CHAPITRE Vil

La colonisation est possible à Madagascar. — Aptitude des Français. — Parallèle entre les efforts tentes par sir James Brooke pour coloniser Bornéo et ceux faits par M. de Lastelle pour former des établissements à Madagascar. — Des différentes sortes de colons qu'on pourrait introduire à Madagascar. Européens, Indiens, ■Chinois, Africains. — Question de l'engagement des noirs libres.

La colonisation est-elle possible à Madagascar? Sans aucun doute ; et il est peu probable qu'en Virginie, à Cuba, à Saint-Domingue, à Bourbon, aux Indes Néerlandaises, en Australie, et enfin dans toutes les contrées incultes où une splendide végétation frappait les yeux des Européens, on se soit fait autrefois cette question. On a commencé par coloniser. Les premiers essais ont-ils été infructueux? on a redoublé d'ardeur. Les peuples indigènes ont-ils attaqué les colons, les maladies sont-elles venues fondre sur eux? on a cherché à repousser les uns et à éviter les autres, mais on n'a pas reculé. C'est que les particuliers et les gouvernements (jui ont entrepris la formation de ces colonies, jouissaient au plus haut point de la vertu nécessaire à de pareilles entreprises : la persévérance. Depuis plus de deux cents ans, on a passé le temps, en France, à se demander si la

304 QUESTION DE MADAGASCAH.

colonisation était possible à Madap:ascar, sans tenter jamais un effort assez séiieux pour qu'on puisse, si le succès n'avait pas répondu à l'attente, se dire : non, la colonisation n'est pas possible. Les Français n'étaient-ils donc pas parmi ces peuples qui, au premier âge des colonies européennes, ont porté leur civilisation sur les plages les plus éloignées? Évidemment oui, et la Louisiane, Saint-Domingue, les Antilles, l'Ile de France, sont là pour le prouver. Quel malheur nous a donc frappés aujourd'hui, que nous ayons perdu cette vertu de nos pères? sommes-nous d'autres hommes, ou sommes-nous tombés si bas que nous voyions les autres puissances européennes se distri]»uer le monde, sans en réclamer notre part? Tels nous étions alors, tels nous sonunes aujourd'hui ; niais depuis 1789 nos dilVérents gouvernements ont eu trop peu de durée ou ne se sont pas sentis assez solidement établis pour entreprendre, sur une grande échelle, la formation de colonies lointaines et pour seconder les particuliers qui les avaient devancés dans cette voie.

Les Français ji'ont peut-être pas. au même degré que leurs voisins (roiitre-Manche, ce caractère aventureux qui les pousse à entreprendi'e, avec leurs seuls moyens, la formation de colonies agricoles; maison rencontre encore chez eux des individus d'un mérite supéi'ieur, (jui n'hésitent pas à sacrifier leurs capitaux et souvent leur vie pour obtenir les avantages

rései'vés à tout homme persévérant dans des contrées où la terre rend au centuple les semences qu'on lui confie, et où les habitants restés barbares accueillent favorablement quiconque les initie aux arts et aux sciences de notre Europe.

Dans tous les pays, on rencontre de ces Français qui se sont façonnés aux habitudes des peuples chez lesquels ils vivent, qui ont obtenu une influence réelle, et qui ont fait aimer et respecter leur nation. Par malheur, en maintes occasions , nos gouvernements ne furent pas en mesure de profiter de cette influence et nous n'avons pu en recueillir les avantages. En voici un des exemples les plus remarquables :

Lorsque, après nos désastres de 1814, la Hollande fut redevenue un État indépendant, les Anglais lui restituèrent ses possessions du grand Archipel asiatique, tout en gardant, à Sumatra entre autres, plusieurs points à leur convenance. Les forces anglaises laissées en garnison dans ces petites possessions se trouvèrent bientôt en contact avec les troupes néerlandaises du voisinage, et de là naquirent des querelles qui dégénérèrent en petits combats. Le gouvernement hollandais, désireux de mettre un terme à ces conflits, proposa à celui de la Grande- Bretagne d'échanger ses possessions enclavées dans le territoire néerlandais contre Malacca, Pinang et Singapour. Les Anglais accédèrent, et le 17 mars 182i fut signé un traité par lequel ils s'engageaient à ne

former aucun établissement dans les îles de l'Archipel indien, au sud d'une ligne parallèle à l'équateur, passant par Singapour. Les choses étaient en cet état, lorsqu'un riche Anglais, sir James Brooke, conçut le projet de s'établir dans la partie nord de Bornéo, île jusqu'alors indépendante, quoique sous la protection des Hollandais qui en occupaient le sud. Il se fixa sur le territoire de Sarawak, côte nord, position d'une grande importance, non-seulement par la fertilité du sol, mais par sa situation au sud de la merde Chine, presque sur le ])assage des bâtiments qui sortent des détroits de Singapour ou de la Sonde, pour se rendre sur la côte orientale de l'Asie. Sir James Brooke, à peine établi à Sarawak, appela autour de lui un certain nombre de ses compatriotes et d'émigrants chinois , créa une factorerie , entreprit de grandes cultures, fit des traités avec les rajahs du pays, et forma ainsi un petit Etat anglais, au centre d'une population malaise. Le gouvernement néerlandais adressa, à ce sujet, des réclamations à celui de la Grande-Bretagne, prétendant que Bornéo se trouvant coupée en deux par la ligne fixée, et le sud étant effectivement occupé par les Hollandais, les Anglais devaient respecter l'île entière. Cette raison était assez plausible , et sir James Brooke, tout en ne violant pas la lettre du traité, puisque Sarawak est plus au nord que. Singapour, n'était pas parfaitement dans son droit. Les ministres de la reine, loin d'accep-

tel' l'interprétation hollandaise, encouragèrent leur hardi compatriote par tous les moyens en leur pouvoir, et le sultan de Braunie ou partie nord de Bornéo, dont dépendait le territoire de Sarawak, ayant attaqué sir James Brooke, une escadre anglaise, commandée par lord Gochrane, remonta le fleuve Broenai, détruisant les fortifications des deux rives et s'avançant jusqu'à la capitale. Les troupes anglaises de débarquement poursuivirent le sultan durant quatre journées dans l'intérieur de l'île sans pouvoir l'atteindre, il est vrai, mais en remportant, comme signe de victoire, 57 canons pris sur l'ennemi. Le sultan vaincu fut contraint d'accepter les conditions qu'on lui proposa, et depuis cette époque, sir James Brooke, quoique reconnaissant sa suzeraineté, se trouve roi d'une vaste province presque indépendante, qu'il propose aujourd'hui de céder à l'x^ngleterre, aux grands applaudissements des négociants de Manchester, qui ne voient dans cette cession que la création d'un débouché nouveau. Telle est la manière dont les hommes d'Etat de la Grande-Bretagne profitent des avantages que font naître leurs compatriotes. Voyons maintenant comment, à Madagascar, dans un cas presque semblable, agissait le gouvernement de la France.

M. Arnoux, associé de la maison Rontaunay, de l'île Bourbon, avait ci'éé une sucrerie à Mahéla, province d'Antatsimou, côte orientale. Cet établissement

était en pleine prospérité, en 1828, lorsque mourut Radama et avec lui ses projets de civilisation. A peine Ranavalo avait-elle pris possession du trône que les étrangers se virent soupçonnés et traités avec une telle malveillance, que 31. Arnoux fut forcé de se rendre à Tananarivou pour se plaindre des vexations que lui faisaient subir les chefs hovas de la côte. Il obtint justice, mais il mourut au retour, après avoir fait agréer pour son successeur M. Napoléon de Lastelle, capitaine de la marine marchande de Saint- Malo. Ce dernier prit aussitôt la direction de l'établissement dont l'importance augmentait chaque chaque jour; mais, en 1829, l'expédition Gourbeyre faillit arrêter le cours de ses succès. La cour d'Émirne était exaspérée, et M. de Lastelle reçut l'ordre de monter à Tananarivou. Ses amis le pressaient de s'évader, mais il eut le courage de résister à leurs conseils; il se rendit auprès de la reine à lacjuelle il plut par sa hardiesse, et loin d'être chassé de JMadagascar, il obtint le renouvellement de son traité, ainsi que le fermage des droits de douane de Fénerifo, de JManourou et de Mananzari.

En 1838, la reine lui demanda de se rendre en France et de faire fabri(|uer, poiu^ elle et sa cour, une grande quantité d'objets de luxe. II partit de Madagascar en janvier 1839 sur le Pionnier, dont la cargaison se composait de cire, de j)eaux, dégomme copal, de riz et de sucre fabriqué sur ses établisse-

COLONISATIOIN. 309

ments. Le commerce de Marseille, où il débarqua, fut vivement intéressé par l'arrivée d'un navire chargé de produits de la grande île africaine et en conçut un favorable augure pour l'avenir des relations avec cette contrée. A son retour, M. de Lastelle introduisit à Madagascar une grande quantité d'objets de luxe qui inspirèrent aux indigènes le goût des produits français. 11 importa également dans l'île, pour en propager la culture, le blé, l'avoine, l'orge et la plupart des arbres fruitiers de France. La reine satisfaite lui donna l'ordre d'entreprendre un nouveau \oyage dont il revint en 1842.

M. de Lastelle fonda deux grandes usines marchant à la vapeur, dont les machines furent fournies par la maison Derosne et Gail, de Paris ; une guildiverie, fabrique d'eau-de-vie de cannes et une sucrerie, puis deux autres sucreries, de compte à demi avec la reine des Hovas. Les frais d'établissement se montèrent à 10,600,000 francs et le produit des exportations de Madagascar à 11,500,000 francs. La maison Rontaunay employait pour le seul commerce avec l'île malgache 19 navires à elle appartenant et kl affrétés. Ces navires étaient montés par 1,000 marins.

Ces entreprises marchaient donc de succès en succès, lorsque surgit la malheureuse collision de 1845 qui remit tout en question. Grâce à la haute influence qu'il avait acquise à la cour d'Émirne, M. de Las-

telle échappa encore une fois à la proscription ; il espérait même relever ses affaires, mais l'interruption continue des relations avec les étrangers anéantit son commerce. Ne pouvant plus vendre les produits de ses établissements, il dut renoncer à son œuvre et ces entreprises conduites avec tant de persévérance n'aboutirent qu'à la ruine de leurs auteurs. Si M. de Lastelle eût été sujet anglais, il est hors de doute que* son gouvernement l'eût secouru d'une manière efficace et qu'il eût saisi cette occasion d'imposer ses volontés aux Hovas ; mais il était Français, et le gouvernement de sa patrie, tout en songeant alors à prendre à Madagascar une position plus tranchée (c'était le moment où l'on formait rex})édition Duvivier), était contrecarré par un fort paiti dans les chambres, qui, loin de ressembler au |)arlement anglais qui fait tout céder à l'intérêt national, refusaient de s'associer au projet, par cela seul qu'il émanait du ministère. Peu de temps après éclata la révolution de Février, suite naturelle d'une telle manière d'agir, et l'île africaine fut oubliée.

Ce n'est donc ni dans le manque d'aj/titude, ni dans les obstacles que présentent à la colonisation certaines contrées qui, comme Madagascar, nous appartiennent, qu'il faut chercher la cause du peu de succès obtenu depuis un siècle par les Français dans les colonies; c'est dans les graves erreurs, dans les

révolutions de la mère patrie. Ce que MM. Arnoux, de Lastelle et Rontaunay ont tenté, bien d'autres de nos compatriotes l'ont essayé, quoique avec des moyens moins grands, et ils étaient en droit d'espérer un succès proportionné à leurs efforts, si la métropole les avait soutenus à propos et avec persévérance.

Parmi ces pionniers de la civilisation dont le nom importe à l'histoire des colonies , on peut citer MM. Albrand, Schœll, Carayon, d'Arvoy, qui tous ont démontré par leurs travaux que la colonisation est possible à Madagascar.

Cette possibilité étant admise, quels sont, outre les particuliers venus régulièrement de la métropole, les éléments qui pourraient concourir à former la colonie?

En premier lieu, .^e présentent les habitants des îles de la Réunion et Maurice. Ces deux possessions européennes peuplées de Français sont, on le sait, fort peu étendues ; leur surface cultivable est des plus restreintes, et elles sont loin de suffire aux besoins de populations qui s'élèvent, pour la première, à plus de 100,000 âmes, et pour la seconde, à plusde 120,000. Dans toutes deux, on trouve un grand nombre de colons qui, vu le peu de terres fertiles et le haut prix auquel elles sont parvenues, ne peuvent étendre leurs cultures proportionnellement au développement de leur famille, et dont les descendants sont, à la seconde ou à la troisième génération, réduits à la plus

extrême misère, s'ils ne s'expatrient pas. Ces colons verraient avec bonheur le gouvernement français former à ^Madagascar une colonie qui pût assurer l'avenir de leurs enfants, et tous saisiraient avidement l'occasion de former de nouvelles exploitations dans une contrée d'une extrême fertilité oii leur expérience des cultures de la zone torride serait un gage presque assuré de fortune.

Dans ces deux iles et particulièrement à la Réunion, outre la population blanche qui habite les côtes, on trouve, en pénétrant dans l'intérieur, une classe nombreuse d'individus vivant dans une grande pauvreté, sur les terres désolées des hauts plateaux : ce sont ceux des anciens esclaves libérés qui, ne voulant plus travailler pour d'autres, ont préféré, à leur ancienne condition, la liberté avec l'indigence. Ils retirent à peine de quoi subsister du sol aride qu'ils cultivent, et il est hors de doute que la perspective d'acquérir, dans la nouvelle colonie, le bien-être qui leur manque, en engagerait beaucoup à chercher à Madagascar une existence plus aisée.

En second lieu, il ne faut i)as oublier ici une sorte d'immigrants qui est d'un grand secours poui l'extension des colonies, mais (jiii demande à n'être employée qu'avec une extrême circonspection. Nous voulons parler des individus compris sous les trois dénominations de condamnés aux travaux forcés, de déportés et de transportés. L'introduction de cet

élément dans les colonies a été l'objet de longues et de savantes discussions , dans lesquelles bien des bomnies de mérite ont pris la parole; bien des écrits recommandables à tous égards ont servi à éclairer le public sur les inconvénients comme sur les avantages que peut offrir cette espèce de colons; mais aucun auteur ne parait avoir traité la question avec de plus sérieux développements que ne l'a fait M. le conseiller d'Etat Barbaroux, dans son livre intitulé : De la Transportation.

A l'exemple de cet auteur, nous écarterons d'abord la première catégorie, les condanmés aux travaux forcés, dont le sort a été réglé par les décrets du 20 mars 1852 et du 30 mai 1854.

Les déportés ou individus condanmés pour délits politiques à la réclusion, hors de la métropole, dans un territoire français, seraient d'un emploi beaucoup plus rationnel pour le but que nous proposons. Les îles Tahouata et Noukahiva, dans l'archipel des Marquises, ont été jusqu'ici les lieux affectés à ce service; mais nous pensons que, par la suite, certaines parties de Madagascar les remplaceraient avantageusement.

Quant à la ti'oisième catégorie, de beaucoup la plus nombreuse, celle des transportés, elle se compose exclusivement, chez nous, des condamnés pour délits politiques. Elle est entrée pour la première fois dans notre législation, par décret de l'Assemblée

constituante , rendu le 27 juin 18^8, k l'occasion de la formidable insurrection de cette époque, et elle fut confirmée par plusieurs décrets, entre autres ceux du 8 décembre 1851 et du 5 mars 1852. La durée de cette peine a été déterminée à 5 ans au moins et à iO ans au plus. Les lieux désignés pour la subir étaient J-ambessa, dans la province de Constantine en Algérie, et la Guyane française. Peut-être eût-on pu mieux choisir. Des établissements pénitentiaires de ce genre, situés dans une colonie continentale, nécessitent des frais de garde considérables, et nous serions tenté de nous joindre à M. le comte d'Escayrac de Lauture qui, dans un mémoire publié en 1848*. proposait l'île Mayotle comme mieux appropriée au séjour des transportés. Un pénitencier comme celui de Lambessa ressemble trop à un bagne, ce qui n'était certainement pas dans la pensée du législateur; une lie comme Mayotte permettrait, au contraire, tout en éloignant davantage les transportés de la métropole, de leur laisser plus de liberté. Le travail des prisonniers conte en général plus (pi'il ne rapporte, surtout lorsqu'on doit employer une surveillance très-active ; tandis que dans une île de peu d'étendue, où la fuite est presque impossible, ces mêmes prisonniers pourraient, abandonnés à euxmêmes et jouissant du produit de leur travail, con-