OLKMIUN l)K M A 1»A <; VSC A P

lient y clierclu'i" leurs embouchures^ telles (jue celle dite des Makes ou Onghe-Vareikes et celle des Caïmans ou Onglie-Voueyes, que l'on peut remonter en j)irogue jusqu'à une certaine distance, et qui la mettent, dans sa partie méridionale, en communication avec le jMiys voisin.

Les plus belles forêts, celles dont les bois offrent II* plus de ressources pour la construction nnxale. viennent mourir sur les ri\ages mêmes de la baie de Diego-Suarez. Cette baie fut relevée hydrographiquement en IS'lli par le capitaine Owen, de la marine anglaise; et en d833. le gouvernement français, dans l'intention dy fonder un établissement colonial, la lit explorer de nouveau jjai' la corvette la Nièvre, sous la direction de M. Garnier, capitaine de frégate. Il résulte du rapport de cet officier ([ue f ette baie extrèmcincul vaste contient plusieuis beaux ports , que l'eau douce y est suHisamment abondante, et que les terres (jui la bordent paraissent susceptibles de (uitinv. A en juger par la bonne santé que l'équipage de la corvette la Nièvre a conservée pendant un séjour de trois mois sur cette côte, et par les renseiirnenicnts recueillis aujirès des marins du commerce (l'ii là fi.Mjiiciileiil. on n'y a |)oint à craindre l'insalubrité qui règne dans les parties de Madagascar où les Français se sont précédemment établis*.

l. Précis sur les établissements français à Madagascar, publié par ordre de l'amiral Duperré, pair de France, ministre

DESCKII'riO.N DES PIlOV l \C.ES. U)H

L'entrée de la baie dv Diego-Suarez a environ 2,/|.00 mètres de longueur sur 2,000 mètres de largeur; mais cette dernière dimension est diminuée, en un point, de près de 1,000 mètres par un banc de sable tenant au côté nord. Sur le point le plus resserré du chenal d'entrée, presque en son milieu, à l'extrémité du banc de sable, se trouve une île, nommée île de la Lune ou Nossi-.Volane. qui a 600 mètres de longueur dans une direction à peu près parallèle au rivage. Elle semble admirablenient placée pour détendre l'entrée de la baie : les batteries, qu'on ne manquerait pas d'y établir, croisant leurs feux a^ec celles des deux rives, rendraient la passe presque impossible à traverser. En outre, les feux d'une autre |>etite île dite Nossi-Langonr ou de l'Aigrette, située à l'intérieur, à 4,000 mètres de l'entrée, prendraient en tète les vaisseaux qui, par hasard, ayant franchi le goulet, voudraient pénétrer dans la grande baie. La profondeur du chenal varie entre 20 et 30 brasses ou 32 et !iS mètres, c'està-dire plus qu'il n'est nécessaire aux plus grands vaisseaux de ligne.

La baie de Diego-Suarez se divise intérieurement en cinq grandes rades ; ce sont, en commençant par la partie nord : la baie du Tonnerre ou Douvoueh-Varats, qui

serrétaire d'État de l;i mnrine et d(>-; colonip>. j). 70. L-^tlro de M. Ipconlrc-artiind ('ii\ illiiT. du :î'.t jiiiivicr is:-{i. cl iiii'iii.'iircs \'

HllIil'Xt'S.

loi QL'ESTIO.N DE MADAGASCAR.

présente une prolbndeiir de 20 à 25 l)rasses ou 32 à liO mètres; la l)aiedesCaill()ux.-Blancsou Douvoueh- Vatou-Foutchi , qui s'avance dans les terres beaucoup plus loin {|ue la précédente, mais qui, sauf l'entrée, est moins profonde. Sur ses bords, il existe plusieurs anses où les petites embarcations ti'ouveraient d'excellents abris. En redescendant vers le sud, on rencontre la baie de l'île du Sépulcre, puis la grande anse du Bivouac. Elles bordent le côté nord d'une langue de terre qui s'avance dans la grande baie de Diego-Suarez sur une longueur de près de 8,000 mètres, tandis que sa largeur, qui est à sa naissance de 1,500 mètres, augmente jusqu'à 5,500 environ dans sa partie la plus avancée. Celte presqu'île est assez élevée au-dessus du niveau de la baie et la domine dans toute son étendue; sa position isolée la l'cnd facilement défendable; elle est très- Noisine des rivières qui peuvent fournir l'eau douce et elle renferme même plusieurs sources. Ces avantages semblent la désigner comme le lieu où devraient élre placées les premières assises d'une colonie européenne. Au sud de cette presqu'île se trouve une rade de forme contournée, dite port de la Nièvre, qui se termine par le cul-de-sac Gallois. La profondeur du port de la Nièvre varie, dans son milieu, entre JO et 15 brassa (16 h 2^1 mètres), tandis (pie la sonde donne encoi^e de G ;i J 0 brasses (9 à 16 mètres) dans le cul-de-sac Gallois. L'entrée du port de

DESCIUI'TION DKS PHOVINCIiS. 105

la Nièvre, qui na que J,100 uiètres entre le cap Diego et la pointe du Corail, est dune facile défense, et nécessiterait un second siège de la part d'un ennemi ayant forcé le chenal de la grande baie.

C'est sur le rivage méridional du port de la Nièvre que viennent se jeter les rivières des jMakes et des Caïmans. Presque à la sortie de ce port, dans la baie, en face du cap Diego qui termine l'isthme du milieu, se trouve sur le promontoire Tenre-Hanga ou pointe du Corail, le village du Pied ou Antombouk, le ])lus considérable des environs. Les Hovas y entretiennent un petit fort et quelques soldats ; mais cette redoute est tout à fait insignifiante, et quelques obus sufliraient pour la reuA erser de fond en coml)le. Dans ces parages, les conquérants sont trop loin de leur centre d'action pour recevoir des secours en temps utile, et dans aucune parti? de l'île la population n'accepte leur joug avec plus de répugnance.

A l'est du port de la Nièvre, se trouve la 5*" grande subdivision de la baie de Diego-Suarez, et, fait remarquable, elle poi'te dans la langue même du pays le nom de Douvoueh-Yasa ou baie des Français. Sa |)rolondeur moyenne est de dO à J3 brasses (10 à 21 mètres). Dans son centre, se trouve une petite île portant le nom d'ile du Pain-de-Sucre.

La grande baie de Diego-Suarez, dont le centre forme un magnifi([ue bassin de JO kilomètres de long sui' 7 de lariie. avec des jirofondeurs de 15 à

106 QLKSTIO.N DK M \ I • \ (i \SC Ail.

30 brasses {"Ik à Û8 mètres) . jouit de deux avantages inappréciables pour les iiaugaleurs : le fond sur lequel reposent ses eau\ est pres((ue partout de sable ou de vase, et sur un grand nombre de points, excepté à lorient de la baie des Fi'an^ais, on tiouve tout i)rès de terre 8, 9, 10 et 15 brasses ou lo, *l/i, 10 et ''2'i mètres d'eau ; ce qui permettrait d'établir de magnifiques quais de carénage qu'accosteraient les plus forts navires. Enfin, on ne peut donner une idée plus juste de la baie de Diego- Suarez qu'en disant (juelle est, sous tous les rapports, la copie exacte de la baie de Sévaslopol ; les avantages dont jouit cette dernière étant centuplés.

Sur le côté occidental de Madagascar, à peu près à la hauteur de la baie que nous venons de décrii'e. se trouve une nuire baie dite Andjavanibé ou port J.iverj)ool, Ces deux ports naturels resserrent tellejiient ia partie nord de Madagascar, qu'elles ne sont séparées que pai' un isthme large de 8 kilomètres, et (jue la jiartie qui s'étend entre cet isthme et le cap d'And)re forme une prescju'île parfaitement isolée d'environ "20 kilomètics sur 18. La teiie y est trèsfertile, et l'on pourrait y établir les premiers colons agriculteurs venus d'Euroj^e; ils y jouiraient de la plus complète sécurité, car un petit fort placé au centre de l'isthme les séparerait complètement du reste du pays.

En conlinuanl a >uivro vcr.> le sud la côle orien-

DESCUll'TION DES l'I'.OV I N CES. 107

taie de l'Ankara, on trouve la l)aie de Rigny*, le port Louquez. le port Leven, foinu' par une sorte de canal long d'environ IG kilomètres et ayant une profondeur moyenne de ÏO à 15 mètres. Il est com- })ris entre la grande terre et des bancs de sable, de l'ochers et de coraux qui supportent les îlots boisés de Manambeedy. de How, de Shatta. etc. H présente deux passes, Tune au nord, l'autre au sud. Cette dernière porte le nom de baie d'Andrava. Le port Leven ne longe, du reste, aucune côte abordable ~. Après lui on rencontre, en allant toujours au sud, la baie de Vohemare, qui tire son nom d'un village, aujourd'hui poste hova, situé près de son entrée. Les traitants européens y viennent trafiquer à diverses époques de Tannée; c'est un des principaux marchés de bœufs. La profondeur moyenne de la baie de Vohemare est de 5 à 10 mètres, excepté dans le chenal, oii elle atteint jusquà 30 mètres. Elle est entourée de

1 . Voir leplanlevé en 1 848, à bord du brick leDucouédic, commandé par M. Guillain, capitaine de frégate, et publié en iSol, sous le ministère de M. de Chasseloup-Laubat, ministre de la marine et des colonies. Dépôt général de la marine. Ce plan est compris dans l'atlas du voyage de M. Guillain à la côte orientale d'Afrique. La baie de Rigny est profonde à l'entrée de :J'j à 30 mètres, au fond de 12 à 15. C'est un canal d'une largeur moyenne de 650 mètres sur une longueur de près de 4,500.

2. Voir le plan levé, en 1849, par M. Bolle, capitaine de frégate, commandant la corvette V Arthémise . dressé par M. Lefebvre, lieutenant de vaisseau et publié par ordre de l'empereur, sous le ministère de M. Ducos. Dépôt général de la marine.

108 nUKS'l'ION DK M \ I) Vd ASCAI'..

récifs de corail qui (Ircouvront ii la mer basse '. La côte occidentale de l'Ankara présente également nn grand noml)re de jn'lils |)()itsoii de havres qui n'ont pas une assez grande importance pour mériter une description. Le port Liverpool. dont il a déjà étéparh'. est le seul qui ait quelque intérêt. |)arce qu'il offre un refuge aux bâtiments qui, venant du canal de Mozambique dans l'intention de gagner Diego-Suarez, ne peuvent, à cause des vents nord-est ou sud-est, doubler le cap d'Ambre.

La province d'Ankara comprend plusieurs îles devenues possessions françaises le 5 mars \Hk\ ; la principale est Nossi-Bé ; les autres, (pii doivent être considérées connue ses dépendances, sont : Nossi- Cumba. Sakatia. Nossi-Mitsiou. Elles sont entourées de quekpies îlots insignifiants 2. Le point culjninant de Nossi-Bé est à sa partie sud. en face Nossi-Cumba; en cet endroit, elle s'élève de lib?y mètres au-dessus du niveau de la mer. Toute cette portion de l'île est couverte d'une magnifiqueforè t. Le sol de .\ossi-Bé est en général volcanique. Les

I. Voir U'< ])Iniis 1 nrs, le pivniioren 182H, par les oftic ior» de la gabaie ClnJ'atUjahle , commandée par M. Dupont, et le deuxième on 18.53, i)ar les ofTiciors de la Nièvre, commandée par M. (larnier. Publication du r)é[)ôt général de la marine.

i. Les ronspign >ments; donnée ?urces îlossontpuisésdans l'ouvrage do M. .lelionno, capitiiino de corvelle, C( m n; ndanl la gabarc la Pràoijante , pid)lii' par onlrc de M. h" ministre de la marine en \>o^.

i>i:sc.i; 1 1' Il ON ni:> i-iiov incks. " loy

lieu\ le> iuieuv cultivés soiit ceiiv qui avoisinent la mer, surtout aux points où des plages de sable permettent aux pirogues d'accoster et d'être hélées à terre. Le nord est la partie la moins fertile. Xossi-Bé ne possède point de rivière, mais un grand nombre de l'uisseaux fournissent une très-bonne eau ; on remarque 7 ou 8 lacs dans l'intérieur de l'île. Le principal village, qui est devenu la capitale, porte le nom d'Helleville. en mémoire du contre-amiral de Hell, gouverneui' de Bourbon et dépendances au moment de notre prise de possession. Devant Helleville s'étend une rade qui olfre un mouillage oii l'on est abrité contre les vents du large et oii la mer est toujours belle; malheureusement il n'est pas spacieux, et se trouve limité par des rochers et des coraux ; on ne peut, en outre, s'y procurer une quantité suffisante d'eau potable. Les autres rades que forment les côtes tle ?sossi-Bé ne présentent pas un seul abri complètement sûr. Cette île est fréquentée par les Ijateaux arabes qui font le cabotage entre JMozambique, Zanzibar, les îles Gomores et la côtes ouest de Madagascar; elle est on ne peut mieux située pour devenir le centre d'un assez grand mouvement commercial; mais il faudrait, par certains travaux, donner à la rade d'Helleville queUpies-uns des avantages dont elle est aujourd'hui privée.

L'île Nossi-Bé est peuplée de Sakalaves repoussés do la grande terre par l'invasion des Hovas, qui.

110 OIKSIION DK M \l> AdASCAR.

rendus défiants par le malheur, ne comprirent pas immédiatement les [)énérires (fu'ils pouvaient retirer en mettant leurs terres en exploitation. Il a fallu flueUjue temps pour (jue le contact des Européens et la protection de la France les eni^aijeassent à se livrer à la culture. Aujourd'hui seulement, Nossi-Bé fournit en abondance du riz, du maïs, du manioc, (k'> patates, etc. Le commerce de l'écaillé est destiné à \ f)rendre un assez i:rand développement. La. comme dans toutes les terres vierees, la mortalité a été considérable dans les premiers temps de l'occupation, mais plusieurs années d'expérience ont démontré (|ue cette île n'était pas particulièrement malsaine. On n'\ trouve ni les marais, ni les eaux crouj>issantes fjui sont la cause des fièvres sur les côtes de Madagascar*. L'île de Nossi-Cumba. distante seulement de 2,600 mètres de Nossi^Bé. affecte la forme d'un pâté. Elle est surmontée de deux masses rocheuses. Son sol est en irénéral fertile, fjuoique très-boisé et coupé par de profonds ravins. On y remarque plusieurs grands villages. L'île Nossi-Mitsiou ou île du Milieu,

1 . D'après les dernières nouvelles la rolonie de Nossi-Bé est en voie de prospérité, et tout lui promet un brillant avenir. On y a formé depuis peu des plantations de cannes à sucro, d'indigo et de café. Les cultures se sont même étendues au dehors el toute la lisière de la crande terre do .Madasiascar, sur une étendue de prés de lo lieues, en face Nossi-Bé. est plantée et ensemencée. En l8o(). l'importation dans cette coloniea été de 004.096 fr.,et rpxporlalion de 1.3"). .loi fr. .>!ou\eiiient !.'énéral. 7iO.(i47 fr.

i»i;Hr,iui''rio\ f)i;s imîox i nc.es. m

appelée par les Anglais île jMinow. a la forme (Vun V, dont l'un des côtés serait, en longueur, le double de l'autre. Elle n'a pas grand intérêt, car elle est pi'esque stérile, peu boisée et manque totalement d'eau potable.

Les njœurs et les coutumes des Antakars sont à peu près les mêmes que celles des autres Malgaches et ne présentent rien qui doive de nouveau fixei' l'atlenlion. Le pays est du reste très-peu peuplé. « Avant (( qu'il ne fût soumis à l'autorité de Radama. dit le « capitaine Guillain ^. sa population était déjà peu « considérable; des luttes intestines et celles que « Tsialan, un de leurs chefs, soutint contre les troupes u du conquérant, la diminuèrent encore. Dès lors. (1 il n'y avait guère dans tout le nord du pays de '( parties habitées que le littoral et le bord des ri- <( vières. et c'était seulement en approchant de Vo- <( hemare, que les villages étaient nombreux et se <( continuaient à une certaine distance dans l'inté- « rieur^. Depuis que nous avons pris possession de « Nossi-Bé, des émigiations partielles ont eu lieu fré- « quemment d'Ankara vers ce point, et à la fin (i de 18^2, les populations des villages situés autour " du poste hova de Vohemare ont elles-mêmes aban-

1. Docum<nts sur l'hisloire, la géogrripfiie et le commerce (le la cote occidentale de Madagascar, ii' partie. clui|>. i". p. 160.

2. Leguevpl de Lncombe. Voijoge à Madagascar et aux îles Comores , t. H, cliap. vi.

1IL> OLKSTION i)K MAliA.CASCAl!.

(i donné leur paxs, et se sont transportées en cette « île pour y demeurer sous la protection française. Il « résulte de tout cela que l'Ankara est actuellement « presque dépeuplé ' . »

ANTANVAIUSTI

La province située sur la côte orientale de Madagascar, au sud de l'Ankara, est l'Antanvarasti : elle comprend l'île de Sainte-Marie, nommée aussi Nossi- Bourali ou Nossi-Ibrahim; elle a pour bornes : au nord, la rivière Tingbale qui la sépare de l'Ankara; à l'ouest, les montagnes du centie de l'île et au sud la jjrovince de Betsimisaraka. Elle est traversée par un grand nombre de cours d'eau, mais ses principales rivières sont la rivière de Tingbatè^ et celle Mananhara, qui se jettent toutes deux: dans la vaste baied'Antongil. A l'intérieur, ce pays, bien que couvert de forets, paraît être assez peuplé, mais ses habitants sont on ne peut plus arriérés. Le sol de l'Antanvarasti est fertile et l'on y trouve presque tous It's animaux et les végétaux cites dans la descriplion

1. En iS.'jG, N'ossi-Bé contenait to,"'! habitants; — Nossi- Cumba. 931 ; — Nossi-Fali, 2,869, et Nossi-Milsiou, 2.986.

2. La rivière Tingbate est navigable jusqu'à dix lieues delà côle, où elle se divise en deux branches également navigables à la même distance. — Mémoires du comte de Benijowski, détail circonstancié des pa/licularitcs relatives à l'établissement royal de Madagascar, t. II. p. 2o7.

DESCniPTlON DES J'IiOVtNCES. 113

û:énérale do l'île ; mais l'élévation au-dessus du niveau (le la nier n'étant plus aussi grande dans cette province que dans l'Ankara, les rivières commencent à couler avec moins de vitesse et les fièvres à sévir *.

La grande baie d'Antongil, ou plutôt le golfe qui porte <le nom du Portugais Antonio Gillo, forme sur les côtes de cette province une vaste écliancrure. C'est là qu'en 177/t furent fondés les établissements du comte de Benyowski. On y remanpie le port de IMananhara sur la côte sud , à l'embouchure de la rivière du même nom, et le |)ort Glioiseul ou Marancette, un peu plus au nord et au fond même de la baie. C'est en ce dernier endroit que s'élevait Louisboiirg, siège principal de l'établissement français du golfe d'Antongil. Le port Choiseul est sûr et commode, il peut recevoir plusieurs vaisseaux ; quoique dans un pays humide et trèsmalsain , il est assez fréquenté par les bâtiments marchands, grâce à sa position voisine de la rivière Tingbate, qui a o60 mètres de largeur à son embouchure-. A 8 kilomètres environ du rivage, en face du

1. Journal duvotjaye aux grandes Indes de l'amiral de La ffaye, p. 82.

2. Notice statistique sxir les colonies françaises, impriméo par ordre de M. le vice-amiriil baron lioiissin, ministre secrétaire d'État de la marine et des colonies, cliap. u, p. îi. — Le Gentil, dans son Foyage aux mers de l'Inde, prétend (t. IV, art. XIII, p. 200,) qu'elle est à son embouchure plus largequela Seine à l'hôpital. Elle conserve, dit-il, la même largeur pendant dnux lieues et est couverte de ravissantes petites îles.

114 OLKSTION DK M \ I) \ <; ASC \ H.

port Clioiseul, est située lîleMarosse, qui a 12 kilomètres de tour et possède deux excellents mouillages jouissant d'un très-bon fond. Les communications avec la i;rande terre sont très-faciles au moyen de chaloupes et canots. Flacourt décrit ainsi l'île Marosse : « Au fond de la baie d'Antongil est un islet (( fertille au possible en toutes sortes de viures, « où il } a de belles eaux et un abri pour les na- (( vires ^. »

L'île Marosse n'est, à proprement parler, qu'une montagne rocheuse, mais très-boisée, dont les contre-forts sont entrecoupés de petites vallées. C'est là que M. de La Bourdonnais établit son hôpital et sa corderie. On y remarque quelques petits villages.

Du temps de Flacourt, la baie d'Antongil était fréquentée par les Hollandais qui venaient y acheter des esclaves et du riz. Elle a encore aujourd'hui une très-grande importance au point de vue commercial, et l'île 3Iarosse, fortifiée et habitée par des Européens, deviendrait, en peu de temps, un entrepôt considérable.

En suivant toujours la côte orientale de Madagascar, vers le sud, on arrive au village de Tintingue, ancien établissement français, assis sur l'extrémité d'une presqu'île étroite, sablonneuse, j)roiongée enclore par des bancs de sable ou de roches, et ne tenant à la

I. Il'' i)arlio, cliap. \, p. 27. — Relation du voyage de François Candie, \\. 'il.

IH:S('.lîn>TION HHS rC.OVINCKS. 115

grande térru i\uf par un istliine de 3,000 mètres environ. « Dans la baie dont cette presqu'île forme (( le côté extérieur, s'ouvre un large port au fond du- « quel on se trouve à l'abri de tous les vents et qui est « capable de contenir jusqu'à 40 vaisseaux de ligne. H La baie de Tintingue est environnée de montagnes <( boisées, séparées de la mer par une lisière de terres ((basses et marécageuses qui , malheureusement, (( rendent la contrée très-insalubre. Les forêts crois- (( sant dans le voisinage sont remplies d'arbres préce cieux, propres à tous les genres de constructions , (( et plusieurs rivières considérables, dont. trois ont (( leur embouchure dans la rade, arrosent le pays (( environnant ^. » Le fond de la baie de Tintingue est presque partout de vase, elle a environ 20 mètres de profondeur à l'entrée, et en conserve 8 à 10 au pied même du village. Tintingue est occupé aujourd'hui par lesHovas.

A l'extrémité sud de la baie de Tintingue, se trouve un promontoire appelé Pointe -à- Larrée. Le territoire environnant produisait autrefois beaucoup de riz, et ce commerce y attii'ait les étrangers. Mais depuis la gnerre de ^829. entre les Français et les Hovas, ses habitants l'ont abandonné, et il est resté

4. ISotices statistiques, etc., elc, chapitre u, page 20. — Voir également, le plan levé en 1818 par rétat-m;ij(jr du Golo, sous le commandement de M. le baron Mack.ui. Dép(jt de la marine.

116 QUESTION DK M A I) A<; ASCAH.

presque désert. Des partis dHovas le fréquentent seuls, de loin en loin.

En face de Tintini?ue et de la Pointe-à-Larrée, à !i ou 5 kilomètres de cette dernière, se trouve l'île Sainte-Marie, établissement français. Elle a 48 kilomètres de longueur sur une dizaine tle largeur, et une centaine de tour. On évalue sa superficie à 90,975 hectares. Elle est séparée par un bras de mer en deux parties, dont la {)lus petite, appelée Ilet, peut avoir 8 kilomètres de tour. Du côté (le l'est, Sainte-^Iarie est protégée de la fureur de rOcéan par une ligne de récifs de 32 kilomètres de long, qui est séparée d'elle par d kilomètres environ.

Une seconde cliame de récifs, moins étendue et beaucoup plus rapprochée de la terre que la première, règne sur la côte occidentale et se joint à celle de l'est à h kilomètres au sud de l'ilet. Ces récifs sont interrompus par diverses passes, dont trois sont praticables pour les vaisseaux.

« Le canal qui sépare Sainte-Marie de la grande « terre n'esl, à proprement parler, qu'une rade conte tinue, vaste et sûre, et dont la tenue est excellente. « Au sud de la Pointe-à-Larrée on peut y mouiller « partout, et comme les récifs qui bordent 1 île sont « accores, les navires peuvent en approcher de fort (( près. On est ii l'abri de tous les vents dans cette « rade, et en mouillant un peu au large, on n'y" « craint même |)as les rafales de l'ouest, (jiii. du

DESCKIPTIOIV DES PIÎOVfNGES. 117

<( reste, sont très-rares. Il est facile d'y appareiller « en tout temps*. »

La baie principale de l'île Sainte-Marie est le Port- Louis, à l'entrée duquel on remarque une petite île oii sont établies quelques batteries ainsi que les magasins et chantiers du gouvernement. C'est entre cette île et la terre ferme que se trouvent au sud-ouest et au nord-est les deux passes par lesquelles on entre dans la baie. Celle du sud-ouest est peu profonde, mais celle du nord-est permet l'entrée aux bâtiments delà force d'une frégate-. Les navires, moyennant quelques précautions, peuvent mouiller à Port-Louis presque toute l'année. On trouve encore de bons mouillages sur plusieurs points de la côte ouest de Sainte-Marie, notamment dans la baie de Lokensy, en face Tintingue, qui peut recevoir les plus gros vaisseaux; malheureusement elle est ouverte aux vents du nord et nord-est.

Le sol de l'île Sainte-Marie,, très-peu élevé audessus du niveau de la mer, est de mauvaise qualité, sauf une petite portion placée au centre. Le terrain est en général ferrugineux ou quartzeux; la plus grande partie de sa surface est encore couverte de forêts. Les eaux y sont assez belles, mais

■1. Notices statistîqKes, -chnp. ii, p. 16.

2. Voir le plan levé par Fétat-major du Golo, sous le commandement de M. le baron de Mackau, publié sous le ministère de S. Exe. M. le baron de Portai, -1821. Dépôt de la marine.

118 QUESTION DE MADAGASGAU. .

certaines j)arties marécageuses y donnent naissance à des fièvres Irès-dangereiises. On compte à Sainte-Marie 32 petits villages de huttes, qui ne communiquent entre eux que par des sentiers que les marécages rendent souvent impraticables ; elle contenait en 1856, 5,743 habitants.

Celte petite île est l'un des endroits les moins appropriés à la fondation dune colonie, et les malheurs causés par les miasmes pestilentiels qu'exhalent ses marais, sont pour beaucoup dans l'impopularité qui accompagne en France toute tentative sur 3Iadagascar *. L'île Sainte-Marie dépend aujourd'hui du gouvernement de lîlede la Réunion.