Lettre à madame Dujard

voitures, de cent manières aux fêtes des environs, Bagnolet, Romainville ou Vincennes1, elle contemple maintenant avec tristesse les bataillons qui s'éloignent.

Car Paris, comme le constate M. Henry Houssaye, où depuis la lin de décembre 1813 refluaient toutes les recrues, tous les cadres, toutes les armes, toutes les munitions, tous les approvisionnements, avait l'aspect d'une ville de guerre. Partout des uniformes ; sans cesse des défilés, des exercices, des revues. Les rues pleines de soldats, l'air rempli de batteries de tambours, d'appels de trompettes et du grondement continu des canons roulant sur le pavé 2.

Tous les regards étaient fixés sur l'empereur, dont les projets restaient enveloppés du plus cruel mystère. On avait pu se convaincre qu'il était encore aux Tuileries puisqu'il avait été aperçu passant l'inspection des troupes en partance. Suivant de son regard impassible la marche quotidienne des alliés, « Napoléon, resté seul contre le m uidc avec une poignée de vieux sol-

1. Dans une autre lettre sans date adressée toujours à Nancy, madame «le Beaumarchais dépeint ainsi le départ du faubourg, le dimanche pour la campagne :

C'était hier la fête de Vincennes. Plus de cent mille âmes ont passé sous mes croisées : qui en cabriolets, fiacres, remises, équipages hrillants, carrioles, charrettes, etc. L'infanterie n'était pas la moins curieuse à regarder. Criait une procession non interrompue. Chaque ménage •'•lait nanti de vivres pour passer la journée au bois. Les serviettes* les Bacs, les paniers, les terrines, tout "'ii était; et chacun, pouvanl compter sur un bon repas qu'il devait faire sur L'herbe, avait Pair de la joie el du plaisir.

2, Voir le remarquable ouvrage de M. Henry Houssaye, « 181 i».

dats et son génie1 », avait résolu de ne quitter qu'au dernier moment sa capitale, attendant l'heure précise marquée par lui pour frapper le premier coup.

Dès que les Prussiens et les Autrichiens eurent achevé leur concentration entre la Marne et la Seine, l'empereur sort de Paris. Il arrive, le 26 janvier, à Troyes ; et, se mettant sur-le-champ à la tête de ses troupes, après quelques journées de marches en avant, il enlève, le 9 février, les positions de Ghamp-Aubert et bat les Prussiens, le 14, à Montmirail, infligeant à Bliicher une perte de plus de six mille hommes.

La nouvelle de ces rapides et foudroyants succès parvient jusqu'à Paris et y soulève dans toutes les classes de la popu'ation une indicible émotion. En même temps circule le bruit que la paix va être enfin conclue par les plénipotentiaires toujours réunis au congrès de Châtillon. On assurait que, le 21 février, Napoléon avait écrit aux souverains que, victorieux, il consentait à traiter sur des bases qu'il avait refusées vaincu. On allait môme jusqu'à certifier que, le 24, un armistice avait été conclu. Ces faits étaient exacts. Par malheur, leur résultat pacifique ne se réalisa pas. Après une trêve de quelques jours et l'échange de dépêches restées vaines, les puissances signèrent à

, 1. Mignet, Histoire de la Révolution française, t. II.

Chaumont, le 1er mars, un nouveau traité constituant la « sainte alliance », et les plénipotentiaires de Ghâtillon se séparèrent définitivement. Le sort en était jeté : un mois encore et l'empire aura vécu.

A Paris, la résistance s'organise au milieu des incertitudes et des incohérences du gouvernement de la régence. Le mois de mars est commencé, et l'on délibère encore au sujet des retranchements et des batteries à établir. Depuis le 8 janvier, la garde nationale a enfin été appelée à l'activité et la crainte de l'émeute est telle qu'on hésite à donner des armes aux citoyens les plus nombreux, les plus vigoureux, les plus résolus à se battre, c'est-à-dire au peuple. « La milice ne sera recrutée que parmi les hommes dont la situation présentera toutes les garanties d'ordre, et qui seront disposés à la fois à défendre les murailles et à faire respecter leur domicile1. » En conséquence, on ne distribuera des fusils qu'à douze mille censitaires sur les vingt-quatre mille qui figurent sur les états.

La garde nationale fut divisée en douze légions, composées de chasseurs, de grenadiers et de compagnies du centre. Les chasseurs et les grenadiers, en leur qualité de soldats d'élite, durent s'armer et s'habiller à leurs frais ; « aussi se présenteront-ils à leurs