DEUX FEMMES D ESPRIT

Madame de La Sablière se rendit un matin chez madame de Coulanges. Tout le' monde connaît , par les Lettres de madame de Sévigné , Fesprit charmant de cette femme , chez laquelle, dit sa cousine, il faisait comme une dignité. M. de Sévigné était alors occupé de madame de Bagnols, sœur de madame de Coulanges, et madame sa mère ne lui épargnait pas les railleries à ce sujet. Madame de Coulanges passait dans

lU MADAME DE LA SADLIÈRE.

le monde pour avoir quelques galanteries , mais point de passions. Aussi ne comprenait-elle nullement rattachement exclusif et d'une constance à toute épreuve que madame de La Sablière portait au marquis de La Fare. Madame de Sévigné, à laquelle la nature avait donné tant d'esprit , tant de charmes , toute la bonté de cœur possible , vis-à-vis de ses amis , ignora toujours ce que c'était qu'un sentiment , ou coupable , ou même permis, qui pût porter le nom d'amour. Elle était froide d'imagination , ce qui lui aida à traverser une longue carrière au milieu des dangers de toutes sortes ; elle en sortit victorieuse; peut-être ne faut-il pas lui en savoir beaucoup de gré , si ses inclinations ne l'y portaient pas , car il y a souvent plus de vertu dans un quart d'heure de la vie de certaines femmes que dans toute l'existence des autres.

Le matin dont je parle, madame de Sévigné se trouvait chez madame de Coulanges et c'était un entretien charmant que le leur : elles badinaient sur tout ; madame de Sévigné se moquait des amoureux de sa cousine, qui se moquait d'elle-même avec une grâce charmante. De là

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elles passèrent aux propos de la ville et de la cour : madame de Sévigné était i^ourvoyeuse de nouvelles. Personne n'ignore qu'elle les envoyait à madame de Grignan , et c'est grâce à ce commerce intime que nous connaissons l'intérieur du siècle de Louis XIV beaucoup mieux que le nôtre.

— On dit. madame, que monsieur votre fils était effroyable hier chez mademoiselle de Raymond ; il portait une perruque noire dont Ninon radote ; madame de Montsoreau racontait cela le soir ; il paraît qu'à la symphonie Ytier il n'était bruit d'autre chose que de cette malheureuse perruque.

— Je vous assure que je n'y suis pour rien ; mon fils m'échappe maintenant et ne me revient plus qu'après ses malheurs. Je suis obligée d'écouter, dans ce cas-là, les confidences les plus étranges , et pour l'amour de Dieu je me damnerais en cette compagnie , si le motif ne m'excusait pas.

— Mais enfin où en sont ses amours ? Il y en a dont nous ne parlerons ni vous ni moi ; mais les autres? Ninon, sa petite comédienne? comment suffit-il à tout cela?

— D'une manière bien simple : il se fait aider : près de Ninon , c'est Villarceaux , Caderousse , La Châtre et je ne sais qui. Quant à la comédienne, c'est tutti quanti. J'aurais plus tôt fait de vous dire ceux qui n'en sont pas , jusqu'à La Fare! Aussi Ninon pré tend- elle que mon fils a la simplicité de la colombe, il ressemble à sa mère; que dites-vous de cette manière de juger les gens ?

— Je suis réellement effrayée de ce que vous m'apprenez là. Quoi ! La Fare court aussi après la Champmeslé ? Et la belle Sablière, que va-t-elle devenir ? Elle qui était si fière de cet amour, elle qui nous prenait toutes en pitié sur ce que nous avions quinze amoureux , tandis qu'elle n'en avait qu'un ; maintenant il ne lui en restera plus du tout.

— Cela prouverait que votre manière vaut mieux que la sienne , j'en demeure d'accord. Aussi ce n'est pas là ce qui me tourmente , et ce n'est pas d'elle que je m'inquiète ; mais La Fare ! le seul amoureux que je connaisse , le seul berger du Lignon que nous ayons à la cour ! il y faut donc renoncer. M. de La Rochefoucauld prétend