U MADAME DE BEAUMARCHAIS

interlocuteur n'était autre que le comte de Cassini, lils du célèbre astronome, lui-même savant fort distingué ayant succédé à son père comme directeur de l'Observatoire et que ses remarquables travaux relatifs à la division de la France en départements n'avaient pas empêcbé d'être considéré comme suspect.

M. de Tourzel fils fut admis à partager la chambre du père Parker, ancien supérieur du couvent, resté prisonnier dans sa propre maison. Quanta madame de Tourzel et à ses filles, on les relégua au troisième étage dans une mansarde, dont presque tout l'espace était occupé par les trois lits de sangle déployés au milieu.

Pauline de Tourzel, âgée de vingt et un ans, se constitue la cuisinière « de la chambrée ». Et, à l'aide de quelques provisions de légumes secs achetés au dehors, de rebuts de viande et de pain de munition distribués par les gardiens, elle s'ingénie à préparer chaque jour « des festins de sa façon » .

Madame de Tourzel et ses tilles étaient déjà aux Bénédictins anglais depuis trois mois, lorsqu'y arrivèrent à leur tour au commencement de juillet madame et mademoiselle de Beaumarchais.

Au début, on avait joui dans l'intérieur delà maison, ajoute madame de Béarn, de la plus grande liberté. C'était, il est vrai, la liberté en prison; mais du moins on pouvait se voir, se visiter. Il y avait entre la plupart des prisonniers une

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bienveillance, une union presque paternelle. Toutefois, dans la crainte des moutons (espions) qui surveillaient nos paroles, jusqu'à nos soupirs ', chacun sur ses gardes ne se livrait qu'à bonnes enseignes. Du reste notre vie était si à découvert que l'on ne pouvait rien y trouver de suspect.

La fille de madame de Tourzel raconte comment M. de Cassini, qui dessinait fort bien, était parvenu, avec un. paravent, à s'organiser sur le palier de l'escalier, une sorte d'atelier, où il se forma, déjeunes femmes et de jeunes filles, une petite académie de dessin, dont il était le chef. De leur côte, MM. Aynar, de Lyon, au moyen d'une planche et de deux cordes, avaient, dans le jardin, disposé une escarpolette qui devint une véritable distraction pour la jeunesse. Il est à présumer qu'Eugénie de Beaumarchais, que son âge rapprochait de Pauline de Tourzel, était une de ses compagnes et aux leçons de dessin de l'escalier et aux amusements du jardin.

Le temps s'écoulait assez doucement, continue madame de Béarn. Mais bientôt l'horizon se rembrunil encore. Depuis que nous étions enfermés dans la prison de l'ancien couvent des Bénédictins anglais nous y avions vu entre*

i. \ peu près à la même époque, Camille Desmoulins, comparant la tyrannie de la Terreur à la tyrannie dont parle Tacite, écrivait dans le Vieux Cordelier\ - Alors les propos devinrent des crimes d'État ; de là il n'y eul qu'un pas pour changer en crimes les simples regards, la tristesse, la compassion, les Boupirs, le silence même! »

beaucoup de monde : nous y étions plus de trois cents prisonniers ; et personne n'avait encore été appelé devant le fatal tribunal. Mais on commença à parler de complots ; le régime de la prison devint plus rigoureux; plusieurs d'entre nous furent enlevés et conduits à l'échafaud... A partir de ce moment tout fut changé dans notre manière de vivre. L'inquiétude remplaça la tranquillité, la terreur entra dans les cœurs. Nos craintes devinrent bien plus vives encore, quand on nous avertit que le nom de ma mère avait été prononcé par une de ces bouches d'où sortaient les arrêts de mort. Nous crûmes notre dernier jour arrivé. Nous nous préparions, nous nous encouragions, nous allâmes jusqu'à chercher des renseignements sur la manière dont le supplice avait lieu. Résignées à notre sort, nous nous occupions, en l'attendant, à préparer des vêtements qui dispensassent le bourreau de mettre la main sur nous.

Un jour, nous crûmes que ces préparatifs allaient devenir utiles. La charrette couverte qui emmenait les victimes désignées était à la porte de la maison. La voix du guichetier nous appelle... Nous eûmes un moment de grande terreur. Heureusement que bientôt nous sûmes qu'il était question seulement de transférer ailleurs toutes les femmes prisonnières dans la maison et que nous faisions par conséquent partie, ma mère, ma sœur et moi, du convoi qui allait partir.

Ce transfèrement eut lieu, en effet, le 6 thermidor an II (24 juillet 1794). Le convoi se composait de quarante-quatre femmes et d'un enfant. Il quitta l'ancien couvent des Bénédictins anglais pour se rendre à l'ancien couvent de Port-Royal des Champs, réinstallé en 1625 par la célèbre abbesse Angélique Arnauld, rue de la Bourbe, au faubourg Saint-Jacques, et que la

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Révolution avait baptisé du nom dérisoire de Port- Libre.

Nous avons retrouvé dans les archives de la préfecture de police les originaux mêmes des ordres donnés à cet effet par la commune de Paris.