Ainsi 'i le M. de Loménie en ;i fail déjà la remarque, au

plutôt je souhaite qu'il perde dans votre aimable et doux commerce sa prétendue vocation de prêtrise. Il n'y a aujourd'hui ni honneur ni profit à endosser ce harnais; et puis des yeux vifs et l'air très gai sont meilleurs dans un salon que dans un presbytère. S'il a de l'esprit, de l'instruction, il sera bon convive, surtout après avoir été exercé à l'école du malheur. Ce n'est pas cela (la présence de l'abbé) qui dérangera mon projet favori (d'un voyage à Nancy): une cage à perroquet, une grande chatière, une niche à chien, il ne m'en faut pas davantage. Je ne hais pas de tourner sur moi-môme comme un cadran.

Combien la première partie de cette lettre, dans ses parcimonieuses recommandations, nous éloigne de la générosité tantôt simple, tantôt fastueuse, mais toujours égale et toujours prête de Beaumarchais secourant son père, dotant ses sœurs, élevant ses nièces, payant la pension d'orphelines, commanditant les inventeurs, abandonnant des droits d'auteur vraiment royaux aux artistes ou aux pauvres, prêtant sans compter à tous, grands et petits, et ayant poussé la passion de la bienfaisance jusqu'à alléger la misère de madame Goezman * ! . . .

sujet de l'orthographe de Beaumarchais, sa veuve écrit comme lui abé au lieu d'abbé.

1. Dans une lettre datée de Pougues, le 24 pluviôse an X (13 février 1802), madame de Beaumarchais écrit :

« Madame Goezman tomba dans la misère et fut secourue par lui; d'Arnaud-Baculardest sur le registre du passif pour 3600 livres; Dorât, Fabre-d'Églantine puisèrent dans sa bourse des fonds qui ne rentrèrent jamais. »

Faut-il voir dans les exhortations à l'extrême économie de madame de Beaumarchais une simple boutade ou plutôt un souvenir attardé de la gestion rigide et bourgeoise des ménages de Suisse qui avait pu frapper son enfance? Soyons juste, madame de Beaumarchais ne parlait pas d'elle-même f. Elle s'adressait à une femme poussant parfois la charité au delà des limites raisonnables. Si l'on est blâmable d'être avare de ses propres deniers, on a le droit et le devoir d'être ménager de ceux d'autrui. Madame de Beaumarchais ne saurait être suspecte ; elle est tombée d'une des plus grandes opulences de l'époque au plus rigoureux nécessaire. Après avoir mangé le pain des prisons, elle a connu la faim, et nous l'avons vue supporter cet excès de grandeur et cet excès de revers avec la même quiétude, la même philosophie, sans ostentation dans le bonheur, sans faiblesse et, ce qui est peut-être plus rare, san> récrimination dans le malheur.

Dans les lettres suivantes, elle revient à plusieurs

i. A son point de vue personnel, elle riait forl peu intéressée. Elle en fournit elle-même un exemple :

'< Au sujet des écus, j'ai eu pendant longtemps un compte ouvert >ur le registre de caisse de Beau marchais . 11 résultait de la balance du compte, qu'il me revenait un appoint de deux cents et tant de livres; je l'ai si parfaitement oublié que je ne sais ce que e'rst devenu el il n'y faut plus penser. Voilà comme je m'occupe '!'■ ni'- intérêts. Lettre " madame Dujard, sans date.)

reprises sur l'entrée dans la maison de madame Dujard de M. de Saint-Cyr et sur la résolution de ce dernier de se consacrer à l'Eglise.

Je ne suis, par malheur, objecte-t-elle, ni assez dévote, ni assez religieuse, ni assez persuadée de certaines vérités pour vous faire des phrases sur ce grand événement, sur cette alliance éternelle qui ne met d'intervalle entre M. l'abbé de Saint-Cyr et sa foi que le ciel, puisque le monde doit en quelque sorte disparaître. Je me tais parce que je ne puis parler que comme je sens.

En tout cas, elle ne se taisait pas longtemps; et, pour réveiller la lassitude de son amie, que les « homélies » de son convive, malgré leur « douceur pastorale », n'avaient pas toujours, paraît-il, le don de distraire, elle lui envoie (19 mars 1808) ce joli badinage :

Si j'étais personnelle, égoïste, rapportant tout à moi, je dirais à ma chère Thérèse : ennuyez-vous toujours de même puisque cela me procure d'aussi douces lettres. Mais l'ennui est le fléau de l'âme et du corps. Il n'engraisse que les sots, dit l'enjoué Figaro. C'est un monstre avec lequel je ne me suis jamais trouvée en tête à tête, mais je l'ai rencontré quelquefois en nombreuse compagnie. Attrapez-moi toujours de même, ma Thérèse ; quand ce mal vous prendra, exorcisez-le avec une plume mouillée d'encre et barbouillezmoi tout ce qui vous viendra à l'esprit.

Je crains que la douceur pastorale et les homélies de votre convive ne vous affadissent et ne vous engourdissent sans vous en douter. Je ne suis pas sans principes de religion,

Dieu merci, mais je n'ai jamais eu d'attrait pour la dévotion ni pour les dévots.

J'aimerais mieux vous voir pour pensionnaire un vieux militaire qui vous raconterait ses marches, ses contremarches, ses batailles, ses blessures comme l'oncle Tobie de Tristam Shandy. Laissons la soutane pour la dragonne...

Ne me trouvez-vous pas bien impertinente, ma chère belle, de parler, de. trancher si lestement sur votre convive ? Heureusement mon opinion est nulle et ne lui ôte aucun de ses avantages ; et je ne vous blâme pas d'y tenir, à moins que vous n'y teniez trop, c'est-à-dire d'une manière qui pourrait troubler la sérénité de votre àme, car il n'y aurait aucun dédommagement à espérer, et c'est un métier de dupe qui ne convient point à nos âges.

Si M. l'abbé de Saint-Cyr, par la droiture de son caractère non moins que par l'ascendant de sa piété, avait fini par prendre sur l'esprit de madame Dujard une influence dont le scepticisme de madame de Beaumarebais semble commencer à s'inquiéter, celle-ci ne résistera pas davantage au charme et à la supériorité de son intelligence lorsque, à son tour, elle aura appris à le connaître. Voici, en effet, en quels termes elle rend compte à madame Dujard de la première visite qu'il lui fait :

M. de Saint-Cyr vint me voir. 11 tenait votre lettre et le joli envoi. Malgré l'envie que j'avais de tout Lire et de dépaqueter la boîte couleur d'espérance, je n'osai jamais. Il a de ces airs qui ne permettent pas qu'on se mette à l'aise. Sa visite fut longue. La conversation ne Languit pas. 11 a véri-