Lettre de mada de Beaumarchais à madi Dujard (180G

plus une idée. C'est pour cela que même en prose je ne puis mettre aucune méthode.

Cette difficulté à versifier est à signaler de la part d'une femme aussi instruite que madame de Beaumarchais, qui manie la plume avec une dextérité et une aisance remarquables et autour de laquelle tout le monde a constamment composé des vers ; entre autres sa belle-sœur, cette intarissable Julie dont la verve et la gaieté étaient loin d'être épuisées à ces derniers moments1. De plus, madame de Beaumarchais n'avaitelle pas partagé la vie de l'homme qui, s'il n'a jamais été en fait de poésie que « le premier poète de Paris en entrant par la porte Saint-Antoine », avait, ainsi que le remarque avec raison M. Lentilhac, « une facilité extraordinaire pour rimer ».

Peut-être n'est-ce pas sans intention que madame de Beaumarchais, parlant de l'esprit de son amie de

1. « La sœur de Beaumarchais, écrit M. de Loménie, est morte presque littéralement en chantant. » — A ce propos rectifions une erreur de l'auteur de Beaumarchais et son temps, qui croit pouvoir affirmer que madame Dujard était la filleule de madame de Beaumarchais. Il n'en était rien. Les trois ou quatre années, qui séparaient leur âge, l'auraient déjà rendu difficile. Ce qui a causé la confusion de l'éminent académicien, c'est qu'en raison des affectueux rapports qui avaient uni madame de Beaumarchais à madame Dujard, celle-ci fut choisie de longues années plus tard pour être la marraine de l'arrière-petite-fille de madame de Beaumarchais, mademoiselle Thérèse Poncet, devenu 3 madame Roulleaux-Dugage.

Nancy, fait allusion à des vers. Madame Dujard, en elTet, écrivait aussi facilement en vers qu'en prose. Elle avait même composé une traduction de Sapho, qui lui attira une critique extrêmement spirituelle déjà publiée par M. de Loménie.

Ma chère amie, j'ai lu Sapho avec soin, parce que vous l'avez traduite. Des vers saphiques pourraient me plaire si je pouvais les lire dans leur langage maternel. Quant aux aventures de cette jeune Grecque, elles ne m'intéressent point; mon orgueil féminin se trouverait môme très blessé, si j-e ne voyais Vénus derrière la toile, et Vénus tout entière à sa proie attachée. C'est cette fatalité précisément qui détruit tout l'intérêt. Il a fallu le beau talent et les ressources inépuisables de notre Racine pour en inspirer à ses auditeurs en faveur de Phèdre. L'intervention des dieux gâte toute illusion; dès que vous n'êtes plus libre d'agir ou dès que vous n'agissez plus que par une impulsion étrangère et invincible, le charme n'existe plus.

Sapho s'éprend d'un bel athlète... à la bonne heure!...

Vous rougirez, mais vous prendrez Alcide.

Ce jeune homme n'est que poli avec elle, jamais il ne l'encourage ; dès le principe, il raconte les faveurs signalées qu'il a reçues de Vénus (on ne sait encore par quel caprice de déesse); il parle de son amour, de ses engagements pro-^ chains avec la plus belle fille de la Grèce; il souhaite du bonheur à Sapho (ce qui n'est pas le lui promettre); enfin il n'éveille pas la plus légère espéranee, et cependant la passion de Sapho devient si extrême que, méprisanl toutes les bienséances de son sexe, éCoufiant tous les sentiments de la nature, elle fuit la maison paternelle pour courir en insensée tprèsee bel insensible. Après tant d'extravagances le délire s'empare d'elle, les idées superstitieuses la troublenl et,

pour se délivrer de ses peines ou trouver le terme de sa vie, elle fait le saut périlleux. Vous conviendrez, ma chère amie, que, si Vénus n'était pas le machiniste d'une telle aventure, on la trouverait monstrueuse ou indécente ; Saphone serait, au jugement des bons esprits, qu'une folle ou une dévergondée dont on se garderait bien de révéler la honteuse faiblesse ; mais Vénus fait tout passer.

Quant au style, il n'est pas assez naturalisé : il y a des constructions étrangères et gênées, une redondance des mêmes images, des mêmes pensées, des mêmes expressions, qui fatigue l'imagination; au total la marche n'est pas assez rapide et les métaphores ne sont pas toujours heureuses.

Voilà ce que je vois dans Sapho et la manière dont elle m'a affectée. Si vous étiez l'auteur au lieu d'être le traducteur, je ne me serais pas livrée à cette critique; je me serais bornée à vous faire quelques observations. Les demoiselles de Grèce étaient généralement assez dissolues, témoin celles de Lesbos ou celles qui à certains jours attendaient les chalands sur la porte du Temple, mais celle qui court après le galant serait cent fois plus méprisable si elle avait agi d'elle-même. Pas vrai, Thérèse?

Madame Dujard n'occupait pas tous ses instants à célébrer Sapho ; le souci matériel de la vie la contraignait à tirer profit de ses immeubles, si modestes quïls fussent. Sa maison de Nancy, située rue du Temple, n° 384, était, tout en hauteur, « un vrai bâton de perroquet », suivant madame de Beaumarchais. Cette disposition se prêtait à merveille à la location de petits appartements meublés. Et, par suite du voisinage de l'abbatiale (la cathédrale), les locataires étaient le plus souvent des membres du

clergé. Dans ses Souvenirs de Jeunesse, M. Renan parle en termes charmants de l'hôtel « de la rccommandable mademoiselle Céleste », situé près Saint- Sulpice, « espèce d'annexé du séminaire où la règle du séminaire se continuait presque ». Tout autre nous apparaît, sans doute, la maison de madame Dujard, qui, du reste, n'était pas un hôtel. Cela n'empêchait pas la propriétaire d'entourer de prévenances et de soins les saints personnages logeant sous son toit, dont quelques-uns, par exception, prennent pension à sa table. Madame de Beaumarchais, fort peu dévote, s'amuse au début à plaisanter madame Dujard au sujet de ses convives.

Paris, Ier avril.

Grand bien arrive à votre séminariste ; mais, si l'amitié de l'évèque lui vaut un canonicat, je cesse d'y prendre le moindre intérêt. Ce rôle passif et de pieux fainéant devrait être expulsé du code religieux. Le concordat aurait dû supprimer à jamais les chanoines. La vie contemplative est indigne de l'homme. Les bénédictins ont été utiles aux lettres et à l'histoire ; les jésuites et les oratoriens l'ont été à la jeunesse ; les frères prêcheurs ont été de zélés et quelquefois d'heureux missionnaires, bravant la misère et toutes les sortes de dangers dans le noble but de conquérir des Ames à Dieu ; les frères mendiants se mettaient en réquisition pour porter secours contre les dangers d'incendie et d'inondation; les frères de la charité se dévouaient aux malades; les curés et le clergé des villes et même des hameaux et des villages remplissent sur la terre la plus honorable, la plus laborieuse et la plus utile des missions. Tout cela esl bien vu et de tels êtres

méritent notre respect et notre reconnaissance. Mais un chanoine ! C'est un égoïste qui ne vit que pour lui et qui trompe la nature, son instinct, la vocation générale, Dieu et son pays !...

Mes idées religieuses sont bien plus légères que les vôtres; la société d'un pareil homme ferait évanouir ce qu'il en reste. A présent j'ai tout dit, jamais plus je n'en reparlerai, sans me formaliser si je vous retrouve les mêmes opinions sur lui et la même patience complaisante à le supporter. Pour être d'un avis différent nous n'en serons pas moins amies comme auparavant.

La leçon est sévère autant qu'injuste; et, lorsque, dans la suite, madame Dujard lui annoncera qu'il vient de lui arriver un nouveau locataire en la personne d'un homme de grande famille qui se décide, après de graves malheurs, à quitter le monde pour entrer dans les ordres et qui s'appelle M. de Saint-Cyr, vite madame de Beaumarchais lui mande :

Comme votre heureux pensionnaire n'est pas de ceux qui n'ont ni père ni mère, j'ai connu à Saint-Amand l un vieux gentilhomme de ce nom qui était venu à ces bains pour goutte ou paralysie, je ne sais plus lequel. Nous nous vîmes beaucoup et il m'avait prise à gré. Il était de notre province de Normandie. Est-il quelque chose à M. de Saint-Cyr?... Adieu, ma douce et bonne Thérèse ; si vous cessez de m'aimer, vous serez un monstre d'ingratitude.

Toutefois, madame de Beaumarchais comprend que

1. Eaux alors fréquentées où madame de Beaumarchais avait été envoyée, en juin 17!)0, pour soigner des douleurs.

la présence d'un commensal offre de réels avantages au point de vue du casuel, pourrions-nous dire; mais au moins faut-il que le prix fixé pour la pension soit rémunératoire. Avec quel sens pratique la veuve de l'auteur du Mariage de Figaro conseille et même enjoint à la ménagère de reviser strictement ses comptes, de ne rien abandonner au hasard ou à l'imprévoyance, de n'oublier aucun détail, aucun horsd'œuvre, même le sel. Le passage mérite la peine

d'être cité.

15 décembre 1807.

Les dépenses doublent en cette saison : les jours sont d'une minute; les soirées d'un siècle. Vaille que vaille M.deSaint- Cyr vaut mieux que rien, et, sans que je prétende que vous cherchiez à bénéficier sur lui, vous vivrez mieux sans mettre plus grande marmite. Mais, comme je vous connais, je V ordonne de faire tes calculs à dix fois. N'oublions rien depuis le sel, le lin, le bois, la lumière, blanchissage, charbon, douceurs du déjeuner, etc.. car on passe en général trop légèrement sur tous les articles infimes qu'on n'achète pas au marché, qui ne font pas journellement fouiller dans la poche; et c'est une grande et préjudiciable erreur dans une fortune aussi bornée que la vôtre. Rêvez bien à tout cela, ma mie, avant d'établir un prix, et mettez quelque chose en dessus pour l'usure des meubles et du linge, autrement je me fâcherais contre vous. Enfin ne faites pas la guerre à. vos dépens; c'est duperie, sottise, dont, personne ne vous saurait gré et qui ne imuvcrait nulle part croyance. A ces conditions, je suis charmée de Bavoir votre troisième (étage) occupé par l'apprenti abbé1. Mais je crains bien pour lui, ou