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que ce sont des menteries, que La Fare n'a jamais aimé La Sablière, que La Sablière n'a jamais aimé La Fare, que mademoiselle Champmeslé n'est pour rien dans tout cela , qu'enfin nous ne savons ce que nous disons. Madame de La Fayette, demande si c'est une maxime ; il répond qu'on le laisse en repos , que ces gens ne se connaissent point , et voilà tout ce qu'on en peut tirer ; il n'en est pas moins vrai que , depuis certaine histoire avec la comédienne , la belle Sablière est changée à faire peur , si toutefois on pouvait avoir peur d'un aussi joli visage.

— Il y a bien longtemps que je ne l'ai vue , c'est peut-être pour cela ; cependant je l'aime fort , c'est la seule personne que je connaisse qui ne soit jamais ennuyeuse avec une idée fixe ; je crois qu'elle perdrait beaucoup de son charme , en perdant la position de sentiment qu'elle a adoptée.

Voilà comment nous nous jugeons les unes les autres ; voilà pourquoi nous ne nous savons jamais de gré de ce qu'il y a de bon dans notre nature. Nous mettons toujours nos sensations à la place de celles que nous ne comprenons pas ;

c'est ce qui égare , en grande partie, les opinions (les hommes sur les femmes : ils croient aux jugements qu'elles portent entre elles; il n'y a pas déplus mauvaise manière de les connaître, d'abord .parce qu'elles disent rarement la vérité à cet égard , et que celles qui sont de bonne foi ne sentent pas de même , ou ne sont point assez éclairées pour qu'on puisse les croire.

Au moment où madame de Coulanges faisait ainsi un costume à madame de La Sablière de cette passion qui dévorait sa vie , un carrosse entrait dans la cour; c'était Marguerite; elle semblait arriver exprès pour confondre le charmant esprit qui calomniait son cœur.

Il existait à cette époque une mesure et une habitude de convenance dontnous ne nous doutons pas aujourd'hui. L'ombre du grand roi, sa dignité, semblaient s'étendre sur toute la France ; les choses les plus condamnables gardaient un manteau de décence qui leur ôtait la moitié de leurs torts ; les scandales étaient rares , personne ne se souciait de les faire , et personne même ne se souciait de les répandre ; on avait mille égards les uns pour les autres. Aussi, en apercevant

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cette même femme, objet de leurs attaques presque innocentes , les deux cousines ne furent nullement embarrassées; elles se levèrent, allèrent au-devant d'elle et la reçurent tout aussi bien que si elles Favaient comprise ; néanmoins un observateur judicieux eût reconnu une nuancé bien marquée dans la tenue de ces trois personnes. Madame de Sévigné était une femme de cour, à laquelle son rang dans le monde , son esprit , donnaient une supériorité incontestée ; elle ne rignorait pas, et sans en abuser jamais, elle le faisait sentir. Madame de Coulanges, plutôt soufferte qu'admise à Versailles , n'allait ni chez le roi ni chez les princes de la famille royale ; mais son ancienne habitude avec madame de Maintenon lui ouvrait la porte des petits appartements, la faisait rechercher dans le monde, et lui donnait une considération empruntée qui la plaçait bien au-dessus du rang qu'elle eût occupé sans cela. Madame de La Sablière, femme et fille de finance , n'aurait été qu'une bourgeoise , si elle n'eût pas été elle-même. Elle ne devait en effet qu'à elle seule le cercle nombreux et choisi dont elle était entourée; elle se rendait justice et se

maintenait toujours par ses propres forces à la hauteur des gens plus élevés qu'elle ; elle fit donc tout aussi bonne contenance que les deux dames quand elles s'abordèrent, et leur rendit leurs politesses par une affabilité qui ne le cédait en rien à la leur.

— Eh ! bonjour , ma toute belle , s'écria madame de Coulanges ; vous voilà coiffée hurluberlu, cela vous va à ravir. Comment vous êtesvous décidée à couper vos beaux cheveux ?

— Mon Dieu ! madame , il faut bien céder à la mode, quelque raison qu'on ait, et je ne sais pas ce que je ferais de mes cheveux , puisque personne ne conserve les siens.

— Jamais onne vit pareille révolution,la Vienne n'y peut suffire , et mademoiselle Laborde est sur les dents. Madame de Maintenon est la seule qui résiste à l'entraînement général. J'ai écrit à ma fille de prendre son parti et de faire comme vous, madame , un sacrifice généreux au caprice du moment.

— Est-il vrai que La Fontaine publie incessamment une nouvelle édition de ses œuvres ? C'est un bruit du Parnasse , et je ne saurais m'adresser