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Oui , il est certain que le P. Can’é, de l’ordre de Saint- Dominique , le directeur de plusieurs dames de la cour et que M"* de La Fayette consulta sur sa vocation , était au service de Richelieu; il est certain qu’il dirigeait les espions de toute sorte que le cardinal entretenait autour du Roi et autour de la Reine, qu'il leur transmettait les instructions nécessaires et recueillait leurs rapports ; il est certain qu’au confessionnal et dans toutes ses consultations religieuses il faisait parler Dieu selon l’inlérét et au commandement de Richelieu. Ce personnage mystérieux , jusqu’ici ignoré de l'histoire , joue un tel rôle dans l’affaire de M"* de La Fayette et, plus tard , dans celle de M“* de Hautefort, qu’il importe de le faire un peu connaître.

De tous les agents de Richelieu , ceux qu’il aimait le plus à employer, les plus sûrs, les plus intelligents, les plus habiles, étaient des prêtres, et c’est particulièrement dans le clergé et dans les ordres religieux qu’il recrutait sa police. Là, il trouvait des esprits préparés à toutes les subtilités des intrigues les plus compliquées par les subtilités au moins égales de la théologie scolastique, des âmes façonnées de longue main au secret et à l’obéissance, des serviteurs sur lesquels il pouvait compter à toute épreuve, pourvu qu’il leur persuadât que rinlérét de l'ordre auquel ils avaient prête serment de fidélité absolue leur imposait envers lui la même fidélité. Sa qualité de cardinal et de prince de l’iïglise, soutenue et relevée par celle de premier ministre, le mettait à la tête du clergé français et lui donnait une sorte de protectorat général des ordres les plus importants d’hommes et même de femmes. Il favorisait ouvertement, et il avait pris grand soin de melti'e dans ses intérêts la Compagnie de Jésus , qui lui rendait ses services avec usure en lui fournissant des confesseurs de Roi sans ambition et sans intrigue , et même, en une certaine mesure, commodes et complai-

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M«' DE LA FAYETTE. :)67

sants. Le P. Caussin seul crut sa conscience intéressée à sc mêler des affaires de l’État. Son successeur, le savant et vieux P. Sinnond se montra dans toutes les circonstances d’une docilité extrême , et la Société de Jésus , pour ne pas perdre le haut avantage dont elle était en possession depuis Henri IV de donner des confesseurs aux rois, s’engagea avec le cardinal à renfermer l’autorité et les obligations du directeur spirituel de Sa Majesté en des bornes assez étroites*. L’ordre de Saint-Dominique était celui dont Richelieu disposait avec le plus d’empire. Cet ordre, autrefois si illustre et abondant en grands hommes , était depuis longtemps dégénéré, et au commencement du xvu* siècle il tombait en ruines de toutes parts. Pour se soutenir, il avait grand besoin d’un protecteur puissant et généreux ; il le trouva dans Richelieu. Le cardinal pratiqua envers les Dominicains la maxime des grands politiques, de ne rien épargner en faveur de leurs amis; il leur venait en aide dans leurs mauvaises affaires, leur donnait de l’argent, les couvrait de son crédit. Aussi le servaient-ils avec un zèle ardent et peut-être sincère. Puisqu’un religieux aussi rigide que le P. Joseph avait épousé les desseins et la cause du premier ministre au point d’y voir la cause même de la religion , pourquoi d’autres religieux n'auraient-ils pas eu la même foi dans le cardinal? Parmi les premiers dignitaires de l’ordre de Saint - Dominique , en France, était le, P. Jean Baptiste Carré, supérieur du noviciat général de l’ordre à Paris, et, en cette qualité, presque aussi puissant que le P. Provincial, en perpétuelle correspondance avec les chefs des maisons les plus considérables de l’ordre répandues d’un l)Out à l’autre de l’Europe, et avec le P. Général résidant à Rome. Le P. Carré tenait Richelieu (tour son véritable