AN KO VA

Cette province, comme son nom l'indique (Ank et Ova, pays des Hovas) , est habitée par les descendants des anciens Malais, aujourd'hui possesseurs de la presque totalité de Madagascar. Elle est formée par un inmiense plateau que la chaîne médiane entoure presque complètement au moyen de rameaux qu'elle ■projette vers l'ouest. Ainsi l'Ankova a pour limites, a l'est, les monts Angavo qui la séparent de la province de Belanimena; au sud, les monts Ankaratra, frontière septentrionale de la proxince de Betsileo ; à l'ouest, entre elle et le Ménabé, s'étendent les monts And)ohimiangara, et, eniîn, au nord, la seule frontière oii les montagnes n'isolent pas complètement l'Ankova des autres parties de l'île, s'élèvent les monts Andragintra. ('es derniers sont séparés les uns des autres par de laiges vallées inclinées vers le nord-ouest qui permettent l'écoulement dans cette direction de loiitf^s It^s eaux de la province.

1. T'oi/figp à Mnffnrinsr' 7' ffnii.r ffps rom(irfs,\ H. clinp. \v. p. I-j7. — Vo r p(nii|iliis .iiiiplos (U'hiil-,i-l). ii do (\>| ouviajjo, p. i''{.

DKSCIUP'IION DES l'IlOV I NCES. lf)3

Comme on l'a déjà fail remarquer, ces eaux viendraient, selon la carte dressée par M. Daussy, d'après Ovven, former la rivière Ikoupa et mettraient le district d'Emirneou au moins la province d'Ankova, en communication avec la mer. Ainsi, les monts Angavo formant le bief de partai^e, l'Ankova fait partie du versant occidental de JMadai>ascar. « Le sol du pays (( des Hovas fonné de petites ujontagnes ou coUi- « nés, d'abord fort rappiochées, en partant de l'a- « rête centrale , devient moins montueux à mesure « qu'on s'éloigne du point cuhninant, et de vastes (( plaines ne tardent pas à succéder à des gorges « resserrées, mais peu profondes qu'on trouve en (( commençant à descendre. Celle qui avoisine la « capitale ou grand village de Tananarivou (les mille (( villages) est immense : à peine si l'œil peut en (( mesurer l'étendue du haut de la montagne où cette (( ville est bâtie. * '>

La partie centrale de la province d'Ankova est trèspeuplée et très-cultivée; la campagne est parsemée 'de villages et il y règne une très-grande activité ; malheureusement ce pajs n'est pas partout également fertile. Un déboisement général, arrivé à une époque inconnue, a laissé les sonunets des collines dans un

1. Hisinire de l'étahlissemeni des François à Mi:dagascar pendant La Restauration, précédée d'une des(iii)tion de cette ile. par L. (^arayon, capitaine d'artillerie, ancien commandant par intérim dudit étahlisseiiient, li\ . i", clia|). i", p. 3.

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état de complète nudité, et les pluies ont chassé dans les vallées les terres que rien ne retenait plus sur les hauteurs. De là, l'extrême fertilité des parties planes et l'aridité non moins grande des parties élevées. L'agricultui'e . comme Tindustrie, est beaucoup plus avancée chez les Hovas que chez la plupart des autres peuplades de l'île. Ils savent ameublir la terre par de profonds labours faits au moyen de la bêche, et l'utilité des engrais ne leur est pas inconnue. Des' irrigations pratiquées avec art permettent d'entreprendre en grand la culture du riz, non-seulement dans la plaine , mais encore sur les collines oii ils disposent certaines pentes en terrasses. Le pays regorge de bestiaux de tous genres, mais surtout de bœufs et de moutons. On trouve sur les marchés des étoffes très-finies'^, des outils tranchants, divers ustensils de ménage et enfin des bijoux d'or ou d'argent, le tout fabriqué par les indigènes. Les achats se font en argent. La piastre d'Espagne est la monnaie courante du pays, mais la rareté du numéraire est telle, parmi les classes inférieures, qu'on la divise en plus de 800 parties 2. Leti denrées sont, dans l'Ankova, à un prix extrêmement bas et, cependant, le pays est tellement mal administré que le

1. J.-B. Frossange, f^oijage à Madarfaxcnr, on 1802 ot 1803, rapporte, p. 25, que les toiles de l"Aiiko\a étaient si estimées de son temps, qu'on en vemiail jusqu'à un eschue la pièce.

i. !.. Caravon. rliap. i". p. 6.

DESCIUI'TIU.N DKS IM'.()\ I \ CES. 165

peuple, exploité par quelques familles, est plongé dans la plus grande misère^.

(( Les familles hovas habitent dans des cases cou- (( vertes de chaume et dont les parois sont en bois, <( quand ils sont assez riches pour s'en procurer, ou (( en terre. Elles ont toutes leur silo pour ensiler le (( riz, qui se trouve ordinairement près de la porte « d'entrée, dans l'intérieur ou dans la rue. Souvent, <( les animaux partagent l'habitation des hommes, (( dont ils ne sont séparés que par une claire-voie. « Les bœufs seuls couchent en plein air , dans de (( grandes fosses pratiquées, à cet effet, dans l'inté- « rieur des villages 2.

La ville de Tananarivou, qui paraît située vers 19° lat. sud et lid" 37' long, est de Paris, comme presque tous les villages de Madagascar, est assise sur une colline assez élevée, et se trouve ainsi dans une position plus pittoresque que commode. M. de Lastelle estime que son point culminant est à 1,500 mètres au-dessus du niveau de la mer. On y remarque quelques rares maisons construites à l'européenne, mais d'une architecture qu'il est difficile de qualifier. Au centre de la ville se trouve l'enceinte habitée par la reine et ses serviteurs principaux ; elle est remplie par des cases, en tout semblables à celles de l'exté-

1. Il a été dit dans le chap. i*% p. 49, qu'il existe non loin de Tinanarivou un gisement de houille.