LES DERNIERES ANNEES DE MADAME D ARBOUVILLE

B[oigne] ce même regard persévérant, froid, et scrutateur de M. Mérimée. Nous ne nous sommes rien dit. Xavier Marinier est moins peigné que jamais, plus insouciant encore et partant plus prodigue de phrases passionnées. Les Lebrun sont venus me chercher, ils sont à Passy dans une cellule, à la porte de Béranger. Ces gens-là me font envie! Tous me parlent de vous et s'étonnent! M. de Saint-Priest m'écrit : « Faites-le donc revenir I » — Cela veut dire tout simplement qu'il se présentera pour remplacer M. Vatout et qu'il compte ses voix (i). M. Vatout!!! O vanité des vanités! Mort avant d'être reçu! Enfin mourir dans l'exil de Claremont, c'est pour lui être mort au champ d'honneur. Mme Récamier a encore été opérée. Cela me paraît de nouveau un résultat douteux. Mais qu'elle se résigne donc ! la vie, Paveuglement, la mort, mais ce sont les marches d'un escalier ! Descendre est-il plus triste que

(1) M. de Saint-Priest avait bien quelque droit de compter sur la voix de Sainte-Beuve. Il lui avait été d'un très grand secours quand il s'était porté à l'Académie. Je possède un petit billet de Sainte- Beuve à Ch. Labitte, en date du 17 mars i844, où il est dit : « M. de Saint-Priest m'y a aidé avec une grande obligeance et son tact diplomatique. » — Il fut élu, en 1849, à 'a place de M. Vatout, qui lui-même avait succédé à M. Ballanche. En sorte qu'il eut à faire l'éloge de ses deux prédécesseurs. Né à Saint-Pétersbourg, le a3 avril i8o5, M. de Saint-Priest mourut à Moscou le 29 septembre i85i.

tomber d'en haut? Cela m'amène aux Mémoires d'outre-tombe. C'est un peu tard, ma tête est déjà fatiguée et j'aurais voulu vous en faire un beau jugement. Je vais me reposer quelques instants et je vous reviendrai.

« Me voilà. On lit beaucoup ces Mémoires, on en dit les choses les plus contraires, et tout le monde a raison. On y trouve à foison de quoi blâmer et de quoi admirer. Ce sont les fragments d'un talent, ce sont les morceaux cassés d'un tout. S'il est au ciel, de là-haut on dirait qu'il laisse tomber ce qui fut lui, puis nous ramassons sans mettre en ordre, et cela fait des taches et des rayons. Quant au style, Mme Narishkiue me disait : « Mais c'est du breton !» — Le fait est que je ne comprends pas tout. Puis il y a de ces beautés d'expression qui n'appartiennent qu'à lui. Mais il s'égare dans le grandiose, il le parcourt et le dépasse. Quant au fond, il se rappelle les faits et a oublié les impressions. Il les met après coup. Ce sont les gestes d'un jeune homme et les réflexions d'un vieillard. De sorte que c'est vrai et c'est faux à la fois. Jamais on n'a mis l'intelligence d'autrui à plus rude épreuve. Elle s'embrouille. Oublie-t-on Atala, René, l'Itinéraire en lisant ces Mémoires, et le passé recon-