Ainsi nommée par Leguevel de Lacombe et Ellis

l'iO 0( KSTIO.N DE MADAr.ASCAn.

La côte (lu Ménabé est peu accessible et ne présente aucun intérêt au point de vue de la navii^ation.

Sous le rapport de la fertilité, ce pays est admirablement doué. On y trouve les mêmes productions que dans la province de Féérègne. Les bords de ses rivières sont couverts de bois de sandal. Le riz pourrait y être cultivé*en grande quantité, mais les habitants préfèrent semer du mai?, qui leur donne trofs récoltes par an. Le poisson et le caret foisonnent sur les rivages duMénabé». Non loin de la côte, un peu au nord de la rivière Saint-Vincent, sur les bords de celle d'Angorikasou , on connaît l'existence d'une immense saline naturelle, et enfin la rivière Mouroundava roule des paillettes d'or arrachées aux entrailles du montTangouri.

(i Malheureusement, toutes les ressources natu- (' relies qu'offre le Ménabé sont annihilées par suite « de la dépopulation du pays, résultat de la guerre et « des nombreuses invasions qu'il a subies depuis « 15 ans. Son commerce est anéanti, c'est à peine <( si, dans toute une année, deux ou trois boutres de <( Mozambique, de Zanzibar ou des Comores passent (( à Sizoubounghi ou à Mangouki. Ces deux points « sont depuis huit ou dix ans les seuls de cette côte « qui soient visités dans un but de commerce. 3Iou-

1. Ciipitaino Giiilliiiii, Documents sur l'Iiistoire, la géographie et le commerce de la partie occidentale de Madagascar, II* partie, chap. xxi, p. 31b.

DKSCIUPTION DES 1>I10V I XCES. 141

<( varoiind, nommé Andakabé par les naturels, était (( le mouillage fréquenté par les boutres et les navires « de traite, alors que les rois de Ménabé avaient leur « résidence non loin de là, sur le bord de la rivière du « même nom*. Les objets d'échange sont les mêmes « que dans le Féérègne. »

La population si clair semée-aujourd'hui du Ménabé semble avoir conservé une fierté qu'on ne retrouve pas chez les autres Malgaches. Attaqués maintes fois par les Hovas, ils n'ont pas voulu accepter leur joug et ne leur ont livré qu'un pays dévasté; ils se sont retirés dans des endroits inaccessibles, d'où ils harcellent sans cesse leurs ennemis et déploient une vigueur sauvage dont les Sakalaves du nord n'ont même plus la pensée 2.

Les noms de quelques-unes des anciennes divisions, c'est-à-dire d'un territoire occupé par une même peuplade, ou obéissant à un même chef, ont été conservés à certaines parties du jMénabé situées le long de la côte ; ce sont, par exemple, le Miari, entre la Sizoubounghi et la rivière de Manemboule, le Manembouleau nord de cette dernière, puis le ]\Ltvou-

\. Capit;iino Guillain, Documents nir Vhistoire, la gèograph'ie et le commerce de la partie occidentale de Madagascar, chap. XXI, p. 31o. — M. Loguevel de Lacombe, Foyacje à Madagascar et aux lies Comores, chap. x, p. 98.

2. M. V. No(H, Recherches sur les Sakalavas, art. 1''. ji. 275. t. XIX. i:' S'M-ie d;i linllctin de la Société de Ceograp/iie.

IZl? QUESTION DI- MADAGASCAR.

hazou au sud de la iMahambaho, le Vouai entre la JManarnbaho et l'Ounara.

Les Hovas ont établi dans le JMénàbé plusieurs })Ostes dont les principaux: sont : ceux de Bediatsa et d' Ankofouti, situés à environ sixjours de marche dans l'intérieur, non loin des sources de la rivière Douko et de celle de Maneniboule, au pied des monts Bongou-Lava ou Aniboliiniiangara^ probablement à l'entrée des défilés (jui de l'Ankova mènent dans le Ménabé; ceux de Manën'daza et jMalaïbandi, qui se trouvent dans la même situation, mais un peu plus au sud, près des sources de la Sizoubounghi, et enfin Ningan'soa, sur la rive droite de la Mouroundava, à une journée de marche de la côte.

AMBONGOU.

Le second des pays sakalaves, en allant vers le nord, est l'Ambongou, dont le territoire, peu étendu du reste, est, comme le iMénabé au nord de la Sizoubounghi . formé d'une série de petits districts autrefois indépendants et portant des noms particuliers. Celte province est comprise entre le Boueni au nord, l'Antsianaka à l'est et le IMénabé au sud. Les principaux cours d'eau de l'Ambongou son! : la livière Bâli, qui se jette dans la baie du même nom et forme la frontière septentrionale de cette province, la Manombo, la Sambaho qui peut être remontée à une

DESGIUPTION DES PnoVINGES. 143

assez grande distance par de gros boutres, et l'Ounara. Quoique fornié de vastes plaines, ce pays renferme quelques pics isolés qui atteignent à une assez grande élévation, et semblent des sentinelles avancées de la grande chaîne médiane de Madagascar. L'Ambongou renferme dans sa partie sud-est la forêt de IMagnérinéri, la plus vaste de toute l'île ; elle commence à une quarantaine de lieues de la côte et vient finir en pointe au pied des montagnes qui encadrent la province d'Ankova. Les productions végétales de la contrée sont les mêmes que celles de Ménabé, et la végétation y présente la même vigueur. On y trouve une assez grande quantité de bétail ; on peut s'y procurer deux bœufs pour un fusil. L'Ambongou se divise en quatre districts : le Marah, le Milanza, le Namouraka et le Bàli. Le Milanza paraît être le plus riche en produits de tous genres; sa population passe pour être assez nombreuse ; on regarde comme à peu près certain qu'il y existe des mines de charbon de terre et des lits considérables de bitume. Ces derniers seraient placés sur les bords de la rivière Sambaho. La baie de Bâli, qui est située dans le nord de l'Ambongou, offre dans sa partie septentrionale un mouillage sûr pour les navires de toute grandeur; mais elle est trop étendue pour devenir facilement défendable. Quoique le pays puisse fournir de nombreuses denrées à l'exportation, la baie de Bàli est peu fréquentée par les commerçants ;

16^ QUKSTION L)i: M \I)A<; AhCAU.

011 n'y voit que rarenieut quelques Loutres arabes*. En général, la côte de l'Aniljongou est très-basse et peu saine ; celte raison en écarte les Hovas qui se contentent d'y faire de loin en loin des incursions. En reculant sans cesse devant leurs ennemis, les -habitants ont pu conserver leur indépendance.

BOUÉNI.

La province de Bouéni, qui est bornée au sud par l'Ambongou et l'Antsianaka, à l'est par la chaîne médiane et l'Antanvaristi, au nord par l'Ankara, est l'une des plus importantes de Madagascar, au. point de vue de la colonisation par un peuple européen. Ses côtes sont sillonnées par des baies qui peuvent être conqjrises parmi les plus grandes et les plus sùi-es de l'hémisphère austral; l'une d'elles est le point de

1. C'est sur le rivage de la baie Bàli, dans les Élats du roi sakalave Rabouky, près du village de Mangoulou, que le R. P. Jouen, de la Compagnie de Jésus, préfet apostolique de .Aladagascar, a placé son établissement. Dans une lettre écrite de Saint-Denis le 17 janvier 18-54, à MM. les Directeurs de l'ÛPtfîTe de la Propagation de la Foi. le P. Jouen raconte le fait suivant : Le o août 1853. les Hovas attaquèrent les Sakalaves par terre et par mer; mais leurs boulres et un trois-màts américain partis de Mazangaye, port hova, et frété par eux, portant 400 hommes et plusieurs canons, virèrent de bord en apercevant dans la baie Kàli le brick de guerre français lel'ictor. .-ifinales de il Pi^opa galion de In Foi. n° 109, mars l8oo. Le P. Jouen estime à 15 jours démarche la distance qui sépare la baie Bàli de Taiianarixou.

débarquement forcé, pour ceux qui du canal de Mozambique veulent pénétrer jusqu'à ïananarivou, la capitale des Hovas. Pays de plaine par excellence, elle offre d'immenses pâturages, et le bétail qu'elle pourrait nourrir, si elle était exploitée avec intelligence, fournirait non-seulement à la consommation de l'île entière, mais encore à une exportation considérable. Gomme productions végétales, c'est la plus riche province de l'île après le Ménabé. Elle est coupée de loin en loin, surtout vers le nord, par de magnifiques forêts oii l'on remarque les plus belles essences. Le Bouéni, autrefois très-peuplé, formait un état indépendant, mais là comme dans le Ménabé, les guerres civiles et l'invasion des Hovas, après avoir causé la mort d'un grand nombre d'habitants, ont déterminé des migrations considérables, et la population s'étant retirée du nord et du centre, s'est re portée, ou sur les provinces voisines, ou vers le sud, dans l'ancien royaume de Bombetok, sur les rives du Betsibouka.

En suivant vers le nord la côte du Bouéni, on trouve, à peu de distance de la baie de Bâli, la baie de Gagembi, désignée par Owen sous le nom de Boteler's river (rivière Boteler), dont l'entrée est obstruée par un banc de sable que peuvent seuls franchir les bâtiments d'un tonnage moyen. Au fond de cette baie est situé un \illage d'une soixantaine de cases portant le nom de Kiakombi ; l'endroit où il est

construit est le seul du rivage qui ne soit pas vaseux et envahi par les palétuviers*. Le pays environnant pourrait fournir d'abondants produits à l'exportation, mais les Hovas y faisant irruption chaque année pendant la belle saison, détruisent les récoltes, et les habitants ont dû renoncer à semer ce qu'ils étaient sûrs de ne jamais récolter; ils se contentent de pourvoir à leur subsistance en cultivant quelques points moins accessibles que les autres. On regardait comme probable l'existence de mines de houille dans les environs de la baie de Cagembi ; mais le capitaine Guillain n'a pu obtenir de renseignements à ce sujet 2.

Le commerce le plus important de Kiakombi est celui du bœuf boucané et quelquefois des salaisons; on en exporte rarement du bétail sur pied. Le commerce de la baie de Cagembi, comme celui de presque toute la côte ouest de Madagascar, est entre les mains des Antalaots', descendants des Arabes établis autrefois dans les mêmes parages.

Au nord du pays des Miari est située la baie de Bouéni (rivière Makumba d'Owen). A son entrée se trouve une petite île jointe d'un côté à la terre ferme par des bancs de sable et des récifs. Elle porte le nom d'île 3Iakambi. « Ces bancs et ces récifs u se prolongent aussi à l'intérieur de la baie, et ne « laissent entre eux qu'un chenal d'une largeur

1. Guillain, Documents, etc., 11' partie. cliii|i. xi, p. 239.