Lettre à madame Dujard^sans date

même dans une des familles les meilleures et les plus anciennes d'Auxerre. Rien de plus plaisant que les démarches du « veuf » pour découvrir une nouvelle épousée. Tout le monde s'en mêle autour de lui. On l'exhorte; on le presse de voir; on lui prépare ses bagages ; on lui dicte sa conduite ; on lui souffle son rôle « gestes et paroles ». Et pourtant « le gaillard » n'en avait guère besoin, ce nous semble. Enfin il part.

Le veuf est parti. Comme je vous l'ai dit dans ma précédente, il est allé en Bourgogne, à soixante lieues, voir une demoiselle qu'on lui a proposée en légitimes nœuds. Si sa présence n'achève pas de lever quelques obstacles et que ce mariage-là manque, il sera de fort méchante humeur, et je plains de tout mon cœur son enfant et sa servante. Il a mis tous ses amis à la recherche d'une femme, veuve, fille, vieille ou jeune, riche ou pauvre. Il veut se marier à toute force. Il a ses poches pleines de lettres à ce sujet, les unes de Paris, les autres de divers départements. C'est la chose la plus comique, la plus folle qu'on puisse jamais entendre. Benjamin1 dit quil a fait une circulaire aux cent et tant de départements.

Enfin, comme la demoiselle hourguignonne nous paraissait à tous un parti superbe pour lui et son enfant, nous l'avons décidé à ne point traiter par lettres, mais à se montrer et à faire cette conquête en personne. Nous avons pré-

1. Ce mot désigne le gendre de madame de Beaumarchais M. Delarue. Il s'appelait Louis-André-Toussaint, et malgré cela aucun de ces prénoms ne lui était donné dans l'intimité de la famille. On l'appelait communément, nous ne savons pour quelle cause, Edouard ou Benjamin.

.MADAME DE BEAUMARCHAIS. 19f

paré son bagage, dicte ses harangues pour les parents et pour la future. Nous lui avons donné et procuré pour toute la route des lettres de recommandation. Nous lui avons appris son rôle, gestes et paroles, et c'est demain dimanche- 18, qu'il doit avoir une première entrevue à la grand'messe de la paroisse de l'endroit. C'est demain soir qu'il doit nous écrire pour nous mettre au courant de la réception qu'on lui aura faite et de ses espérances ou de sa chute.

Benjamin, à ma demande, lui a donné une lettre pour le père de la future. S'il n'est point accepté, il revient tout desuite. Autrement, Benjamin lui a conseillé — et nous tous — de conclure sans désemparer. Et personne — sur mon honneur — ne le désire plus ardemment que moi. Si je connaissais l'infortunée qui doit se lier, j'avoue que je m'en ferais conscience et croirais devoir la mettre en garde contre l'enfer qui l'attend. Pauvre victime! Ah! que les femmes sont à plaindre !

Eh bien, le croirait-on? Gentil-Bernard vit et vainquit. Presque aussitôt il épousait à Auxerre mademoiselle <le la B*** ; et, malgré les prévisions peu favorables de madame de Beaumarchais, rien ne nous fait supposer que la troisième madame Bernard n'ait pas joui d'un parfait bonheur.

Aucun des trois personnages qui précèdent ne saurait donc être l'inconnu auquel revient l'honneur, sans doute ignoré de lui, d'avoir fixé, ne fût-ce qu'une heure, l'attention do la veuve de Beaumarchais. Celleci a réussi à enfouir son secret si profondément danson mMirquc le mystère reste impénétrable.