Ibid., p. 29 et

MOEUI'.S KT cor TCMKS. 6;")

avec une population venue de l'extrême Orient, avec les IMalais, dont la présence à IMadagascar, si loin de la Malaisie, ne serait peut-être pas suffisamment établie par des signes naturels communs , si certains mots, certains usages, et enfin la tradition ne venaient la confirmer*.

C'est, sans aucun doute, à ce mélange de sang que les peuplades de l'est doivent leurs caractères distinctifs; mais les Malais, sortis probablement d'une contrée plus saine que les côtes orientales de l'île, ne purent résister à leur pernicieuse influence et durent chercher vers le centre un climat moins malfaisant. Une partie d'entre eux gagna dans les montagnes les bords de la rivière d'Emirne , dans la vaste plaine d'Ankova, dont l'altitude assurait la salubrité ; là, ils vécurent pendant de longs siècles, sans qu'aucun événement les ait fait distinguer des populations .voisines; ils étaient même considérés par les indigènes comme des parias, comme une race inférieure, et rien ne pouvait faire présager que cette petite tribu malaise, perdue au centre des forêts, dans un pays inculte, soumettrait un jour *à ses lois, sous le nom d'Hova, la presque totalité de Madagascar 2. <( Leur histoire

1. Notice géographique et historique sur l'île de Madagascar, par Eug. de Froberville, p. 11, t. Y^ du Voyage de Leguevel de Lacombe.

2. Leguevel de Lacombe, Foyage à Madagascar et aux iles Comores, t. II, chap. m, p. 31, et Voyage de Le Gentil dans les mers de l'Inde, t. IV, iv' partie sur Madagascar, art. 19, p. 261.

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« rappelle celle des Aztèques du Mevique. Venus de « contrées lointaines, ils s'établirent au centre du « pays sur un plateau de montagnes, au milieu d'un u bassin naturel entouré de cimes élevées. Comme les « Aztèques, ils fondèrent une ville qui devint la ca- « pitale de tout le pays : Tananarivou et les lacs de « la province d'Ankove rappellent Mexico et les lacs « qui l'entourent ; l'empire Hova est au petit pied « l'empire de Montezuma ^. »

Si le croisement avec les peuplades de l'extrême Orient a plus que tous autres contribué à modifier le type primitif des Malgaches, il n'est pas le seul qu'ait révélé une niinutieuse observation. Les Arabes, que leur activité et leur fanatisme ont faits si longtemps les rois de l'Orient, entrent aussi pour une part dans le mélange de sang qui forme aujourd'hui la race malgache. Maîtres de toiït le littoral africain, ils durent, au moyen des îles Gomores qui leur servaient d'escales, envoyer, à bien des reprises, de nombreuses migrations dans l'île qui nous occupe. Leurs traces s'y retrouvent sur toutes les côtes, mais il est douteux qu'ils aient jamais* pénétré bien avant vers le centre. Leurs colonies étant fondées plutôt dans un but commercial que dans la pensée de s'établir à poste fixe pour cultiver le sol , leur influence, et elle fut très-grande à plusieurs époques , ne dut

I. M. Th. Pfigo, Journal d'une station dans l'océan Indien. Revue des Deux Mondes, 1o novembre 1S49.

MOEUHS ET COUTUMES. 07

jamais dépasser une zone très-étroite^ à partir de la mer. Ils ne purent jamais convertir les indigènes à l'islamisme, mais ils leur ont fait adopter certaines coutumes semblables aux leurs; coutumes qui ont persuadé faussement aux premiers voyageurs européens que plusieurs peuplades reconnaissaient la doctrine de Mahomet. La côte orientale fut autrefois fréquentée par eux, mais aujourd'hui ils l'ont complètement abandonnée et l'on ne retrouve leurs descendants que dans quelques parties du nord et de la côte occidentale , où ils portent le nom d'Antalaots', contraction du mot Anti-Alaoutsi (hommes d'outre-mer), qui leur fut donné par les indigènes à leur arrivée dans l'île*. Si de notre temps on ne retrouve plus les Arabes sur la côte orientale, c'est que leur prépondérance commerciale y est tombée à

1. « Les Antalaols' ont des navires avec lesquels ils exploitent la côte occidentale de Madagascar, et même la côte orientale d'Afrique jusqu'à Zanzibar. Ces navires sont toujours à l'ancre et prêts à mettre sous voiles; l'argent des Antalaots' et tout ce qu'ils ont de précieux ne vient jamais à terre. Comme leurs femmes ne les suivent jamais, ils en prennent partout où ils séjournent. J'en ai connu un dans la baie de Bàli qui en avait dix en divers endroits, depuis Zanzibar jusqu'à iladagascar. Ils ont adopté la manière de vivre des Malgaches en conservant toutefois les pratiques religieuses de leur pays. Les Antalaots' sont à Madagascar ce que sont les Juifs en Pologne. Ils sont les intermédiaires forcés entre les blancs et les Malgaches dans toutes les transactions commerciales (surtout d;ms les pays sakalaves). « Le Brun de Vcxela, f'oyaje à Madagascar et aux iles Comores. Revue de l'Orient, année 1846, t. IX, art. 2.

fis OLKSTION IH-. M A DAC ASCAI',.

l'arrivée dos Européens, avec lesquels ils n'ont pu soutenir la concurrence, surtout depuis la fondation des colonies des îles de France et de Bourbon. Ce nouvel élément n'a pas été sans influence sur la physionomie des peuplades de la côte est, où, depuis le commencement du xvr siècle, des métis d'Européens se sont prodiijieusement multiplies.

Tel est l'ensemble des races qui ont contribué à former la population actuelle de Madagascar: mais une pareille diversité d'origine a dû nécessairement créer de profondes scissions entre les diverses tribus qui la composent; aussi voit-on, comme il a été dit plus haut, les Malgaches, pris en général, se diviser en trois groupes principaux, les Sakalaves à l'ouest, les Hovas au centre et les Malgaches proprement dits à l'est.

Outre ces trois groupes, les indigènes se séparent en un certain nombre de grandes peuplades, qui, elles-mêmes, en comprennent dans leur sein de moins importantes. Les premières sont au nombre de dix-sept.

On en compte huit sur la côte est; ce sont, en descendant du nord vers le sud :

Les Antankars, dans la province d Ankara;

Les Antavarts, — d'Antanvarasli ;

Les Betsimsaracs, — deBetsimisaraka;

Les Betanimenes, — de Betanimena ,

dont les subdivisions portent les noms d'Ambani-

MOEUHS ET COUTUMES. 6'J

voules, de Bezonzons', d'AfTawarts et d'Antancayes.

Les Antatchimes qui- habitent entre les rivières ]\rangouroii et Mananzari dans la province d'Antatsimou.

Les Anta'ymours dans la province d'Antaimouri, (jui comprennent les peuplades des Tsavouaïes ou Chavoaïes et des Tsafati.ou ChafTatos.

Les Antarayes qui peuplent la province d'Antarai.

Les Antanosses ou indigènes de la province d'Anossi.

■ Les grandes peuplades de la côte occidentale sont au nombre de trois :

Les Sakalaves qui habitent tout le pays s'étendant entre les lijnites sud de l'Ankara et la rivière Saint- Vincent ou Mangouki, frontière nord du Féérègne, région qui comprend les provinces de Bouéni, d'Ambongou et de Ménabé. La population sakalave de l'ouest se compose des Tsitampiki, des Mivavis, des Antimarahs, des Antsansas, des Vazembas, des Antimena.

Dans le Féérègne, au sud de la rivière Saint-A'incent, habitent les Andraïvoulas. Enfin la province de Mahafali est peuplée par Mahafales, dont les sub-

1. W. Ellis considère ces Bezonzons comme une branche des SakaVaves, quoiqu'ils habitent au sud-est de la provice d'Ankova, t. l". choi). V, p. 119.

70 QLESTIOIV DE MADAGASCAlî.

divisions sont représentées par les Zafi-Andatchiaouti, les jMitiriahs et les Befanami.

Dans la zone montagneuse qui forme le centre de l'ile, on rencontre six grandes peuplades, savoir : dans l'Antsianaka, au sud du Bouéni,les Antsianacs; dans la province d' Ank-Hova ou Ankova, les Hovas ; dans le Betsiléo, au sud du pays des Hovas, les Betsiléos ; puis les Vourimes dans le Vourimou, les ^fanchicores dans le jManchicora , et enfin les Androui , dans la province du même nom. Ces derniers comprennent les peuplades secondaires des Antampates et des Garembouïes'.

^ i. Depuis l'origine des temps jusqu'en 1813, aucun gouvernement régulier ne paraît avoir existé à Madagascar ; une sorte de régime féodal barbare, tel que peuvent le concevoir des peuples presque sauvages,

1. 11 existe sur Madagascar une fable qui prend sa source dans une lettre écrite à M. de La Lande par l'illustre Conimerson. Elle a trait à une race de pygmécs, portant le nom de Ouimos, qui existerait au contre de l'ile, dans les montagnes, sous le 22° de latitude. Le célèbre botaniste va jusqu'à décrire leurs mœurs et leur caractère dans les plus grands détails (voir le Journal des voyages, cah. 108, oct. 1827). M. Modavc, gouverneur du Fort-Dauphin, a rédigé un mémoire sur le même sujet, mais aucun des voyageurs de notre époque, dont quelques-uns sont allés dans le pays même qu'on as-igne aux (Juimos, ne parle àe cette singulière peuplade, et il faut pardonner cette erreur, qui doit se rapporter à quelque tradition mythologique locale, au grand homme qui l'a popularisée. Le Gentil, Lescallier et Sonnerat tra tent cette fiction comme elle le mérite, c'est-à-dire, d'absurdiié.