MOEURS ET COUTUMES

dagascar manque absolument de lien national ; elle ne forme pas un seul et même peuple, mais une agc:lomération de tribus sans ar.cune force de cobésion, se haïssant mutuellement et plus ou moins civilisées suivant qu'elles ont eu plus ou moins de rapport avec les Européens. De quelque manière que l'on envisage la conquête de l'île, l'envahisseur aurait pour lui la partie de la population contraire à celle dont il se déclarerait l'ennemi. Radama chercha bien quelquefois à protéger les ^lalgaL-lies contre ses propres sujets, mais, après sa mort, leurs souffrances n'eurent plus de bornes et ils vivent aujourd'hui dans la plus complète abjection, sous le gouvernement de la reine Ranavalo, femme et successeur de Radama, gouvernement d'autant plus brutal, qu'il a pris quelquesuns des vices de la civilisation. G:>pendant, ce joug n'est nulle part accepté comme un fait acquis ; il est odieux au\ tribus de l'est, nos plus fidèles et nos plus anciennes alliées, qui plus que les autres en supportent le poids ; et celles du nord ont en grande partie déserté la terre ferme pour se réfugier sur les rochers et les petites îles de la baie de Passandava, se plaçant ainsi sous la protection de notre établissement de Nossi-bé.

« le gouvernement de la terreur; la moindre faute est punie de « mort. La politique du gouvernement de Tananarivou a toujours « été Textermination de tous les princes ou grands ciiefs saka- « laves, alin d'ôter pour toujours un point de ralliement à ces « peuples, n

7û OLESTION DE M A f) A G AHCA l\.

Le caractère des Hovas est un singulier mélange de férocité et de grandeur ; on dirait que longtemps envieux du bonheur dont jouissaient les indigènes dans les territoires fertiles des côtes, ils se,jy"engent aujourd'hui sur euvc de la jalousie qu'ils ont éprouvée. Dissinaulés, fourbes, avares, aucune sûreté dans leurs relations : voilà leurs signes caractéristiques; et l'on serait étonné, à côté de ces défauts, de les trouver bjaves, industrieux, intelligents, si l'on ne savait que leur unique mobile est le sentiment qui, pour la plupart des hommes, porte le nom d'envie , et pour quelques-uns celui d'ambition*. Leur avarice est telle, rapporte Leguevel de Lacombe 2, qu'à l'époque oii la traite des noirs était permise, lorsqu'ils manquaient de prisonniers, ils enlevaient leurs parents et leurs amis pour les vendre aux blancs. L'amour du commerce est inné chez les Hovas, et ils deviendraient d'excellents négociants s'ils étaient forcés d'obéir à des lois protectrices des transactions. Le contact des Européens les appeUeraitbientôtau rang de civilisation auquel leur intelligence les destine, mais dont jusqu'ici ils n'ont accepté que les travers. « Leurs chefs, dit le capitaine Guil- « lain^, sont pour la plupart initiés aux idées et aux

i. f-'oyage à Madagascar ef aux iles Contore-^, par Lo Bron de Vexela, publié dans la /îetJw.g rfe /'0/'«'n^ année 1846, \,. IX, art. i", p. 160.