Plus haut, cliap. il

avait reconnu assez vite qu’il ue pouvait le satisfaire qu’en se perdant. Le duc César de Vendôme, fds de Henri IV et de la duchesse de Beaufort, avait de bonne heure porté très-haut ses prétentions, et s’était montré aussi remuant, aussi factieux qu’un prince légitime. 11 avait passé sa vie dans les révoltes et les conspirations. Sa longue prison de 1626 à 1630 ne l'avait pas éclairé, et en 1641 il avait été forcé de s’enfuir en Angleterre sur l’accusation d’avoir tenté d’assassiner Richelieu. Il n’était rentré en France qu’après la mort du cardinal, et, comme on se l’imagine bien, il ne respirait que vengeance. « Il avoit beaucoup d’esprit, dit Mrae de Motteville, et c’étoit tout le bien qu’on en disoit1. » Contre l’ambition des Vendôme , Mazarin suscita habilement celle des Condé, qui ne souhaitaient pas l’agrandissement d’une maison trop voisine de la leur. Ils se devaient aussi à eux-mêmes de soutenir les Brézé, devenus leurs parents par le mariage de Claire-Clémence Maillé de Brézé, fille du duc et soeur du jeune et vaillant amiral, avec le duc d’Enghien ; en sorte que Mazarin n’eut pas trop de peine à retenir entre des mains fidèles le commandement de la flotte et celui des grandes places maritimes de France. Mais il était bien difficile de conserver la Bretagne à La Meilleraie devant les réclamations d’un fils de Henri IV qui l’avait eue autrefois et la redemandait comme une sorte de propriété de famille, puisqu’il la tenait de son beau-père, le duc de Mercocur. Mazarin se résigna donc à sacrifier La Meilleraie, mais il le fil