HISTOIRE DE 1810 A NOS JOUUS

cents ans entre les chefs de l'île et les différents représentants de la France, sur plusieurs cessions de territoire qui ont lait de l'île presque entière notre propriété exclusive , sur des attaques sans cesse renouvelées de la part des Hovas contre nos traitants, et, enfin, sur les tendances d'une grande partie de la population qui voit en nous non-seulement des maîtres, mais des libérateurs^.

1. Le Cernéen, journal français de l'îlo Maurice, a reçu de Madagascar, sous la date du 24 décembre 1856, le récit d'un événement qui a jeté dans le deuil une famille honorable de Port-Louis.

M. d'Arvoy, ancien consul de France à l'île Maurice, établi depuis un an à la baie Bavatoubé, où il exploitait, pour le compte d'une compagnie française une mine do houille, a été, le 19 octobre dernier, dans la nuit, surpris par 1,500 ou 2,000 Hovas, troupe régulière de la reine de Madagascar, mis à mort et mutilé, ainsi que plusieurs autres Français et un grand nombre de Sakalaves. L'établissement a été entièrement détruit.

Les Hovas ont emmené comme prisonniers les travailleurs qui ont échappé au massacre, en tout une centaine d'hommes, dont un Français grièvement blessé. Ils ont emporté en outre cinq canons, des fusils, de la poudre; le tout a été immédiatement dirigé sur Émirne. Les pertes matérielles s'élèvent, d'après ce qui nous est assuré, de 70 à 80,000 piastres (350 à 400,000 fr.).

La reine Ranavàlo, à la réception de cette nouvelle, a fait assembler le peuple de sa capitale, auquel elle a fait lire la dépêche du général do l'expédition; puis elle a fait tirer sept coups de canon en réjouissance de la victoire remportée par ses troupes sur les Français. Los Français étaient huit, dit /e Cernéen, et ils ont été surpris la nuit par les Hovas, qui étaient 2,000.

Le territoire de Bavatoubé, ajoute le Cernéen, auquel sont empruntés ces détails, est un territoire français, en vertu de l'ancien droit de la l'raiico sur Madagascar ei, de la cession qui en a été faite à la France par son seul possesseur de fait, l'ancien

Devant l'Europe, notre titre de propriété c'est le droit de premier occupant, au nom duquel nous avons protesté toutes les fois qu'un autre peuple a voulu prendre pied sur le sol maliîache, et aucun, jusqu'ici, n'a osé mépriser nos protestations. Quelques agents anglais, par excès de zèle, l'ont seuls essayé, mais ils se sont attiré le blâme de leur gouvernement ; et pour

roi de Nossi-Bé. Le pavillon fiançais flottait sur le fort qui a été détruit.

Cet établissement a été créé après avis donné au Gouvernement français, encouragé par lui, avec promesse de protection, et sur les cinq canons emmenés comme trophée à Èmirne, deux ont été fournis par la frégate Érigone. Enfin les malheureux travailleurs si traîtreusement surpris et massacrés sont des Français, ainsi que les prisonniers que l'on a traînés vers la capitale des Hovas pour être mis à mort ou au moins vendus comme esclaves.

Enfin on trouve dans le journal la Patrie, du lundi 4 janvier 1858, les lignes suivantes :

La situation de Madagascar, dit une lettre adressée de l'île de la Héunion au Moniteur delà Flotte, est déplorable. La portion tranquille de la population, fatiguée du joug odieux de quelques scélérats qui gouvernent au nom de Ranavalo, s'est constituée en une sorte de parti, dont les affiliés se donnent le nom de catholiques. Ce n'est pas que la religion soit leur but ou leur serve de drapeau, car on compte dans l'association quelques protestants convertis par les méthodistes anglais et même des idolâtres. Mais la morale prêcliée par nos missionnaires étant tout ce quil y a de plus contraire au système et aux actes du gouvernement d'Émirne, le parti opposé n'a pas cru pouvoir mieux faire que de se désigner par le titre de catholiques.

iMalheureusement, l'association a été découverte; de là l'expulsion récente de tous les étrangers de l'île; de là aussi d'affreux massacres d'indigènes soupçonnés d'afFiliation au parti catholique. On évalue à 2.00(1 le nombre d;'S victinT-s qui ont [)éri dans ces exécutions, sans compter les femmes et les enfants de