CINQUIÈME PARTIE
— Oh ! reprit Jean pargcot, quand bien même vous ouvrirez grands vos yeux, et laisserez pendre vos bras comme une égarée, ça ne prouvera rien, rieiji du tout, entendez-vous?... Je n’ai plus qu’une chose à vous dire, écoutez-la bien : Il est impossible de pens«r qu’on arrive à finir les affaires d’ici sans que la justice s’en mêle. Toutefois,’ c’est à ceux qui ont fait le péché à subir la pénitence. Je me retire ; arrangez-vous donc à partir d’à présent comme vous l’entendrez, comme vous pourrez, comme vous saurez!... Tenez, voici les clefs des armoires, je laisse toutes choses dans l’état où je les ai trouvées... »
Il jeta sur la table un trousseau de clefs que Madeleine regarda tomber d’un oeil effaré.
Cette scène se passait devant le vieillard, à qui de temps en temps revenaient des lueurs d’intelligence presque aussitôt dissipées ; car ce qu’il pouvait alors percevoir de l’entretien, déterminait, en, lui de vives émotions qui, à leur tour, amenaient l’égarement.
« Mais, pour Dieu ! Jean Fargeot, s’écria Madeleine qui pleurait, qui suppliait, expliquez-vous mieux !... faites-moi comprendre ce que veulent dire vos paroles : ma tête se perd, ma rai.son aussi ! je ne .sais pas ! je ne devine pas!... et puisque vous abandonnez tout, en m’accusant des malheurs., arrivés, .apprenez-moi de
quels malheurs vous parlez, dites-moi où en sont les affaires d’ici!...
— Je veux bien me donner encore cette peine, reprit brutalement Jean Fargeot, mais après, ne me de-
mandez plus rien. En quelques mots, ça sera fait, d’ailleurs... écoulez - les donc : Ce vieux fou... »
De sa main tendue, il montrait son père : Madeleine indignée, outrée, s’élança sur cette main qu’elle abaissa.
« Taisez-vous, cria-t-elle, taisez-vous donc, malheureux! il vous entend, il vous comprend !... »
En effet, Claude Fargeot, qui revenait un peu au sens lorsque son fils articulait' ses paroles impies, Claude Fargeot avait paru en saisir parfaitement la > portée. Comme stimulé par une commotion électrique, son corps inerte s’était remué d’un bloc, son bras valide s’était levé tremblant, ainsi que pour appréhender ou maudire le coupable ; de longs sanglots secouaient sa poitrine; mais cette fois, ce n’était plus ce hoquet machinal habituel au malade, c’était la traduction d’une douleur profonde : des sons inarticulés mais véhéments râlaient dans 'sa gorge embarrassée...
« Eh bien ! s’il m’entend et me comprend , tant mieux ! dit encore Jean Fargeot, ça lui sera un remords de ce qu’il a fait! »
Madeleine prit la main du vieillard et l’approcha de son cœur, comme pour chasser tout reste de faiblesse qui aurait pu être en elle, et, grande de colère, magnifique de dignité : ,
« Allez-vous-en ! dit-elle, en se dressant imposante.
— Mais 1... fit Jean Fargeot.
— Pas une parole! reprit la jeune femme. Si vous publiez que cet homme est votre père, je me souviens.
