MŒURS ET COUTUMES

a élé la seule forme gouvernementale en usage. Chaque tribu était régie par son chef particulier, bien heureuse, quand elle n'était pas divisée par les factions; de là une suite de guerres intestines entraînées par des prétentions réciproques, et, par suite, une histoire particulière à chacune des petites peuplades qui composent l'ensemble de la population malgache ; histoire confuse, dont les plus minutieuses recherches ne parviendront jamais à dévoiler le triste enchaînement, et dont on ne pourrait donner qu'une narration tronquée*. Ce n'est qu'au commencement de ce siècle, où les Hovas, peuplade plus belliqueuse, plus aguerrie que les autres, et surtout conduite par un homme d'un esprit supérieur, commencèrent à prendre la prééminence sur les autres tribus. Loin de s'affaiblir comme la plupart des habitants des pays tempérés, transportés dans la zone tropicale, les Hovas, grâce à la contrée oii ils s'étaient fixés, purent conserver une activité d'esprit et une vigueur corpo^

1. Un auteur consciencieux, M. le capitaine Guillain, a essayé de remonter dans ce passé plein d'obscurité et de fictions, mais il. serait trop long de le suivre dans cette voie qui, si elle présente un grand intérêt au point de vue purement historique, ne rentre pas dans le cadre que nous nous sommes proposé et nous entraînerait dans une série de recherches éloignées de notre but.

Notre pensée, en entreprenant ce travail, a été simplement de rappeler à nos contemporains l'iniporfance de l'île de Madagascar trop négligée jusqu'ici par les Européens, et de faire voir surtout à la nation française quelles ressources politiques et commerciales elle pourrait tirer d'une semblable possession.

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relie inconnues aux indigènes. Les fruits de la terre qui, sur les côtes, viennent presque sans culture, demandaient dans la province d'Ankova, sous une température moins élevée, dans un sol moins fertile, un travail soutenu qui les empêchât de s'énerver. Telle est la cause des succès de Radama et de la prompte soumission à ses armes de la plus grande partie de JMadagascar. La domination des Ilovas s'étendit surtout vers le nord, l'est et le sud-est. La partie sudouest de l'île est la seule qui ait pu conserver son indépendance sans cependant que la liberté dont elle jouit soit exclusivement le prix du courage et du patriotisme de ses habitants. La population y étant beaucoup moins concentrée, les mœurs y étant restées plus barbares que celles des autres indigènes, les Sakalaves et les Andraïvoulas , qui la peuplent, peuvent fuir devant l'ennemi, en lui abandonnant leurs mauvais villages de huttes qu'ils viennent de reconstruire aussitôt que le manque de vivres et la difliculté des communications l'ont forcé à regagner les plateaux d'Emirne. Dans les provinces qui leur sont soumises, la domination des anciens Malais a dégénéré en une cruelle tyrannie et les malheureux Malgaches, qu'ils ont faits esclaves, ne cherchent qu'une occasion d'échapper à leur joug^. Ainsi, la population de Ma-

i. Le Bron de Vexela, yogage à Madagascar et aux îles Comores. Revue de l'Orient, année ISiG, t. IX, art. i". p. IfiO. « La domination dos Hovas sur les Sakalaves soumis est