, Monsieur le Chancelier, Messieurs les » ducs de Gramont, de Villeroy, du Plessis, de » Saint-Aignan, de Noailles, maréchaux de France, » de Bellefond^ et autres seigneurs de la Cour, tous » les conseillers d'Estat, Monsieur le premier prési-

1 Soucuu de Rennefort, op. cit., pp. 341 et suiv. — L. Pauliat, op. cit., pp. 249 et suiv.

» dent du Parlement de Paris et autres officiers dudit » Parlement, les principaux officiers des autres Com- » pagnies, tous les marchands et autres intéressés en » ladite Compagnie. Les directeurs d'icelle s'y sont » pareillement rendus et y ont fait porter les livres » de raison et le Billan général » .

Le roi prend séance et donne la parole à Colbert, qui, s'adressant à lui, dit :

« Que depuis l'establissement de ladite Compagnie, » faict par ses ordres et par ses soins, il a été faict :

» Cinq embarquements tant pour l'isle Dauphine » que pour les Indes.

» Le premier, composé de quatre vaisseaux partis » du port de Brest au mois de mars de Tannée 1665.

» Le troisiesme composé de dix vaisseaux partis » de la Rochelle au mois d'avril de l'année 1666 » (14 mars).

» Le quatriesme d'un seul vaisseau appelé La » Couronne parti de Saint-Malo au mois de décembre » 1666.

» Et le cinquiesme de deux vaisseaux partis de » Port-Louis au mois de mai de cette année (1668) » .

Les recettes sont de 7 760 000 livres dont 4 180 000 versées par le roi et 3 580 000 versées par les actionnaires.

Les directeurs confessent, dit Colbert, qu'ils ont fait une faute énorme en envoyant, à l'île Dauphine, plusieurs flottes.

Louis XIV, qui est le coupable, trouve cette pilule un peu amère.

Le premier embarquement, continue Colbert, n'a rien produit. Le troisième a été contraint de relâcher au Brésil et n'est arrivé à l'île Dauphine qu'un an après son départ de la Rochelle. Le peu de vivres trouvés dans l'île a causé le désespoir de la flotte et la mort de beaucoup de nos gens. Le sieur Caron, l'un des directeurs, est parti pour les Indes avec deux navires portant pour sept cent mille livres d'argent ou de marchandises. Il est arrivé à Surate, a fait de bonnes affaires et renvoie en France le Saint-Jean richement chargé.

Le sieur de Faye, autre directeur, doit aller à Surate avec deux navires et 5 à 600 000 livres.

Le Saint-Paul va porter à l'île Dauphine des ordres, des rafraîchissements et des marchandises pour les Indes. En février 1669 partiront deux navires qui porteront 5 à 600 000 livres d'argent ou de marchandises.

Colbert pense qu'on ne peut douter du succès d'une entreprise conçue, exécutée, protégée, subventionnée par le roi.

Après ce long discours, Louis XIV procède au remplacement de trois directeurs et nomme une Commission pour la vérification des comptes.

Dans les assemblées de ce genre, le roi ne disait mot et le chancelier faisait connaître sa volonté. Mais

alors, Louis XIV, opprimé par ses pensées, passe par dessus le cérémonial et prononce un discours dont les registres do la Compagnie conservent ce résumé authentique :

« Sur quoy Sa Majesté ayant tesmoigné beaucoup » de gré aux directeurs du soin et de l'application » qu'ils avoient donnez pour advancer le succez d'une » entreprise sy grande et sy glorieuse à son Estât et » à son règne et les ayant conviez de continuer, Elle » se seroit ensuite tournée vers lesdits intéressez et » leur auroit dict qu'ils ne pouvoient douter combien » cette entreprise luy estoit agréable, et combien elle » estoit advantageuse à son royaume, puisque non » seullement Elle l'avoit assistée de sa protection » depuis son establissement, mais mesmes qu'Elle » avoit faict payer jusques à 4 millions 200 mil » livres, à condition que tonte la perte qui arriveroit » les dix premières années seroit prise sur cette » somme, et qu'Elle les assuroit de plus que sa pro- » tection seroit encore plus puissante et son applica- » tionàtout ce qui pourroit contribuer à son succez » plus grande que jamais, et que ses finances estoient » en assez bon estât pour leur pouvoir dire qu'elles » ne leur manqueront pas dans tous leurs besoins.

» A quoy Sa Majesté adjousta qu'Elle savoit beau- » coup de gré à tous ceux qui, nonobstant l'incerti- » tudedu succez d'une si grande entreprise, n'avoient » pas laissé de payer le second tiers, qu'Elle ne dou-

» toit point que tout les intéressez ne suivissent ce bon » exemple après cette assemblée.

» Qu'Elle avoit veu le roolle de ceux qui avoient » abandonné et qui n'avoient pas voulu hazarder » quelque petite somme en une affaire qu'ils sçavoient » luy estre fort agréable, et qu'encores qu'Elle eust » bien voulu ne s'en pas souvenir, sa mémoire se » trouvoit trop bonne pour les oublier ».

Pour la nomination des trois directeurs manquants et des contrôleurs, Louis XIV consulte Colbert et, pour la forme, l'assemblée.

Il a présidé toute la séance et fait, comme toujours, ce qu'il a voulu.

Le procès-verbal de cette séance, aussi extraordinaire quecelledu20 mars 1665, est signée : LOUIS, et plus bas Le Tellier l.

VI. — Le P. Bourrot reproche à Montdevergue d'avoir négligé la colonisation, d'avoir fait des dépenses qui n'ont profité qu'à ses créatures et à lui, d'avoir favorisé le pillage des indigènes et de s'être attribué la meilleure part du butin, d'avoir monopolisé les subsistances, augmenté le nombre des aventuriers et donné un aliment à la haine de nos ennemis. Après cela, continue le bon moine, il sent sa disgrâce prochaine, et écrit aux directeurs :

1 Archives du Minist. de la Mar. et des Col. — Comp. des Indes Orientales. — L. Pauliat, op. cit., pp. 256 et sniv.

« Vous aurez appris qu'il ne faut rien espérer de » cette île, n'y ayant aucune espèce de marchandises

» à trafiquer Il faut se désabuser de la pensée

» d'y peupler d'autres lieux que ceux où la mer est » favorable aux embarquements et débarquement des » navires. La quantité de monde est absolument inu- » tile et à charge ici, parce que les vivres doivent

» venir de Galemboule et d'Antongil Nous

» avons jugé à propos d'établir nos magasins à l'île » Sainte-Marie, où les vaisseaux sont toujours en » sûreté ». Il écrit un peu plus tard : « J'ai fait ins- » tance au Roi, mes trois années de résidence expi- » rées, de me retirer d'ici, ne me sentant pas les » forces d'y faire un plus long- séjour ».

Les directeurs, informés par Caron, Faye et Bourrot, dirent au roi, dans leur rapport de la fin de 1668 : « jusqu'à ce moment les Français, plutôt que de tra- » vailler les terres, avaient exercé dans le pays des » rapines, des courses, des brigandages, ce qui avait » exaspéré contre eux les habitants l ».

Colbert fait grief à Montdevergue d'avoir donné au sieur de Lopis le commandement du vaisseau qui porta aux Indes le sieur Caron. Il le blâme d'avoir fait accompagner à Surate, par son capitaine des gardes, le sieur de Faye. Il paraît croire que c'était pour empêcher ces deux directeurs d'envoyer à

1 Mém. de la Mission, t. IX, pp. 552 et suiv.

Paris des nouvelles de la Colonie. Pourtant il ajoute que, loin de se plaindre de lui, ils se louaient de leur parfaite union, et que ce serait même pour affirmer cette union que Caron, en arrivant à Surate, accorda au sieur de Lopis une gratification de 3 000 livres l.