CHAPITRE PREMIER

L’année 1637 est la plus triste et la plus douloureuse que la reine Anne ait eu à traverser. Jamais Louis XIII ne l’avait à ce point délaissée, et elle n’avait conservé autour d’elle qu’un très petit nombre de serviteurs et d’amis dont elle s’était fait une petite cour intime, où encore l’œil vigilant du cardinal parvenait souvent à pénétrer. Au premier rang de ces rares courtisans de l’infortune était La Rochefoucauld, tout jeune encore, et qui, plein des sentiments que son père lui avait inspirés contre Richelieu , en débutant dans le monde , embrassa d’abord le parti des mécontents et la cause d’Anne d’Autriche *. Luimême a raconté quel agrément il trouvait alors à servir une reine sans crédit , mais environnée de femmes channantes, et quelle liaison il forma avec M"' de Hautefort, dont il célè'bre la surprenante beauté , ajoutant , comme s’il avait peur de la compromettre , qu’elle avait beaucoup de vertu 2. Nous

1. Voyez U Jeunesse DE M"* DE Losgüeville, 3* éilit., ch. iv', p. 27H.

2. Mémoires, collection Petitot, t. LI, p. 348 : • i'étois dans une grande liaison d'amitié avec M"* de Hautefort qui étoit fort jeune et d'une beauté surprenante. Elle avoit beaucoup de vertu et de Qdélité pour scs amis ; elle étoit particulièrement attachée à la Reine et ennemie du cardinal. Le Roi avoit paru amoureux d’elle aussitôt qu'elle étoit sortie de l'enfaDce; mais comme cet amour ne rcssemhloit pas à celui des autres hommes, la vertu do

M" DE HAÜTEFORT.

pouvons écarter le voile de Ce langage incertain, et nous ne voyons pas pourquoi La Rochefoucauld , si peu réservé, hélas ! sur un point bien autrement délicat, montre ici quelque embarras à nous dire qu’il devint amoureux de la belle Marie. C’est peut-être qu’il eût fallu avouer que, loin d’être accueillie, cette passion dut se borner à une adoration respectueuse, selon les mœurs de la galanterie du temps, ou plutôt selon le goût particulier de l’héroïne. La Rochefoucauld aima M"' de Hautefort sans oser le lui dire; mais quelque temps après, étant à l’armée et à la veille d’une bataille, il alla trouver le marquis de Hautefort avec lequel il servait, lui fit confidence de sa passion, et lui donna une lettre pour sa sœur, en lui faisant promettre que , s’il périssait dans le combat, il la lui remettrait et lui dirait de sa part ce qu’il ne lui avait jamais dit, et que, s’il n’était pas tué, il lui rendrait sa lettre à lui-même et lui garderait fidèlement son secret C’était là comme on faisait la

cette jeune personne ne Tut Jamais attaquée. Elle acquit plus deréputation que de bien dans le cours de cette galanterie , et le Roi témoignoit plus de passion par de longues et pénibles assiduités et par sa jalousie que par les grâces qu'il lui faisait Elle me parloit de tous ses intérêts et de tous ses sentiments avec une confiance entière , bien que je fusse fort jeune. Elle obligea la Reine à me dire toutes choses sans réserve. »