CHAPITRE PREMIER

Le caractère et la personne de Mme <je Chevreuse. — Sa naissance, son premier et son second mariage. — Son intime amitié avec Anne d'Autriche. — • Le comte de Holland. — Le prince de Chalais. — Premier exil. Le duc de Lorraine , Charles IV. — Eetour en France. Richelieu et Châteauneuf. — Mme de Chevreuse reléguée en Touraine. Affaires de 1637. — Second exil , fuite en Espagne.

Si nos lecteurs ne sont pas fatigués de nos portraits de femmes du xvir siècle , nous voudrions bien leur présenter encore deux figures nouvelles , également mais diversement remarquables, deux personnes que le caprice du sort jeta dans le même temps, dans le même parti, parmi les mêmes événe ments , et qui , loin de se ressembler , expriment pour ainsi dire les deux côtés opposés du caractère i. \

et de la destinée de la femme : toutes deux d'une beauté ravissante, d'un esprit merveilleux, d'un courage à toute épreuve ; mais l'une aussi pure que belle, unissant en elle la grâce et la majesté, semant partout l'amour et imprimant le respect, quelque temps l'idole et la favorite d'un roi, sans que l'ombre même d'un soupçon injurieux ait osé s'élever jusqu'à elle, fière jusqu'à l'orgueil envers les heureux et les puissants, douce et compatissante aux opprimés et aux misérables, aimant la grandeur et ne mettant que la vertu au-dessus de la considération, mêlant ensemble le bel esprit d'une précieuse, les délicatesses d'une beauté à la mode, l'intrépidité d'une héroïne, la dignité d'une grande dame, pardessus tout chrétienne sans bigoterie, mais fervente et même austère, et ayant laissé après elle une odeur de sainteté; l'autre, peut-être plus séduisante, d'une grâce et d'une vivacité irrésistible, pleine d'esprit et fort ignorante, jetée dans toutes les extrémités du parti catholique et ne pensant guère à la religion, trop grande dame pour daigner connaître la retenue et n'ayant d'autre frein que l'honneur, livrée à la galanterie et comptant pour rien tout le reste, méprisant pour celui qu'elle aimait le péril, l'opinion, la fortune, plus remuante qu'ambitieuse, jouant volontiers sa vie et celle des autres, et après avoir passé sa jeunesse dans des intrigues de toute sorte, traversé plus d'un complot, laissé sur sa route plus