KS'I'ION OK M.\I)A<; ASC

(( était ])rnti<al)le. niais nii (jnart sîmiI i\'slp à la navi- (( ii:ati(jn; il siiliil n'aniiinins [jour rondivcc lien j)ré- (i t'érablo à Siinons', baie du eap de iJonne-Espéi anee, « et au port Louis, de l'île Maurice*. » Quant à Tile Saiole-Marie, elle fut dépeinte c omnie beaucoup plus ferifle (pfelle ne l'est réellement. Sauf le baron de Mackau, les explorateurs ne semblent pas s'être arrêtés à la question d'insalubrité (jui. cependant, est plus grande en cet endroit qu'en aucun point de Mada.a:ascar, et dont la seule appréhension eût dû faire rejeter toute idée de le coloniser.

Loin de contester les droits de la France à la pi'opriété de Sainte-Marie, les chefs et les habitants s'étaient empressés d'en reconnaître la validité. A Tamatave et il TintiniTue. les Français reçurent également le meilleur accueil. Jean René. mulAfre d'origine française, cbej" du prenuer de ces deux villages, e'. ïsifanin. chef du second, confièrent au commandant du 6'^/' l'un son neveu, l'autre son petit-fils, avec prière de les faire élever dans un collège de France. Jean René remit ménje à M. Sylvain Roux une letti*' pai- lacpiclle il implorait la bienveillance du roi en faveur de son lils, protestait de sa soumission

1. Ce nippoit est cité diins loiivrage de M. Carayon. liv. ii, cluip. I. Occupalion de Sainlo-Marie. Cotto opinion qui n'accorde qu'à un quart de la rade de Tintini^ue la profondeur nécessaire à la navi^tjalion, est au-de^sous de la vérité. fJe nouvelles ex|)loiations ont démontré que la surface jouissant de celte profondeur est beaucoup plus considéiable.

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au monarque français, annonçait qu'il avait appris avec la plus grande joie l'intention où était le gouvernement de former de gi'ands établissements à IMadagascar. et suppliait entin Sa 3Iajesté de lui envoyer des savants et des professeurs pour instruire les peuples qu'il gouvernait. 31. le baron de Portai mit cette lettre sous les yeu\ du roi et lui présenta en njéme temps les deux, jeunes princes madécasses, qui furent placés dans un établissement public pour y faire leui' éducation.

En 1819, des postes militaires furent établis à Tintingue et à Sainte-Marie. Ce dernier était sous les ordres de 31. Cara\on, officier d'ai'tillerie, à (}ui l'on doit la consciencieuse histoire, souvent citée dans ce travail,- de Y Elahlissement français à Madagascar pendant la Restauration. A la même époque, de nouveaux explorateurs, 3I3I. Frappas, enseigne de vaisseau, Schneider, ingénieur-géograplie, et Albrand, professeur au collège de l'ile Bourbon, reprirent officiellement possession de Sainte-Luce et de Fort-Dauphin. Ce dernier endroit était considéré par eux connue le plus sain qui existât sur la côte est au sud de la baie d'Antongil, et le plus approprié à devenir le centre d'un grand établissement colonial ; ils le regai'daient, à cet égard, comme bien préférable à Tintingue ou à Sainte-3Iarie.

Les avis des dilTérents ex:i)lorateurs ayant étt' scrupuleusement examinés en conuuission,à Paris, sous

la présidence de M. Forestier, le Jïoiivernement rejeta le projet delablissement à Fort-Dauphin, comme devant être trop coûteux, à cause de la construction indispensable d'unejetée destinée à protéger les vaisseaux stationnant dans la rade. La crainte de l'insalubrité et l'économie incompatil)le avec un établissement sur la a-rande terre, dans la partie où la population étant la plus nombreuse nécessite de puissants moyens de défense, firent repousser également l'occupation de Tintingue; celle de Sainte-Marie fut seule admise. Cette île étant la clef du poi't de Tintingue, et offrant, par sa position, des garanties de sécurité qui ne se trouvent dans aucune autre partie de la côte est de 31adagascar. la commission des exploi'ateurs pensa que pour les premiers temps il sullisait de s'y établir. U\, avec peu d'homnies et une dépense modérée, on pourrait jeter les fondements d'une colonie susceptible de s'étendre plus tard sur la grande terre. Tout en formant un établissement maritime à Sainte- Marie, on s'y livrerait à des essais de cultuie. ainsi qu'à la pêche de la baleine, industrie très- profitable dans ces parages; et l'on chercherait à attirer peu à peu le commerce de ce côté. L'occupation de Sainte-Marie nempècherait point d'arborer à Tintingue le pavillon français, d'y construire un magasin pour les agrès et apparaux, d'y entretenir une petite garnison, et de p<?rmettr^ aux colon:» habitut^s à fréquenter Mada-

HISTOIIîE DE 1810 A NOS JOURS. 231

gascar, de s'y transporter avec leurs esclaves et leur industrie. Ce système était, aux yeux de la commission, le seul qui pût à la fois donner à la France un port au delà du cap de Bonne-Espérance, et lui promettre, pour l'avenir, la possession d'une colonie agricole.

Quant aux moyens d'exécution, ils étaient renfermés dans les limites de la plus stricte économie. Outre les agents absolument nécessaires, le détachement militaire qui prendrait possession de Sainte- Marie et de Tintingue ne devait se composer que de soixante officiers, sous-officiers et soldats. Ces derniers étaient tous ouvriers pour ne pas multiplier inutilement les consommateurs. Dans les premiers moments on ne devait transporter dans la colonie aucun cultivateur; on se bornerait à louer un certain nombre de noirs, pour être enq^loyés à la culture des denrées de première nécessité.

Telles furent les conclusions adoptées par le ministre de la marine, baron de Portai.

Les fonds extraordinaires affectés à cet essai furent limités à 700,000 fr. Le noml)re des individus qui firent partie de l'expédition s'éleva à soixantedi\-neuf, tout compris. Elle était sous les ordres de M. Sylvain Roux, qui portait le titre de commandant particulier des établissements français à Madagascar, mais qui relevait, hiérarchiquement, du gouverneur de Bourbon.

232 OUESTION DK MADAGASCAR.

Les Françai;^ anivèrenl à Sainle-Mariesiir la fin du mois d'octobre 1821. On s'occupa tout de suite des travaux de tenasseuient et de construction, mais la pernicieuse iniluence de l'hivernage ne tarda pas à se faire sentir, et vers les premiers jours de janvier 1822, un ii;rand nond)re de maladies se di'rlai'èF'ent parmi les ouvriers niilitaires et les équipages des bâtiments. Comme il n'avait pas été possible de constiuiie un hôpital à terre, il fallut soii^tier les malades à bord de la gabare la iXoniuDido, (jui faisait partie de l'expédition. Le d;''faut d'espace et d'air y accrut les progrès du mal à tel point, qu'à la fin de janvier il ne restait sur pied (ju'un petit nombre de marins et d'ouvriers et un seul enseigne de vaisseau. M. Sylvain Roux lui-nuMue était gravement atteint.

Les indigènes n'étaient malheureusement pas les seuls ennemis dont les Fiançais eussent à triompher pour s'établir à Madagascar ; ils rencontrèrent une opposition bien autrement ivdou table pour leurs projets. Le gouverneur anglais de Maurice, débouté, comme il a été dit plus haut, de ses prétentions sur Madagascar, changea subitement de manière d'agir; ne pouvant employer ouvertement la force, il eut recoui's à la ruse. Il continua de considérer cette île comme un pa\s libre, sans oser cependant y former d't'tablissemenls. mais se servant de cette prétendue liberti' pour coîili'ccarrer nos démarches, pour contrartei' des alliances avec les chefs indi-

IIISTOII'.K \)E 1810 A ^0S JOUIIS. 233

i^'ènes dans le hiit de nous susciter des ennemis , et enfin, pour f!)urnii' aux habitants des moyens de résistanee^.

Les vues de sir Roi)ert Fanjuhar furent d'ailleurs secondées par un changement survenu dans l'état politique de l'intérieur de Madagascar. Le centre de cette île était tombé au pouvoir de Radama, devenu en 1810, par droit de succession, chef des Hovas. Ses con([uêtes avaient fait de lui un prince réellement puissant, et il avouait hautement ses prétentions à dominer l'île entière. Les Anglais (jui connaissaient son ambition résolurent de seconder ses efforts. Ils étaient fidèles en cela à ce système politique, devenu un axiome chez eu\, qu'ils doivent pousser à l'indépendance toute colonie européenne dont ils ne peuvent |)as ou ne veulent pas s'emparer. Ce système, qu'ils employèrent pendant les guerres de la République et de l'Empire pour séparer de leurs métropoles presque toutes les colonies euro{)éennes, a pour eux ce double avantage, d'afi'aiblir leurs ennemis et de créer à leurs négociants de nouveaux débouchés commerciaux. En eiïet, quel airail)lissement n'ont-ils pas causé- à l'Espagne en favorisant l'aifranchissement de ses colonies d'Amérique et quels marchés ne se sont-ils pas ouverts dans ces contrées, où auparavant les nn'trojjoles s'étaient

1. \ckorm;in. Histoire des réroliitlims (le Mad igasrar depuis \()ii jusqu'à nos jours, clinp. iv. p. 35.

23i QUESTfON DE M A PAG ASC AR.

réservé le droit exclusif du commerce? Cette politi(iue peu honoral)Ie est le irrand secret de la puissance anirlaise. Trop i)eu nomltreux pour occuper elFectivemeiil les vastes colonies qui de 1789 à 1815 restèrent il leur discrétion , les Anglais se contentèrent de [)n'ndre possession de celles qui leur convenaient le mieux, en appelant les autres à l'indépendance, sans s'inquiéter si ces colonies, peu npùres encore pour la liberté, n'allaient pas retomber dans la barbarie. Telle est la ligne de conduite que sir Robert Farquhar voulut suivre à ^ladagascar, et cela dans un temps de paix, au moment où une puissance alliée prenait pied sur ce territoire, sa propriété reconnue. [1 conçut le projet de jwusser Radama à l'envahissement de toute l'île, de le reconnaître pour roi de Madagascar, et de faire de ce roi sa création, l'adversaire naturel de la politi(pie française*.

« Ne pouvant avouer ouvertement un pareil plan.» dit yi. Carayon ~, n le gouverneur de Maurice le rat- « tacha habilement à une œuvre éminemment phi- « lanthropique , l'abolition de la traite des nègres, «< devant laquelle la question s'effaçait aux yeux des << personnes peu versées dans les affaires de ces con- '< trees lointaines.

1. Môiiioiro rédigé par M. Alltrntifl (mi I.S2rj. cité par Carayon. Histoire des étahlissements français de Madagascar pendant la Restauration. Intrigues des Anglais, chap. in, p. l'ô.

2. Histoire des étufjlissemenls Jrançais de Madagascar. Id., même chapitre, p. 26.