I. — Une noce du grand monde à Chanteloup

II. — La pagode de Chanteloup. — Son origine et, sa description.

III. — Devoirs religieux qu'on pratique à Chanteloup. — Chapelle du château. — Caractères de la dévotion de l'époque.

— M""= de Choiseul, sans être dévote, n'était pas un esprit fort. — La plupart de ses amies passaient pour être dévotes.

— Mot du cardinal de Fleury. — Lettre remarquable de Bossuet à Louis XIV au sujet de M™« de Montespan.

Les détails d'une noce du grand monde, célébrée à Chanteloup, fournissent au spirituel historiographe un récit qui ne manque pas d'originalité.

Ce mariage était celui de M"* de Choiseul- Stainville, nièce du duc de Choiseul, avec son parent,

M. de Choiseul la Baume, qui, après la mort du duc, succéda à son titi'e.

Lundi, 5 octobre.

Nous voilà vingt-cinq, écrit l'abbé, après avoir cité les noms de tous les invités.

Avant le dîner, on s'est rendu au cabinet de toilette de votre grand'maman, où étaient étalés les présents. Je n'ai pas assez de talent pour les décrire : des poufs sans nombre, de toutes formes et de toutes couleurs ; des manchettes superbes de dentelle et de blonde, des manteaux, des nécessaires, etc. Après le dîner, la nouvelle mariée a premièrement apporté dans le salon les présents destinés à la compagnie : une bourse pour chacun ; les dames ont eu de plus un éventail ; les évêques et les abbés, un cordon d'or pour le chapeau. J'ai mené M. de Beauvau au jardin et à. la pagode. M™^ de Beauvau avait éprouvé le même plaisir le matin. L'un et l'autre ont été touchés du motif, du sentiment, qui a fait élever la pagode. Les inscriptions que nous y avons placées ne manquent guère leur effet ; j'ai été plusieurs fois témoin de l'attendrissement qu'elles produisent.

A sept heures, on s'est rendu au théâtre. Une troupe qui se trouvait à Tours, la même qui joue quelquefois à Versailles, nous a donné deux opéras-comiques: le Tonnelier et les Trois Fermiers. Cette dernière pièce a été fort bien jouée: deux acteurs excellents, les autres passables. Nous aurons ce spectacle pendant huit jours. Le soir biribi, trictrac, etc.

Mardi 6.

C'est aujourd'hui le grand jour pour Sangaride. Pour m'y préparer, je me suis mis dans le bain, d'où je vous

écris. La rosée du ciel se répandra sur ce mariage: il pleut à verse.

On s'est assemblé dans le salon, à midi; les hommes avec Tuniforme de Chanteloup, les dames avec un uniforme convenu: roble bleue, rubans jaunes. Vous me dispenserez de vous détailler le reste de l'habillement ; tout ce que je puis vous dire, c'est que c'était une fort belle

suite de ventres bleus . Les époux étaient vêtus de Oh !

pour ceux-là, je n'en sais rien. A midi et demi, on s'est rendu à la chapelle ; l'archevêque (de Toulouse) fermait la marche, en rochet, en camail, entrés-belle mine. Il n'a point fait de discours ; on en était convenu. Il a dit les prières du rituel. Le curé a dit la messe; les époux ont dit: Oui, et l'on s'en est allé comme on était venu. On a dîné comme à l'ordinaire : nous étions vingt-sept à table. On a joué jusqu'à sept heures que l'opéra-comique a commencé. On a joué, les Deux Avares, qui ont fait très-grand plaisir, et une pièce de Sedaine, qui n'en a fait aucun et dont j'ai oublié le titre ; c'est le conte des Rémois, la Femme ou les Femmes. ... .Je me le rappellerai peut-être avant de fermer ma lettre. L'on a soupe, et chacun est allé se coucher de son côté. Du reste, point d'illumination, point de fracas.

La pagode, dont il est question dans cette lettre, était un monument en forme d'obélisque, élevé au milieu de la forêt dépendant de Chanteloup, par le

duc de Choiseul, pour consacrer sa reconnaissance envers les personnes qui étaient venues le visiter au temps de son exil. Leurt^ noms étaient gravés, par ordre alphabétique, sur des tablettes de marbre, disposées à cet effet dans l'intérieur de l'édifice.

La construction de ce monument avait coûté 40 mille écus. C'était, au dire de l'abbé Barthélémy, le plus beau, le plus extraordinaire, que jamais particulier eût élevé. Tout en pierres de taille et d'une hauteur de 120 pieds , son élégance et sa légèreté étaient des plus remarquables. Le rez-de-shaussée était entouré d'un péristyle de seize colonnes, surmonté d'une voûte. Les six étages supérieurs, également voûtés, formaient autant de salons, éclairés par de grandes croisées, et c'est dans les trumeaux intermédiaires qu'étaient appliquées les tables de marbre. L'escalier et les meubles étaient en bois d'acajou, dans le goût chinois.

Du magnifique château de Chanteloup et de toutes les constructions qui en dépendaient, il ne restait, en 1859, que cette pagode à demi ruinée elle-même, à laquelle, lors de son origine, l'abbé Barthélémy avait assigné une grande durée, « moins encore à cause de sa beauté qu'à cause de son objet « , et qui n'était, quatre-vingts ans après son érection, « qu'une haute tour solitaire et bizarre, frivolité fastueuse et détériorée, dominant les cimes chaque année reverdies des arbres de la forêt, image du passé du XVIIP siècle, se dessinant, dans le lointain, au-dessus des

générations qui se succèdent, animées d'une vie nouvelle*. "

La chapelle de Chanteloup dont il vient d'être parlé, où fut célébré le mariage de la nièce du duc de Choiseul, servait habituellement à l'exercice des devoirs religieux.

La messe s'y disait régulièrement tous les dimanches et jours de fête, et il n'était pas rare d'y voir officier des grands dignitaires du clergé.

Ce n'est pas que M'"' de Choiseul fut dévote; elle était loin cependant d'être un esprit fort, dans le mauvais sens du mot, et M"'" du Deffand avait pu, avec vérité, dire d'elle : « Il n'y a pas un habitant du Ciel qui vous ait surpassée en vertu. Vous êtes aussi pure, aussi juste, aussi charitable, qu'ils ont pu l'être. Si vous deveniez aussi bonne chrétienne, vous deviendriez tout de suite une aussi grande sainte ! "

La plupart des amies de M"'" de Choiseul, à l'exception de M"' du Deffand, dont nous parlerons plus loin à ce point de vue, passaient pour être dévotes :

Ch. de Mazadc,/?et)ue des Deux Mondes du l""- décembre 1859.

telles étaient la comtesse de Choi; eu! , née Lallemant de Betz, surnommée la petite sainte; M"" d'Achy, M'"^ de Thiers.

Quand on considère le relâchement général des . mœurs de la haute société à la fia du XVIIP siècle, on est porté à se demander si la dévotion de ces grandes dames était sérieuse, et si l'on ne pouvait pas leur appliquer ce mot de M'"* du Deffand à Pont deVeyle, à propos de l'amitié, qu'elles pratiquaient la dévotion sans la sentir.

Comment les croyances religieuses auraient-elles eu le privilège de résister à cette atonie des consciences, à cet affaissement des caractères qui minait le corps social?

Le temps était passé des haines vigoureuses pour le vice, dont parlait Molière. On en était venu, pour me servir du langage de saint François de Salles, « à mettre des coussins sous les genoux des pécheurs, '■>

Une incrédulité absolue comme une foi sincère étaient également incompatibles avec le tempérament moral de la femme au XVIIP siècle. Il lui fallait quelque chose d'intermédiaire, qui put concilier à la fois ses instincts religieux et ses penchants mondains : elle le trouva dans la dévotion aisée, sorte de transaction entre le devoir et le plaisir. Tout se réduisait à ce que le cardinal Floury nommait des dèvotionnètes.

Déjà même, vers la fin du siècle précédent, dans

une époque tout enfiévrée encore des ardeurs des guerres religieuses, Bossuet lui-même, voulant obtenir la cessation d'un royal et trop long scandale, avait senti le besoin de recourir à une stratégie pieuse, pour arriver jusqu'au cœur du monarque et pour faire tomber les liens coupables qui le tenaient depuis dix ans enchaîné aux pieds de M"'* de Montespan. C'était en 1675, pendant la campagne que Louis XIV, alors âgé de trente-sept ans, avait entreprise dans les Pays-Bas, où il commandait à la tête de ses armées.

Sire, lui écrivait Bossuet, le jour de la Pentecôte approcjke, où votre Majesté a résolu de communier.

Quoique je ne doute pas qu'elle ne songe sérieusement à ce qu elle a promis à Dieu, comme elle m'a commandé de l'en faire souvenir, voici le temps que je me sens le plus obligé de le faire.

Songez, Sire, que vous ne pouvez être véritablement converti si vous ne travaillez à ôter de votre cœur, nonseulement le péché, mais la cause qui vous y porte.. .. Ce n'est pas l'ouvrage d'un jour, je le confesse; mais plus cet ouvrage est long et difficile, plus il faut y travailler. Votre Majesté ne croirait pas s'être assurée d'une place rebelle tant que l'auteur des mouvements y demeurerait en crédit. Ainsi, jamais votre cœur ne sera paisiblement à Dieu tant que cet amour violent, qui vous a si longtemps séparé de lui, j régnera.

Cependant, Sire , c'est ce cœur que Dieu demande. Votre Majesté a vu les termes avec lesquels il nous commande de le lui donner tout entier. Elle m'a promis de les lire et de les relire souvent. . . Je les ai données (ces lec-

tures) à M""' do Montespan, et elles lui ont fait verser beaucoup de larmes.

Je ne demande pas, Sire, que vous éteip;niez. en un instant une flamme aussi violente: ce serait vous demander l'impossible ; mais. Sire, tâchez peu à peu de la diminuer; craignez de Tentretenir.

On ne parle que de la beautô de vos troupes et de ce qu'elles sont capables d'exécuter sous un aussi bon conducteur; et moi, Sire, pendant ce temps, je songe secrètemeul en moi-même à une guerre bien plus importante ot à une victoire bien plus difficile que Dieu vous propose.

Méditez, Sire, cette parole du Fils de Dieu ; elle semble être prononcée pour les grands Rois et pour les conquérants : « Que sert à Thomme, dit-il, de gagner le monde, si cependant il perd son âme? Et quel gain pourra le récompenser d'une perte si considérable?)) Que vous servirait. Sire, d'être redouté et victorieux au dehors, si vous êtes au dedans vaincu et captif ?... Dieu veuille bénir Votre Majesté ! Dieu veuille lui donner la victoire, et, par la victoire, la paix au dedans et au dehors ! Plus Votre Majesté donnera sincèrement son cœur à Dieu, plus elle mettra en lui son attache et sa confiance, plus aussi elle sera protégée de sa main toute-puissante.

Je vois, autant que je puis. M""* de Montespan, comme Votre Majesté me l'a commandé. Je la trouve assez tranquille. Elle s'occupe beaucoup aux bonnes œuvres, et je la vois fort touchée des vérités que je lui propose, qui sont les mêmes que je dis aussi à Votre Majesté. Dieu veuille vous les mettre à tous deux dans le fond du cœur et achever son ouvrage, afin que tant de larmes, tant de violences, tant d'efforts que vous avez faits sur vous-mêmes, ne soient pas inutiles !

Dieu, Sire, bénira en tout Votre Majesté, si Elle lui eat fidèle'.

Cette lettre, dont nous avons tenu à donner les principaux passages, renferme, on Ta dit avant nous, un admirable exemple d'éloquence persuasive et de tactique consommée, au point de vue chrétien.

Imitant en cela le chef d'armée auquel il s'adresse, Bossuet n'aborde pas de front la grande thèse de la nécessité de la conversion. C'est par des chemins couverts qu'il cherche à pénétrer au cœur de la place. Il ne lui parle ni de la Reine, sa femme, ni du mauvais exemple qu'il donne par sa conduite. Le mot d'adultère n'est pas même prononcé. Mais il lui rappelle ses promessesj il lui représente M™' de Montespan le devançant dans la voie du repentir et lui montrant le chemin à suivre. Recourant à des moyens humains, il lui répète ce qu'on dit de la beauté de ses troupes, et fait briller aux yeux de l'homme de guerre la gloire à laquelle on n'atteint pas sans le concours de Dieu: Il va enfin au-devant de sa faiblesse, en reconnaissant que le sacrifice qu'il lui demande est, pour le moment, au-dessus de ses forces et en l'adjurant seulement de s'y préparer peu à peu.

Si l'état des âmes, à l'époque où écrivait Bossuet, ne permettait pas à la parole chrétienne de prendre

* Bossuet, Lettres diverses. — Lett. 33.

contre le vice de^^ accents plus sévères, à combien plus forte raison clevait-il en être ainsi au temps où vivait M"" de Choiseul, quand un siècle de plus de corruption et d'endurcissement était venu s'aionter au siècle qui avait précédé.