V. dans le même sens, p. 99, Quatrain (par Somaize

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Mais ces délices salariées ne les satisfont point. II leur manque la publicité mondaine, les billets doux, les collations, les cadeaux, leur part de jouissance étalée. Elles sentent autour d'elles ce que Tabbé François Tallemant formule avec ironie :

Vos infantes ont l'esprit pur Et de la douceur à revendre ; Pour elles on a le cœur tendre Et jamais on n^a rien de dur (i).

Elles souffrent de cette indifférence. Tout le secret de leur pruderie réside dans leur âge ou dans leur physique (2).

Elles professent Thorreur des hommes parce que ceux-ci dédaignent leur commerce :

Isabeau, qui fait tant la prude,

Et qu'on n'oseroit approcher,

Dit que le péché de la chair Ne lui donna jamais aucune inquiétude.

Pour moy j'en veux croire Isabeau Puisqu'elle n'eut jamais que les os et la peau (3).

(i) Recueil Sercy, i658, t. III, p. 59, Sar les Infantes du royaume de Tendre, Cette épigramme, donnée par M. Lachèyre, à Gilles Boileau, appartient à l'abbé Tallemant, d'après Tallemant, VU, 59, et fut appliquée au groupe Scudéry.

(a) Divers portraits^ 1669, p. Zoi,Por Irait des prétieuses. «11 me seroit difficile de parier de leur beauté, car je n'estois pas en Age de discernement lorsque celles à qui Ton en voit quelques restes Testoient en perfection; pour celles dont j'en pourrois maintenant juger, elles n*ent ont aucune. »

(3) Les Délices de la poésie galante.,,, lù^ù, 2* pari, f p. 9oa(par Hauteroche}, Madrigal d'une maigre qui se vantoit de sagesse à contretemps.

Elles reculent incroyablement les limites de la pudeur. Non contentes d'éviter l'abord des hommes, elles les exilent de leur parenté. Elles se refusent à orner leur maison de tableaux ou tapisseries contenant des scènes où ils fijçurent. Elles épurent leur langage de tout vocable masculin. Si bien que, pour les scandaliser, au temps du Carnaval, les fous du voisinage les vont relancer à la faveur du déguisement (i).

Leur affectation de chasteté tourné quelquefois à la maladie. Les adolescentes, parquées dans leurs « ronds ^), éduquées par elles, vantent leur pucelage comme une étonnante marchandise et proclament leur ambition de le porter au tombeau (a). Toute nudité, à leur sens, salit Timagination. « Il n'y a pas moyen de durer, déclarent-elles, dans la

(i) Ch. Sorél, Œuvres diverses ou discours mesletf i663,pp. 55 et s., La Mascarade d* amour ou la nouvelle des prétieases prudes, (2) Diverses petites poésies du chevalier d*Aceilly, 1667, p. 57. « Je veux mourir, disoit Sylvie. — Avecque ma virginité. » V. du même auteur, p. 83, cette épigramme qui répond à une autre vaniteuse de pucelage :

« Quand vous feignez d'estre pucelle

Vous me tenez pour innocent.

En l'âge où vous estes, la belle,

Un pucelage est indécent.

£t tout de bon je vous proteste

Que quand vous en auriez un cent

Je ne croirois pas maintenant

Que vous en eussiez un de reste. »

V. dans le même sens, Les doux entretieni da Parnasse^ 1667, p. ia4; VEslite des poésies héroïques et gaillarde» de ce temps t i683, p. 57.

chambre de Cléonîce où une Diane et ses nymphes se baignent toutes nues dans une fontaine. » Un chien, récemment tondu, provoque Tévanouissement de la moins effarée. Elle n'ose plus traverser l'appartement où lui apparut cette bête déshonnête (i).

Le monde se gausse de cette sottise et M"*® de la Suze en rirait également si les prudes ne l'aggravaient de méchanceté, médisance, égoïsme, morgue . Elles vilipendent jusqu'à leurs amies personnelles. Leur curiosité se renseigne à toutes les sources. Elles répandent avec une hâte intéressée les plus inconsistants racontars (2). Elles jettent la désunion et l'opprobre partout où passe leur visage chafouin.

Elles jugent sans appel de toutes choses. On ne sait de quelle façon écrire pour contenter leur goût intolérant. Elles traitent le style pompeux de galimatias, le savant de pédanterie. Le vulgaire offense leur délicatesse; l'enjoué les froisse par trop de familiarité (3).

Ah I que M"*® de la Suze s'ennuie tandis que les langues aiguës sapent les réputations, déflorent les

(i) Gotin, op. cit.f t. I, pp. 244-245. V. aussi Airs et vaudevilles de Cour, l. I, i665, p. 25.

(a) Divers portraits j 1669, pp. 3oi et s. ; Madeleine de Scud^ry, op . cit., t. III, i655, a* part.^ pp. a33 et 8.

(3) Recueil Sercy (prose), t. II, 1662, p. 162, A une prétieuse.

choir de col! Ses épaules devront resplendir et triompher. Elle les orne d'un collier. Elle remplace le buse discret des visites par le buse solennel des fêles, semé de diamants. Des gemmes semblables brillent en apprétador dans sa chevelure, en bagues parfumées à ses oreilles (i). Elle charge ses mains et ses bras des lourds joyaux que lui léguèrent ses aïeules. Les broderies d'or succèdent aux dentelles minutieuses et le brocart au tabîs. Les galands qui attachent les différentes parties du costume sont des merveilles de finesse orfévréc. Ainsi ajustée, immobilisée par la crainte de déranger ne fût-ce que l'alignement d'un cheveu, M*"* de la Suze débouche rue du Louvre où, par centaines, s'enlre-croisent les carrosses et les chaises. Une double haie de mousquetaires garde les entrées du palais. La comtesse se mêle aux groupes fanfreluches qui gravissent lentement les larges escaliers. Dans les salles immenses bruit la foule des courtisans et des dames. M"»« de Brégy, alourdie par sa robe de brocatelle, abandonne, pour la rejoindre, un cercle d'admirateurs. De suite elles s'absorbent en un caquetage volubile. Elles

(i) Archives nationales^ K. 17C5, Dossier I. Ces détails sur les bijoux féminins nous sont fournis par VInventaire des pierreries et nieubleSf prccité. Cet inventaire porte : « Une paire de nœuds de diamans en pandans d*oreilIes avec parfum au bout. » Plus loin le mot M pendant » est remplacé par « bagues d'oreilles »,

passent en revue l'assemblée. Elles se félicitent que Texil ait éloigné les grandes coquettes qui accaparaient Tattention générale. La duchesse de Montbazon gémit en province, consolée par l'abbé de Rancé. M^^^ de Monlpensier réalise à Saint- Fargeau ses vœux d'existence pastorale avec les comtesses de Frontenac et de Fiesque. La Fronde a dispersé toutes les comploteuses et Isabelle-Angélique de Montmorency elle-même se débat entre la double adoration du maréchal d'Hocquincourt et de l'abbé Basile Foucquet.

Le cardinal Mazarin n'assistera pas à la réjouissance. Entouré de secrétaires, il travaille à la félicité du royaume. Par contre, M™« d'Aiguillon vaticine auprès de la comtesse de Maure, ridée et toute dolente d'un clystère mal ingéré. M'"® de Choisy souffre, cela est indubitable, de « servir de mouche » (i) à la belle comtesse de Brienne. Les maréchales de Guébriant et de la Ferté se congratulent cependant que le comte de Vardes boude de savoir que son rival, Guiche, travesti en amour, approchera M^^ Henriette d'Angleterre, plus troublante sous le costume d'Erato, muse de rElégie.

]yimes Je la Su2e et de Brégy admirent le couple harmonieux que forment le duc de Schomberg et

(i) Somaizc, Dict, Servir de repoussoir.

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sa femme, celte Hautefort qu'auréole encore Taraour trépassé de Louis XIII et qu'encense la gratitude des poêles. Puis elles causent du ballet. Benserade, en vérité, est un heureux homme, mais si galant que tout bonheur lui semble dû. On pourrait lui reprocher quelque légèreté et tant de tromperies! Hélas I Son vers excuse ses défauts. Il en corrige par une subtile propension à la louange le caractère caustique. La reine l'apprécie et l'aime. On doit se ranger au jugement de la reine. Ne vient-elle pas de lui offrir son portrait enrichi de diamants?...

Quelques courtisans interrompent le dialogue des deux femmes. On présente à M^^ de la Suze Sébastien Potel, greffier au conseil, frère de ce Potel- Romain qu'elle rencontre parfois chez M°^® Scarron. Ce jeune libertin ne conserve rien, dans le monde, de sa profession infime. L'intelligence brille en ses yeux et la souplesse de ses révérences désarmerait toute critique. Il danse, affirme-t-on, avec la même sûreté que M. de Mollier.Son habileté à mener les branles, les courantes, les gavottes lui procure la protection des maris et la complaisance des dames (i).

Connaissant la vanité féminine, il prend M™® de la

(i) Tallemant, IV, a35 ; Ballet des romans, iG52.

Suze au piège de sa parole complimenteuse. II s'apelisse pour la mieux atteindre. Il se fait le coin de firmament éclairé par cette étoile. Il lui révèle des raisons ignorées de s admirer elle-même. Elle est sans voix, remuée, rougissante. Le paperassier avait dû, par avance, subtiliser cette éloquence au doux Patru, dispensateur de belles périodes.

Bienheureusement pour la comtesse, Anne d'Autriche, toute pâle et sévère, apparaît et rend de ses mains de cire les saluts qui la précèdent. Derrière elle les spectateurs gagnent leurs places. Et le présent n'est plus le présent. On remonte aux siècles mythologiques. Jupiter a chassé FAmour de rOlympe et Vénus cherche à lui rendre le crédit perdu. Les noces de ïhélis et Pelée lui en ménagent Toccasion. La jeune épousée, sur sa prière, amènera le coupable devant les dieux assemblés et plaidera sa déplorable cause. Effectivement, Thélis conduit l'enfant narquois par la main et le maître des dieux accorde sa grâce au plus insubordonné de ses sujets.

La fable, par elle-même, ne séduirait guère des hommes blasés et des femmes déterminées à gar« der Tamour dans leurs jupes. Mais la musique et la poésie, unies à la danse, s'emparent des gens et les grisent. L'or, Far^çent, les pierreries illuminent d'arabesques les étoffes rares. Le machiniste Torcl

inventa le décor da mont Parnasse où s'agitent les verdures et cascadent les eaux. Des princesses et des duchesses s'y promènent sous la tunique des Muses qui, sans en rien céler, montre les formes prestigieuses. M'"^ d'Olonne déplorerait de représenter publiquement la tragédie si le désordre du costume ne permettait aux chalands présumés l'appréciation de ses lignes. M™«de Comminge s'efforce de s'assimiler la jalousie acariâtre de Junon. Les filles de la reine endossent les rôles ingrats, suivies d'une multitude de monstres qui participent à l'ordonnance des entrées. Sous les clartés ardentes des globes et des torchères, c'est comme un rêve qu'un magicien évoquerait.

Cependant les magnificences de la féerie cachent des intrigues que Ton s'ingénie à pénétrer. Que Louis XIV simule la sérénité d'Apollon, qu'il revête les apparences successives d'une furie, d'un académiste, d'un courtisan, d'un guerrier, cela importe moins que de surprendre son regard rivé sur M'^° de Mancini, déesse de la musique. Tous les personnages du ballet portant avec eux leur bagage d'aventures, Benserade leur inflige l'obligation de formuler leur propre persiflage. Chaque strophe qu'ils débitent provoque des sourires et l'on s'égaie immodérément d'entendre M'"^ de Genlis conter ses déboires de dryade :

Un satyre au fond d'un bois, D'une amoureuse manière, Mit mon honneur aux abois^ Quand, tout à coup, par derrière.

On vint pour le détourner Et m'oster de ce martyre, Mais on ne sceut discerner La dryade du satyre (i) I...

De toutes choses, expressions, vers, chants, harmonie se dégage une fébrile sensualité. M°« de la Suze subit Timpression ambiante et souffre de son pseudo-veuvage. A Tissue du spectacle, elle se sent envahie par la fièvre. Le sommeil fuira sa paupière. Les tristesses de sa vie manquée lui apparaîtront plus cuisantes. Pourtant il lui tarde de regagner son gîte. Elle fend précipitamment la foule. Comme elle s'engage dans rcscalier, Sébastien Potel se dresse devant elle. Il va parler. La comtesse comprend que son vertige Tentralneraît à des sottises trop rapides. Elle Técarte d'un geste. Il ne saisit pas tout d'abord. II réfléchit. Son visage s'illumine. Sa fatuité traduit en promesse le geste d'agacement...

(i)Sup ce ballet, V. Lor^t, !\fasi Mai. du i8 avril i054; Les Œuvres de M. de Denserade^ 1697, t. H, pp. 7a et s.