Carpeau du Saussaie, même ouvrage, chap. viii, p

Xn QUESTION DE iM ADAG ASCAll.

raines, qui devaient peupler et cultiver, au moyen d'émigranls ou d'iudii?ènes convertis au christianisme, le pays confié à leurs soins. Elles devaient, en outre, répandre dans les contrées lointaines les produits de notre industrie nationale, encore dans l'enfance*.

Ce moyen de colonisation avait certes de grands défauts, mais on l'a attacpié trop vivement, et l'on s'est montré essentiellement injuste à son égard. On aurait du considérer davantage qu'au moment où les grandes compagnies furent employées pour la première fois, il y avait tout à faire ; or, il est évident que si, à cette époque, le gouvernement se fût (;onlenté de dire aux. particuliers : Je viens de prendre possession d'un territoire immense, d'une grande fertilité, où l'homme laborieux a de grandes chances de faire fortune, bien peu eussent tenté l'aventure; personne ne se souciant d'expérimenter, le premier, la vérité de ces paroles. Au lieu d'agir ainsi, le roi créa les grandes Compagnies, et, par elles, réunissant en un faisceau les capitaux relativement peu considérables d'un grand nond^re de particuliers, il obtint ce résultat que tel, qui n'eût pas risqué sa fortune entière dans une entreprise coloniale , saisit avec joie l'occasion d'augmenter son bien-être , en

I. Los <.'r;iiides compai.M"iips de Hollande et d'Angleterre pour le ronim^ice de l'Oriont avaient été cn'é\>; vers 1600 : elhs ser- \ireiil d'e\e:iij)Ie.

HtSTOIRE DE 1642 A 1810. 496

n'exposant qu'une faible partie de ses capitaux. En outre, il était certaines exemptions de droits, certaines faveurs, certains privilèges nécessaires à la création d'une colonie qui, accordés à un seul, eussent froissé l'opinion publique, tandis qu'entre les mains d'une Compagnie anonyme, ils perdaient ce qu'ils pouvaient avoir de blessant. L'idée d'un commerce libre ne s'était d'ailleurs pas encore fait jour.

Parmi les principaux écrits qui appelèrent l'attention publique sur les questions maritimes et coloniales, il en est un qui mérite d'être cité, quoi(jue son auteur n'ait pas dans le principe révélé son nom ; c'est une brochure publiée en i66/t sous le titre de : Discours d'un fidèle svjet du Hoi touchant l'Establissement d'une Compagnie françoise pour le commerce des Indes orientales. Adressé à to^is les Français.

Gomme cette brochure traite en même temps de Madagascar, il n'est pas sans intérêt d'en citer (juclques passages : <i II manque, s'écrie l'auteur, (( quelque chose à la prospérité d'un grand royaume <( quand le commerce n'y fleurit pas à l'égal des auu très professons, et quand les particuliers, par une (( mollesse dangereuse, négligent la plus noble ma- « nière de s'exercer et le plus légitime moyen de « s' enrichir i.»

1. Page 4. Cette brocluiro, publiée pour la première fois en 1(564, sans nom d'auteur, se retrou\o augmentée de plusieurs passages dans i'uusrage de Cliarpeati'M- intilule: Relation de l'é-

196 QUESTION DE Vl A D AG ASC AK.

Après avoir cité les avantages recueillis par la Compagnie hollandaise des Jndes orientales, l'auteur (Charpentier) s'exprime ainsi :

« Il n'y a rien qu'une compagnie de cette nature ne puisse obtenir par une fidèle union, par une ( adroite conduite, par un courage inébranlable. ( Cette vérité étant si claire, les mêmes a>antages nous étant offerts, pouvons-nous nous empêcher de nous en pré\ aioir, à moins que d'avouer que nousmême, nous croyons manquer, ou d'union, ou d'a- ( dresse, ou de courage? Que ce reproche tombe sur le courage, ce n'est pas à craindre ; sur l'adresse, cela serait faux; car, pour ne parler maintenant que de la navigation, il est certain que nous avons les ( meilleurs hommes de mer quon puisse désirer, et ( les Hollandais, même, se servent le plus souvent ( des Français sur leurs vaisseaux, et s'en trouvent ( mieux que de leurs gens propres. Sur l'union, oui, 1 sans doute, c'est cela, il ne le faut pas dissinuiler, ( qui nous manque, et c'est un défaut de notre nation ( qui mérite le plus que nous prenions soin de l'en i corriger ^. »

tablissement de la Compagnie française pour le commerce ries Indes orientales, p. -127. L'auteur a soin do dire dans la |)réfaco : « J'ai mis ensuite un discours de la nn^mo [iliin.e qui l'ut puMié en l'année 1664, et (\\\\ a fait la pivniiére ui.vcrluie dans le public de ceUe grande adaire. »