LIQUIDATION DE LA FORTUNE DE BEAUMARCHAIS

Si Beaumarchais ne s'était pas donné la mort de sa main, il avait été tué, à vrai dire, par les événements de la Terreur; par les misères de la proscription; par les angoisses que lui avaient causées les menaces et les dangers auxquels sa femme, sa fille et sa sœur n'avaient que par miracle échappé; enfin par l'effondrement de sa fortune, les démarches et les efforts toujours renouvelés et toujours vains, qu'il avait tentés, malgré sa vieillesse, pour sauver les épaves du naufrage.

Une telle situation, qui avait désespéré un homme dont l'activité, l'énergie, l'expérience ne restaient jamais à court de ressources et d'expédients, devenait

un fardeau écrasant, dépassant les forces d'une femme ayant pu, à l'heure du péril, faire preuve d'un rare sang-froid, mais qui était dénuée d'habitude et de goût quant au maniement des affaires,

Par bonheur sa fille unique était mariée; et les espérances pécuniaires n'avaient joué aucun rôle dans le projet d'union. Sous ce rapport, comme sous tous les autres, madame de Beaumarchais n'a pas assez d'élog<'> pour rendre hommage « à la loyauté, à la délicatesse, à la justice du plus honnête et du plus généreux des gendres ». Elle traite M. Delarue en véritable fils, et elle lui donne souvent ce nom. Toutefois, soit excès dé désintéressement, soit absence de loisirs en raison de ses multiples fondions administratives, M. Delarue ne semble pas avoir été pour sa belle-mère d'un efficace secours au point de vue de la gestion et de la défense de leurs intérêts communs.

A son défaut, madame de Beaumarchais aura la bonne fortune de rencontrer tout près d'elle le concours le plus utile, le plus minutieux. Ce précieux serviteur sera l'ancien caissier de l'auteur du Mariage de Figaro, lorsqu'il eut fondé la société Hortalez et Ci:; c'est Gudin de la Ferlière, Frère de Gudin de la Brenellerie le poète.

Les deux Gudin, dans une sphère différente, avaienl voué à Beaumarchais cl à sa famille I»1 môme attache-

ment et un égal dévouement. M. de Loménie a l'ait, avec son esprit habituel, la description des dossiers d'affaires classés, étiquetés, annotés par le méticuleux comptable, qui ne s'attarde pas à conserver aux admirateurs posthumes de Beaumarchais soit une pensée encore inconnue, soit un écrit inédit du maître, soit un document de valeur historique. L'employé est tout entier à sa mission contenlieuse et financière; il n'en réussira pas moins, presque malgré lui, à sauver de la destruction de très curieux papiers, si d'aventure ceux-ci se trouvent avoir trait à la justification de quelque réclamation éventuelle contre un créancier insolvable ou disparu. C'est ainsi que, dans les cartons rangés par le caissier Gudin, nous trouvons un état d'évaluation dressé en 1800 par le notaire chargé de la liquidation de l'hérédité de Beaumarchais, qui estime le produit net de la succession (meubles et immeubles non compris) à un minimum de vingt mille francs de rente1. Puisqu'il s'agit d'un document émané d'un officier ministériel, nous nous inclinons devant l'infaillibilité notariale.

1. M. LentUhac ajoute : « Aucune des créances incertaines ne iigure à ce compte, car, dans l'état formant la réunion des sommes actives et passives de feu Pierre-Augustin Caron de Beaumarchais, l'actif se solde par 11.181.5.'H francs, 14 sous, 1 denier, et le passif par 731.457 francs, 1 sou, 3 deniers. Les sommes dues par le Congrès et les particuliers en Amérique s'élèvent à G. 854. 878 fr. » {Beaumarchais et ses œuvres.)

Constatons cependant que la réalité n'est pas tout à fait d'accord avec les calculs approximatifs de l'inventaire. La dilïérence provient sans doute des séquestres frappant encore sur les meubles et les immeubles de la succession, sans parler des procès, notamment de celui qui se réfère à l'ancienne Compagnie des Eaux de Paris dont Beaumarchais avait été l'associé. Par suite de ces empêchements et de ces procédures, les héritiers de l'auteur du Mariage de Figaro ne pouvaient percevoir les locations, d'ailleurs fort difficiles et compromises, des maisons que Beaumarchais possédait encore à sa mort1.

Madame de Beaumarchais se trouvait, à ce moment, dans un état de gène qu'elle ne dissimule pas. Après avoir joui du vivant de son mari d'une opulence (pie celui-ci chiffrait à cent cinquante mille livres de rente, fortune alors considérable, elle en était réduite à ne plus guère compter que sur un revenu annuel de cinq mille francs. Madame Dujard ne peut supporter l'idée dv> privations qui en doivent être la conséquence. Avec l'abnégation touchante que nous lui connaissons, elle trace de sa vie en Lorraine un tableau enchanteur;

1. En dehors de son hôtel du boulevard Saint- Antoine, Beaumarchais étail encore propriétaire à sou décès : 1" d'une maison, rue de Gondé; 2° d'une maison ni'' d • Monlreuil; '\° d'une maison, rue de Ménilmontant ; 1° el 5° de deui maisons au coin des nies du Marais et Grange-uux-Belies.