ACTE PREMIER

GAVBRLBT.

Elle restait à vingt-cinq ans seule et sans ressources, car son mari avait à peu près mangé sa dot, et ne lui servait même pas la pension à laquelle il était condamné. Elle se retira à Àvranches, chez une vieille tante millionnaire, très-dévote et très-avare, dont elle était Tunique héritière, et avec qui elle s'est brouillée pour me suivre.

BARGE

Mais où l'avez-vous rencontrée?

CAVERLBT.

Sur les côtes de Bretagne, dans un village alors trèsignoré des touristes, nommé Saint-Enogat, à deux pas d'une plage déserte et charmante. Que vous dirai-je? nous nous sommes aimés... mais d'un amour sans faiblesse comme il était sans espoir. — Ah! mon ami, j'ai vu là ce que c'est qu'une honnête femme! Je maudissais et j'admirais cette chasteté invincible que ne pouvaient égarer ni les sophismes d'une passion partagée, ni les défaillances d'un cœur en détresse à qui ne restait pas même l'appui d'un devoir! J'étais désespéré : l'heure des adieux avait sonné; Henriette, pâle et résolue, m'avait serré la main pour la première et la dernière fois, quand on lui apporte une lettre. Elle la lit, et fond en larmes. C'était sa tante qui lui signifiait qu'elle eût à ne plus remettre les pieds chez elle, puisqu'elle avait un amant.

BARGE

Et il n'en était rien?

Sur l'honneur! — Que lui restait-il à faire?'

BARGE

Ce qu'elle a fait! — Mais pourquoi cette complication d'un prétendu divorce?

CAVERLET.

Il faliait bien expliquer la présence des enfants. Ma première idée avait été de dire que j'avais épousé une veuve; mais Henriette me déclara qu'elle ne se reconnaissait pas le droit de faire des orphelins, de supprimer le père dans le cœur des enfants... et vous avez pu voir avec quel scrupule religieux elle entretient chez eux le respect de l'absent.

BARGE

Brave femme, va!

CAVERLET.

C'est alors que je m'avisai de supposer un divorce. Gela conciliait tout; le nom de Merson se prêtait à cette supercherie; Nous ftmes un petit voyage à Londres, d'où j'annonçai mon mariage à mes amis; personne ne songea à vérifier, d'autant plus que je quittai Genève pour m'établir dans cette propriété et que mes anciennes relations se trouvèrent ainsi peu à peu rompues.

BARGE

Le mari ne vous a jamais inquiétés?