MORT DE MADAME LA COMTESSE MATHIEU DUMAS
Le printemps de 1807 fut marqué pour la famille de Beaumarchais par un triste et douloureux événement. Nous avons vu que la sœur de M. Delarue était mariée à M. Mathieu Dumas. Celui-ci, après avoir été membre de l'Assemblée législative, une première fois déclaré suspect, arrêté, puis relâché, du nouveau proscrit après le 18 Fructidor, était resté exilé, presque errant à l'étranger pendant plusieurs années jusqu'au jour où enfin rentré en France, en janvier 1800, le premier consul l'avait réintégré dans son grade de général de brigade. En 1807 il est devenu divisionnaire, conseiller d'État, comte de l'empire; il est attaché à la cour de Joseph, roi de Naples, qui l'a nommé chambellan et ministre de la guerre.
De son mariage sont nés trois enfants : deux filles et un fils. L'aînée des filles, Cornélie, à peine âgée de dix-huit ans, venait d'épouser M. de Saint-Didier, préfet du palais de Napoléon aux Tuileries La seconde fille, Octavie, se mariera bientôt au général Franceschi, aide de camp du roi Joseph, et la jeune femme sera dame du. palais de la reine de Naples. Quant au (ils, Christian Dumas, élevé à Paris au collège Sainte-Barbe avec son cousin Charles Delaruc, il est un des deux barbistes dont madame de Beaumarchais nous a déjà plusieurs fois entretenus1.
Madame la comtesse Mathieu Dumas, femme d'un haut mérite, se distinguait par un esprit rigide, des habitudes austères; elle était tendrement aimée de son mari, de son frère et de tous les siens. Les épreuves ne lui avaient pas fait défaut. Pendant plus de six années elle avait journellement tremblé pour la vie de son mari, allant le visiter, sans souci des fatigues et des obstacles, lorsqu'il est caché, traqué, facilitant sa fuite, le suivant dans ses exils, protégeant ses enfants en bas à:e, suflisant à tant de tristes devoirs et ne
I, « Christian Dumas, dit dans une lettre madame de lîeaumarchais, a été mis au collège Sainte-Barbe avec son cousît] Charles. Ils y sont entrés le même jour; ils sont du mène âge à deux mois près, du même dortoir, du même réfectoire el de la mêmeclasse. » .M. Christian Duma> esl morl général de brigade en retraite, '-n 1S72.
désertant aucune mission quelque pénible qu'elle fût. A l'exemple de madame de Beaumarchais et de tant d'autres généreuses femmes d'alors, elle avait élevé son âme à la hauteur du péril.
Lorsque le tranchant de la guillotine, rapporte M.Mathieu Dumas, restait suspendu sur ma tète, mon aimable et courageuse femme, ne pouvant soutenir cette anxiété, se rendit à Paris. Elle alla trouver Thuriot,qui présidait alors la Convention et qui avait été l'un des plus fougueux jacobins de l'Assemblée législative. Il était encore au lit, il reçut madame Dumas d'une manière si prévenante que dans toute autre circonstance elle en aurait été choquée.
« Citoyenne, lui dit-il, ton mari est un aristocrate, un membre du comité autrichien ; mais c'est un brave homme qui aurait bien servi la République s'il avait voulu. Puisqu'il a donné sa démission et qu'il n'est plus chargé du dépôt de la guerre, il est inutile de le faire arrêter. Console-toi, je proposerai le rapport du décret (de mise en accusation). »
Et il tint parole. Julie revint triomphante1.
Encore une fois elle avait sauvé son mari.
Gomme madame de Beaumarchais, aussi, madame Mathieu Dumas avait été obligée, sous prétexte de l'émigration du général, de divorcer.
Elle fut conduite à l'hôtel de ville, raconte encore M. Mathieu Dumas, déguisée en femme de la halle, en bonnet rond et sabots, et quand elle exhiba les témoignages exigés, le municipal, prêtre de l'hyménée, lui dit :
