Documents, etc., ii^ partie, chap, vi, p

148 OUESTIO.N DE MADAGASCAR.

dressée en 1727 par M. Robert, carte qui se trouve à la suite du voyage de Rochon *, elle porte le nom de port Massali.

« La baie de Bombetok s'étend dans une direction « moyenne N.-N.-O. et S.-S.-E., à environ 18 milles « dans les terrej. Sa largeur à l'entrée est de 3 milles « et demi, mais en dedans elle varie de 3 à 7 milles. « Les terres qui circonscrivent ce magnifique bassin « présentent un aspect agréable et varié ; du Côté de « l'est, elles sont basses et couvertes d'une riche « végétation; une large lisière de palétuviers pro- « longe cette masse de verdure jusqu'à la mer. A la « partie moyenne de la baie se projette, de ce même « côté, vers l'ouest, une presqu'île 3 à 4 milles de <( longueur qui divise la baie en deux parties ; c'est « dans l'arrière-baie qu'elle forme, que débouche le « Betsibouka. Cette presqu'île masque ainsi les bords « marécageux du fond de la baie ; mais au-dessus « d'elle on aperçoit les terres élevées avec leurs for- « mes moins arrêtées et leurs teintes plus claires. Le « côté ouest présente une série de collines d'une hau- « teur moyenne et uniforme boisées à leur partie « supérieure, mais arides et pierreuses à la base, oii « tranche çà et là en larges taches rouges la terre « ocreuse qui concourt à leur formation. Enfin, sur (( le côté nord, le terrain, plus élevé en certains en-

1. Voyages à Madagascar, à Maroc et aux lies orientales, tome 1".

« droits, est en même temps plus accidenté. Les dé- (( tails du paysage accusent la présence et l'activité « de l'homme, et l'œil embrasse avec satisfaction « dans son entier le tableau où se dessinent, en un « pittoresque ensemble, la ville fortifiée de Majunga « et les ruines à demi restaurées de l'ancienne cité « Antalaots' ^ entremêlées de bouquets de cocotiers, « de manguiers et de grenadiers. »

La ville de IMajunga est de création hova et date de l'année 1824, époque à laquelle Radama envahit le pays de Bouéni. Une maison en pierre de la forme et dans le goût arabes y fut construite par des maçons antalaots' pour le gouverneur laissé par le roi d'Emirne, et autour de cette maison vinrent se grouper des cabanes en planches avec couvertures de feuilles dont M. Guillain évalue le nombre à 70 ou 80. Le tout' est circonscrit par une assez faible palissade, remplacée en quelques endroits par des pans de murs de 3 mètres de hauteur. Cette ville, entourée par plusieurs petits villages de huttes habités par des Sakalaves, est située sur une colline qui, sans être trèsélevée, domine cependant tout le terrain environnant. Elle serait parfaitement défendable pour des Européens, comme elle l'est pour des Hovas n'ayant à

1. Capitaine Guillain, Documents^ etc., ii* partie, cliap. vi, p. 205. Nous avons fait de larges emprunts à cet auteur pour tout ce qui regarde la baie de Bombetok et ses environs. — Voir aussi Owen, T. II, chap. ix, p. 99.

redouter que l'attaque des Sakalaves ; mais dans l'état actuel, il suffirait de quelques obus lancées d'un vaisseau pour la brûler tout entière et en chasser la garnison*. On y remarque également quelques ouvrages avancés construits comme ceux qui protègent le corps de place. Une quinzaine de mauvaises pièces de canon garnissent ces fortifications primitives. La source qui fournit de l'eau potable à la garnison de 300 hommes et aux habitants est située en dehors de l'enceinte, à 200 pas environ, et le chemin qui y mène pourrait être facilement coupé par des assiégeants. A 900 mètres de la ville, dans la direction O.-N.-O., est situé un petit fort en maçonnerie circulaire ayant douze embrasures régulièrement distribuées sur toute sa circonférence ; mais cet appareil formidable est insignifiant, car les navires du plus grand tirant d'eau pouvant approcher à courte portée les écraseraient en quelques instants sous leur feu, tandis que des troupes de débarquement attaqueraient du côté opposé.

Au sud et à peu de distance de la colline de Majunga s'élevait autrefois la ville antalaots' de IMoudzanghaïe, la plus grande de Madagascar. En 1824, à l'époque de l'invasion des Hovas, elle comptait au

^. M. le Bron de Vexcla en parinnt des fortifications de Majunga s'exprime ainsi : « Il est inutile de dire que c'est une « vraie pasquinade comme tout le système militaire des llovas. » Voyages à Madagascar et aux lies Comores. Revue de l'Orient, année 1846, t. IX, art. 3.

DESCRIPTION DES PUOVINCES. 151

moins 10,000 habitants, et de plus une population esclave très-nombreuse. <( On y remarquait des mos- (( quées et un certain nombre de maisons en pierre. « Son port et sa marine en faisaient l'entrepôt des (c protluits de l'Afrique, de l'Arabie et de l'Inde; elle (( était le centre de toutes les transactions entre ces (( pays et Madagascar. Alors l'immense baie qu'elle (( commande était fréquentée par des navires de di- « verses nations, que la traite du riz, des bœufs, de « la cire, de l'écaillé et la facilité d'y préparer des « salaisons y attiraient. Les bords de cette baie étaient « animés par de nombreux villages et ses eaux sil- « lonnées par des bateaux qui faisaient la navigation « du Betsibouka : tout, ^nfin, y respirait le mouve- « ment et la vie... Quelques mois plus tard, ces « lieux étaient déserts; les populations étaient enci fuies, et la ville n'était plus que cendres et débris*.»

1. Capitaine Guillain, Documents, etc., ii* partie, chap. vu, p. 213. — M. Leguevelde Laconibe raconte d'une façon très-pathétique la prise de Moudzanghaïe par les Hovas ; selon lui, les derniers défenseurs de cette malheureuse cité auraient lutté jusqu'à la mort en causant de très-grandes pertes à l'ennemi. Radama aurait fait trancher la tête à leur chef. Voyages à Madagascar et aux lies Comor^es, T. II, chap. xv,p. 165. — Quoique le capitaine Guillain ait placé le lieu appelé par les premiers explorateurs français, Nouveau-Masselage, dans la baie deBouéni, voici un passage du voyage de Du Bois en 1669, qui ferait penser que ce Nouveau-Masselage correspondait à la baie de Bombetok et à la ville de Moudzanghaïe. « Le nommé GigauU, pilote, ayant été envoyé par M. de Mondevorgue à la recherche de la rivière des Mâts, rapporta qu'il passa en un lieu de l'île nommé le Vieil-Ma-

152 QUESTION DE M.VDACx ASCAR.

On peut juger, d'après la prospérité passée de Moudzanghaïe, à quel avenir serait résers'éMajunga, si la main protectrice de la France s'étendait sur Madagascar.

Quelques Antalaots' sont revenus habiter les ruines de leur ancienne cité, dont ils composent aujourd'hui, avec une centaine de Sakalaves et une trentaine d'Indous, l'unique population. Les Hovas les tiennent dans la dépendance la plus absolue.

Le mouillage devant 3Iajunga n'est pas le meilleur que la baie de Bombetok puisse offrir ; il en est plusieurs où de grands vaisseaux seraient encore mieux abrités. Le principal défaut de cette magnifique rade est de n'avoir pas d'eau potable en quantité suffisante; celle qu'on trouve près du rivage est en général saumâtre , mais il existe dans la partie sudouest une excellente aiguade ^.

Quoicpie Majunga soit le point le plus important

cellage, puis en un autre nommé Nouveau-Macellage, où habitent des Arabes; qu'ils ont un roi dont la cour est assez magnifique, et qu'il a bon nombre de soldats à sa garde; qu'il y a deux cents ans qu'ils disent estre habitez enl'isle, et qu'ilsyfont trafic notable, y ayant reçu quantité de petits bàtimens ; que peu se manqua qu'ils ne fussent massacrés par ces Arabes. Ces Arabes ont une belle ville, bourgs et villages, où il y a des mosquées et tombeauxsuperbes, citerneset maisons, le tout bien bastyen pierres. » Relation de l'Ile Daicphine, p. 73.

1. Si l'on manque d'eau potable à Majunga, le pays environnant à quelque distance de la baie en est abondamment pourvu; et comme il s'élève constamment, il serait très-facile d'en amener dans la ville une quantité plus que suffisante.

de la côte ouest par rapport aux transactions commerciales, il n'y règne pas actuellement une trèsgrande activité ; les besoins très-restreints, d'ailleurs, de la consommation des provinces de l'intérieur et les commandes du gouvernement et des principaux habitants d'Emirne appellent seuls dans cette baie les navires étrangers. Le commerce extérieur a lieu principalement avec les Américains et consiste exclusivement dans les opérations du comptoir que ceuxci entretiennent à Majunga depuis 1830*.

Le Betsibouka débouche dans la partie sud-est de la baie de Bombetok par plusieurs branches que séparent des bancs et des îlots couverts de palétuviers. On y entre par trois passes principales : celle du milieu, dite Mouracari, est la plus profonde et la plus large ; elle doit être prise par les grands boutres qui peuvent remonter le Betsibouka pendant une huitaine de jours environ, durant la saison sèche, jusqu'à son confluent avec l'Ikoupa, son principal affluent. Lés sources du Betsibouka ne sont pas très-éloignées, ce fleuve sortant des montagnes, droit à l'est de la baie de Bombetok; l'Ikoupa, au contraire, prend naissance, suivant la carte dressée par M. Daussy, d'après Owen, et celle qui accompagne les documents pu-

4. Voir pour le commerce américain à Majunga, la Description générale de l'île, chap. 1^'" de cet ouvrage, page 58 et l'art, m du Foyage à Madagascar et aux îles Comorcs, de M. le Bron de Vexela, publié dans la Revue de l'Orient, année 1846, t. IX.

15/t QUESTION DE M AD AG ASC AU.

bliés par M. Giiillain, au centre même de l'Ankova. Ce point géographique est d'une grande imporlance pour la colonisation future de l'île, car l'Ikoupa étant navigable plusieurs journées avant de rejoindre le Betsibouka, cette voie fluviale deviendrait entre des mains françaises une grande ressource pour l'établissement des communications entre Majunga et ïananarivou, par l' Antsianaka i . ^I . Leguevel de Lacombe, qui n'admet pas le tracé d'Owen, fait sortir le Betsibouka, qu'il nomme rivière de Bombetok, du iac Nossi-Vola ou Rahidranou.

Les rives du Betsibouka, comme celles de l'Ikoupa, sont peuplées et cultivées; on y trouve de distance en distance d'assez grands villages sakalaves, où les Hovas tiennent aujourd'hui garnison.

Au nord-est de la baie de Bombetok se trouve la grande baie de Matzamba, ou vieux Masselage, dans laquelle les Antalaots' de JMoudzanghaïe entretenaient autrefois une certaine activité commerciale 2,

1. Tous les renseignements s'accordent à prouver qu'il existe une route carrossable allant du fond de la baie de Bombetok à Tananarivou,capitaleduIIovas, mais, quoique cette route paraisse voisine du cours de Betsibouka, nous n'en parlerons pas ici. Sa description sera donnée aux chapitres traitant de la conquôte et de la colonisation.

2. Owen rapporte que les Arabes qui habitaient autrefois la baie de iMatzaniba, avaient adopté pour cimetière le sommet de la petite île de Manza, située dans l'intérieur de la baie, et que lui Owen vit ces tombes noircies par le temps et prêtes à tomber en poussière. T. Il, cliap. xi, p. 132.

mais dont les bords sont aujourd'hui déserts, les habitants les ayant abandonnés par crainte des Hovas de Majunga. Gomme aux environs de la baie de Matzamba on trouve quelques forets, les conquérants tirent de cette contrée les bois dont ils ont besoin pour leurs constructions. Quatre rivières se jettent dans la baie ; les plus importantes sont ; la Soffia et la Matzamba, dans la partie sud-est.

Au nord de la baie de IMatzamba est située celle de Mouramba, qui offre peu d'intérêt, et qui est ouverte aux vents du sud-ouest. Elle est séparée d'une des branches de la grande baie de Marréenda par une longue presqu'île élargie à son extrémité, et dont la partie nord est marquée sur la carte de M. Leguevel de Lacombe comme un point très-élevé.

La baie de JMarréenda, désignée anciennement sous le nom de Morumgani, se divise en deux parties : l'une, comprise entre la terre ferme et la presqu'île dont il vient d'être parlé, s'avance à une grande distance dans l'intérieur; elle est très-vaste, et pour cette raison, sans doute, n'offre pas un refuge assuré contre les vents du large; l'autre, située au nord de la première , semble de beaucoup préférable ; plusieurs îlots et une petite presqu'île en protègent l'entrée. La rivière Louza, qui peut être remontée par les plus grands navires à plusiem^s lieues de son embouchure, décharge ses eaux dans sa partie orientale, et en fait un port tout à fait propice à la création

d'un établissement colonial. Malheureusement les bords de la l)aie de 3Iarréenda, comme ceux de la baie de IMatzauiba, sont presque inhabités. Au nord de la baie de Marréenda, sous le ik° lat. sud, commence une autre baie qui afîecte à peu près la même forme, et se divise comme elle en deux parties : c'est la baie de Saumalaza qui tire son nom d'une rivière qui vient y mêler ses eaux à celles du canal de Mozambique. Owen a donné à la baie de Saumalaza le nom de Radama, sans doute à cause d'un groupe d'îles portant le nom de ce conquérant qui se trouve à son entrée. Elle s'avance de 25 milles dans les terres sur une largeur de 2 à 5 milles, mais sa profondeur est très-irrégulière ; et de grands navires ne pourraient y louvoyer que diliicilement à cause des bancs et des récifs dont elle est obstruée. Le pays environnant est assez peuplé. On remarque sur ses bords plusieurs grands villages sakalaves^.

Un peu au nord de l'entrée de la baie de Saumalaza est situé un grand village fortifié qui est, après Majunga, le poste le plus important où les lïovas se soient établis sur la côte occidentale. Il porte le nom de Mouroun'sang ou Rafala. La baie qui s'étend devant le village de Mouroun'sang, n'est, à proprement parler, qu'une dépendance de celle de Saumalaza, elle est peu sure, car aucun obstacle ne la protège contre les vents du nord-ouest; de plus, elle est coupée

1. Capitaine Guillain, Documents, elc, ii*^ partie, cli. v, p. 198.

par des récifs dangereux. Le village est placé sur une colline à 172 mètres au-dessus du niveau de la mer, et cependant le pays étant très-accidenté, ce point est encore dominé par les hauteurs voisines. Les Hovas, dans le but de défendre Mouroun'sang, contre un débarquement, ont creusé dans la plaine qui l'entoure de grandes fosses ou trous de loup masqués par des arbres et des buissons. Toutes les cases du village sont en boue et en feuilles ; la maison seule du gouverneur est en planches. Les fortifications palissadées qui entourent ce village paraissent être un diminutif de celles de Majunga, et là, comme dans cette ville, le manque d'eau met obstacle à une résistance prolongée. Le ruisseau qui fournit aux besoins de la garnison et d'une population de 700 à 800 Sakalaves, est situé au pied de la colline. Les lièvres intermittentes paraissent bien moins à redouter à Mouroun'sang que sur d'autres points des côtes, et les cas de mortalité n'y sont pas nombreux. Les relations commerciales de cette partie de l'île sont trèsrestreintes, la population y étant très-clair-semée ; on n'en exporte guère que 60 à 80 tonneaux de riz, des bœufs et quelques peaux. Un bœuf s'y paie de 5 à 10 piastres, selon sa grosseur. Ces transactions sont entre les mains d'un traitant portugais qui expédie au gouverneur de IMozambique les denrées qu'il peut se procurer * .