ETHNOGRAPHIE, MŒURS ET COUTUMES

Dift'iî l'en tes races qui composent la population. — Colonies arabes. — Liste des peuplades. — Domination des Hovas. — Leur caractère.— Malgaclies soumis. — ;\Iœurs des femmes. — Caractère des Malgaches pris en généi'al. — Serment du sang. — Religion. — Superstitions, — Tanghin et autres supplices. — Industrie.

Plusieurs races différentes ont fourni leur contingent à la population de l'île de Madagascar, dont les habitants , pris en général , sont désignés par les Européens sous les noms de JMadécasses ou Malgaches, dérivés, dit-on, de celui de Malacassas qu'ils se donnent eux-mêmes i. Les 3,000,000 d'indigènes sont loin de former une nation : ils se divisent en trois groupes principaux qui , par suite de la configuration du pays, se sont séparés en un grand nombre de tribus portant des noms particuliers. C'est vraisemblablement à l'Afrique, le continent le plus voisin, que l'île de Madagascar a dû ses premiers habitants,

1. Notices staUstIqucs sur les colonies françaises, publiées par le ministère de la marine par ordre du vice-amiral baron Roussin, ministre secrétaire d'État de la marine et des colonies, chap. IV, Popiilalion, p. 29.

6i QUESTION DE M A D Ad ASCAIl.

mais les caractères distinctils de la race nègre ne se retrouvent plus aujounThui (jue chez les populations de la côte occidentale , connues sous le nom de Sakalaves chez lesquelles des migrations plus récentes ont entretenu le type originel, tandis qu'un climat difTérent de celui de l'Afrique, des révolutions qui nous sont inconnues et des croisements successifs avec d'autres races, venues des pays les plus lointains , ont comj)létement modifié la nature première des autres habitants. Cependant, il existe encore, dans quelques petites parties de l'île, une population que l'on prétend avoir été rebelle à tout mélange du sang. Ce sont les A\azend)as, que quehpies écrivains considèrent conmie les descendants des Zembas de la côte d'Afrique.

C'est surtout chez les tribus de la côte orientale qu'ont disparu presque toutes les traces d'origine africaine. Tandis que les Sakalaves ont la peau noire et les cheveuN: crépus '. les peuplades de la côte opposée sont de teinte olivâtre . assez claire dans les pays du sud, vers Fort-Dauphin , mais qui va en noircissant lorsqu'on approche du nord. Leurs cheveux sont peu crépus -. Parmi les croisements qui ont le plus contribué à modifier le type nègre chez les Malgaches de l'est, on doit citer celui qui eut lieu

1 . Colonisation de Madcu/ascar, par Désiré La\ erdant. Aspect général de l'île, Population, p. 28.