CHAPITRE PREMIER

Premières notions sur Madagascar. — Découverte par les Portugais. — Situation. — Population. — Montagnes. — Rivières et lacs. — Causes des fièvres. — Elles n'existent que sur certains points et ne doivent pas être un obstacle à la colonisation. — Saisons. — Température. — Description des mers voisines. — Baies, havres et ports. — Fertilité du sol. — Végétaux. — Animaux. — Minéraux. — Commerce intérieur et extérieur.

L'île de Madagascar, que ses habitants appellent Madécasse , Madegache ou Malgache, ne fat que vaguement connue des anciens, et il n'est parvenu jusqu'à nous aucune relation détaillée ayant positivement rapport à elle. Il est même encore douteux que les noms de Memuthias dans Ptolémée et de Cerné dans Pline, dont parle Flacourt'^, lui aient été

'1. Ce chapitre a été publié pour la première fois clans le bulletin de la Société de géographie. ( Juillet et août 18u8. ] 2. I" piitie, Description générale de l'isle, oh;)p. i".

2 QUESTION DK M A DAGASC AU,

appliqués. Les Arabes, qui parcoururent en tous sens la mer des Indes, ont eu évidemment connaissance de cette vaste contrée; ils y ont même fondé de nombreux comptoirs, mais les écrits qu'ils nous ont laissés sont, à son endroit, étran.û'ement obscurs, et rien ne prouve que l'île Cambalou de IMassoudi, ou l'île El-Andjebeh du géographe Edrisi, aient désigné, au x' et au xir siècle, l'île de Madagascar. Ces auteurs pouvaient bien ne la connaître qu'imparfaitement, car elle formait au sud-ouest la limite du centre d'action commerciale des musulmans. Le seul voyageur européen qui , au moyen âge , ait poussé ses excursions jusque dans ces parages , le célèbre Vénitien Marco Polo , l'a nommée 3Iadeigascar , nom que lui ont rendu les géographes modernes. Il la regarde comme l'une des plus grandes îles du monde, et rapporte que de son temps les habitants , qui étaient Sarrasins , adoraient Mahomet et vivaient de mercandise et d'art. Ils y faisaient un grand commerce d'ivoire et en exportaient du bois de sandal et de l'ambre. Yoici, du reste, comment ce hardi voyageur s'exprime à ce sujet ^ : « Il ( les Arabes ) « ont maintes mercandies et hi vienent maintes nés « (navires) con (avec) maintes mercandies, e ce « sunt dras doré e de soie de plosors maineres et de

1. f'oynrjes de Marco Polo, t. I" du Recueil de J'oyages et de Mémoires^ publié p.ir la Société de géograpliic de Paris , p. 233.

maintes autres couses (choses) qe noz ne voz conteron eci. E toutes les vendent et cangent (changent) à les mercandies de l'isle... e si voz di que les nés ne puent (peuvent) aler ver midi à les autres ysle for (plus loin) qe à ceste ysle et à celle de Zanghibar, por ce que la mer hi cort (court) si ver midi que à poine ( peine ) s'en poroient venir (pourraient revenir) , e por ceste achaisonz ( rai-

< son) ne i vent (vont) les nés. E si vos di que les nés qui i vienent de Mabar ( Malabar ) , à ceste isle vienent en vingt jors, e quant elle hi tornet (retournent) à Mabar poinent (peuvent) aler trois mois et ce avent (cela arrive) por ce qe la corent

i ( les courants ) vait (vont) tozjorz ver midi, e ce ( avint (cela arrive) toutes foies qe jamès ne cort

< (on ne court) en autre mainere que ver midi. » Depuis Marco Polo, jusqu'à l'époque oii les Portugais longèrent les côtes de l'Afrique orientale pour se rendre aux Indes, aucun Européen ne visita Madagascar. Ce fut seulement en 1506, neuf ans après que Vasco de Gama eut doublé le cap de Bonne-Espérance, que la côte occidentale de cette île fut reconnue par Ruy Pereira et Tristan d' Acunha, qui lui donnèrent le nom d'île Saint-Laurent, soit à cause de la fête de ce saint qui aurait eu lieu le jour même de la découverte, soit pour faire honneur à Lorenzo d'Almeida, dont le père, François d'Almeida, était vice-roi des Indes. Quelque temps après, Fer-

Z, QUESTION DE M AD AG ASC Al'..

nand Suarez visita la côte orientale de Saint-Laurent. Le roi de Portugal, Emmanuel, curieux d'obtenir sur cette lie des renseignements plus exacts que ceux recueillis par Tristan d'Acunha , et de vérifier si cette vaste contrée renfermait, comme on le lui avait rapporté, des mines d'or et d'argent, fit partir de Lisbonne, le 5 avril 1508, Diego Lopes de Siquiera avec mission de se renseigner sur les mines et les produits de tous genres que pouvait renfermer l'île Saint-Laurent. Siquiera aborda la côte orientale et la longea tout entière; il y recueillit même de malheureux Portugais naufragés. Mais désireux de se rendre le plus vite possible aux Indes, qui pour les navigateurs de cette époque étaient le vrai pays de l'or, il se contenta d'un examen tout à fait superficiel, et, ne rencontrant pas ce qui faisait l'objet de ses recherches , il continua sa route vers Cochin, où il prit terre le 21 avi'il 1509. L'année suivante il partit du Portugal pour Saint- Laurent une nouvelle CN^pédition sous les ordres de Juan Serrano, mais elle n'eut pas un meilleur succès, et dès lors les Portugais n'y abordèrent que rarement pour y faire quelques marchés sans importance dont les esclaves étaient l'article principal. Un peu plus tard les habitants ayant chassé ou massacré les traitants ou les prêtres portugais , les relations de ces derniers avec Sauit-Laurent cessèrent complètement, et plus d'un siècle s'écoula avant qu'une autre nation européenne

ait songé à établir des comptoirs sur les côtes de la grande île africaine. Quelques navigateurs, et particulièrement des Français , se rendant aux Indes , y débarquèrent de loin en loin, mais aucun ne s'y arrêta.

L'île de Madagascar est située près de la côte orientale de l'Afrique dont elle est séparée par le canal de Mozambique large de 85 lieues marines; elle s'étend en longueur entre 12° 12' et 25° 45' latitude sud, et en largeur entre 41° 20' et 48° 50' longitude est de Paris. Elle mesure 132 myriamètres du nord au sud et 54 myriamètres de Test à l'ouest dans sa plus grande traversée ; mais cette largeur est on ne peut plus variable : à la hauteur de la baie de Passandava, elle n'a que 18 à 20 myriamètres. Elle se termine même presque en pointe dans sa partie septentrionale, au cap d'Ambre. On estime l'ensemble de ses côtes à une étendue de 340 myriamètres : sa superficie est d'environ 4,000 myriamètres carrés, un peu moins que la France, qui en compte plus de 4,300.

Dans la partie nord du canal de Mozambique, non loin de Madagascar, se trouve l'archipel des îles Comores, dont l'une, Mayotte ou Mahoré, est devenue possession française en 1841, et au nord de la grande île vers le 10' de latitude sud , les Amirautés et les Seychelles ou Blahées.

Madagascar est en outre entourée de plusieurs

petites îles, parmi lesquelles on remarque, sur la côte est, Sainte-Marie, colonie française, et sur la côte ouest, Nossi-bé et ses dépendances, Nossi- Cumba, Nossi-Mitsiou, également en notre possession. Les îles Maurice et la Réunion, qui sont situées à l'est de Madagascar, en sont distantes , la première de 190 lieues marines , la seconde de 150. Le chiffre auquel s'élève la population de la grande africaine est resté à peu près inconnu , en l'absence de toute espèce de statistique locale, et les voyageurs qui y ont pénétré n'ont pu donner que des calculs approximatifs très-variables entre eux. Cependant, en prenant la moyenne de leurs approximations , on arrive au chiffre de trois millions, qui peut être regardé comme à peu près exact*. Si l'on compare ce chiffre à la surface occupée, on verra qu'il est bien peu élevé ; cette île pourrait facilement nourrir 30,000,000 d'habitants.

4. W. EWis {History 0/ Madagascar, vol. I", chap. v,p. 413), estime la population de 4 à 5 millions. Dans ce nombre il compte :

Les Hovas, pour 730 000

Les Sakalaves, en y comprenant les Bezonzons et

les Antsianacs , pour • 1 200 000

Les Betsiléos, pour i oOO 000

Les Betanimencs et les Betsimsaracs, pour 1 000 000

Total des habitants 4 430 000

Cette estimation paraît exagérée ; d'après les autres voyageurs. les Betsiléos surtout ne doivent pas être aussi nombreux.

GÉOGRAPHIE GÉNÉP.ALE. 7

Tous les voyageurs qui ont passé en vue de Madagascar, surtout à l'est, prétendent que cette contrée ressenible à une montagne de verdure. Elle est en effet parcourue dans toute sa longueur, du nord au sud, par une chaîne de montagnes formant au centre d'immenses plateaux , et dont les contre-forts, allant sans cesse en s'abaissant de chaque côté vers la mer, donnent naissance à une succession de plates-formes secondaires, couvertes de forêts, qui, se trouvant ainsi à toutes les hauteurs, jouissent des températures les plus variées , et sont , par cela même, susceptibles de recevoir les cultures de presque toutes les zones du globe. Entre chacun de ces contre--forts se développent des vallées d'une fertilité remarquable. La hauteur des principales chames n'a pas été mesurée d'une manière satisfaisante, mais on aftirme que quelques pics du centre atteignent jusqu'à 2,/i00 mètres au-dessus du niveau de la mer. Trois rameaux principaux se détachent de la chaîne centrale : l'un dans la province la plus au nord, nommée l'Ankara, forme un des côtés de la baie d'Antongil et s'étend jusqu'au cap Baldridge ; le second au centre de l'île entoure la province d'Ankova, sous les noms de monts Ankara tra, Ambohimiangara, Andragintra et Angavo; enfin le troisième portant le nom de chaîne des monts Ambohitsmena , se sépare de la chaîne principale dans la province de Betsiléo , et vient mourir aux environs de Fort-Dauphin. A l'est,

8 OUESTIOIV DE MADAGASCAH.

les montagnes descendent rapidement vers la côte; leurs pentes sont abruptes, les plateaux secondaires sont rétrécis. A l'ouest, la dégradation n'est pas aussi rapide ; les plateaux peuvent prendre un plus grand développement, et s'abaisser vers la mer d'une manière moins. sensible. « On conçoit du reste facile- « ment, dit à ce sujet JMacé Descartes, l'un des liis- « toriens de Madagascar ^, qu'une région aussi vaste « doit offrir les aspects les plus variés , les panoramas « les plus grandioses. Vue de la mer, cette île magni- « fique offre à l'œil de celui qui arrive un vaste « amphithéâtre de montagnes superposées , qui sont u comme les échelons des chaînes principales. Ces « échelons gigantesques forment une sorte d'escaliei' « colossal de verdure, où la pensée émerveillée monte « involontairement de marche en marche, des bords « de la mer aux plateaux supérieurs de l'île, en pasce sant par toutes les nuances propres aux mon- <( tagnes , depuis le vert vif ou sombre de la végéta- « tion jusqu'aux teintes azurées des sommets les « plus élevés qui se confondent avec le bleu foncé (( du ciel. »

Ces montagnes donnent naissance à une infinité de ruisseaux et de rivières qui déversent leurs eaux soit dans l'océan Indien, soit dans le canal de Mozambique. Or les montagnes se trouvant plus éloi-

1. Hist. et fféoyr. de Madagascar, livre ii, cliap. i*"*". p. 220.

gnées de la mer à l'occident qu'à l'orient , les rivières de l'ouest atteignent une étendue bien plus considérable que celles de l'est. On compte par centaines les cours d'eaux qui sur tout le développement des côtes de 3Iadagascar, se jettent directement dans la mer ; mais la plupart n'étant pas navigables , n'ont d'importance qu'au point de vue de l'arrosage du pays. Un certain nombre seulement peuvent être remontés à d'assez grandes distances par les pirogues des indigènes. Il n'en existe aucun sur la côte orientale qui soit capable de porter de plus fortes embarcations. A l'ouest, au contraire, des bateaux pontés, tels que des boutres arabes, peuvent pénétrer dans l'intérieur pendant plusieurs journées, à partir de l'embouchure des fleuves , qui ne sont cependant pas assez protonds pour des bâtiments européens construits en vue d'une navigation sur mer. Ces derniers trouveraient à opérer leur chargement dans les magnifiques estuaires que quelques-uns de ces cours d'eau forment à leur embouchure. Parmi les principaux fleuves qui arrosent Madagascar, on peut citer, à l'ouest, en partant du cap d'Ambre pour se diriger vers le sud, la Sofîîa, qui se jette dans la baie de Matzamba ; le Betsibouka, grossi de la rivière Ikoupa, dont l'embouchure forme la magnifique baie de Bonibetok ; le BàU, au fond de la baie du même nom; l'Ounara, la Sizoubounghi , le Saint-Vincent ou Mangouki ; la Féérègne, qui se jette au port Tolia; et enfin l'Oiign'

10 nUESTIO>i DE MADAGASCAH.

lahé, dont l'estuaire forme la baie de Saint-Augustin. Au sud, on remarque la .Mandrera. En remontant du sud au nord , le lonii; de la côte est , on trouve la Manangliara, le Mangourou, l'Ivondrou, le Vouibé, le !Manangourou, et la Tingbate, qui se jette au fond de la grande baie d'Antongil.

Il existe aussi à 31adagascar un certain nombre de lacs, dont quelques-uns très-étendus. Les plus remarquables sont le lac Kinkouni , dans le Bouéni , près de la rivière Manzarai ; le lac Safé, dans le Milanza, province d'Ambongou; le lac Ima, dans le Ménabé, près la rivière Sizouboughi; le lac Itasi, dans la province d'Ankova , et enfin les lacs Rahidranou ou Nossi-Yola et Amssana, dans le pays d'Antsianaka. On trouve encore sur la côte est , et particulièrement dans le pays des Bétanimènes , une série de lagunes peu distantes de la mer, qui forment presque entre elles un canal navigable parallèle à la côte. Ce sont : les lagunes Nossi-bé, près de la rivière Ivondrou, qui, au dire de Lègue vel de Lacombe, a huit lieues de tour ; la lagune Iranga , celle de Rassoua-bé, qui , selon le même voyageur, en a douze ou treize; celle de Rassoua-Massaye, et une suite d'autres moins importantes^.

Ces lagunes, ainsi qu'un grand nombre de marais qui se trouvent dans les parties basses de l'ile, doi-

l. F'oyages à Madacjascar et aux îles Comores ( 1823 - 1830 ), t. I, chap. IV. ~

vent leur existence à un phénomène qui se renouvelle chaque année pendant la saison des pluies. Les côtes de 3Iadagascar, surtout à l'est, sont extrêmement basses, et les nombreux cours d'eau qui les sillonnent ne trouvant pas, entre les derniers contre-forts des montagnes et la mer un écoulement suffisant à l'époque des hautes eaux, débordent presque tous sur les pays environnants. Pendant la saison des pluies, les plus petits ruisseaux se changent en torrents, et entraînent avec eux des masses de rochers, de détritus de végétaux, d'animaux morts, de débris enfin de la nature vierge qui les environne. Toutes ces matières viennent s'accumuler aux embouchures, et forment des digues qui se trouvent bientôt consolidées et recouvertes d'une quantité de sable apportée par les vents de mer soufflant presque constamment sur la côte orientale. Ainsi prennent naissance ces barrages qui interdisent aux embarcations l'entrée des rivières, et que les eaux venues de l'intérieur ne peuvent rompre qu'après avoir inondé toute la contrée, lorsqu'elles ne trouvent plus d'autre écoulement et qu'elles reviennent avec une force bien autrement puissante que celle qui leur est habituelle. Mais le canal n'est pas plutôt percé et les eaux écoulées, que la digue se reforme jusqu'à la saison suivante, la rivière n'ayant plus la force de s'opposer à l'effort combiné des obstacles qu'elle entraîne et des sables venus du large.

On peut concevoir le danger d'un semblable état de choses; car les eaux, on se retirant, laissent détrempées les plaines immenses dans lesquelles elles ont séjourné plusieurs mois, et le soleil des tropiques venant aider à la putréfaction des débris de tous genres, animaux ou végétaux, qui les recouvrent, en fait en peu de temps de vastes foyers d'infection d'où se dégagent des miasmes pestilentiels ^. Telle est l'origine des fièvres malheureusement si connues et si redoutées de Madagascar.

On comprendra cependant que ces fièvres ne doivent pas sévir au même degré sur toutes les côtes de l'île : ainsi, elles sont en général bien moins à craindre à l'ouest que dans la partie orientale. Les rivières y coulant moins rapidement vers la mer, entraînent avec elles moins de débris, et les courants maritimes qui, dans le canal de Mozambique, portent vers la côte, n'y accumulent pas une aussi grande quantité de sable que les vents qui souillent de la mer sur la côte orientale. La province d'Ankara, partie nord de Madagascar, se trouvant élevée au-dessus du niveau

1. Leguevcl de Lacombe, Voyages à Madagascar et aux îles Comores , t. I", chap. r, p. 7. « La saison des pluies était « passée; cependant on voyait encore dans les marais des ca- « davres de bœufs et de moulons, dont la décomposition avancée « répandait dans l'air des miasmes infects. Ces bestiaux avaient « été frappés i)ar la foudre ou entraînés par les torrents que les « pluies avaient subitement formés, du sommet des montagnes « où ils cherchaient quelques brins d'herbe épargnés par la (' mousson. »

GÉOGRAPHIE GÉNÉUALE. 13

de la mer, est à peu près exempte de ce fléau. Il en est de même de l'intérieur de l'île, dont l'altitude est beaucoup plus grande encore. Là les causes cessant, les effets ne peuvent avoir lieu. Certaines provinces du centre sont même renommées pour leur salubrité, et l'air y devient d'une pureté telle, qu'il est rare d'en trouver d'aussi sain dans d'autres pays. Cette assertion est suffisamment prouvée par ce fait, que leurs habitants, lorsqu'ils descendent vers les côtes, sont aussi sujets aux fièvres que les Européens nouvellement débarqués ^.

Toutes les fois qu'il a été question de former des établissements à Madagascar, on a objecté l'insalubrité du climat, et l'on a prétendu que les fièvres empêchaient toute espèce de colonisation. Cela est vrcii. du moins en partie, comme il vient d'être démontré ; mais, ce qu'on ignore en général, c'est qu'on peut y remédier assez facilement, et que la zone où les marais exhalent en se desséchant ces miasmes putrides, se borne à quelques myriamètres de profondeur à partir des côtes, trois ou quatre au plus.

La Réunion, voisine de JMadagascar, et dont la la-

1. Documents sur l'histoire, la géographie et le commerce de la partie occidentale de Madagascar, par le capitaine de corvette Guillaia ; 2^ partie, Foyage fait à la côte ouest de Madagascar en 1842 et 1843, chap. viii, p. 219. — Le Gentil, T'uyage dans les mers de l'Inde, t. IV, iv° partie, art. 9, p. 176. — T.-F. Charpentier-Cossigny, Moyens d'amélioration et de restauration proposés au gouvernement et aux haf)itants des colonies, t. I", p. 249.

titude répond à celle du centre de cette île, a été de tout temps renommée pour sa salubrité, à tel point qu'à l'époque de nos premiers établissements sur les côtes de ^ladagascar, elle servait de dépôt pour nos malades , et l'histoire rapporte qu'ils y recouvraient promptement la santé *. « S'il fallait élever quelque (( part un temple h la santé physique, c'est à la Réu- (c nion qu'il faudrait en déterminer la place ^. » Or, la Réunion se trouve absolument dans les mêmes conditions de température que Madagascar, sauf la zone étroite dont nous venons de parler.

Il est donc avéré, et c'est l'opinion de tous ceux qui ont fréquenté ces îles, que ce que l'on dit de l^i Réunion, on pourrait le dire de Madagascar, débarrassée des causes morbides qui aujourd'hui encore rendent dangereux le séjour sur ses côtes ; et la meilleure preuve de cette similitude de climat , c'est que les produits de ces deux îles sont identiquement les mêmes, à des hauteurs analogues.

Tous les voyageurs qui ont séjourné à ^ladagascar s'accordent sur ce fait, qu'à l'instar des pays incultes où les maladies développées pendant les commencements de l'occupation se sont peu à peu affaiblies pour cesser ensuite, toute nation européenne établie

1. Histoire de Indes orientales^ par Souchu de Rennefort, 2* partie, livre i", chap. ix, p. 307.

2. Victor Charlier, Description des îles de Madofjascar^ ta Réunion et Maurice, p. 30, diins le vuliiine (Je Y Univers pittoresque, intitulé: Iles de l'Afrique, rédiyé par M. d'Avezac.

dans cette île verrait les lièvres diminuer peu à peu, puis disparaître au fur et à mesure des progrès de la colonisation. En efTet, en admettant que le défrichement commençât par le centre, par les plateaux élevés , pour descendre peu à peu vers les côtes , les colons, en endiguant les rivières , en déboisant leurs cours supérieurs, en détruisant à leurs embouchures la luxuriante végétation des palétuviers, en conduisant enfin les eaux au moyen de canaux qui les empêcheraient d'inonder les campagnes et les réuniraient à un point donné pour forcer les barres qui obstruent l'entrée des fleuves, arriveraient , dans un temps beaucoup moins long qu'on ne le suppose, à faire disparaître tous les germes dangereux, sans être sensiblement frappés parle fléau K

Les fièvres de Madagascar ne sont pas en général aussi malfaisantes qu'on se plaît à le dire, et le plus

1. Lescallier, Mémoire relatif à Viale de Madagascar, \). 9. « — Vers 1808, raconte Désiré Laverdant, trois créoles actifs a et intelligents de Maurice, IMM. Petizeau, Cornet et Fressange, « proposèrent au gouverneur général Decaen de se charger du « dessèchement des marais de la cote, depuis le cap de Bollone, « au nord de Sainte-Marie, jusqu'à la rivière Séna, à l'entrée du « pays des Antatchimous. Ils demandaient mille esclaves qu'ils « auraient gardés en propriété, pour prix de leur travail, après « achèvement complet. M. Petizeau, aujourd'hui négociant estimé « de Port-Louis, m'a communiqué la requête qu'il présenta au « général Decaen, et plus tard à Sylvain Roux, à une époque où « l'acquisition des esclaves était un fait parfaitement régidier. « C'eût été là une belle opération induslrioUe, et il est fort à re- « gretter que le projet n'ait pas été adopté. » (Publications de la S-Jciété maritime de Paris, Co/o/i/Art//o/i de Madagascar, p. 26.)

16 QU^:sTIO^ de madagascau.

souvent elles n'acquièrent de gravité que par le manque de soins. Presque tous les étrangers qui ont séjourné sur les côtes de l'île Malgache ont été atteints à plusieurs reprises par cette maladie, mais elle a presque toujours cédé en peu de temps h un traitement énergique '.

Elles sont, sans aucun doute, un obstacle à la colonisation, mais la facilité de leur guérison prouve suffisamment que c'est un obstacle devant lequel on ne doit pas reculer. Cette opinion est professée par un grand nombre de personnes compétentes, et elle se trouve formulée par le corps constitué le plus à même de discuter sur une pareille matière, par le conseil colonial de l'ile de la Réunion, dans une adresse envoyée en 1845 au roi Louis-Philippe :

(( La cause de ces fièvres peut être facilement

1. Si les différentes expéditions françaises ont éprouvé de si grandes pertes, il faut surtout l'attribuer au manque absolu de précautions. M. Sonnerat, dans son Voyage aux Indes orientales et à la Chine, t. III, livre iv, cite à ce sujet plusieurs passages d'un rapport l'ait par M. de Merguy, ancien officier des troupes de la Compagnie des Indes, et entre autres le suivant, p. 198: « Parmi les causes de maladie à Madagascar, il ne faut « pas oublier celle-ci : Nous y avons toujours été logés dans des « cases de feuilles, où l'air cliargé d'exhalaisons pendant la nuit « entre de toutes parts. Les soldats et ceux des matelots qui « couchent à terre n'ont d'autres lits qu'une natte étendue sur « le sol, où ils couchent avecleurs habits souvent mouillés, sans « matelas et sans couvertures. Quel est le pays où des hommes « ainsi tenus ne tomberaient pas malades? Logés et couchés con- (i vcnablcnicnt, comme ils le sont ailleurs, les Français se porle- '< ronl bien à Madagascar. »

GÉOGRAPHIE GENERALE. i7

amoindrie ou paralysée; les forêts abattues, les ( terres défrichées, l'écoulement artificiel des eaux, ( rendraient les côtes de ^ladagascar aussi saines que i celles de l'ile Bourbon. Et d'ailleurs, est-ce que le ( génie de la civilisation a jamais reculé devant la fièvre ? L'insalubrité des Antilles est bien autrement meurtrière, et vingt colonies remplissent le < golfe du Mexique. Aucune île n'a atteint à un degré i plus élevé de richesse que Saint-Domingue avant 1 sa fatale révolution, et cependant une peste redou- 1 table semait incessamment la mort parmi ses habitants. Gayenne et la Guyane n'en restent pas fermées à notre industrie par cela seul que la fièvre y règne. Ces établissements, au contraire, se développent chaque jour, et devant eux s'ouvre le plus brillant avenir. Java, sous un climat funeste aux EuropéenSj grandit sans mesure; avec Java, la Hollande se console de toutes ses pertes et même du démembrement de la Belgique. Grâce à l'admirable persévérance des Hollandais, Batavia est aujourd'hui le centre du commerce et de la civilisation- dans l'archipel d'Asie. Pour aucun peuple du monde l'insalubrité du climat n'a été une cause de découragement et de retraite. Le génie de l'homme s'attaque au climat lui-même, et, par la persévérance de ses efforts, par une heureuse combinaison de travaux, il parvient à le modifier et à l'assainir. Ainsi les fièvres endémiques, dans plusieurs

18 QUESTIO-N DE M ADAT, ASC AU.

{( départements de la France, et notamment dans le « département de la Charente-Inférieure, sont deve- « nues plus rares ou ont disparu sous l'influence des « défrichements ou des irrigations qui préviennent la « stagnation des eaux. »

Les maladies autres que les fièvres sont fort peu fréquentes à ^Madagascar ; le petit nombre de celles qui sévissent contre les habitants sont engendrées jjar la malpropreté : les Européens , avec le secours de la science, les réduiraient aux mêmes proportions que dans les plus sains des pays tropicaux. La variole seule fait quelquefois de grands ravages parmi les Malgaches, et la réintroduction de la vaccine, interdite depuis la mort de Radama, leur rendrait un , grand service.

Il existe sur les côtes de 3Iadagascar deux saisons bien distinctes : l'une la saison sèche, l'autre la saison chaude et pluvieuse. Ces saisons varient suivant la configuration topographique de l'île. En général, la première commence en mai pour finir en octobre, et la seconde, appelée aussi hivernage, occupe les autres mois de l'année. Cependant, sur la côte orientale, et particulièrement à File Sainte-Marie, les pluies se font sentir plus longtemps que dans les autres parties de l'île. Dans les mois de janvier et de février, c'est-à-dire pendant la saison pluvieuse, ont lieu les pi us fortes chaleurs. Le thermomètre centigrade monte à celte époque sur la côte orientale à 37" i;:2 au mi-

GÉOGRAPHIE GÉNÉKALE. It»

lieu du jour, et se maintient généralement, durant les autres parties de la journée, entre 31° et 33" ; pendant la nuit et le matin au lever du soleil, il descend ([uelquefois à 21" et même à 20" '. Tandis que cette chaude température règne sur les côtes, grâce à l'élévation progressive du terrain, on jouit d'un climat tempéré sur les plateaux intermédiaires, situés en bien des endroits à quelques lieues seulement de la mer, et les plateaux les plus élevés du centre de l'île ont à supporter par moments de légers frimas.

« Sur la côte est de jMadagascar et dans le cana! « qui sépare cette île de la cote d'Afrique , on trouve « des moussons (vents périodiques) établies d'une ma- « nière régulière. Sur la côte orientale , la mousson <( nord-est, variable au nord-nord-est, règne depuis le « mois de novembre jusqu'à celuid'avril. La mousson « sud-est souffle du mois d'avril au mois de novem- « bre. Cette dernière période est l'époque de la belle « saison ou de la saison sèche.

« Cependant, dans la partie sud-est de Madagas- « car, on ressent en général les vents de nord-est, « qui. contournant la côte, la prolongent jusqu'au « cap Sainte-Marie, et qui, dans l'ouest de ce cap et (( sur la côte sud-ouest de Madagascar, tournent au

1. Notices statistiques sur les colonies françaises, imprimées par ordre de M. le vice-amiral baron Roussin, ministre ûa la marine et des colonies : Madagascar, Météorologie, chap. iiî, p. 25.

sud-est et au sud, soufflant pendant toute l'année, mais sans remonter loin au nord le long de la côte ouest de cette île.

« Dans le canal de Mozambique, et principalement depuis le parallèle. de la baie de Sofala jusqu'à l'équateur, la mousson sud-ouest commence en avril et finit en novembre. Cette mousson est l'époque de la belle saison. Les vents, à l'entrée du canal, sont en général du sud au sud-sud-ouest, prenant à l'ouest à mesure que l'on s'élève au nord, et ils se fondent avec les vents de l'ouest-sudouest et de sud-ouest qui existent à la même époque au nord de l'équateur. Pendant cette mousson à la partie nord du canal, les vents varient du sud- ( ouest au sud-est et à 1 ' est-sud-est , et près de ( l'extrémité sud de Madagascar ; ils sont souvent ( grand frais , soufflant du sud-est et de l'est. Près ( de la côte d'Afrique, les brises de terre sont fré- ( quentes. Dans le milieu du canal les vents sont ( plus réguliers, et ils suivent à peu près sa direction. « Pendant les autres mois, c'est-à-dire de no- I vembre à avril, on trouve dans cette même portion ( de mer, jusqu'à l'extrémité nord de Madagascar, ( les vents soufflant frais du nord-est, accompagnés ( de pluies et de bourrasques ; puis, entre cette île et ( la pointe de Mozambique, et dans le sud jusqu'au ( tropique du Capricorne, on a, pendant cette mousi son, les vents variables du nord-est au nord-ouest.

(t en passant par le nord, qui donnent du mauvais « temps. C'est dans le canal de Mozambique l'époque « de la saison pluvieuse ^.

(( L'île de 3Iadagascar éprouve parfois des oura- (( gans, mais ils n'exercent jamais leurs ravages sur « une grande étendue de territoire , et méritent à « peine le nom de rafales, si on les compare à ceux « qui désolent de temps à autre les îles Bourbon et « Maurice. Les ouragans paraissent du reste moins à « craindre dans le nord de Madagascar que dans les « autres parties de l'île 2. »

Si l'on considère les courants maritimes qui traversent en tous sens la mer des Indes, on verra que l'île de Madagascar se trouve comprise entre les deux branches du grand courant équatorial, l'une se dirigeant au sud-ouest pour aller se joindre au courant des Aiguilles, au sud de Port-Natal, l'autre se dirigeant à l'ouest-nord-ouest, passant au nord du cap d'Ambre, et rejoignant, au nord des îles Comores, le courant du canal de Mozambique qui arrive du nord-est. Ces deux courants réunis descendent le canal de Mozambique, le long de la côte d'Afrique,

1. Ch. Philippe de Kerhallet, Considérations générales sur l'océan Indien, chap. i", Fents généraux, p. 6, ouvrage du Dépôt de la marine.

2. Notices statistiques sur les colonies françaises, imprimées par ordre de M. le vice-amiral baron Roussin, ministre secrétaire d'État de la marine et des colonies ; Madagascar, chap. iii, Météorologie, p. 2o.

22 OUESTIO.N DE M A DAO ASCA T..

ei prennent au sud de Port-Natal , un peu avant d'être rejoints par la branche sud -ouest du grand courant équatorial, le nom de courant des Aiguilles. Après cette seconde réunion, ils contournent le cap de Bonne-Espérance et entrent dans Tocéan Atlantique ^.

Ces grands courants sont donc la route toute tracée pour ceux qui , de Madagascar, doivent retourner dans l'océan Atlantique ; et cette île, par sa position, commande deux des principales routes du cap de lionne-Espérance aux Indes : celle du canal de Mozambique, et celle qui, passant entre elle et la Réunion, force à reconnaître le cap d'Ambre.

Les courants principaux dont il ^^ent d'être question, tout en passant au nord et au sud de ^ladagascar, ne l'entourent cependant pas immédiatement, et laissent entre eux et les côtes de cette île un large espace oîi régnent des courants secondaires. L'ensemble de ces courants facilite la navigation autour de Madagascar. Ainsi le navigateur qui , de la Réunion , veut se rendre à la côte occidentale de l'île Malgache, se trouve conduit tout naturellement au cap Sainte-Marie par la branche sud-ouest du grand courant équatorial. Là il rencontre des courants secondaires qui , venant du sud , longent , en la remon-

I. cil. l'Iiilippe de Kcrhallet, Considérations générales sur /'océan fnriiev, oiivrnge flu Dépôt de la marine, chap. ii, Courants généraux, p. 86.

tant vers le nord , la côte ouest de l'île, jusqu'à la hauteur de Nossi-bé. Si, au contraire, le navigateur, parti de la Réunion, désire atterrir à la côte orientale de iMadagascar ou au cap d'Ambre, il y est poussé en droite ligne par les courants secondaires se dirigeant dans l'ouest et le nord-ouest.

Les marées présentent une élévation bien différente à 3Iadagascar : tandis que sur la côte orientale elles parviennent tout au plus à un mètre, sur la côte occidentale elles montent de 2 à 3 mètres*.

Un des princfpaux avantages que cette île offrirait aux Européens qui viendraient y fonder une colonie, c'est la quantité de baies que format ses côtes. En partant du cap d'Ambre et en descendant vers le sud, le long de la côte orientale de la province d'Ankara , on trouve, en premier lieu , la magnifique baie de Diego-Suarez ou d' Antombouk ; ensuite, celle de Rigny, le port Louquez , le port Leven, la baie d'Andrava, la baie de Vohemare, puis la grande baie d'Antongil où furent fondés, en 1774, les établissements de Benyowski. Cette baie est située, partie dans l'Ankara, partie dans la province d'Antanvarasti, et elle comprend la baie de ]Mananhara au nord du cap Bellone, le port Choiseul et les havres

4. Notices statistiques sur les colonies françaises, imprimées par ordre de M. le vice-amiral baron Roussin, ministre secrétaire d'État de la marine et des colonies : Madagascar, chap. m, Météorologie, p. 23.

de l'île Marosse. En continuant à suivre la côte orientale de Madagascar, au sud de la baie d'Antongil , on trouve : le port Tintingue, dans l'Antanvarasti; le port Louis, dans rîle Sainte-3Iarie, le port de Foulpointe et la baie de Tamatave, dans la province de Betsimisaraka , et enfin la baie de Sainte- Luce ou Mangafiata , dans la province d'Anossi. Sur la côte méridionale de l'île, on remarque : dans la même province, la rade de Fort - Dauphin , premier établissement des Français et la baie des Galions ; dans la province d' Androui , la baie d'Andrahoum ; le port Barrow et le port Groker, dans la province de Màhafali. En remontant vers le nord, le long de la côte ouest, on rencontre la baie de Saint- Augustin , qui forme l'embouchure de la rivière Ongn'lahé, limite du IMahafali et du Féérègne ; le port Tolia et la baie Murder, dans cette dernière province ; la baie Bâli , sur la frontière de l'Ambongou et du Bouéni. Dans le Bouéni , la baie Gagembi , la baie Bouéni , la grande baie de Bombetok. formant rembourhure du Betsibouka ; celles de 3Iatzamba , de Mouramba , de Narréenda, de Saumalaza et de Radama; la magnifique baie de Bavatoubé ou baie Dalr\ mple du capitaine Owen, et la vaste baie de Passandava. Enfin, la rade d'Helleville, dans l'île Nossi-bé, et la baie d'Ambavanibé ou port de Liverpool , sur la côte occidentale de l'Ankara*. Outre ces ports, ces rades et

< . Ces baies, rades et ports, seront décrits plus loin en détail,

ces baies, il existe sur les côtes de Madagascar un très-grand nombre de havres où peuvent mouiller les bâtiments pontés de petites dimensions.

Ce simple énoncé fait voir qu'il y a peu de pays au monde qui offrent à la navigation un plus grand nombre de points de refuge ; malheureusement ils ne sont pas également distribués sur toutes les côtes de l'île. Si l'on tirait une ligne de l'île Sainte-Marie, sur la côte est, jusqu'au cap Saint- André, sur la côte ouest , on remarquerait que la plupart des grandes baies qui recommandent si particulièrement Madagascar aux marines européennes se trouvent situées au nord de cette ligne, tandis que presque toutes celles qui sont placées au sud, non-seulement ne seraient d'aucun secours en temps de guerre, mais encore ne peuvent protéger les navires contre les efforts de la tempête dans les mauvaises saisons de l'année.

La fertilité de Madagascar n'est mise en question par personne; et, comme il a été dit plus haut, elle réunit les cultures des pays tempérés à celles des pays tropicaux. On ne peut mieux donner ridé3 des richesses végétales qui recouvrent le sol de cette grande île, qu'en rappelant la lettre adressée en 1771, par le célèbre botaniste Commerson, à Lalande : « Quel admirable pays que Madagascar! Il

lorsqu'on fera connaître en particulier les provinces auxquelles ils appartiennent.

-26 QUESTION OK M A D AT, AS C A l\.

( mériterait seul , non pas un observateur ambulant, ( mais des académies entières. C'est à Madagascar ( que je puis annoncer aux naturalistes qu'est la ( terre de promission pour eux. (^estlà que la nature ( semble s'être retirée comme dans un sanctuaire particulier pour travailler sur d'autres modèles que ) ceux dont elle s'est servie ailleurs : les formes les ( plus insolites, les plus merveilleuses, s'y rencon- I trent à chaque pas. Le Dioscoride du Nord (Linné) ( y trouverait de quoi faire dix éditions de son Sys- ( tème de la nature, et finirait par convenir de bonne < foi qu'on n'a soulevé qu'un coin du voile qui la i couvre. »

Dans le nord de l'ile, le sol est noir, vigoureux et d'une grande fertilité. La côte orientale est sablonneuse, surtout vers son centre, jusqu'à six ou huit kilomètres dans l'intérieur; mais, au delà dé cette zone aride, on rencontre la plus luxuriante végétation , jusqu'à ce qu'on arrive aux premiers contreforts des montagnes, où elle change d'aspect au fur et à mesure qu'on s'élève au-dessus des plaines basses de la côte. Ainsi , le voyageur européen qui , s'avançant vers le centre de l'ile, laisse au-dessous de lui ïes cultures tropicales, retrouve bientôt la végétation de son pays , et dans les épaisses forets qui recouvrent la plupart des plateaux rocailleux des provinces <lu centre, il peut reconnaître certaines essences qui ne se rencontrent ordinairement que dans la zone

GÉOGnAPIlIE GÉNÉr.ALE. 27

tempérée. Au sud de la côte orientale, vers Sainte- Luce, le terrain est mêlé de sable, mais il n'est pas pour cela improductif, et il reste toujours préférable à celui des environs du cap Sainte-3Iarie. Les alentours de Fort-Dauphin sont très-fertiles; il en est de même de presque tous les pays qui s'étendent à l'ouest entre la mer et les montae;nes. La province de Bouéni , entre autres , peut , à cause de ses excellents pâturages, passer pour la Normandie de la grande île africaine.

Le riz forme le fond de la nourriture des habitants de Madagascar; on en compte dans cette île jusqu'à .onze variétés. Plusieurs de ces espèces poussent presque sans culture dans les marais, ou sur le bord des rivières, dans les plaines peu élevées; là, pour tout labour, les indigènes se contentent de faire piétiner le terrain par un troupeau de bœufs, et cependant la récolte donne quarante ou cinquante fois la quantité employée pour les semences * . Quelques autres espèces au contraire viennent sur les pentes des montagnes ou sur les plateaux qui les couronnent ; elles sont plus longues à pousser, leur rendement est un peu moins considérable, mais leur produit est de bien meilleure qualité et bien plus estimé dans le commerce. La province des Bétanimenes, sur la côte orientale, est particulièrement remarquable, sous le rapport de la

1. Flacourt, Hist. de la grande isle de Madagascar, V" partie, chap. XXXV, p. 3.

28 QUESTION DE AlADAGASCAR.

production du riz ; il y est tout à fait supérieur. La quantité de riz produite par l'îie de Madagascar est énorme ; c'est dans l'état actuel l'un des principaux éléments de son commerce : elle en a fourni annuellement jusqu'à 30,000 balles à l'île Maurice, et avant le règne de Ranavalo l'exportation de cette denrée s'élevait à près de 8,000,000 de livres. Au dire de Lègue vel de Lacombe, dans la province d' Ankova, au centre de l'île, un sac de riz pesant 70 à 80 livres ne revient pas à un kiroubou ( i fr. 25 c. de notre monnaie). Si quelques routes pouvaient faciliter l'arrivée sur les côtes des produits de l'intérieur du pays, Madagascar serait l'un des marchés de riz les plus considérables du monde ; et Radama avait si bien compris l'importance que ce trafic devait donner à son royaume, qu'il employait jusqu'à 1,500 hommes à ouvrir des débouchés pour mener jusqu'au port de Tamatave les riz de la province de Bétanimènes * .

D'après ces renseignements on peut se faire une idée de ce que deviendrait cette branche de transactions, si l'île Malgache était au pouvoir d'une nation européenne : ainsi, par exemple, le commerce français a acheté, en 1857, à l'étranger, pour la consommation de la France seulement, 36,047,060 fr. de riz 2, sur lesquels 25,491,100 fr. provenant de

^ . Leguevel de Lacombe, royages à Madagascar et aux îles Comores. t. II, ch;ip. m, p. 34.

2. Valeurs actuelles. Ces chiffres sont tirés du tableau général

l'Angleterre ou des colonies anglaises, et cela lorsque Madagascar pourrait nous en fournir vingt fois plus à des prix dix fois moins élevés. Parmi les céréales, le maïs doit occuper la première place après le riz, il donne dans l'île africaine d'abondants produits ; ensuite viennent : le froment, l'avoine, le gros millet, plusieurs espèces d'orge, la racine de manioc, cette nourriture du pauvre dans les pays tropicaux; les fèves, qui se récoltent en grande quantité ; les pommes de terre, les patates, et enfin les ignames. Presque tous les légumes de notre Europe semblent se plaire à Madagascar comme à la Réunion, à Maurice et au Cap. Parmi les fruits, on remarque les bananes, les cocos, l'ananas, que Flacourt nomme le roi des fruits ; les figues, les pêches, les mûres, les grenades, et enfin les citrons et les oranges. La vigne manque à Madagascar, mais l'un des premiers soins des Européens qui s'y établiraient serait de l'y implanter, et tout fait croire qu'elle y donnerait de merveilleux résultats. A la Réunion, la vigne fournit deux récoltes par année, et la vigueur du sol lui permet de prendre un développement excessif qui ne nuit en rien, ni à la qualité, ni à la cjuantité de ses fruits*.

du commerce de la France avec ses colonies et les puissances étrangères pendant l'année 1837. (Publication de la direction générale des douanes et des contributions indirectes.)

1. « La province d'Ankove est le seul endroit de l'île où l'on « trouve du raisin qui pourrait être bon (malgré l'altitude), si « l'on attendait, pour le cueillir, qu'il eût atteint sa maturité;

30 QUESTION J)E M A I) AG ASCA 15.

L'île de 3Iadagascar est un vaste champ non encore exploité, où les plus curieuses découvertes restent à faire dans tous les genres, mais surtout en botanique; et la science européenne parviendrait sans doute a utiliser un grand nombre des végétaux qui s'enlacent en tous sens dans ses forêts ou sur les pentes abruptes de ses montagnes, aussi bien que dans ses plaines, aux bords fangeux de ses marais. Les quelques voyageurs instruits qui l'ont parcourue en ont donné la preuve en signalant à l'attention du monde, au milieu de cette flore si multiple et si variée, bien des plantes recherchées aujourd'hui par l'industrie ou la médecine.

Parmi elles la canne à sucre est celle dont la culture est appelée au plus grand développement. Fiacourt dit (tqu'il y en a en très-grande abondance « dans plusieurs provinces de Madagascar, dont on « pourrait faire bien des sucres, mais il faudrait des « Français en grande quantité qui le sceussent cuire. « Les habitants s'en servent seulement à faire du vin u très-fort, moins agréable que le vin de miel et qui (i n'est pas de garde, car au bout de trois jours il est (i raeur'^. »

« mais les llovas le récolt.Mit toujours vert. Les vignes viennes « sans culture, et produiraient assez pour faire du vin; niaiheu- (' reusement les Hovas ne savent en tirer aucun j)arli. » Leguevel de Lacombe. Votjarjes à Madagascar et aux îles Comores, t. II. cliap. m, p. 35.)

1. Ili.si. de la grande isle de Madagascar, i" part., rhiip. wxv I. p. 120.

GÉOGRAPHIE GÉNÉUALE. 31

On connaît les produits que donne cette plante dans la plupart de nos colonies, et particulièrement à la Réunion, d'oii, en 1857, on a envoyé, en France seulement, 50, o/i 1,033 kil. de sucre. Ce chiffre élevé prouve mieux que toute démonstration quels seraient les résultats de cette culture, si, au lieu d'être exploitée dans une petite ile, où les terres sont appauvries par un long usage, elle pouvait se dé\elopper librement sur un sol encore vierge, dans une contrée presque grande comme la France. A la Réunion, la canne ne peut rester plus de trois ans en terre ; au delà de ce terme, elle languit. A Madagascar, au contraire, elle pourrait séjourner dix ans dans le sol sans que ses produits s'amoindrissent; dès lors que de main-d'œuvre épargnée ! Le petit établissement français de Sainte-Marie, ([ui mérite à peine le nom de colonie, fournit tléjk 359,089 kil. de sucre; qu'on juge, après cela, de la production de la grande terre. Si elle était occupée par nous , elle nous libérerait des 51 millions de kil., près de /i5 millions de francs, que nous payons annuellement à l'étranger, et nous permettrait à notre tour d'en fournir à la moitié de l'Europe.

Le tabac réussit dans presque tous les terrains de Madagascar, et il est d'une qualité supérieure : le gouvernement français trouverait là de grandes ressources. Il en est de même de nos fabriques d'étoffes, qui pourraient s'y approvisionner d'indigo de la plus

32 QUESTION DE MADAGASCAH.

belle qualité qu'elles font venir aujourd'hui de l'empire anglo-indien, auquel elles en ont demandé, en 1857, pour près de ili millions de francs. Cette plante croît spontanément à 31adagascar, et sur toute la côte d'Afrique, au delà du canal de 3Iozambique \

Le café est devenu un objet de grande consommation en France; nous en avons reçu au commerce général, en 1857, 53,650474 kil., dont 27.997,432 kil. destinés au commerce spécial. Ges5o,650,47/|.kil. se décomposent ainsi : produits de l'étranger, 52,623,049 kil., représentant une valeur actuelle de 76,303,421 fr. ; produits des colonies françaises, 1,027,425 kil., valant 2,363,077 fr. Ces chiffres n'ont pas besoin de commentaires.

Parmi nos possessions, la Réunion est le lieu oii la culture du cafier s'est développée le plus en grand; le produit de cet arbuste y est de première qualité. Son exportation pour la France s'élevait, en 4857, à 841,091 francs. Cette culture a été essayée à diverses époques à Madagascar, et les résultats ont toujours dépassé l'attente ; si elle y était entreprise sur une grande échelle, elle fournirait en peu de temps plus de café qu'il n'est nécessaire pour notre consommation.

On rencontre encore à Madagascar une foule de productions qui ont fait de tout temps la richesse du