PRÉFACE

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Henriette de France, veuve de Charles Ier, roi d'Angleterre, avait été obligée, par ses malheurs, de se retirer en France, et avait choisi, pour sa retraite ordinaire, le couvent de Sainte-Marie de Chaillot : elle y était attirée par la beauté du lieu, et plus encore par l'amitié qu'elle avait pour la mère Angélique supérieure de cette maison. GetU personne était venue fort jeune à la courv fille d'honneur d'Anne d'Autriche, femme de Louis XIII1.

Ce prince en était devenu amoureux, et elle avait répondu à ses sentiments par une

t Mme de La Fayette, daim d'honneur d'Anne d'Autriche, reine de France.

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amitié fort tendre et par une si grande fidélité pour la confiance dont il l'honorait, qu'elle avait été à l'épreuve de tous les avantages que le cardinal de Richelieu lui avait fait envisager.

Comme ce ministre vit qu'il ne la pouvait gagner, il crut, avec quelque apparence, qu'elle était gouvernée par l'évêque de Limoges, son oncle, attaché à la reine par madame de Seneçay \ Dans cette vue, il résolut de la perdre, et de l'obliger à se retirer de la cour ; il gagna le premier valet de chambre du roi, qui avait leur confiance entière, et l'obligea de rapporter de part et d'autre des choses entièrement opposées à la vérité. Elle était jeune et sans expérience, et crut ce qu'on lui dit : elle s'imagina qu'on Fallait abandonner, et se jeta dans les filles de Sainte- Marie. Le roi fit tous ses efforts pour l'en tirer ; il lui montra clairement son erreur et la fausseté de ce qu'elle avait cru; mais elle résista à tout, et se fit religieuse quand le temps le lui put permettre.

1 Dame d'honneur d'Anne d'Autriche.

DE L'HISTOIRE DE MADAME HENRIETTE xxxvn

Le roi conserva pour elle beaucoup d'amitié, et lui donna sa confiance : ainsi, quoique religieuse, elle était très considérée, et elle le méritait. J'épousai son frère quelques années avant sa profession ; et, comme j'allais souvent dans son cloître, j'y vis la jeune princesse d'Angleterre, dont l'esprit et le mérite me charmèrent. Cette connaissance me donna depuis l'honneur de sa familiarité, en sorte que, quand elle fut mariée, j'eus toutes les entrées particulières chez elle; et, quoique je fusse plus âgée de dix ans qu'elle, elle me témoigna jusqu'à la mort beaucoup de bonté* et eut beaucoup d'égards pour moi.

Je n'avais aucune part à sa confidence sur de certaines affaires ; mais, quand elles étaient passées, et presque rendues publiques, elle prenait plaisir à me les raconter.

L'année 1664, un jour qu'elle me faisait le récit de quelques circonstances assez extraordinaires : Ne trouvez-vous pas, me dit-elle, que, si tout ce qui m'est arrivé, et les choses- Qui y ont relation, étaient écrits, cela compo-

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serait une jolie histoire? Vous écrivez bien, ajouta-t-elle ; écrivez, je vous fournirai de bons mémoires.

J'entrai avec plaisir dans cette pensée, et nous fîmes ce plan de notre histoire, telle qu'on la trouvera ici.

Pendant quelque temps, lorsque je la trouvais seule, elle me contait des choses particulières que j'ignorais; mais cette fantaisie lui passa bientôt, et ce que j'avais commencé demeura quatre ou cinq années sans qu'elle s'en souvînt.

En 1669, le roi alla à Ghambord ; elle était à Saint-Cloud. C'était au moment de la naissance delà duchesse de Savoie, aujourd'hui régnante ; j'étais auprès d'elle ; il y avait peu de monde; elle se souvint du projet de cette histoire, et me dit qu'il fallait la rerrendre. Elle me conta la suite des choses qu'elle avait commencé à me dire : je me remis à les écrire ; je lui montrais le matin ce que j'avais fait sur ce qu'elle m'avait dit le soir ; elle en était très contente :

Dfc L'HISTOIRE DE MADAME HENRIETTE xxxi..

c'était un ouvrage assez difficile que de tourner la vérité en de certains endroits, d'une manière qui la fît connaître, et qui ne lût pasnéanmoins offensante m désagréable à la princesse. Elle badinait avec moi sur les endroits qui me donnaient le plus de peine, et elle prit tant de goûta ce que j'écrivais que, pendant un voyage de deux jours que je fis à Paris, elle écrivit elle-même ce que j'ai marqué pour être de sa main, et que j'ai encore.

Le roi revint : elle quitta Saint-Cloud, et notre ouvrage fut abandonné . L'année suivante, elle fut en Angleterre, et peu de jour& après son retour, cette princesse étant à Saint-Cloud, perdit la vie d'une manière qui fera toujours l'étonnement de ceux qui liront cette histoire. J'avais l'honneur d'être auprès d'elle lorsque cet accident funeste arriva; je sentis tout ce que l'on peut sentir de plus douloureux, en voyant expirer la plus aimable princesse qui fut jamais, et qui m'avait honorée de ses bonnes grâces ; cette perte est de celles dont on ne se console jamais, et qui

xl PREFACE DE I/H1ST0LRE DE M™ HENRIETTE

laissent une amertume répandue dans tout le reste de la vie.

La mort de cette princesse ne me laissa ni le dessein, ni le goût de continuer cette histoire, et j'écrivis seulement les circonstances de sa mort dont je tus témoin.