CHAPITRE III
Ankara. — Baie de Diego-Suarez. — Ile Xossi-Bé. — AntaiiVarasti. — Baie d'Antoiigil. — IleSaint(?-Marie. — Betsimisaralca. — Bétaniniena et Antatsimou. — Aiitaiiiiouri et Antavai. — Anossi. — Androui. — Mahafali et Féérègue. — Ménabé. — Amboiigou. — Bouéni. — Baie de Bombetok. — Le Betsibouka. — Autsianaka. — Anlcova. — Betsiléo. — Yourimou et Macliikora. — Iles Coraores. — Mayotte, Anjouaii, .Mohéli et la Grande Comore.
Les faits de tous genres qui se rattachent à la totalité de l'île de Madagascar étant connus , il est juste d'entrer dans le détail des provinces et de rapporter quelles sont les circonstances principales qui signalent l'une ou l'autre d'entre elles à l'attention des Européens, soit au point de vue purement géographique, soit à celui du commerce ou même de la conquête.
ANKARA
La province qui forme l'extrémité nord de Madagascar, l'Ankara, est l'une de celles dont la description offre le plus d'intérêt. Elle commence au cap d'Ambre, à 12° 12' latitude nord; mais ses limites méridionales 1 sont loin d'être exactement fixées;
I. Il n'existe aucunes notions exactes sur les limites des dilTé-
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l>lii>i(Miis \o\ag«'iii.s regardent comme piobable qu'elles sont formées pai" une ligne (jui. partant sur la côte occidentale du fond de la grande baie de Passandava. vient aboutir au point où la rivière Tingbate se Jette dans la vaste baie d'Antongil, en face de l'ile Marosse. sur la côte orientale.
La cliaiiic (h> montagnes rpii tra\erse Tilc du nord aii sud. occupe à peu près le centre de l'Ankara, et linit un peu au sud de la baie de Diego-Suarez ; elle se termine par le pic élevé d'Amlioiiitrh. et donne naissance soit à l'est, soit à l'ouest, à une infinité de cours d'eau qui traversent et fertilisent la contrée. Un rameau considérable s'en détache sur la frontièi'e méridionale, et. courant vers l'est, vient mourir au cap Baldridge, à l'entrée de la baie d'Antongil.
Indépendamment de ces deux chaînes, on trouve encore dans cette province, outre un grand nombre de collines et de plateaux élevés, entourés de piofonds ravins, quelques pics isolés (jui atteignent d'assez grandes hauteurs. On y remarque aussi plusieurs singularités orographiques. telles que le fort naturel d Ambatouzah'. C'est une inmiense masse rocheuse dont le milieu se serait atTaissé tout à coup pour faire place à une délicieuse vallée de deux milles
rentes provinces; celles qui leur ont été attriiiuees sur lesciirles européennes [)Our faciliter la flescriplion du |>ays sont arbitraires et, quoi(|u'elles clésijjnent plus >pécialcment lespace habité par toile ou telle peuplade, il est (Jouleiix qu'elles soient adoptées par les indiîîèncs.
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t'ai'rés. arrosée par plusieurs sources et de niveau avec la plaine e\térieure. I.a niuiaille rocheuse restée debout est complètement à pic. et elle est tellement rapide, qu'elle ne peut être gravie qu'avec de grands efforts, en suivant un étroit sentier. Il existe, pour pénétrer dans la vallée intérieure, un passage souterrain naturel, très-irrégulier dans sa forme, faisant un grand nombre de détours, et dans lequel on ne peut se diriger qu'au moyen d'une torche. Après avoir marché 25 ou 30 minutes dans ce passage, on aperçoit, au-dessus de sa tête, la lumière du soleil ; une échelle conduit à l'issue mtérieure du souterrain, d'oii l'on descend dans la vallée. A l'époque oii le pays était encore indépendant, le chef seul connaissait le secret de cette entrée. Ce fort naturel et plusieurs autres du même genre ont une grande importance en temps de guerre, car les habitants peuvent s'y réfugier tant que l'ennemi occupe la contrée*.
Les montagnes de l'Ankara et surtout la chaîne centrale sont couvertes de superbes forêts encore inexplorées. Cette province, étant plus élewe et plus en pente que les autres provinces côtières de Madagascar, est moins sujette aux inondations, et. par
1. Docuinent.s sur l'hisioire et la gtoiiraphie de la parlie occidentale de Madaga-scar , par M. Guillain . capitaine de corvette, ir paiiie. ( h;ip. i", p. lo.'i et 156. — Reclienhes sur les Snkkalara, par .M. V. Noël, i'"" art., p. tl'à, t. XiX. 2" série du Jiui'letin de la Société de ç/éograjj'iie de Paris.
DI3LI0THECA
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suite, elle ue renterine pivstjiie \k\> de ces marais oii les fièvres prennent naissance. Elle oifre en général une grande richesse de végétation. En partant de la baie d'Antoniril. plus l'on s'avance vers le nord, plus le sol devient fertile, et jusqu'à la latitude de Vohemare, plus l'on rencontre d'espaces cultivés *. Les Antankars, qui peuplent l'Ankara, exploitent assez volontiers leurs terres ; mais cette province ayant été négligée par les négociants européens depuis que la tyrannie des Ho vas pèse sur elle, ils ne cherchent pas à produire au delà des besoins de leur consommation. Le riz, le manioc, le maïs, les patates, sont les plantes dont la culture a pris chez eux le plus grand développement. On y trouve aussi quelques plantations de cannes à sucre, qu'ils emploient dans la c()nij)()sition de leur boisson. « Le bétail est très- (1 abondant dans toutes les parties de l'Ankara ; il (( était autrefois la plus grande source de richesse « des liabiUinls. Le chef du plus petit village possé- « dait desmilliei'sde bœufs, et Ton estimait à.SO.OOO (i tètes, dit le capitaine Guillairi -. l'exporlalion (|ui (i en était faite, soit en bœufs vi\aiils, soit en salai- <( sons poui' les colonies de Bourbon et de Maurice. (c Mais depuis que les Hovas ont établi des postes de «traite sur le littoral, ils se sont attribué le mono-
i. I.pgupvel do Laconilu». t. II. cliap. \ii, p. 62. 2. Documents, ii* parlio. chap. i", p. I.")9. — Loguevcl de Laconibo, t. II. tliap. vu, p. 02.
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(( pôle de tout le eoininerce avec les étrangers; leur (( intervention exclusive et les entraves fiscales qui i< l'ont suivie ont réagi sur le pi'ix du bétail, et ont « presfpie anéanti cette branche importante d'échange « sur tous les points soumis à leur autorité. Au- « jourd'hui. un beau bœuf ne se paie pas uKjiiis de « 10 piastres à Yohemare. au lieu de 2 ou 3 qu'il « coûtait quand le pays était indépendant. »
Les côtes de l'Ankara sont très -remarquables au point de vue des facilités qu'elles offrent à la navigation. Non loin du cap d'Ambre, sur la partie orientale, se trouve une baie trop longtemps négligée par les Européens, qui n'a sa pareille ni pour l'étendue, ni pour l'ancrage; elle porte le nom de Diego-Suarez, navigateur portugais, qui en tit la déct)uverte en se i-endant aux Indes*. C'est, au dire de Leguevel de Lacoujbe^, dont l'opinion est amplement confirmée par d'autres exploiateurs, le port le plus sain et le mieux situé de toute l'île. Elle est abondamment pourvue d'eau douce par plusieurs rivières qui vien-
1. Pour sui\re la description (ie cette baie, il est bon d'avoir sous les yeux la carte placée à la fin du volume à laquelle est annexée une réduction du plan levé en 1833 par les officiers de la corvette la Nièvre, plan publié par ordre du roi, sous le ministèredeM. de Rosamel. — Dépôt général delà marine.
2. T. II, chap. vu. p. 67. — J. .\. Lloyd. Esq., dans son Mémoire sur Madagascar, publié par la Société géographique de Londres, t. XX du journal. IS.'jl, nomme la baie de Diego- Suaroz one of tkejinesf harbours in the vmrld. un des plus beaux |)orls du mninJe.
