Mignet, Révolution françax

défie les efforts du temps, comme il a eu raison de ceux de la calomnie. Il est même parvenu à conquérir la faveur royale, comme réparation, il est vrai, d'une scandaleuse détention de cinq jours à Saint- Lazare ! . . .

A cette heure psychologique, l'auteur du Mariage de Figaro a cinquante-deux ans. Il sent le déclin de la vie qui s'annonce. Il a perdu son père ; il ne reste plus auprès de lui que sa sœur Julie qui n'est pas mariée. II prend la résolution de se créer un intérieur digne de sa grande situation et digne de lui. Et celle à laquelle il va donner son nom est la femme qu'il a connue jadis sous prétexte de musique, et qui, depuis plusieurs années, a su captiver son cœur. Le mariage fut célébré le 8 mars 1786 à l'église Saint-Paul. « C'est l'acte, a-t-il dit, le plus sérieux et le plus réfléchi que j'aie fait de ma vie1. »

Cette troisième femme de Beaumarchais, celle-là même dont nous écrivons la vie, qui est-elle? Justifiet-elle le choix dont elle vient d'être l'objet? Jusqu'à ce jour, les biographes de l'auteur du Mariage de Figaro, attirés et comme fascinés par l'éclat que projette la renommée de son mari, ont laissé dans l'ombre la compagne de ses dernières années. Cet oubli, que rien

1. Lettre de Beaumarchais à sa femme en date du 24 août 1786.

ne justifie, a sollicité notre attention. Nous avons une prédilection marquée pour les femmes qui n'ont pas d'histoire, alors surtout que ceux qui les ont connues sont unanimes pour rendre hommage à la supériorité de leur intelligence et à l'élévation de leur cœur.