QUATRIÈME PARTIE

couvrir de caractères hérissonnés et illisibles l’affreux papier de la régie.

« Bonjour, monsieur Charbouin, dit respectueusement le paysan, en ôtant son chapeau.

— Hein? fit Fhuissier, qui crut avoir distingué un bruit, et qui, regardant derrière lui, aperçut Jean Fargeot réitérant son salut.

— Ah! bonjour, bonjour! asseyez-vous, dit l’huissier ; qu’est-ce qu’il y a de nouveau , hein?

— tl y a, monsieur, que j’aurais besoin de savoir votre avis sur une chose que je vas vous dire, répliqua Jean Fargeot.

— Hein? » fit l’huissier.

Jean Fargeot répéta sa phrase, mais en accompagnant ses propos de l’exhibition d’une pièce de cintj francs, qu’il posa sur le bureau, et qui parut donner une certaine finesse à l’ouïe de M. Charbouin. Cet écu sorti delà poche de Jean Fargeot voulait dire : Donnez-moi du meilleur, à moi qui paye bien. L’huissier fit une inflexion de tête qui sgnifiait : Je vous salue , ô vous qui vous exprimez si logiquement ; prit la pièce, la jeta dans un tiroir, descendit ses lunettes sur le fin bout de son nez, croisa ses mains sur sa bedaine, se campa gravement dans son fauteuil de cuir éraillé, et attendit que le client lui expliquât son affaire.

Lorsque Jean Fargeot eut exposé l’ensemble des faits : • '

(I Maintenant, dit le légiste, les conditions respectives de chacune des parties susénoncées étant con-

nues, il est une question litigieuse sur laquelle vous désirez être éclairé, hein?

— Oui, monsieur. ' .

— A savoir : quelles sont les formalités à remplir par vous pour sauvegarder de la dilapidation d’une gérance malhonnête ou maladroite la fortune de votre père... hein?

— Oui, monsieur.

— Or, je vous dis que provisoirement, et jusqu’au moment où la loi, par l’organe d’un magistrat agissant comme président d’un conseil de famille, qui doit être convoqué, aura élu un tuteur à votre père, dont l’interdiction doit être prononcée, votre belle-mère est et reste maîtresse, sinon légale, au moins effective, au logis de son mari; non qu’elle puisse contracter aucuns engagements en son nom, lesquels engagements pourraient être ensuite attaqués et déclarés non valables ; mais en tant que de l’administration intérieure, privée, elle peut l’exercer sans contrôle. Vous n’avez donc pas une minute à perdre, pour adresser requête , à cette fin d’obtenir l’interdiction de votre père, et à cette fln qu’au plus tôt le conseil de famille soit convoqué, le tuteur nommé... et... ^

— Ce tuteur, monsieur, ça sera moi,' n’est-ce pas?

— Hein? vous dites? » fit l’huissier, qui, lancé dans le flqxde ses périodes, était incapable d’écouter.

Jean Fargeot répété.

« Peut-être, répondit M. Charbouin, peut-être! D’après le fait coutumier, cette tutelle est à peu près