Notices statistiques sur les colonif s françaises, etc

2. J.-F. (;li;;ri)(Miti('r-Gossign}', Motjens d'amilioration et de restauration proposés au (louvernement et aux lial)itants des colonies, l. I". Discussion sur le choix d'un lieu propre à faire un établissement dans l'île de Madagascar, p. ^'ïl. — Journal du rnynge aux d'andef^-fudcs, de l'iimirnl de La Haye. p. S 2.

DESOP.IPTION DKS PIAOVINCES. 131

le mois d'avril jusqu'à celui de novembre, il n'y fait pas plus chaud que dans le sud de l'Europe. Dans cette saison on est obligé de s'y vêtir de drap, surtout le soir et le matin. L'observateur, qui de Fort- Dauphin regarde du côté de la terre, jouit du plus délicieux coup d'œil; devant lui s'étend une jolie vallée, égayée par les nappes argentées de quelques étangs, et entourée de montagnes formant un amphithéâtre à plusieurs élage, couvert de belles forêts. Lé pays envii'onnant est des plus fertiles.

« Partout à Fort Dau{)hin , dit M. Leguenel de « Lacombe^, je trou\ais des vestiges de l'ancienne « occupation française : ici, les ruines d'une église; (( là, des murs qui avaient servi de limites aux étau blissements; plus loin, et presque en face de la « porte principale du Fort, était un puits en maçon- <( nerie que Flacourt avait fait creuser, et que les « Malgaches avaient comblé. »

Ce village est aujourd'hui occupé par les Hovas, qui ont établi une forteresse dans l'emplacement entouré par les anciens remparts français , mais leurs fortifications ne sont redoutables que pour les autres Malgaches^. Fort-Dauphin est entouré de beaux bois de citronniers, d'orangers et de grenadiers plan-

1. Foijage à Marlagascar et aucr fies C ont ores , t. II, cliap. x\ii, p. 198. — Le Gentil, f^oijages dans les mers de l'Inde, 4 vol. art. v, p. 119.

2. M. Le Bron de Vexela, dans une notice sur son voyagea Madagascar et aux îles Comores, publié en quatre articles, dans

^32 OUESTfON OK M A DAG ASCAK.

tés autrefois par les Français. Presque toutes les céréales et même presque tous les légumes de l'Europe donnent de belles et bonnes récoltes dans la province d'Anossi; les produits du ver à soie y sont de toute beauté, les bestiaux nombreux et leur, cbair est d'une qualité exquisse. Le Gentil accuse même la viande de bœuf d'y être beaucoup trop nourrissante, et prétend qu'elle peut causer des maladies à ceux qui en feraient un trop fréquent usage*. La baie de Fort-Dauphin regorge de poissons de toutes sortes.

AiNDROUI.

La province d'Androui, conq^rise entre celles d'Anossi, de Machikora et de Mahafali, occupe la plus grande partie de la côte méridionale. Elle présente moins d'intérêt que d'autres parties de lîle, ses côtes n'offrant aucun port qui mérite d'être cité, et

\a Revue de l'Orient, année 1846, t. IX, art. i", p. 160, rapporte que les Hovas ont à Fort-Dauphin 16 pièces de canon, de la poudre en abondance, mais peu de boulets, pour mitraille des pierres et 800 hommes de garnison. Les milliers de Sakalaves qui, au premier coup de canon, doivent voler au secours du fort, n'ont pour arme défensive que la sagaie. Il n'y a que les Uovas à qui l'on confie des armes à feu. Ceux-ci se battront jusqu'à la mort, mais au moindre échec qu'ils éprouveront, ils seront abandonnés par les .'^alakaves.

1. /'oi/ar/e dans tes mers de l'Inde, t. IV, arf. \i. p. 148. — La même ^>pinion a été émise par Sonnerai.

DESCRIPTION DES [MlOVl.\CES. 13^

sa jDopulalion peu nombreuse étant restée presque sauvage. Elle est divisée en une foule de petits États indépendants, il est vrai, des Hovas, mais n'ayant entre eux aucune cohésion. Le pays contient de iïiandes forets; il est en général peu fertile, et dans l'état actuel n'offre pas de ressources au commerce. La seule rivière un peu importante qui le traverse est la Mandrera, qui vient de la province de Machikora.

MAHÂFALI ET FÉÉRÈGNE.

Lorsqu'en quittant le sud de Madagascar on remonte vers le nord, en suivant la côte occidentale, la première province qui se présente est celle de IMahafali. qui confine vers le sud à l'Androui, et qui est bornée au nord par la rivière d'Ongn'lahé ou Darmouth, qui la sépare du Féérègne. La province de Mahafali s'étend à l'est jusqu'au Machikora. Elle est moins connue des Européens que la plupart des autres provinces côtières, et aucun voyageur n'a pris la peine de la décrire; l'Anglais Robert Drury, qui l'a traversée, nous a laissé de son voyage un itinéraire qui renferme peu de notions géographiques; on sait seulement qu'elle est habitée par trois peuplades portant les noms de Befanami, de Mitiriahs et de Zafi-Andatchiaouti, que Flacourf comprend sous le nom générique de IMahafalles. Cet historien, le seul qui nous ait donné

quelques détails sur celte partie de la population malgache, prétend^ que l'élève des bestiaux est chez eux en grand honneur, et que cetle occupation leur a fait négliger entièrement la culture des terres. Il cite même un chef de ce pays qui aurait eu en sa possession 30 ou 40,000 têtes de gros bétail, sans compter les cabris, les moutons, etc. Suivant son dire, la contrée est remplie de belles forêts où abonde le ver à soie, et dans lesquelles se trouvent intercalés de loin en loin de magnifiques pâturages.

La province de Féérègne, qui vient inmiédiatement après le Mahafali, est renommée pour la richesse de sa végétation. Elle est comprise entre la rivière d'Ongn'lahé, dont l'embouchure forme la baie de Saint-Augustin, et la rivière Saint-Yincent ou Mangouki. (jui se jette dans la mer au cap Saint- Vincent. Quelques cours d'eau parallèles à ces deux rivières traversent l'espace qui les sépare, mais ils n'ont pas grande importance; le Manambo et la. Féérègne, qui donne son nom à la province, sont les seuls qu'on doive citer. Selon le capitaine Guillain ~, on ne trouA e sur le littoral de cette province que trois points où de grands navires puissent séjourner pendant certaines saisons; ce sont: le chenal compiis

1. Histoire de la rfrande île de Madagascar, i" partie, chap. XIV, p. 40.

2. Documents sur llnstoire. la géographie et le covivierce de la partie occidentale de Madagascar, n' partie, chap. xxiii, p. 328.

DESCUlI'TrON DES PHOVINCES. 135

entre les îles du iMeurti'e et la côte un peu au sud de la rivière Saint-Vincent, le port Tolia (Tullear's Bay d'Owen) et la baie de Saint-Augustin, nommée Isalaré par les indigènes''. Autrefois les Anglais visitaient assez souvent le port Tolia et la baie Saint- Augustin, mais ils ont abandonné ces lieux de refuge; quelques navires français de Bourbon ou de Nossi- Bé et les baleiniers américains sont les seuls qui y abordent de temps en temps. Leur présence sur cette côte ayant été comme de juste avantageuse pour les indigènes, ces derniers entretiennent volontiers quelques rapports avec les Européens. Sitôt qu'un bàtitiment entre en rade, ils se dirigent en grand nombre vers lui portant dans leurs pirogues les denrées qu'ils espèi'ent vendre, et bientôt ils approchent tellement du navire que, si l'équipage n'y met pas la plus grande vigilance, ils grimpent en foule sur le pont. Il est alors bien dillicile de les chasser. Souvent même de très-forts bâtiments de commerce ont été capturés de cette manière 2.

1. L'amiral de La Haye, dans le Journal de son voyage aux Grandes-Indes, en 1670, p. 80, décrit ainsi la baie de Saint- Augustin : « Son ouverture est de 4 à 5 lieues de large et son « enfoncement d'une lieue et demie environ ; elle est remplie de « bancs qui forment beaucoup de l)risants. Les navires n'y peu- « vent demeurer en mau\ais temps en aucune façon; le fond y « étant dur et sans prise, ies ancres chassent au moindre vent. »

2. Ce fait qui s'est m;iintes fois présenté a eu lieu tout dernièrement encore. Un navire de commerce français vient d'èlre

Dans la partie orcidentale de la province de Féérègne, c'est-à-dire \nvs. de la côte, le terrain est généralement uni, mais assez élevé et sans marécage; il est tiès-montagneux dans l'intérieur. Sur le littoral, le sol est sablonneux ou rocailleux et toujours très-aride; il devient meilleur à mesure qu'on s'éloigne de la côte, et alors la contrée est aussi plus boisée.

« Les richesses naturelles du pays sont : le bétail, « qui y est très-abondant, les gommes, la cire, l'or- « seille, l'indigo, le coton en immense quantité et plu- « sieurs espèces de vers à soie. On trouve beaucoup « d'écaille sur toute la côte, où abonde aussi le cas- (( que, dont on commence à utiliser la matière dans « nos arts et notre industrie. Le casque est une co- « quille dont la partie émaillée sert à faire des camées, « et dont la partie mate est employée à la fabrication « de la porcelaiîie.

(' Les Andraïvoulas (pii peuplent le Féérègne « n'élèvent pas le ver à soie. Ils en recueillent les « cocons à l'époque convenable dans les bois, où ces « vers sont à l'état sauvage. La soie n'en est pas « dévidée: les cocons restent en bourre; elle est « cardée et filée ensuite comme le coton. La pro- « vince de Féérègne est l'une des plus riches de Ma- « dagascar en produits de ce genre ^. »

ainsi capturé sur la cote ouest (le Madagascar. L'équipage a élé massacré à l'exception de deux ou trois hommes.

I. Capitiiine niiillain. Pnruivrnls sur l'hisloirr. lo (jC'oqrd-

DESCIIIPTION DKS l'UOV LNCES. 1 J7

Le Manonibo chari-ie. dil-on. des paillettes d'argent. On a assuré au capitaine Guillain qu'il existait un tilon de ce métal non loin du cours de cette rivière *.

Les Andraïvoulas forment une peuplade tout à fait distincte de celle des Sakalaves, quoique, selon les traditions du pays, cette dernière ait pris naissance dans le Féérègne. C'est une tribu assez nombreuse, dont les hommes sont vigoureux et bien armés ; ils passent cependant pour très-làches, quoiqu'ils aient conservé leur indépendance. L'instinct du mal est très-développé chez eux, et le mensonge leur est habituel.

« Les bénéfices que donnent les spéculations en- « treprises dans le Féérègne sont énormes : pour « 130 grammes de grosse poudre ou pour une brasse « de toile, on a quatre tortues ou six poules; pour « 500 grammes, un veau, un cabri ou un mouton ; « pour 2 ou 3 kilogrammes ou pour i fusil, un bœuf, " et deux si le fusil est bon ; pour la même quantité « de poudre (3 kilogrammes), un baril d'orseille « bien foulée. Sur la côte, on achète l'écaillé pour le « double de son poids en poudre ; entin, 15 ou 16 ki-

phie el le commerce de la jiartie orientale de Madagascar^ u" paitie, ch;ip. xxiv. p. 3io

I. Capitaine Guillain. Ducumeyiis sur l'histoire, la géographie et le commerce de la partie orientale de Madagascar., n" partie, rhap. xxiv. p. S4o.

(( lo2:rainnies de pois du cap sont payés de 200 à « 250 grammes de [)oudre.

« Les fusils et les munitions (poudre, balles, « pierres à feu) sont les meilleurs objets d'échange ; <( mais on traite dans des proportions à peu près sem- « blables avec des toiles bleues, des cotonnades « rouges, des marmites, des clous à tète de cuivre et « d'argent, de la mauvaise coutellerie, des bouteilles, « de la verroterie et des hameçons*. »

MÉNABÉ.

Au nord de la rivière Saint-Vincent commence le pays habité par les Sakalaves; il s'étend jusqu'à la hauteur de la baie de Passandava, et peut être divisé en trois parties principales : le Ménabé, l'Ambongou et le Bouéni. L'ancien royaume sakalave de IMénabé, celle de ces trois divisions qui confine au Féérègne, est la plus étendue de toutes les provinces de Madagascar. Bornée au sud par la rivière de Saint- Vincent, elle remonte presque au nord jusqu'à celle d'Ounara ; elle a pour limites orientales une partie de l'Ambongou, les monts Ambohimiangara, frontière occidentale de l'Ankova, et la province de Betsiléo. Elle est pai'courue par un grand nombre de cours

1. Capitaine Guiilain. Documents su?- r histoire, la (/coyrophie et le commerce de ta partie occidentale de Madagascar, II* partie, chap. xxiv. p. 'i.'lO.

DESCnil'TION DES CIIOV IINC ES. 139

d'eau, dont la direction générale est de l'est à l'ouest. L'un des principaux est la rivière ftlananibaho ou Mantao^, qui, selon la carte dressée par M. Daussy, d'après les travaux du capitaine W.-F. -W. Owen, et selon celle publiée par M. le capitaine Guillain, ne remonterait qu'à une cinquantaine de lieues dans l'intérieur, tandis que s'il fallait croire la carte qui accompagne le voyage de M. Leguevel de Lacombe et celle publiée par William Ellis, elle serait formée au centre même de la province d'Ankova par la réunion des eaux qui descendent de chacune des vallées de cette contrée. Si la seconde assertion était conforme à la vérité, les rives de la Manambao présenteraient le chemin le plus direct pour pénétrer au centre même de IMadagascar. iMais aucun voyageur n'ayant signalé dans ces parages de route fréquentée, il est probable que les capitaines Owen et Guillain sont seuls dans le vrai. En continuant à suivre vers le sud la côte du Ménabé, on trouve la rivière Douko, celle de Manemboule, et enfin la Sizoubounghi, dont le cours paraît très-étendu et dont les sources sont situées, à ce que l'on croit, au sud-ouest de la province d'Ankova , non loin du Betsiléo. Les autres rivières comprises entre la Sizoubounghi et la rivière Saint-Vincent ne sont pas navigables, même en pirogues, et semblent n'avoir pas un grand parcours.