DEUXIÈME partie

Annette s'interrompit en voyant rentrer M. Claude.

Le vieillard enfila son bras dans la bricole d’une cravache, appliqua un gros baiser sur le front de Madeleine, et, se dirigeant vers le Brunot :

- « Y sommes-nous, hé, gataine? demanda-t-il.

— Ah! je crois bien! répartit Annette, qui vint en sautant.

— Alors, à cheval ! »

Et, se hissant d’un pied sur le bord de la fenêtre, il enfourcha sa monture avec une agilité peu commune à un homme de son âge.

Quand il fut installé, Annette, à qui Simon présenta son épaule pour appui et sa main pour étrier, s’élança d’un bond à côté de son grand-père, — sans oublier de gratifier le jeune homme d’un merci ! bien doux, bien significatif.

Puis Simon détacha la bête, qu’il tint en main jusque dans la rue, et qui bientôt prit son trot, excitée par les coups de talon multipliés dont le vieillard lui houspillait les flancs.

Et jusqu’à ce que le couple chevauchant eût tourné le coude du chemin, Annette, qui se dandinait joyeuse à l’amble du Brunot, envoya de gracieux sourires et d’affectueux signes de main à Madeleine et à Simon, qui la suivaient des yeux.