CHAPITRE IV

Mme de la Suze garde parfois auprès d'elle sa belle-sœur, Mlle de Normanville. Elle ne lui en veut point d'avoir contribué aux déboires de son ménage. Sa naïveté la ravit. Elles causent longuement, et surtout d'amour. Les termes audacieux de la comtesse stupéfient la pucelle. Si bien que, pour s'éclairer d'un doute, elle interroge :

— Mais, ma sœur, à vous oûyr, je pense que si vous vous trouviez seule avec un homme que vous aimassiez, vous lui permettriez toute chose ?

— Peut-être, je n'en voudrais point répondre... (i).

Néanmoins Potel , malgré ses soupirs , ses cadeaux, une importunité constante, n'arrive pas à ses fins.

(i) Tallemant, IV, 238. MUo de Normanville quitta bientôt sa belle-sœur, au dire de Tallemant, et mourut. Sur sa mort, l'abbé Cotin écrivit un madrigal. V. Œuvres meslêes, 1659, 20 part., p. 38. Elle était fort aimable. V. également Hortense des Jardins, Le Carrousel de M. le Dauphin et autres pièces non encore veues, 1662, p. 24, Pour Mlle de la Suze, reproduit dans Les Délices de la poésie galante, i663. p. 23a.

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Celte année, à la belle saison, la comtesse se conforme à la coutume générale. Elle quitte Paris avec le dessein de goûter, au château de la Suze, le repos, l'air sain, la sérénité rustique. Potel désespéré l'accompagne. II escompte l'ennui, la solitude, le besoin de tendresse, l'heure du berger (i).

Mais il est aussitôt détrompé. Le Maine réserve à ses hôtes momentanés une existence de fête et de plaisirs. La jeune femme séjourne modérément dans le bourg maussade dont elle régit les habitants. Elle circule aux environs. Elle visite les Lavardin et les Tessé ; elle va plaindre Mme de Sablé, qui geint au château de Bonnétable. Elle s'offre à l'admiration des précieuses d'Angers, Tours et Saumur (2).

Un hasard, peut-être une intention, la conduit au Lude (3). Soit à la cour, soit dans les cercles précieux, elle a connu Henri de Daillon, comte du Lude (4)- Ce petit homme chevelu corrige sa laideur par des manières raffinées et l'élégance de la taille. Il réalise le type coquet. Longtemps, sentant l'embonpoint venir, il se soumit à la diète et

(1) Tallemant, IV, a35.

(2) Somaize, Saint-Gabriel, Jean de la Forge et Mllp Petit donnent les noms de 19 précieuses à Saumur, 3i à Tours, 4 en Anjou.

(3) Morèri. Dict.. situe le bourg du Lude en Anjou, aux confins du Maine, à dix lieues au nord de Saumur.

(4) Licidas dans Somaize, Timandre dans l'Amour eschapé, 1,46

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s'abreuva de vinaigre. Ces pratiques compromirent sa santé, mais conservèrent les lignes de sa silhouette. Adroit cavalier, danseur émérite, il compte parmi les favoris de Louis XIV. Il emporte les titres et les faveurs par son habileté aux carrousels et sa souplesse dans les ballets. Le plaisir constitue sa raison de vivre. On lui reproche son indifférence pour le métier des armes (i). On ne lui pardonne pas d'être essentiellement un hommed'amour. Il prend et abandonne les femmes avec adresse, utilisant un naturel et précieux don des larmes.

Pour en aimer plusieurs et le vouloir prouver

Nul mieux que moy ne s'en acquitte ; Et je suis consolé de celle que je quitte Par celle que je vais trouver,

dit de lui Benserade, qui ne manque jamais de signaler son instabilité. Mais il la fait aisément oublier à celles que son désir harcèle par ses bons mots et sa gaieté. Les courtisans l'accusent d'avoir « les yeux plus gros que la panse ». Mmo de Sévigné, qu'il convoite, lui voue une tendresse voilée. Mmc Scarron, lorsqu'il s'installe, ayant apporté son écot, à la table du cul-de-jatte, fuit, dans sa chambre, des tentations trop certaines (2).

(1) Pourtant il se battit contre Vardes. V.Loret, Muse du 12 mai i652. V. aussi, Chansonnier rnss. Maurepas, t. II, p. 5oi, qui rapporte une aventure avec des mousquetaires.

(a) Mss. Conrart, t. IX, in-fol.,p. i23y, Proverbes satyriqu.es de

Parfois, les faveurs des filles l'excédant, il en demande aux garçons (i). Tout lui semble meilleur que le contact de la comtesse du Lude. Celle-ci d'ailleurs ne le fatigue guère de ses instances.. Rarement elle quitte le Maine, lieu ordinaire de ses exploits (2). On l'appelle « la grande chasseresse ». C'est une sorte de guerrière toujours chevauchant, le fusil sur l'épaule, à la tête de ses meutes. Elle •habite, en pleine forêt, un château délabré, dont

la Cour ; Tallemant, VI, 3i : VII, 4o ; La Musc naissante du Petit de Beauchasteau,i(>î>T,i'* part.,p.3i ; Poésies héroïques du sieur de Pinchesne, 1(370, p. 72 ; Rangouze, Le Temple de la gloire ...if>.">4, s. p. ; Les Œuvres de M. de Benserade, 1697, t. II, pp. 05, 79, 1 19, i3g, i48, 109, 3o6, 32a; Les Plaisir s de l'isle enchantée, 1673; Menagiana, 1710, 1. 1, pp. ao5, 219; Gui Patin, op. cit., t. III, p. 700; Montpensicr, op. cit., t. IV, p. 71; Conrart, Mémoires, édit. Michaud., t. IV, p. 618; Loret, Muse des 26 février, 18 mars,itr avril i656, 18 juin 1662, 24 février i663; Bussy-Rabutin, op. cit., t. I, , pp. 3ao et s., donne son portrait et signale son amour pour M"" de Sévigné. V. aussi, Cliansonnier mss. Maurepas, t. II, p. 257;] Mss. Tralage, t. II, p. 171:

Du Lude et Sévigny...

Font l'amour sans soupirs, sans larmes, sans hélas.

Mme de Sévigné, op. cit., passim ; R. P. Lelong, op. cit., t. IV, j indique trois portraits du comte du Lude signes, Montcornet, Lar-.j messin et Lenfant. Sur la famille du Lude, V. Loret, passim; R.l P. Anselme et Moreri, op. cit.; Amelot de la Houssaye, MémoiresA 1722, t. II, pp. 168 et s.

(i) Marquis de Sourche : Mémoires, t. I, p. 82, l'insinue.

(2) Les contemporains l'affirment. Pourtant Tallemant, VI, 363, 366; Mm° de Sevigné, op. cit., t. III, pp. 26,36; Scarron, op. cil. t. VII, p.3o : Loret, Muse du 14 avril 1607, annoncent sa présence à Paris. V. aussi, Jlecueil de diverses pièces faites par plusieurs personnes illustres, 1669, La Feste de Versailles du x8 juillet jGOS Mmc du Lude prend part au festin, à la table de la duchesse de Montausier, en compagnie de Mmc Scarron et de Mllr de Scudéry.

l'écurie est son cabinet de toilette. Rude, brutale, assouplie aux exercices de force, elle terrorise la contrée. Elle applique une justice distributive, peu" dant sans procès les paysans qui lui déplaisent. Les nonnes d'Estival et leur abbesse, Glaire Nau, scandalisées, la voient entrer à cheval dans leur église.

Son intraitable vertu accepte malaisément la débauche environnante. Elle fait châtrer, en s;i présence, l'aumônier du Lude, coupable de caresser une de ses caméristes. Après guérison, elle le chasse non sans lui avoir restitué ce pour la satisfaction de quoi il avait offensé Dieu et sa suzeraine (i).

Mme de la Suze ne pénètre point au Lude sans appréhension. La châtelaine lui apparaît grande, forte, musclée, suivie de l'énorme lévrier noir que lui donna Louis XIV. Le comte demeurera quelques jours, le temps de régler les affaires indispensables (2). De suite il se montre complaisant, disert, passionné. Il promène la belle précieuse parmi les merveilles que lui léguèrent ses ancêtres. Elle admire les tours énormes de la forteresse bâtie sur

(1) Journal de Dangnna.

(2) Tallemant, IV, 235, indique le séjour de Mme de la Suze au Maine et sa liaison avec du Lude. Somaize, Dict., art Doralise, dit que la comtesse demeura longtemps à Tours et que du Lude fut de ceux qui l'y estimèrent le plus.

un rocher et baignée par le Loir, ies parterres fleuris, l'immense terrasse que domine le groupe de marbre Hercule et Antée, du statuaire Montendre, les vergers écrasés de fruits, les vignes grimpantes, les tapis de verdure (i).

Un goût de pastorale les anime tous deux. Tandis que Mme du Lude pourchasse le sanglier, leur culte de la nature se transforme en une religion plus profane. Ils présument sur leurs lèvres les réciproques délices dont ils se pourraient enivrer, Potel n'existe plus dans le souvenir de Mme de la Suze. Il a fui, sentant l'impossibilité d'une lutte contre un rival dont la couche ensevelit des vertus unanimes à défaillir.

Du Lude, au dire de Tallemant, vainquit, sans s'en prévaloir, une résistance heureuse d'abdiquer (2). Selon toute probabilité les deux amants revinrent à Paris, soucieux de hâter une conclusion dont ils pressentaient la douceur. La comtesse quitte alors momentanémentle Marais, quartier général des précieuses, et se va loger rue Vivienne, au mitan di faubourg Saint-Honoré, proche l'hôtel du Lude (3).

(1) David, Le Château du Lude, i85/t.

(2) Tallemant, IV, 235.

(3) Somaize, op. cit., dit : « Elle a logé dans le quartier de la Normanie ». Le sieur du Teil, Nouveau recueil de poésies, iG5t), p. io5, A .l/me la Comtesse de la Suce, êpistre, mentionne la rue Vivienne. Cousin, La Société française au XV 11* siècle, 1866, t. II, p. 223

Là, les journées s'écoulent en caresses dont la jeune femme voudrait éterniser l'excellence. Mais le comte ayant épuisé le plaisir s'en dégoûte spontanément. 11 déteste répéter les mêmes gestes. Il faut à son appétence des mets toujours renouvelés. Il butine et s'arrête au moment de la griserie. Si bien que Mme de la Suze n'a bientôt plus d'autre ressource que lamenter sa peine en une élégie :

Ah! l'on m'avoit bien dit qu'il estoit dangereux.

L'honneur de nos hameaux, la divine Climène,

Au soir que nos troupeaux passoient parmi la plaine,

Voyant qu'il m'abordoit me vint dire tout bas :

Si vous craignez d'aimer, ah ! ne l'écoutez pas !

Son adresse en cet art n'eut jamais de pareille,

Il sçait comme on attire une âme par l'oreille;

Fuyez, fuyez, bergère, un si mortel hazard.

Je ne sçaurois, lui dis-je, il est un peu trop tard !

Hélas ! il estoit vray, mes forces me laissèrent

Et tous les traits d'Amour ensemble me blessèrent.

Un agréable trouble, une douce langueur

Surprit en mesme temps, et mes sens, et mon cœur.

Au lieu de repousser cette atteinte imprévue

De luy mesme il s'ouvrit au poison qui me tue (i).

Puis elle se calme. Et comme un abbé, de Vannes-Matarel, s'autorise de ses relations avec la famille Coligny pour lui représenter sa légèreté :

dit, d'après le mss. Conrart, t. IX, in-fol.,p. 1020, que Mmo de la Suze habitait rue Neuve-Saint-Louis. C'est une erreur. Il s'agit de Claude de Champagne, demoiselle de la Suze. L'hôtel du Lude, comme le montre le plan rie Gomboust, était situé rue du Bouloy. (1) Rec. Sercy, iC56, t. III, p. 5.

— Vois-tu, lui répond-elle, ce n'est point ce que tu penses ; ce n'est que pour taster, pour baiser, pour badiner. Du reste, je ne m'en soucie point. Mon mary me le fit douze fois; c'estoit comme s'il l'eust fait à une busche. Si on m'avoit mariée comme j'eusse voulu, je ne ferois p>s ce que fais.

Admonestée sévèrement, elle confesse d'abord avoir tout donné au comte du Lude, Puis elle le nie :

— C'est un coureur, dit-elle. Il a eu la vérole, s'il ne l'a encore (i).

Cette médisance lui décharge le cœur. Elle ne se plaint plus. Elle court les aventures. Certain jour, au bal, elle rencontre Ninon de Lenclos. Depuis long-temps elles ne se sont point visitées. Elles se manifestent une joie réciproque. Elle s'épandent en babillages qu'interrompent de fréquentes invitations. A la fin, la courtisane, harassée par trop de branles, somnole sur sa chaise. La comtesse, pitoyable à cette lassitude, offre l'abri de ses bras. Bientôt, dans le tourbillon des danses, la dormeuse et sa protectrice forment, toutes deux souriantes, un pur tableau de beauté. Les plumets battent des mains. Mme delà Suze choisit cette occasion pour célébrer les grâces de son amie :

(i) Tallemant, iV, 236.

MADAME DE LA SïTZE 1G7

Jouissez, jouissez de cette paix profonde Que vous offre un heureux sommeil Et laissez luy fermer les plus beaux yeux du monde Puisque demain, à leur réveil, Ils doivent effacer tous les traits du soleil (i).

Ninon, excédée d'adorateurs, convie les dames de la Cour à les lui disputer. Aucune jalousie en son cœur. Peu lui importe que Mrae Scarron lui snlève le marquis de Villarceaux. Cent autres le remplaceront. Mme de la Suze musarde chez elle en iruêle d'une distraction. Or, l'abbé d'Effiat prolonge, rue des Tournelles, le souvenir de son frère Cinq- Vlars. Nul mérite en ce petit collet, si ce n'est de )ien dire et mal faire. Il jacasse, il raille, il cotilonne. Il agite le grelot des fous (2).

Mme de la Suze, d'une œillade, le provoque. Il épond. Quelques jours suffisent à les accorder. Ils >nt ensemble une passade brusque dont ils gardent a mémoire pénible (3).

Puis la jeune femme revient se ravitailler chez ïinon. La maison attire par des agréments divers.

(1) Douxménil, Mémoires et Lettres pour servir à l'hist. delà le de il/"0 Ninon de Lenclos, 1751, p. 109 ; Emile Colornbey, drrespondance authentique de Ninon de Lenclos, 1886, p. 258.

(2) Sur l'abbé d'Effiat, V. Tallemant , II, s53 ; IV, 354 ; V, 34, 108 ; assy-Kabutin, Carte du pays de la Braquerie, art. Brion ; enaffiana, 1715, II,5;Loret, Muse du 5 mai 1G02 ; Alontpea- », op. ri/.. II, 106-107 ; Saint-Simon, op. cit., I, 409.

(3) Tallemant, IV, a38, ad nolam : « On disoit qu'elle avoit )nné une vacbe à laict à l'abbé d'iiffiat. »

On y philosophe aussi finement qu'on y fait l'amour La préciosité s'y débarrasse de ses outrances (i) On y déteste les pédants. 11 y faut faire profession de simplicité et d'esprit.

La courtisane est la seule femme qui sache transformer ses amants en amis. Peut-être, chassés avant la satiété, conservent-ils l'espoir d'un intérim ou d'une nouvelle élection. Rambouillet-Candalle satisfit un caprice de trois mois. Depuis il se repaît d la vue, n'étant plus admis au festin. Il se console en cajolant Mme de Gondran, qui ne saurait, même une minute, effacer Ninon (2).

Parce qu'il est fort badin, Mme de la Suze le remarque. Elle s'en approche. Après quelques mots, elle se déclare enchantée de ses mérites. Et cela suffit pour une entrevue. La suivante avance terriblement la connaissance. Elle l'invite à être, avec elle, du parti des petits coins. Et comme ils sont à peu près solitaires et cachés, elle le baise, sans autres préliminaires, « la langue à la bou che ». Cet exploit accompli, croyant tout gag-né elle le couvre de billets doux. Mais le galant fait

(1) Ninon est Clarice dans La Clélie; Nidalie ou Ligdamise dan Somaize, qui donne en outre sa ruelle comme une des plus fréquen tées de Paris. V., aussi, Capefig-ue, Ninon de Lenclos et les pré rieuses de la Place Royale, i864- L'Amour esckapé, II, 41. trac de Ninon un portrait qui nous paraît n'avoir pas été connu de se biographes.

(2) Tallemant, V, 455, 464 et s., 471 ; VI, 3, 5, 7, 10.

la sourde oreille, ayant quelque autre intrigue. Il faut des supplications pour qu'il consente à se rendre, un matin, rue Vivienne.

Pourtant il s'y décide. Mmc de la Suze est encore au lit et ses demoiselles, enclines à l'espionnage, ne veulent quitter la chambre. N'importe. Elle rabaisse les rideaux de la couche. Nue, palpitante, angoissée, elle attend. L'insolent demeure insensible. Alors, violemment et toute sa rage déchaînée, elle s'excite à l'attaque, si bien que le latin seul peut formuler l'impudicité de son acte (i).

Après cela, elle compte sur moins de cruauté. Elle presse Rambouillet-Candalle de la recevoir en sa maison. Il hésite longtemps. Enfin il se résout, un dimanche, à déserter le temple de Gharenton. Il arrêfe un plan. Mme de la Suze se rendra en chaise chez la comtesse de Revel et renverra ses porteurs. Rambouillet, de son côté, lui expédiera les siens. Ils l'attendront et l'amèneront à son logis.

Effectivement la jeune femme se présente chez son amie. Elle échange quelques paroles. Puis :

— J'estois venue, dit-elle, plustost pour sçavoir si je vous retrouverais dans deux heures que pour vous faire une visite, car j'ay une affaire pressante.

(il Tallemant, IV, 230 : « Manum ejus prahendit, digitum duxit ubi scis, et biduo hastam ejus coneussit et expressif. »

Elle descend et crie :

— Mes porteurs !...

C'est le mot convenu. La chaise, soigneusement

calfeutrée, la dépose bientôt dans l'appartement du galant. Dès lors Rambouillet se départ de son impassibilité, non sans, au cours du plaisir, ironiser malgracieusement :

— Voilà, dit-il, le sang de Colignj bien humilié ! Mais la comtesse ne perçoit pas la méchanceté :

— Ah ! mon cher, murmure-t-elle, que je vous aime !...

C'est sur ses lèvres comme une phrase apprise et qu'elle répète indéfiniment. De telle sorte que Rambouillet juge cette précieuse de piètre imagination. L'expérience présente lui suffit :

— Je ne vous ay pas d'autre obligation de ce que vous avez fait pour moy, lui déclare-t-il. Le comte du Lude en a eu autant.

Elle ne relève pas l'impertinence, A quoi bon ? Elle considère le jeune homme comme un dispen sateur de joie. La gratitude serait superflue puisque le don fut réciproque (i).

Ensuite Rambouillet disparaît pendant quinz( jours. Elle lui reproche cette négligence. 11 men pour s'excuser. Elle ne pousse pas plus loin l'en

(i) Tallemant, IV, 237-238.

jcte. Successivement, un sieur des Colombys, l'abbé de Bruc, frère de MontpIaisir,et un certain Saint-d'Hierry animent son désœuvrement de quelques brutalités ou de quelques émotions. Tout entière elle se livre au dérèglement et au luxe. Ses demoiselles et son domestique pillent sa maison. Son douaire, les rentes que lui sert sa belle-sœur Claude de Champagne ne lui suffisent plus. Elle vend les meubles et les forêts qu'enferment les terres de son époux (i).

De Vannes-Matarel intervient encore. Il chasse le Saint-d'Hierry, qui la gruge. Puis il ameute la famille. Mmede la Force presse sa nièce d'accomplir son devoir et d'aller en Allemagne retrouver son mari exilé. Mais elle s'y refuse. Effronterie inconcevable : elle prétexte un mal vénérien pour motiver ce refus (2). Les objurgations même du père Le Moyne qui la menace des châtiments extra-terrestres, demeurent lettre morte (3).

Enfin elle accomplit la traîtrise abominable de s'acoquiner avec Henri de Guise, duc de Lorraine, celui-là même qui, pour les beaux yeux de la Mont-

(1) Mss. Conrart, t. XIII, in-f*, pp. 573 et s., Acte notarié.

(2) Tallemant, IV, 238-2/to.

(3) R. P. Le Moyne, Lettre héroïque et morale sur le temps et sur l'inconstance des choses humaines, 1G07. Elle parut sans la dédicace à notre comtesse que donnent les Entreliens et lettres poétiques, i665, p. 190, et les Œuvres poétiques, 1O71 , p. 3o3, du même auteur.

bazon, tua son frère Maurice. Inconscience inouïe de la femme ! Elle ne se souvient plus des haines ancestrales et que des morts dans l'ombre abominent ses menées. Elle rembarre violemment RambouilIet-Candalle qui se fâche. Henry de Guise, cet extraordinaire bravache, ce fou lamentable, ce maroufle qui traîne dans les crachats un blason illustre, cet évêque sacrilège, cet aventurier manqué lui fait d'une flatterie rejeter les responsabilités de sa race. Il garde, il est vrai, malgré les compromissions, le prestige incontesté des Guise et leur élégance. Il joue du mariage avec un cynisme supérieur et nul ne peut se vanter d'avoir sacrifié épouses et maîtresses avec plus de délibérée insolence. Les parties basses en lui prédominent sur les hautes et l'empêchent de suivre un chemin de droiture et de vérité. Un faune tumultueux bouillonne dans le guerrier qu'il voudrait être. Toujours quelque croupe passant lui fait dresser l'oreille, humer l'air, suivre à la trace, capturer brutalement (1).

Comment cet homme, condamné par le Parlement, chassé du royaume, conserva-t-il sa liberté et sa tête ? Gomment, après ses entreprises napo-

(1) Mss Conrart, t. IX, in-f°, p. 1239, Proverbes satyriques de la Cour: i° l'Amoureux des onze mille vierges ; 2° On n'en sçauroit trop avoir.

MADAME DE LA SUZE It3

litaines, terminées en farce burlesque, trouve-t-il un crédit suffisant pour occuper à la cour la charge de grand chambellan? Comment, ayant bafoué Anne de Gonzague, berné la comtesse de Bossu, lanterné la demoiselle de Pons, violé des religieuses, livré cent femmes au ridicule et au désespoir, n'a-t-il point derrière lui les cotillons ameutés et lui chantant pouilles ? Nul ne le pourrait dire. Il reflète la société de son époque, laquelle, en conséquence, ne saurait décemment lui imputer à crime ses vices (i).

Et c'est parce qu'elle se sent une âme semblable

(i) Talleraant, passim, et particulièrement, V, 334 et s. ; Duc de Guise, Mémoires, 1S68 ; Montrèsor, Montpensier, Motteville, La Rochefoucauld, op., cit., passim ettous les mémoiresdu temps; Loret, Muze hist., passim ; Mss. Clérambault, Mélanges, fos 64 et s. (Bibl. nat. Fonds franc., n° 12740), Hist. d'Agesilan et Isménie; Loiseleur et G. Bagnenault de Puchesse, L'Expédition du duc de Guise à Naples ; Paul de Musset, Extravagants et originaux du XVIIe siècle, i853,pp. 178 ets.; V. son portrait dans Les Pourtraicts delà Cour..., 1667, p. 55, et ae édit. 1668, p. 49, V., aussi, Maynard, Œuvres, 1646, pp. 3o, 35 ; Rangouze, Lettres héroïques..., 1645, s. p.; Lettres panégyriques au rog..., i65o, pp. 79, 87; Les Vers héroïques du sieur Tristan Lhermite, 1648, pp. 901, 227, 23i, 230, 237, 3S9, 3go ; Nouveau recueil de diverses poésies du sieur du Teil, i65g, pp. 59, 128, i3g ; Gueret, La Carte de la cour, i663, p. 61 ; Le Parnasse réformé, 1669, pp. 87-88 ; La Vérité des proverbes de tous les grands de la Cour, iG52, mazarinade ; Nouveau recueil des bons vers de ce temps, 1646. p. i5 ; Nouveau recueil des plus belles poésies..., i654, p. i56; Les Délices delà poésie galante..., i663, p. 280; La Muse Coquette... i665, p. 178; Nouveau recueil de diverses poésies choisies des sieurs La Mesnardière..., 16G6, t. II, p. 28 ; Les Œuvres diverses de M. Gilbert, 1661, p. i3g; Les Poésies héroïques du sieur de Pinchesne, 1670, p. 162, etc.

à la sienne que Mme de la Suze l'accueille avec aménité. Ils sont également visionnaires, détraqués, à la merci de leurs sens. Ils devaient se rencontrer. Leur sort s'accomplit. Durant huit mois, ils batifolent ensemble. Ensuite, désillusionnés, ils se découvrent respectivement incapables de se retenir davantage. Et ils cessent leurs relations sans discours ni regrets (i).

On pourrait croire, à suivre Mm0 de la Suze sur le terrain de la galanterie, qu'elle délaisse la littérature. En vérité chaque chose à son heure. Au marquis de Montplaisir, qui guida ses primes inexpériences, succède, comme précepteur, le sieur de Subligny. Avocat au Parlement, celui-ci paraît beaucoup plus hanter les bureaux d'esprit que le Palais. Il cherche sa voie, n'ayant qu'un menu talent et beaucoup d'appétit. Ses propensions à la satire l'induiront plus tard à s'élever contre la gloire de Racine. A cette heure, il se contente de stigmatiser en cachette les précieuses qui l'hospitalisent (2).

Munie de ses conseils, Mme de la Suze traverse

(1) Tallemant, IV, .<?4o.

(2) Recueil la Suce, 1725-1741-1748. Préface: Fr. Parfaict, op. rit., t. X, p. 287. Subligny, en outre d'une pièce de théâtre

malvsée par les Fr. Parfaict, écrivit La Déroule des Précieuses, '65a: ha Muse Dauphine, 16G8, et un roman : La Fausse Clélie,

jla Seine et va chez son amie Mœe de la Galprenède. Elles sont toutes deux victimes du mariage et s'adoucissent mutuellement leurs douleurs. Mmede la Calprenède, en effet, plaide à ce moment pour secouer le joug de son quatrième époux, gascon vantard qui synthétise, en sa glabre personnalité, l'effarante morgue de Scudéry et la fécondité romanesque de sa sœur. Elle promène dans la vie une mélancolie qu'accentuent sa pâleur de brune et la profondeur de ses yeux. Elle montre volontiers une gorge raidie et des jambes admirables. Elle affecte une coquetterie négligée. Sa taille de poupée, on ne sait quelle harmonie d'allure et quelle tendresse de voix lui gagneraient les suffrages si, avertie sur la sincérité des hommes, elle ne les repoussait impérieusement (i).

Mme de la Suze à peine assise dans son alcôve, elle lit une pièce nouvelle composée justement sur le sujet de l'infidélité masculine (2). A mesure

I (1) Divers portraits, i65g, p. 209. Mmc de la Calprenède est Cal- Ipurnie dans Somaize ; Délie dans J. de la Forge ; Erinice dans kM/mou/* eschapé, III, 35o. Elle habite au faubourg Saint-Germain. Iv., aussi, Tallemant, VI, 38a et s.; Gui Patin, op. cit., III, S69. Mm0 de la Calprenède est une des héroïnes de la Préliease, 'Oman de l'abbé dePure.Sorel, Œuvres diverses ou discours mes- 'er, i663, p. 3i5, lui adresse une lettre galante. V., pour ses poésies, Lachèvre, op. cit., II, 309.

(2; Décret d'un cœur infidelle. Cette pièce parut d'abord à la suite du Grand Almanach d'Amour, 1607, p. 44- V., aussi, Les Œuvres diverses tant en vers qu'en prose dédiées à Mme de Malti-

qu'elle énumère ses griefs, les approbations la soutiennent. Le sieur de Valdavid, loin de protester, l'encourage. Il s'étonne d'entendre si ingénieusement appliqué à l'immatérielle poésie la langage juridique. Quel est donc le cœur bienheureux dontMmede la Galprenèdese déclare la créancière hypothécaire et dont le tribunal d'Amour ordonne la saisie? Mme de la Suze louange surtout l'inventaire des meubles tendres qui le garnissent. Une autre dame juge parfait que la saisie opérée et chaque créancière désintéressée, l'huissier adjuge à vil prix ce ' viscère désormais vide et sans valeur (1).

Puis la conversation roule sur ce thème.

— Sarasin, dit un plumet, le premier offrit son cœur en bail à une belle [51); c'était une location hasardeuse. Le poète Petit ayant, à son tour, engagé son cœur par contrat, s'avisa un jour de réclamer les arrérages de deux ans d'assiduité (3). On le paya, naturellement, en monnaie de sourires.

gnon par Octavie, 1608, pp. i52 et s.; Recueil Sercy (prose), 1661, t. IV, pp. s63 et s.

(1) Sur celte pièce d'esprit essentiellement précieux, mais habile et agréable, V. Les Poésies cavalières du sieur rie Valdavid, 1664, p. 64; Petit recueil de poésies choisies non encore imprimées, 1660, p. 45- V. aussi, dans le même sens, Recueil la Suze, 1C68, t. II, p. 26; 1674, III, 26 ; 1678-1695, II, 226, Saisie d'un cœur.

(a) Les Œuvres de M. Sarasin ,'i658, II, 28, Stances à M11" Bertaud.

(3) Recueil Sercy, i653 et 1662, 2e part., p. 271. V. aussi 1662, 2e part., p. 346, Sauf-conduit de Mn° d'Outrelaise à M. Lambert, sorte de contrat dans le même genre.

— Connûtes-vous, ajoute une dame, le Contrat d'Inclination ( 1 ) ?

— [1 est, ma chère, du dernier galant.

— Cela est vrai, dit Mme de la Suze, mais je vous apporte le Bail du cœur deCloris. M. d'Hesnault l'écrivit pour telle que vous soupçonnez. Jamais je ne vis plus fine allégorie. Il faudrait, pour ne la point goûter, un « esprit de marguillier ».

Et la comtesse communique cette badinerie dont un mélange de termes notariaux et galants constitue la bizarre gentillesse (2).

— Pour moi, affirme un auteur, le lecture terminée, je préfère à la belle composition de M. d'Hesnault la Lettre de change, que les ruelles s'arrachent. Le style commercial convient furieusement à l'Amour et je trouve plaisant d'expédier un amant à une belle à la façon dont les financiers se transmettent des pistoles (3).

— Gela est fort agréable, en effet, repart Mme de

(1) Ce Contrat d'inclination, d'une facture aimable et légère, paraît, d'après le nombre de reproductions, avoir délecté le xvue siècle. V. Les Œuvres diverses tant en vers qu'en prose par Octavie, i658, p. i4i ; Le Nouveau cabinet des Muses, i658, p. 86; Nouveau recueil de plusieurs et diverses pièces galantes de ce temps, i665. p. i34; Les Délices de la poésie galante, 1666, irc part., p. 186 ; L'Eslite des poésies héroïques et gaillardes de ce temps, i683, p. 42 ; Les Poésies gaillardes, galantes et amoureuses de ce temps, s. d., p. 80.

(2) Œuvres diverses par le sieur d'Hesnault, 1670, pp. a45 et s.

(3) I^e Nouveau cabinet des Muses, 1608, pp. 81 et s.

la Calprenède,mais on tombe dans l'excès. Encore que M. de Verderonne présente avec beaucoup d'esprit à sa maîtresse un délicate Reddition de compte, je réprouve qu'on tarife les soupirs et qu'on pèse au quintal la complaisance (1). Bientôt on emploiera aux bagatelles amoureuses la langue de la boutique.

Mme de la Suze n'en écoute pas davantage. Le temps presse. Elle quitte la maison et son carrosse la dépose devant l'hôtel de Villaine. La marquise, sa fille et toute la compagnie la fêtent. Vraiment on n'attendait plus qu'elle. Le marquis vient d'achever un A Im anac h d'Amour, résultat de ses enquêtes astrologiques. On en dit merveille. Il surpasse en finesse celui que Lontier publia chez Sercy quelques années auparavant (2).

(1) Recueil Sercy, 1606, 3» part., p. 23ô ; i665, 3e part., p. 228, Reddition de compte par un amant à sa maistresse : Treize quintaux de complaisance A cent mille francs le quintal, etc. . .

V., dans le même sens, Recueil Sercy, i658, 4e part., p. 27 ; 1661, 4e part., pp. 29 et s., Parties à arrester; 1666, 5e part., p. 196, Arreslé de compte rendu par un galant à sa maistres

[a) Le f/rand Almanach d'Amour, où sont contenues des prédictions générales de l'Amitié et de chaque saison en particulier. Avec un moyen très nécessaire pour semer et cultiver toutes les choses qui servent en amitié et en amour. Et de }j/us une facile méthode pour guérir l'indifférence, 1637. Somaize, art. Lépante, l'attribue à Lontier. Il a été reproduit dans Recueil Sercy fprose)> t. IV, 1681, pp. 235 et s. 11 ne comprend que le mois de mai et chaque jour de ce mois est consacré à un précieux ou une précieuse. Sur cet almanach, V. Recueil Sercy, 1661, 4e part., p. 357'

— Les amants en ont d'autant plus besoin, interrompt Charles Sorel, venu par hasard, qu'ils vivent dans l'ignorance complète du temps. Certaines journées leur paraissent éternelles alors que d'autres passent avec une rapidité d'éclair. Il sera, dans leur poche, avec le miroir, un objet de première nécessité (i).

— La mode d'ailleurs s'en généralise, continue Henri Sauvai. Les dévotes possèdent déjà leur almanach spirituel. Avec son aide, elles ne manquent jamais les fêtes, les prédications et toutes les cérémonies religieuses (2).

— Et que pensez-vous de Y Almanach bachique? clame un biberon embusqué dans un coin. L'année commence au mois des vendanges. La lune y prend la forme d'une bouteille. On y prophétise, au premier quartier de bouteille, la conversion miraculeuse d'un buveur d'eau. On y donne des préceptes pour planter en temps utile les condiments qui aiguisent la soif et l'appétit. Je porte sur moi, comme une relique, ce chef-d'œuvre (3) !

A MUe de VilLaines en luy envoyant l' Almanach d'Amour (par Linicres) ; Responsa de Mn° De Villaines. V., aussi, Recueil Sercy (prose), t. IV, 1661, pp. 83 et s., Lettre galante à Daph

(i) Ch. Sorel, op. cit., p. 34q, Sur un almanach particulier.

(2) Sauvai, Antiquités de Paris, t. III, p. 76.

(3) Recueil Sercy (prose*, t. IV, 1GG1, pp. 385 et s., L' Almanach barû iaue pour l'année d'éternelle débauche et de paix qui commencera le 7er septembre 1661 et durera autant que le bon vin, aux

l8o MADAME DU LA àUZii

Cependant la compagnie réclame le silence. Le marquis de Villaine énumère d'abord les douze signes du zodiaque d'Amour, puis les mois: Visite, Complaisance, Déclaration, Assiduité, Espérance, etc., les saints qu'élut la congrégation galante. Il parle des éclipses, fixe la date de canicule, celle d'équinoxeet termine par de folâtres prédictions (i).

Les dames bouillent d'enthousiasme. Un provincial, avide de se signaler, propose un vote d'admiration. Mme de la Suze appuie la proposition. Et comme le coq à l'âne est habituel à ces assemblées frivoles :

— Voilà les loteries perdues, dit subitement un

remarques auquel se verront merveilles <;ui arriveront pendent cette année s ùvant le calcul et interprétation d'un vinologue et spéculateur des Ephèmèrides bachiques.

(i) Almanach d'Amour pour l'an de grâce 1661 par le grand Ovide Cypriot, spéculateur des Ephèmèrides amoureuses, mi.c remarques duquel se verront choses [merveilleuses qui arriveront cette année, dédié à Cupidon. Cet almanach, attribué au marquis de Villaine par Somaize, publié d'abord dans Recueil Sercy (prose) t. II, 1662, pp. 263 et s., parut ensuite dans Poésies de ,l/me la comtesse de la Suce, 166G, pp. 81 et s., puis dans les Muses sériem ses, galantes et enjouées, 1673, p. i3i. Louis Morery, Les Doux plaisirs de la poésie, 1666. pp. 194-190, adresse à son auteur quelques strophes admiratives. V., aussi, L' Almanach de la Cour pour l'an i64[/ fait M* François Yaullier, Paris, 1649, in-4, mazari nade ; L'Ain, inach des belles pour l'année iOjO, composé pa\ Pierre Corneille Blessebois, Leyde, 1676; Les Doux entre! Parnasse, 1667, p. ii3 ; Gh. Sorel, Le Berger extravagant, 1627-1628, liv. III, pp. i43-i44 : Subligny, La Déroute des pré tieuses, mascarade, iG5g. Le marquis de Villaine est Vir^inius dans Somaize; la marquise : Virginie dans Somaize et J. de la Forge; Mlle de Villaine: Vurionne dans l'Amour esckapé, III, i4

poète jusqu'alors muet. Les marchands de Paris se révoltent qu'elles leur enlèvent toute clientèle. Le Parlement les condamne avec justice. Elles devenaient une folie (i).

La conversation, alimentée à nouveau, part sur ce sujet imprévu. Evidemment on abuse de l'exemple donné par la cour et par Mazarin même. La blanque royale déchaîna la mode. Tout l'argent passe à se munir de billets. Des fous se ruinent. La fraude se glisse partout. Les gagnants sont désignés d'avance pourvu qu'ds consentent à payer leur chance. Quelques personnes du monde trouvent, à organiser des loteries, un bénéfice déshonnête. Des princes au menu peuple, la société entière participe à ce commerce. On assure ses créanciers sur la loterie; elle sert à solder les gages des domestiques, à récompenser les officiers, à régler les dettes de jeu. Les plumets en régalent leurs maîtresses en place de bal ou de comédie. Les coquettes l'utilisent à épuiser la bourse de leurs financiers. Les dévotes en ouvrent pour fournir à leur confesseur, devenu évêque, l'équipage convenable à sa prélature. Une présidente en affecte le gain à la réfection de l'église Saint-Nicolas du Chardonneret, sa paroisse. Des goinfres en

(i) Sur cet arrêt, V. Nouveau recueil de diverses poésies du sieur du Teil, i05g, p. 73.

inventent qui leur permettent de se gorger aux dépens de leurs camarades. Des sacrilèges, travestis en religieuses, mettent à l'enjeu les instruments de la Passion.

Des commerçants lotent leurs marchandises; le sommelier de l'hôtel de Rambouillet, tous les objets concernant l'art de la sommellerie. Des gens lubriques offrent au sort la satisfaction d'instincts animaux. Une troupe jo}reuse imagine le mariage par loterie. Le bourreau lui-même, raffolant de ces trafics, hésite à jouer ses potences.

Heureusement la raillerie s'est emparée de ces entraînements ridicules. Un chevalier de Malte a composé un blanque burlesque. Un prosateur a élaboré la Blanque des illustres filoux, extraordinaire accumulation de quolibets (i). Les poètes ont suivi le mouvement satirique (2). A cette heure les charlatans du Pont Neuf et les chanteurs des carrefours se réjouissent de pouvoir, à bon escient, exercer leur verve (3).

(1) Parue en iC55 à la suile du Royaume de Coquetterie de l'abbé d'Aubigiiac (pp. <j9 et s.). V., dans le même sens, Recueil Sercy (prose), 1660, ire partie, pp. i et s., La Loterieou blanque nouvelle dans laquelle se trouvent beaucouji de choses de grand jirùc (par Ch. Sorel).

(2) Le Nouveau Cabinet, d

de diverses poésies du sieur du Teil, i65g, p. 77; Les Délices de la poésie galante, i663, p. 20Ô.

(3) Sauvai.. Antiquités de Paris, t. III, liv. XIV, p. 84.

MADAME DE LA SUZE l83

Ah! le bon temps de la loterie galante est passé! On ne verra plus, comme clans la Clêlie, inscrire sur les billets plaisirs et peines, secrets à confier ou madrigaux à dire (i). La cupidité humaine veut maintenant des objets plus solides que témoignages d'estime, offres de services, vœux, belles paroles (2). Mlle de Scudéry et tout le samedi, sous les noms allégoriques du grand Cyrus, tentent, comme le reste du monde, le destin (3).

— Il y eut, dit Mmc de la Suze, des blanques désintéressées et curieuses. Vous souvenez-vous point de celle qu'innovèrent des précieuses ? Les billets portaient des mots nouveaux. Les gagnants s'engageaient à accréditer, par tous les moyens, ces mots nouveaux dans les ruelles. Mais de toutes les blanques une m'amusa surtout : une demoiselle Iota les merveilleuses tulipes que son père cultivait en un jardin (4).

(1) MUa de Scudéry, LaClélie, t. VIII, i658, 4<- part., pp. ^55 et s., 771 et s.; t. IX, 1660, 5e part., pp. 769 et s.

(2) Recueil Sercy (prose), 1GG0, irc part., pp. a5 et s., La Loterie d'amour ipar Ch. Sorel).

(3) Sauvai, op. cit., t. III, p. 87.

(4) Sauvai, op. cit., t. III, pp. 80 et s., fait l'historique de la loterie en un long article dédié à Racan. V., aussi, abbé de Pure , op. cit., t. IV, iG58, p. 409 ; Ch. Sorel, Œuvres diverses, i663, pp. 3i et s. ; R. P. Le Moyne, Entretiens, i665, p. 88, Le Palais de la For/une ; Bussy-Rabutin, op. cit., t. I, pp. 40 et s. La Comédie de la Prétieuse, de l'abbé de Pure, aujourd'hui perdue, contenait une loterie d'esprit. V. encore La Maison dis jeu. c académiques contenant un recueil général de tous les jeux divertissants pour

l84 MADAME DE LA SUZE

On convint qu'envisagée comme divertissement la loterie n'aurait point mérité la réprobation. Mme de la Suze allait entrer dans des considérations morales, mais tout d'un coup elle se souvint d'un rendez-vous que Mmes de La Fayette et de Sévig-né lui avaient donné rue Vivienne. En hâte elle fit ses révérences.

Les deux dames, tout érupées, discutaient, en l'attendant, sur les Maximes dont Bussy-Rabutin et M11- des Jardins ravissaient la société (i). Corbiaelii "leur tenait tête (2). Elles proposèrent à la comtesse de se rendre chez Ménage, dont c'était précis 'ment la Mercuriale. Tandis que le carrosse les emportait vers le Cloître-Notre-Dame, Mme de

se réjouir et passer le temps agréablement et aujnienfé de la Lotterie plaisante, 1668, pp. 28;) et s.

(1) Les Maximes d'Amour de Bussy-Rabutin se rencontrent dans Poésies de Mat la comtesse de la Suze, 1666, pp. 63 et s.; Recueil contenant un dialogue du Mérite et de la Fortune, iG67,pp. 63 et s., et dans les Recueil la Suce à partir de 1084. Celles de Mllc des Jardins sont insérées dans ses romans. Sur les maximes, V. M1'0 de Soudéry, op. cit., t. VI, i653, 3° part , pp. i36o et s.; 1870 et s. ; Ch. Sorel, op. cit., p. 35r> ; Recueil la Suze, 1668, I, 161. Anonyme, L'Histoire des pensées, meslêe de petits j 'elle galante, 167 1, pp. 02 et s. On a tort de penser que M"c de Sablé et La Rochefoucauld inaugurèrent le genre des maximes. Ils le perfectionnèrent seulement. Ils ne firent que suivre la mode depuis longtemps en honneur. Les maximes de La Rochefoucauld daient de 1 G65 et celles de Mrae de Sablé, de 1678. Or depuis iC/m environ les ruelles s'exerçaient à parfaire cette littérature philosophique.

(2) Gorbiuelli a publié dans ses Sentimens d'amour tires des meilleurs poètes modernes, iGi33, et ae édit., 1(171, passim, quelques po;sies de Mmc de la Suze.

la Fayette ébaudit ses compagnes en leur dévoilant les différentes manières d'estime conçues par Mlle de laMartinière, couventine fort dégourdie par une année de préciosité (i).Corbinelli vanta l'ingéniosité de VAlphabet galant, que répandait Charles Sorel (2). Mme de la Suze apprit, en outre, que cinq questions d'amour, posées par la comtesse de Brégy et auxquelles plusieurs poètes, sur l'ordre du roi, avaient agréablement répondu, divisaient la cour (3).

Mais le carrosse s'arrêtait devant la porte de Ménage. Les dames et Corbinelli entrèrent à l'instant où Vaugelas et Chapelain s'entreharpaient à cause d'une étymologie. L'avocat Nublé essayait d'une médiation, tandis que Palru, souriant et doux, se taisait.

Ménage aussitôt apaisa le tumulte. Il ne se sentait pas en humeur de pédantisme. Il délaissait, pour quelques heures, l'indigeste bagage grappillé dans les auteurs dont il formait, en faveur de sa

(i)Somaize, Dicl., art. Lérîne.

(2) Ch. Sorel, op. cit., pp. 485 et s.

(3) Mss. Conrart, t. XI, in-f°, pp. 5oi et s., Cinq questions d'amour proposées par M"" rie Brégy avec les responses faites en vers par M. Quinault par ordre da roy ; p. 5o2, Réponse par il/"0 de Scudérij ; p. 5o3, Réponse par M. le président de Périffmj ; p. 007, Réponse par M. Payen. V. aussi, Lettres et poésies de J/-0 la comtesse de Brégy, iGGG,pp. 102 et s.; Recueil la Sure, iG84-iGgi-i6r)3, t. IV, pp. i3o et s. ; 17-25-1741-1748, t. IV, pp. 137 et s.

l86 MADAME DE LA SUZE

gloire, un salmigondis hérissé de termes barbares. Ménage le gracieux succédait à Ménage le barb;m. D'ailleurs les jeunes femmes, pénétrées dans la chambre où évoluait d'ordinaire sa robe abbatiale, excellaient à refroidir son penchant aux citations aussi bien qu'à rabattre sa fatuité. Devant elles, il redevenait ce « faiseur de ragoûts » qui soulevait la bile de l'acariâtre Balzac (i).

La causerie se fit douceâtre avec, parfois, malgré l'effort vers la simplicité, quelque malencontreuse échappée de latin. On se mit à débiter des nouvelles. Mme de Sévigné raffolait de médisances et son ami ne les ménageait point. Bientôt, daubant sur l'un, assassinant l'autre d'une épigramme, il multiplia l'étincellement de ses réparties (2).

Puis, comme Patru et ses compagnons entamaient un discours sur l'amour d'inclination, Ménage se rapprocha de Mme de la Suze. Il prit ses mains et les enveloppa de caresses alenties. Mais, la comtesse, agacée de cette familiarité, lui lança

(1) Œuvres complètes de Balzac, i665, p. 8i3. Ménage est RIenandre dans Somaize ; Gcnarne dans La Prètieuse, t. I, iG56, pp. 344 els.; Anaximène dans Z,a Clélie, t. VI, i658, 3° part., pp. i4q4 et s. ; Ménalidus dans l'Amour eschaita, III, 38. V. pour sa vie et ses ouvrages, Mlle El vire Samfiresco , Ménage philosophe, polémiste, poète, 1903 ; Lachèvre, op. cit., II, p. 37Û; III, 44'J.

(2) Donncau de Visé, Nouvelles nouvelles, i(3G3, t. III, pp. 288- 28g, dit : « Quoique ce lieu soit destiné pour s'entretenir de choses plus relevées, les nouvelles en sont le plus souvent l'entretien. »

MADAME DE LA SUZE tS']

subitement un vers de Scarron qui, par hasard, traversait sa mémoire :

Les patineurs sont gens insupportables.

A quoi le pédant répondit aussitôt imperlinemment :

Même aux beautés qui sont très patinables (i).

Et, s'apercevant de la sottise, il crut la réparer en établissant un parallèle entre Mme de la Suze et sa belle-sœur Isabelle Angélique de Montmorency. A l'une il concédait l'esprit et à l'autre la grâce. La jeune femme, piquée, riposta brusquement :

— Quoique j'aie l'esprit en partage, je prétends encore être au rang des belles !... (2).

Décontenancé, Ménage s'embarrassa en des distinctions et, bredouillant, ne trouva d'autre moyen de pallier sa faute qu'improviser un madrigal (3). Doucereusement encensée, la comtesse pardonna. Mais elle écourta son séjour. La nuit tombait. Elle voulait, avant le repas, terminer ses visites.

Elle allait ainsi, de maison en maison, dispersant ses sourires et quémandant de la gaieté. Les poètes, fiers qu'elle condescendît à grossir leur

(1) Menagiana, 1710, t. IV, p. 233 ; Scarron, Epistre chagrine a Mgr le mareschal d'Albrct, iG5g.

(ai Menagiana, t. I, pp. 298-299.

(3) jEgidii Menagii poemata, 1668, p. 249, Madrigal à 31ms la comtesse de la Suce.

cabale, flattaient, pour l'y maintenir, sa vanité ou sa galanterie. Un épicurien lui démontrait la superfluilé de la sagesse et que tout bonheur se résume à saisir le plaisir fugace (i). Un enjoué la câlinait de ce madrigal ambigu :

Vous avés un rare génie,

Un esprit grand et relevé; Vous possédez une grâce infinie, Vostre âme et vostre corps sont un tout achevé.

Vos escris font mille jaloux,

Vous faites tout avec adresse,

Vos entretiens nous charment tous.

Ah ! que le plaisir seroit doux, Adorable comtesse, De faire quelquefois des comtes avec vous (2)!...

Du Perret, par crainte de lui enchaîner sa vie, se défendait amèrement de la voir (3). Le petit deBeauchasteau, promenant à la cour et dans les ruelles sa précocité stupéfiante, s'arrêtait en extase devant elle (4). La comtesse de Brégy, de plus en plus dégoûtée du mariage, tournait vers elle un sentimentalisme douteux (5).

(1) Le Nouveau cabinet des Muses, 1G08, p. 02, A. M. L. C, , D. S.

(2) Recueil Sercy, i65G, 3° part. ,p. 34't, A .Vm° la comtesse de la Suce.

(3) Recueil Sercy, iG5G, 3e part., p. 8G, Sonnet à Mmc lu comtesse de la Suce.

(4) La Lyre du jeune Apollon ou la nuise naissante du petit de Beauchasteau, 1607, ire part., p. 79, A Mme la comtesse delà Suce êpigr.

(5) Les Muses illustres, iG58, p, 23$, Stances à J/me la comtesse

Il est vrai, les qualités de Mmc de la Suze provoquent ces hommages. Entre toutes on célèbre son impartialité. Bien qu'elle aime fortement ses amis, elle n'épouse pas leurs querelles. Les polémiques de Ménage et Mlle de Scudéry contre l'abbé Cotin ne lui enlèvent pas une parcelle de L'affection qu'elle voue à ce dernier.

Cotin, père des énigmes, des rondeaux et des jeux tendres, la captive par maint côté de sa nature ondoyante. Elle ne peut, en aucune façon, prendre au sérieux sa robe et son rabat. Elle écoule à peine ses prônes et dédaigne les exercices de sa plume religieuse. D'ailleurs, chez Colin, le galant chasse vite le sermonaire. Il ne cache pas sa prédilection pour les dames. Il aime par pitié les laides ; les belles par plaisir; les riches, car elles peuvent l'accommoder; les spirituelles pour leurs trouvailles ; les ignorantes pour l'admiration qu'elles lui accordent (1). Toutes adoucissent les chagrins de sa vie, polissent ses mœurs, cultivent son esprit (2). Telle lui écrit :

Cotin, j'estime voire sort.

Françoise vous aime si fort

de la Suce ; Lettres et poésies de Mme la comtesse de Brégy, iGGG, p. 94 ; Recueil la Suze, 1684-1691-1698, t. IV, p. 121 ; 1725- 1741-1748, t. IV, p. 126.

(1) Cotin, Œuvres (jalantes, 166a, I, p. 4-

(2) Ibid., Au lecteur, sur les lettres des dames.

Qu'elle ne sçait plus que vous faire.

El hautement elle a juré Qu'elle sera voslre vicaire Si jamais vous estes curé (i).

Il les couvre de cadeaux et de stances alertes. Il a constamment sa maison pleine de leurs jupons ou de leurs messages (2). Il disserte, il épilogue, il combat en leur faveur. Il soutient d'innombrables correspondances. Sa popularité de faiseur d'énigmes n'a point d'égale. Il pousse l'audace jusqu'à sedonner lui-même comme mot du rébus à déchiffrer (3).

Toujours courant, il baise en passant les bouches trop tentantes :

J'aime en tout lieux, je le confesse : Chaque Philis est ma maistresse (4)-

Des relations anciennes avec la famille de la Suze

(1) Œuvres galantes, I, s. p.

(2) Ibid., I, 60, 61, 208,211, 268; II, 384, 385, 386.

(3) Ibid., II A2 1.

(4) Ibid , II, 566. Colin est Clitiphon dans Somaize ; Clidamant dans Guéret, op. cit., p. 3q ; Palémile dans l'Amour eschapê, III, 347- V. aussi Somaize, La Pompe funèbre de M. Scarron, 1660, p. 22 ; Michel de Marolles, Mémoires, t. I, 1606, p. 176 ; Coslar, Lettres, t. I, i658, p. 868 ; Pinchcsne, Additions, p. 3i ; Chapelain, Lettres, passiin ; Mémoire de quelques gens de lettres vivons en 1662 ; Pierre Henry, Le Pour et le contre du mariage, 1094, pp. 22, 28, 33. ; Boileau, Œuvres, passim ; Les Délices de la poésie galante, i66-5, 2e part., p. 157 ; Menagiana, 1715, t. M. 23 ; Baillet, Jugement des Sçavuns, 1722, V, 304 ; Goujet, op. cit., XVIII, pp. 99 et s.; Livet, Précieux et précieuses, 1896, p. ii5, et s.; P. Lelong, op. cit., cite un portrait de lui par Van Schupen. V., pour ses poésies, Lachèvre, op. cit., II, 223, 664; III, 272.

MADAME DE LA SUZE igi

•ont facilité sa familiarité avec la comtesse (i). Puis ;il la rencontra aux hôtels de Rambouillet et de Condé.Néanmoinsil n'approche véritablement d'elle que lorsque, son époux disparu, elle convoque en Isa maison la poésie tout entière. Dès lors il se fait le courtier de ses productions, les disséminant jehez ses correspondantes aux quatre coins du territoire^). Il exhorte malicieusement ses confrères ■les poètes à n'encenser plus « une ingrate qui les efface »(3). Il les éloigne afin de demeurer seul fa- (vori.il s'attelle à de dangereuses tâches de copiste :

Lorsqu'elle me dictoit des écrits si parfaits, Ma plume corrompit la beauté de leurs traits, Mais, hélas ! ce désordre estoit inévitable ; Avant qu'elle parlât je Pavois redouté, Sa beauté merveilleuse en fut seule coupable; Et si j'avois moins veu, j'aurois mieux écouté (4).

(i) Cotin, Œuvres meslées, 1669, 2e part., p. 57, épilogue sur la (Tiort du marquis de Normanville. Nous avons vu plus haut qu'il liéplora également la mort de M"e de Normanville, sœur du comte le la Suze. 11 est, en outre, en correspondance assidue avec Catherine de Ghampa^ne-la Suze, marquise de la Moussaye, dont il oublie les lettres. V. Œuvres galantes, I, 181, 210, 218, 262 et s.; Ill, 467.

I (2) Cotin, Œuvres meslées, 1659, ir° part., p. 92 ; 20 part., p. 60; Œuvres galantes, i665, ira part., p. 29 ; 2e part., p. 5io. V. aussi 'p. 26(3. En cet endroit Colin publie trois vers de Mme de la Suze à un flatteur que nous ne connaissons pas. V. encore pp. 256-257. Il lui emprunte, pour un voyage à Rosny, son carrosse, s'engageant à payer de deux madrigaux et d'un sonnet la location du véhicule.

(3) Œuvres galantes précitées, p. 491 ; Recueil Sercy, 1661. ii° part., p. 41 4, Aux beaux esprits du temps pour et contre M. L

':, de la Suze.

(4) (Havres meslées , 1G09, 2e part., p. 59 ; Œuvres galantes, iG05, 2° part., p. 509, Sonnet.

Il la poursuit à toutes les heures d'une telle louange qu'à la fin, les yeux dessillés, elle s'écrie :

Auprès de moy, ce dites-vous, L'Amour pour sa mère est jaloux Et le Dieu qui donne bataille La trouve de moins riche taille.

Vous jurez que tous mes escrits Désespèrent les beaux esprits Et qu'ils estendent leurs conquesles De la Seine aux glaces du Nord, Ah! cessez, l'encens est trop fort, J'appréhende qu'il ne m'enteste (1).

Lorsque, par aventure, Cotin porte à d'autres divinités ses sornettes, le marquis de Maulevrier le remplace auprès de Mme de la Suze sans qu'elle s'en plaigne. Maulevrier c'est la puérilité vivante. Les soins minutieux de la toilette occupent son existence (2). Grand débiteur de fleurettes, il quitte rarement les ruelles où circulent ses versiculets et ses billets doux (3). Notre comtesse parfois cousent à lui faire des confidences.

Or, depuis quelques mois, elle constate que les

(1) Cotin, Œuvres (/niantes, 1 665, II, 570.

(2) Airs et vaudevilles de cour, t. II, 1666, p. i47-

(3) Les Œuvres de M. de Bouillon, i663, s. p., Les Oiseaux de passage, et p. 74 ; Les Plaisirs de la poésie galante, gaillarde et amoureuse, s. d., p. 175 ; Tallemant, II, 2o3, ad notai» ; Motteville, op. cit., t. II, p. 379 ; Montpensier, op. cit., t. I, p. 81; t. II, p. 482. Pour ses poésies, courantes et chansons, mises en musique par Le Camus, Batiste, Chambonnière, V. Lachèvre, op. cit., t. II, pp. 370, 678 ; t. III, p. 442 ; t. IV, p. i53. Il écrivit La Carie du royaume des Prétieuses, dont nous parlerons ultérieurement.

blondins désertent son alcôve. D'autres dames gémissent aussi de cette désertion. On en cherche la cause. C'est qu'une mode nouvelle les affole. Un suppôt du diable vient d'imaginer un jeu dont hoc et trictrac ne peuvent plus compenser l'agrément. Le billard attire les blondins. Les blondins préfèrent le billard à l'amour.

Courroucée, Mme de la Suze ordonne à Maulevrier de venger l'injure collective. Le marquis austôt exécute l'ordre et c'est toute la plainte féminine qu'il formule en cette épigramme :

Perdons l'espoir de la galanterie, Cherchons ailleurs d'autres contentemens.

De quoy sert-il d'eslre jeune et fleurie Sy le billard enlève nos amans.

Chacun le suit ; on en fait sa maistresse, On le caresse,

On s'y tue ; on s'y presse

Et l'on voit à sa cour Plus de blondins qu'à celle de l'amour (i).

(i) Bibliothèque de la Rochelle, mss n° 6/3, f° 68 v0., Recueil de pièces, œuvres de Gédéon Tallemant des Réaiucet recueillies par lui, Epigramme de M. de Maulévrier en faveur de la comtesse de la Suze. jn note «qui s'estoit plainte dans une lettre de cet emportement pour le billard ; il commença à esclatter très fort durant le séjour du roy à la Feste (?) ». V. aussi Epigr. sur le mesme sujet (signé D. R., peut-être Des Réaux) :

« Marys, ne soyez plus en transe,

Vostre honneur est en seureté ;

11 est vray, le Blondin dépense,

11 est tousjours fort ajusté.

En garniture, il pindarise,

11 s'enfarine avec grand art,

Mais, sur ma parole, il ne vise

Qu'à la Belouse du Billard. »

Ces deux pièces sont inédites.

ig4 MADAME DB LA SUZE

Pourquoi Mme de la Suze se formalise-t-elle de l'indifférence momentanée que témoignent les muguets ? N'a-t-elle pas, à toute heure, s'il lui plaît, l'entretien inefïable de Charleval ? Elle le connut sans doute chez Scarron (i). Le doux compagnon se donne des airs de conquistador. Il date ses lettres : « Du camp, devant une telle. » Mais c'est là simple fanfaronnade de plume. Son âme légère paraît toujours prête à l'abandonner. Frêle et pâle, il semble un rêve embaumé. Il maugrée contre la cruauté de Ninon qui, peut-être, ménage sa fragilité. Dans l'association amoureuse que Mme de Courcelles- Marguenat forma pour sa dilection personnelle et dont Brancas est le brave, Gammont le bouffon, Barillon le financier, il tient le rôle de bel esprit. Il communique le charme de vivre. Il profile une ombre de bonheur dans les salons qu'il traverse.

Il couve Mme de la Suze. Leurs deux raffinements, lui semble-t-il, communieraient à merveille. Et son désir s'exprime de cette manière charmante :

Comtesse à qui l'amour apprit L'art d'écrire r.vecque tendresse, Et qui, seule, avez tout l'esprit Des neuf doctes sœurs de la Grèce,

(i) Les relations de Mme de la Suze avec Scarron sont prouvées uniquement par La Pompe funèbre de M. Scarron, que Boucher dédia à la comtesse et où il dit : « Vous avez si obligeamment honoré M. Scarron de votre estime tandis qu'il a vécu, »

MADAME DE LA SUZE Iq5

... Vos vers qui ravissent la cour Touchent les cœurs les plus sauvages.

J'aime pourtant mieux voir l'Amour Dans vos yeux que dans vos ouvrages.

L'esprit est un rare talent Mais il faut que l'objet nous rie !

Si le visage n'est galant, Malheur à la galanterie !

... Tout me charme en vous, tout me plaît.

Votre rare beauté m'enflamme,

Pour y prendre trop d'intérêt

Je n'ay plus de repos dans l'àme.

Soulagés mes désirs pressans, Gardez vos rigueurs pour un autre, Je fus l'esclave de mes sens Aussitôt que je fus le vostre.

J'ay beau me vouloir ménager En vous racontant mon martyre, Je mêle au respect d'un berger L'impatience d'un satyre.

Hâtez-vous donc de recevoir Ma flamme ardemment témoignée, Rien ne me met au désespoir Comme une espérance éloignée (i).

(1) Poésies de Charleval, 17ÎJ9, p. go ; Recueil Bavbin, 1692,1. IV, ip. 3o5. Charleval est Cleonime dans Somaize ; Thrasiclée dans V Amour eschapé, III, 20. Sur Charleval, V. Gombault, Lettres, 1647. p. 1, 4g6 ; JMarolIes, Mém., t. I, iG5G, p. 234 > Portraits en quatrains..., p. i5 ; L'Art de la poésie par le sieur de la Croix, iGii4, p. 3g8; Tallemant, V, 202, 392 ; VI, 4-5 ; Vignenl-Mar ville, Mélamjes d'histoire et de littérature, 1701, III, s63 ; Chapelain, Lettres, t. I, p. 743 ; II, 091, 5g3, 5gg ; Titon du Tillet, op. cit., p. 453 ; Menaijiana, 1715, II, G, i3o ; Goujet, op. cil,, XVilI, pp. 3^2 et s. ; Moreri, Dictionnaire ; Boisrobert : Les Epistrcs, 1647, l'e part., p. 94 ; 2e part., p. 3g ; i65g, p. 2Ô2 ; Les Œuvres de M. Sarasin, iG58, 11,44, Gi ; JLijidii Menagii poemata, 1GG8,

Les plumets manifestent généralement leur astuce avec moins de délicatesse. C'est pourquoi M™3 de la Suze ne songe pas à s'offenser de cette épître. La liberté des mœurs en autorise les termes. D'ailleurs elle a souventes fois bien d'autres péchés à absoudre.

Un jour, Mrae de Motteville insinue chez elle son frère, François Berlaut, dit l'Incommode. C'est l'hiver. Elle chauffe au coin du feu sa paresse. Le jeune badin arrive tout rose et frétillant. Il s'installe et l'entretient un instant. Puis comme, alanguie et rêveuse, elle savoure en silence les beaux propos entendus, brusquement elle se sent baiser aux lèvres et ses jupes troussées courent à la débandade. Sans défense, suffoquée de colère, elle pousse un cri strident. Grand brouhaha. Les portes s'ouvrent. Les gens de service accourent. Mais, en une seconde, Mme de la Suze a réparé le désordre de ses cottes et Bertaut, rassis à sa place, feint l'indifférence. Que faire? Châtier cet impudent ? Livrer à la canaille qui s'en gausserait le geste lubrique dont elle faillit être victime ?

— Raccommodez ce feu, dit-elle simplement.

Puis, les domestiques partis:

p. 2.S4 ; Ch. de Beaurcpaire, Noie sur les quatre Faucon da Bis..., 1897. Pour les poésies de Charleval, V. Lachèvre, op. cit., II, 192, 603; III, 253 ; IV, 88.

— Ne vous repentez-vous point? ajoute-t-elle. Sans la considération de Mme de Motteville, je vous perdrois !...

Bertaut, penaudement, se retire. La comtesse, pleine de ressentiment, conte bientôt après à son amie Mme de Revel sa déconvenue. Elle attend des

Î jérémiades et un réconfort. Tout au contraire, la prude, loin de condamner l'attentat, l'excuse par un exemple :

— Voilà bien de quoy ! Mrae de Savoie a bien esté colletée (i) !

Mme de la Suze veut que les tendresses lui viennent de son libre choix. Or, dans sa ruelle, toujours quelque godelureau pense supplanter les alcovistes en charge et les amants désignés. Le baron de Breteuil, adolescent que les magisters du collège d'Harcourt instituèrent récemment docteur en philoso • phie,nourrià la hâte de romans, bien fait d'ailleurs, et spirituel, pose, dès la première visite, sa candidature galante. Il soupire à fendre l'âme et ses décla- » rations sesuccèdentavecmonotonie.Lajeune femme affecte de ne pas comprendre et essaie d'évincer l'importun. Cent fois elle lui ferme la porte au nez.

(1) Tallemant, IV, "3q. Sur Bertaut, V. Tallcmant, III, 167, 178; IV, 119, 128 et s. ; V, 238-239 ; Motteville, op. cit., III, 90; IV, ^67-178 ; Marolles, Mém., t. I, i656, p. 438 ; t. II, 1607, P- 240 ; Lettres familières de Conrart à Felibien, 1G81, p. iG4- Et pour ses poésies, V. Lachèrre, op. cit., II, 148; III, 211.

If)8 MADAME DE LA SUZE

Peine perdue; les rebuffades l'électrisent. Il choisit pour se représenter les instants propices. Il attend patiemment que la compagnie lui laisse la place. Alors il s'agenouille. Il prie. Et comme on lui montre plus de fierté encore, à la façon d'Artamène il s'évanouit avec grâce. Mais celte comédie n'amollit pas la dame. Un seau d'eau bien appliqué triomphe de la pâmoison.

Après cette semi-noyade, Mme de la Suze croit regagner la tranquillité. C'est mal connaître le jeune homme. Il se décide, selon les préceptes romanesques, à jouer un rôle pathétique. Armé d'un poignard, il s'introduit dans la chambre de la comtesse absente. Il cache sous une table l'instrument de son prochain supplice. Bientôt la trop aimée rentre de la promenade. Les supplications, les agenouillements recommencent. Ce sont prêches au désert. On va même, par la force, chasser définitivement l'indiscret. Mais il se penche vers la table et frappant sa poitrine tombe en criant:

— Je suis mort!

Une grande émotion saisit la comtesse et ses suivantes. Soudain elles aperçoivent à terre le poignard tandis que le baron série des vergettes en ses mains crispées. L'erreur du pseudo-suicidé provoque un éclat de rire. Néanmoins on le tire de son évanouissement. Mme de la Suze, touchée de

jce véhément amour. lui prodigue des paroles obligeantes. Le burlesque épisode tourne à son avantage (1).

Assurément, si notre héroïne marquait plus de mesure, ces scènes désagréables n'arriveraient : point. Madeleine de Scudéry, sa meilleure amie, le 'lui répèle constamment. Elle la lance, elle la coniseille. Cuirassée contre l'amour par une volonté ! tenace, protégée des surprises par sa laideur, la féconde romancière la voudrait, à son exemple, l'Sanssexe manifesté, cultivant des sentiments extrahumains. Mais Mmn de la Snze lient la passion de ,son père. Il faut qu'elle suive les impulsions de sa shair. Et elle répond à la froide donneuse d'avis :

Tes conseils seroient vains, Daphné, ne me dis rien. Laysse-moy soupirer, ma peine est sans remède; Mon cœur est trop charmé du feu qui le possède, Une douce langueur occupe mes esprits Et, perdant tout espoir, ma Daphné, je l'écris, Non pour chercher la 6n de mon malheur extresme, Mais pour me satisfaire en te disant que j'aime.

I (1) Donneau de Visé, Les Nouvelles galantes et comiques, 1GG9, h. III, pp. 280 et s. Les noms des acteurs de cette histoire grotesque [nous sont révuk's par une note du mss Tralage, t. IV, pp. 35 et s. IBibl. Ars., n. 6544), La Clef des Nouvelles galantes, comiques et Uragiques «. L'aventure d'Alcandre touchant l'évanouissement est [véritable et est arrivée à M. de Breteuil le fils et à Mm0 la comtesse |de la Suze ». Sur ce Breteuil, V. Lorct, Muse, du i3 juillet iG58 ; Saint-Simon, op. cit., I, 41*) ; Spanheim, Relation de la cour de France, Soc. hist. de Fr., p. i45 ; Mme Deshoulicres, Poésies, i6çj3- 1690, 20 part., p. 4g.

Si tu blàmois ua mal où tu vois tant d'appas Plains une malheureuse et ne l'accuse pas (i) .

Souvent Mrae de la Suze se rend, Vieille-Rue du Temple, au samedi de la « pucelle du Marais » (2). Le matamore Georges de Scudéry se pavane en Normandie au grand soulagement du « rond ». Madeleine, maigre et noire,, le visage long et aigu, domine, de sa voix aigre, le tumulte (3). Autour d'elle toujours les mêmes figures. Chapelain, semblable à quelque tire-laine, laisse sur les meubles une traînée de poussière. Un orgueil inexprimable bout sous celle petite masse laide, crachotante, mesquine, cupide, sensuelle, marinée dans la saleté et qui s'admire soi-même. Il porte avec lui la tristesse de son avarice et l'aigreur de ses insuccès. Il forme, avec Gonrart, soigneux et propre, un contraste douloureux. Celui-ci mène la phalange des

(1) Recueil Sercij, i03G, 3° part., p. i. Sur cette élégie, V, Rathery et Boutron, .1/"° de Scudéry..., 1873, p. 124.

(2) Furetière, Nouvelle allégorique, i658, pp. 3 et s., 69, 11 5. raille plaisamment M"e de Scudéry et l'affuble de ce nom.

(3) M"e de Scudéry est Sophie dans Somaize ; Sapho dans h Grand Cyrus, la Chronique du samedi, la Gazette de Tendre; J, de la Forge, op. cit. ; Guerct, op. cit., p. 42 ; Philoclée dans le Royaume de Coquetterie ; Artelice dans l'Eiirymêdon ; Polymathie dans le Roman bourgeois ; l'Amour escliapê, III, 4, donne d'elle ut portrait circonstancié. V. aussi, sur elle, Mss Çlérambault, t. II p. 5o5 (Bibl. nat., n. 12687), Les Logemens de i6yy ou. environ espèce de satire qui lui donne pour domicile : « A la femme sam tesle, rue des Petites maisons » et lui décoche cette boutade : « Gem qui de tout se meslent, de rien ne viennent à bout. »

doctes grammairiens, des austères bibliophiles, des érudils volubites, des linguistes penchés sur les textes ardus. Il est le type de ces personnages officiels que les lettres-patentes qualifient « honorable homme ». La goutte, venue de trop de bienfêtre, fait de bonne heure presque sédentaire ce [bourgeois actif, soucieux d'entretenir, en l'Europe ientière, sa réputation de savant. Mme de la Suze 'lui soumet ses travaux et accepte précieusement ses critiques (r).

(i) Le Mss Conrart, t. I, în-f° (Ars., n. 5i3i), pp. 371 et s., con« rtient'une lettre de Mme de la Suze à Conrart, presque entièrement iiîi'dite. La voici : « Plusieurs affaires qui m'ont occupée depuis iquelque temps sont causes que je n'ay pu achever plustost l'ouvrage auquel vous m'aviez engagée ; et tant de choses fâcheuses m'ont [traversée dans ce dessein que je ne pense pas que ces charmantes fiilcs (les Muses), avec qui l'ont dit par le monde que vous n'estes pas trop mal, m'eussent permis l'accès de leur montagne sacrée, si je ne |< s eusse assurées que j'y venois de vostre part pour les conjurer de Lin'accorder quelques pensées, quelques expressions et quelques rjrmcs [pour composer des vers sur une Jalonsie. A ce mot de Jalousie, il U'éleva un bruit assez confus entre elles ; je fus traittée de fourbe • et cette illustre troupe soutint que vous aviez receu trop de faveurs (d'elle, pour concevoir de la jalousie de quelque nature qu'elle pust estre. Et mesme la plus prude de toutes, après avoir dit à ses com- I pagnes que tant de voleurs qui s'estoient introduits chez elles, sans passeport, avoyent mal usé de leurs trésors et qu'il ne falloit plus ■ souiï'rir cet abus, me demanda si vous m'en aviez donné un. Je répondis qu'à la vérité je n'en avois point par écrit; mais que vous aviez jugé que je n'eslois pas de si mauvaise mine qu'on ne pust me croire sur ma parole. Comme nous en estions en ces termes, une certaine Muse, qui semble plus jeune cl moins sévère que les autres tt avec qui j'ay achevé de faire connoissance chez vous, me reconnut et assura qu'elle m'y avoit veuë, et que vous me faisiez la grâce d'avoir quelque estime pour moy. Sur cette assurance, chacune de ces filles me traitta assez favorablement. Apollon mesme

Le nain Godeau morigène Mme Aragonais, veui déjà ridée, et sa fille Mme d'Aligre. Il chante, aim boit et fait la roue. On apprécie ses propos joyei et sa complaisance. Il madrigalise à ravir et mon: façonne la s tance libertine. Evêque et berger, manie avec une égale aisance la crosse et la hoi lelte.

Pellisson penche vers Madeleine de Scudéry u faciès de gorille où des yeux exorbités cherchent exprimer la tendresse. Mlle Bocquet, méîancoliqi

mcjella quelques regards dont les rayons m'éblouirent d'abord. 1 suite, cette Muse, ma protectrice dont je vous viens de parler, pi la commission de me conduire dans les lieux où je pourrois chois les choses dont j'avois besoin. Je la suivis par d'assez agréabl routes ; et après m'estre entretenue quelque temps avec elle sur l'o dre de mon dessein, bien que mon sujet fût assez violent, elle n conseilla de le traitter d'une manière douce, et coamc c'est s< tempérament, je ne luy pus jamais faire violence. De plus elle n dit que si elle estoit fille a estre galantisée, elle ne trouveroit p; bon qu'un amant, par une jalousie furieuse et emportée, manqua de respect pour sa vertu ; qu'elle s'en tiendroit offensée, et qu'el ne me pouvoit dicter celle que je voulois escrire que de la manié qu'elle pourroit la souffrir. Il fallut consentir à ce qu'elle voulu et lorsque mon Elégie fut achevée, et que je la luy eus récitée, je n plaignis de ce qu'il me sembloit qu'elle avoit esté un peu avare < ses trésors. Elle m'assura, pour me consoler, que j'en trouvero autant chez vous que chez elle ; que c'estoit là qu'elle et ses sœu: conservoient ce qu'elles avoient de plus précieux et que vous eslit trop civil pour me refuser les choses qui manquoient à mon 01 vrage. Enfin elle se remit à vous de ce soin. Si vous satisfaites son attente, je mettray cette grâce au nombre des obligations qu je vous ay et qui m'engagent à estre, monsieur, vostre très humb servante. Coligny. » L'élégie dont cette lettre fait mention se troui dans le même mss, p. 375, puisdaus Recueil Sercj, i653, -a" part p. 37/1. V. aussi même mss, p. 5o3, Un Caprice amoureux, relut à une autre élégie de Mme de la Suze, dont le texte Cbt perdu.

MADAME DE LA SUZE 2o3

et blonde, se comptait au verbiage du marquis de Dangeau tandis que le sieur de Donneviile rêvasse en compagnie de la marquise d'Esche. Mrae Deshoulières murmure une bergerie au quatuor rieur que composent les demoiselles Dupré, Le Vieux, de la Vigne et la comtesse de Rieux. MIlies du Plessis-Bellière et du Plessis-Guenégaud admirent les yeux de pervenche et le teint de muguet qu'Eléonore de Rohan, abbesse de Malnoue, cache sous ses coiffes. Le chevalier de Méré s'efforce, d'endoctriner Mlle Robineau et de la comprendre parmi les disciples qu'il éduque en l'art d'aimer. Moreau, conseiller au grand conseil, et le chevalier de Rivière reprochent àlsarn sa légèreté de papillon (i).

Mme de la Suze enveloppe les groupes d'un regard. Elle songe aux grandes figures qui « disputèrent » en celle chambre modeste et que l'on n'y verra plus. Elle se rappelle cette Journée des Madrigaux, où toute la demeure battit d'une pulsation poétique. Elle se remémore les arrêts rendus par la ruelle métamorphosée en tribunal, écoutant les plaidoyers, délibérant, distribuant sa justice galante (2). Elle regrette que se soit éva-

(1) Tous ces personnages oui des noms précieux particulière. Ils composent, avec bien d'autres, le milieu Scudéry.

(2) M"» de Scudéry, La C/c/ic, t. IV, i058, 3e part., pp. i5oo et s.

nouie l'ardeur qui fit éclore une myriade de sonnets sur la mort du perroquet de Mm3 du Plessis- Bellière (i). Il est vrai, les fauvettes, les roitelets, les tourterelles, les pigeons qui s'ébattent en les jardins de Mlle de Scudéry provoquent quelquefois la verve de ses hôtes (2). Us fournissent une matière à des amuseltes passagères. On dédaigne de leur consacrer un long loisir.

La jeune femme continuerait longtemps ce soliloque amer , mais le sieur du Raincy survient bruyamment et annonce une terrible nouvelle. On n'est trahi que par ses amis. Segrais vient de lancer, contre la Carte de Tendre, une raillerie soudaine. Tout essoufflé, le jeune homme lit la première strophe:

Estimez-vous celte carie nouvelle

Qui veut de Tendre enseigner le chemin?

(1) Jamais pareil déluge de versification ne salua si mince événement. Le Recueil Sercy, i665, 3e part., pp. 374 a 4'0, donne un( légère partie de ces sonnets en bouts-rimez composés par hommes et femmes, depuis le P. Le Moyne jusqu'à la présidente Tambon' neau. Les animaux dus précieuses stimulaient souvent la verve des poètes. V. Gueret, Guerre fies auteurs, 1661, pp. 157 et s.; l'aretiriana, p. i38. On épilaphiait chiens, chats, moutons, oiseaux, elc Nous avons sous la main plus de soixante pièces de cette natur< émanant des pins Cclèures comme des plus obscurs auteurs.

(2) Les Recueils la Suce fourmillent de stances, madrigaux dialogues de Pellisson, M11" de Scudéry, la marquise d Esche, l'abbi et le chevalier du Buisson, Monlplaisir, le chevalier de Rivière, 1< marquis deD.ingeau sur ces bienheureux oiseaux. Tout cela estfâa ble et sans intérêt. V. aussi, dans Le Cabinet des Muses, i658 pp. 12 et 16, deux poésies qui raillent ces puériles occupations. V encore Mss Conrart, t. IX, in-f°, pp. 827 et s. (Ars., n. 54 : 8) .

MADAME DE LA SUZE 2o5

Pour adoucir une beauté cruelle Je m'en servois encore ce matin.

Mais croyez-moy, ce n'est que bagatelle, Le grand chemin et le plus seur de tous, C'est par Bijoux! (i) —

Une protestation indignée suit celle lecture. Mais M"1' de Scudéry l'apaise. Pourquoi se fâcher? La poésie de Segrais est charmante. Elle dénature seulement le sens attaché à la Carte de Tendre. Hélas! on n'a donné que trop de publicité à l'essai de géographie sentimentale que La Çlèlie porte humblement en son tome premier. Les facéties narquoises de l'abbé de Torche commencèrent à la discréditer (2). Puis ce fut l'extraordinaire campagne de l'abbé d'Àubignac qui, pour s'assurer la paternité de l'allégorie, remonta au déluge, invoqua l'Ecriture, les livres des Egyptiens, des Grecs, des Latins et des Syriaques. Il fallut combattre pied à pied et l'injure accompagna la contestation (3). Charles Sorel vint ensuite et ses lettres ironiques

(1) Poésies diverses de Jean Regnault de Segrais, i65q, p. 5o ; Airs et Vaudevilles de Cour, t. I, iG65, p. 91 ; Recueil Sercy, i665, 39 part., p. 128.

(2) Abbé de Torche, La Cassette des bijoiuc, 16G9, pp. i4a et s. V. aussi Les Délices de la poésie galante, iG63, p. 108.

(3) Abbé d'Aubignac, Lettre d'Ariste à Cléonte contenant l'apologie de l'Histoire du temps ou la Défense du Royaume de Coquetterie, 1659; Somaize, Dict , art. Prédiclions, faitallusion à la querelle de priorité que l'abbé d'Aubignac soutint contre I\illc de Scudéry. Le Royaume de Coquetterie contient une carte, mais elle a une tout autre acception que la carte de Tendre.

2oG MADAME DE LA SUZE

accentuèrent le ridicule (i). A celte heure les gens vulgaires et les mauvais plaisants s'en mêlent. D'une pure bagatelle on fait un événement et la malice du monde se déchaîne (2). Elle s'étend à toute l'œuvre de la romancière. N'a-t-on pas suffisamment jasé du fait qu'un plumassier de la rue Saint-Honoré prit pour enseigne le Grand G y rus et l'habilla à la mode du maréchal d'Hocquincourt (3)? Pourquoi ce déchaînement de chansons, de vaudevilles, d'épigrammes (4)? Pas plus que l'abbé d'Aubignac, Mlle de Scudéry n'innova cette topographie galante. Déjà M. de Maulevrier avait conçu la Garte du Royaume des Prétieuses (5).

Une ombre de mélancolie passe sur ses yeux profonds, puis elle reprend : Qu'a-t-elle voulu faire, en somme, traçant sur le papier la carte

(1) Ch. Sorel, op. cil., pp. 264 et s., Des trois villes de Tendre, souhaits et appréhensions de leur abord.

(2) M11" de Scudéry, La Clélie, t. I, i654, 1" part., pp. 4oG et s., formule ces plaintes. Sur la Carte de Tendre, V. encore Jtss Conrart, t. V, in-f°, p. 275 ; Recueil Sercij (prose), t. II, 16O2, pp. 25g et s. ; Louis Morery.Les Douce plaisirs de la poésie, 1666, p. 188 ; Lebret, Lettres diverses, s. d., p. 108. Sur les circonstances de l'élaboration de la carte, V. Taliemaut, VII, 08; Furetière, op. cit., pp. 43 et s.

(3) Tallemant, VII, 58.

(4) Airs et vaudevilles de cour, t. II, 1666, p. 12.

(5) Recueil Sercy (prose), t. I, 1CG0, pp. 322-323. Une note de ce recueil dit que cette carte est la première en date. Sorel, Bibliothèqae française, 1667, p. 170, l'attribue au marquis de Maulevrier. V., dans le m^me sens, abbé de Pure, «p. cit., 1. 1, iG5'5,pp. 82 ets., Description du pays d'amour.

incriminée? Pas autre chose qu'un peu de métaphysique en action. Tendre représente le sentiment Amour. Trois voies différentes y mènent: Inclination, Estime ou Reconnaissance. De là trois villes de Tendre. Le sentiment commence à Nouvelle Amitié. S'il prend la route d'Inclination, il va directement, sans anicroche. Au contraire, s'il naît d'Estime ou de Reconnaissance, il suit des étapes longues, dangereuses et ardues. Le trajet accompli , le voyageur étant entré à Tendre, Mlle de Scudéry l'abandonne à ses destinées.

Elle reproche aux allégories qui suivirent la sienne d'être sorties du domaine métaphysique. Maintenant, on mélange le trouble de la chair à celui du sentiment. Au delà de Tendre, d'autres régions ont été explorées. Les incursions se poursuivent parmi des sites qu'elle ne soupçonna point ou ne voulut point soupçonner. Elles sont fatigantes et meurtrières, mais elles mènent à la profane cité de Jouissance /...

A Jouissance vont les séduisants pèlerins que Tristan Lhermite dirige à l'aide de sa Carie du Royaume cl' Amour (i). A Jouissance ceux qu'ac-

(1) Recueil Sercy (prose), i658, pp. 324 et s., La Carte du royaume d'amour ou la description succincte de la contrée qu'il régit, de ses principales villes, bourgades et autres lieux et les chemins qu'il faut tenir pour y faire voyage.

compagne Louis Morery (i). Par centaines, par milliers, ils émigrent vers les contrées hospitalières où sonne indéfiniment l'heure du berger. Tendre n'est plus qu'une ombre dans la brume où végètent quelques illusionnés. Sans cesse des états nouveaux se fondent où la vertu n'apparaît qu'en forme de mythe ridicule (2). Des guerres épouvantables désolent ces républiques, qui se disputent âprement la possession de Beauté (3). Et, dans les

(1) Le Pays d'amour, nouvelle allégorique par L. M., iGG5,in-i2.

(2) Recueil Sercy (prose), t. II, 1662, pp. 1 et s., Le Voyageur fortuné dans les Indes du couchant ou l'amant heureux, contenant la découverte des terres inconnues qui sont au delà des trois villes de Tendre (par Somaize). V. aussi t. IV, 1661, pp. 137 et s., La grande description de l'Estat Incarnadin, nouvellement découvert par le lieutenant général du Royaume de la galanterie avec le portrait de ta princesse du pays. V. encore, Voyage de la province d'Amour, à la suite du Grand Almanach d'amour, 1O57, pp. 3o et s . ; Le Jardin d'amour, à Iris et plusieurs autres pièces gallantes, 1668 ; Furetière, La Nouvelle allégorique, i658 ; R. P. Le Moyne, La Carte de Paris, iG5q. ; Carte nouvelle de la cour, i6G3; Les Poésies du P. Le May ne, iG5o, p. 382, l'Isle de Pureté; p. 58o, l'Isle du plaisir ; Guéret, La Carte de la cour, iG63 ; Ch. Sorcl, Relation de ce qui s'est passé dans la nouvelle découverte du royaume de Frisquemore, 1662 ; Œuvres diverses ou discours meslez, i663, La Carte du mariage ; De Busens, Histoire du royaume des Amans avec les lois et les coustumes que les peuples y observent et leur origine du Païs des Àmadis, ouvrage très nécessaire à ceux qui veulent y voyager, 1666; Louis Fontaine, Relation, du pays de Jansenie, 1G74 ; Œuvres d'Etienne Pavillon, 1750, t. I, i3 et s., Gazette galante, etc.

(3) Ch. Sorel, Relation extraordinaire venue tout fraîchement du royaume de Cypre, contenant le véritable récit du siège de Beauté, 1 643 ; Récit mémorable du siège delà ville de Pectus par le /jrince Rhuma, 1643 ; Nouveau recueil de plusieurs et diverses pièces galantes de ce temps, i665, t. II, p. 1 44» L.e Triomphe

)ériodes pacifiques, des éducateurs y donnent leçon le sensualité (i). Le cortège de la volupté y parti- ;ipe aux divertissements (2). Dans chaque maison, i. cette heure, Jouissance, la cité chimérique, a des mtels, un culte, des prêtres, des thuriféraires. La mair triomphe de l'âme. Tendre a vécu. Tendre l'aura plus de sectateurs qu'en la maison désolée lie la Vieille Rue du Temple (3).

wl' Amour; Saint-Gilles, La Muse mousquetaire, 1709, pp. 5o et s., 1k5 et s., gi et s., 118 et s., donne toute une correspondance mili- .aire sur la guerre déclarée entre la Raison et l'Amour.

(1) Les Poésies gaillardes, galantes et amoureuses de ce temps, 5. d., p. 19, Satyre.

(2) Nouveau meslange de pièces curieuses tant en prose qu'en :<ers, 16G4, pp. 4i et s-, Vision de la volupté et de son équipage.

(3) Les écrivains du xvne siècle éprouvent, en effet, l'impérieux besoin de traduire en strophes expressives leurs voluptés de la veille. L'Art de la poésie par le sieur de la Croijc, 1694, pp. 276 et

86, fait des Jouissances ou Débauches un genre poétique. Nous Dourrious citer une bibliographie interminable des Jouissances dont

une: L'Occasion perdue recouverte, attribuée à Corneille par Carpentariana, 1724, p. 284, a été publiée dans une infinité de recueils et dans les Poésies nouvelles et autres œuvres galantes du sieur de Cantenac, i6G5, s. p. Il convient de classer les Jouissances en trois genres particuliers : i° Jouissances imparfaites ou impuissantes ; 20 Jouissances proprement dites; 3<> Jouissances en songe. Voici, pris dans les Délices de la poésie galante, i663, p. i33, un exemple de Jouissance proprement dite, à peu près décente:

« Arreste-toy, que veux-tu faire, Tirsis, as-tu l'esprit bien sain ?

Quoy, de ma bouche et de mon sein Ne dois-tu pas te satisfaire '?

Gardes d'attirer ma colère !

Si tu ne quitus ce dessein...

Quoy donc je te conjure en vain ?

Crains-tu si peu de me déplaire ?

Ouf 1 ah ! peur Dieu n'achève pas

Mme de la Suze a écouté silencieusement cette récrimination. Elle n'ose point y opposer une opinion contraire. Mais elle regarde la longue fille maigre et ne s'étonne pas que Jouissance l'ait à jamais rejetée de ses fêtes. Et tandis que la troupe congratule Sapho, « reine de Tendre, princesse d'Estime, dame de Reconnaissance, Inclination et * terrains adjacents » (i), elle se dispose au départ. Il lui indiffère, ce soir, que telle nouvelle soit venue de Sincérité ou que tel étranger ait pénétré kComplaisance. Elle n'assistera pas à la rédaction de la Gazette de Tendre (2). Pellisson n'inscrira pas son nom à la Chronique du Samedi (3).

En route vers son logis, elle rêve à cet ineffable

Si tu ne veux que le trépas Soudain, à tes yeux, ne m'enlève !

Ouf ! ah 1 crois-tu que ces douleurs... Haye ! haye ! ah ! bou Dieux, je me meurs ! Va, va, Tirsis, achève, achève !

(1) Titres que les « citoyens de Tendre » donnaient à M"e de Scudéry. V. Mss Conrart, t. V, in-f°, p. i63.

(2) Mss Conrart, t. V, in-f°, pp. 147-1 58. Emile Coloinbey l'a publiée à la suite delà Journée des Madrigaux, 1806.

(3) Il est fâcheux, pour l'histoire du groupe Scudéry, que cette Chronique du samedi n'ait pas été publiée. Feuillet de Conches en était possesseur. Montmerqué et Paulin Paris, Hist. de Tallemant, VII, 68, en annonçaient la prochaine publication. Sans doute quelque cause imprévue vint-elle en arrêter le cours. Nous avons vainement cherché en quelle bibliothèque publique ou privée était passé ce manuscrit dont Goarart nous a conservé un extrait. La nouvelle La Mijoréade, insérée dans Mss Conrart, t. X, in -4, pp. 617 et g. (Ars., n° 4n5) où l'on trouve une physionomie de l'hôtel de Rambouillet, pourrait, sans grands changements, s'appliquer aussi au milieu Scudéry.

Royaume d'Amour dont elle parcourut si vaillamment les provinces. Elle se souvient comment, après Doux Regard, elle arriva à Inquiétude et quelles douceurs l'attendaient à Rêverie. Elle se souvient combien elle souhaila Visite et Soupirs, petits villages paresseusement étages sur le chemin et du séjour divin fait à Soins sur Complaisance. Feu déclaré, Protestations, Confidences passent, dans sa mémoire, comme des étapes brûlées. En? treprendre arrête un instant son attention. Puis c'est la ville impérissable, Jouissance la Céleste, Jouissance où l'on s'efforce de demeurer, conquis par la séduction du gîte et par la bonne grâce des habitants. Malheureusement, on n'a droit qu'à une résidence momentanée en l'Urbs merveilleuse. Bientôt des lois immuables vous en chassent. On gagne, par des sentiers couverts de roses, la morne bourgade Satiété. Etl'on n'a plus d'autre ressource, pour échapper à l'ennui qui vous oppresse, que s'évader vers Inclination nouvelle (r).

Gomme Mme de la Suze rejoint sa chambre, elle trouve, posé sur une table, le cadeau que lui adressa l'abbé Paul Tallemant, ce beau Voyage de l'Tsle d'Amour, où s'expriment en proses légères et en vers languissants les tourments de la chair et les aspirations de l'esprit frappés de l'indicible

(i) Tristan Lhermite, Carte du royaume d'Amouv précitée.

trouble (i). Il enchanta une de ses heures solitaires, îl mérite qu'elle le recommande. Elle en fait un paquet que consolident des rubans. Puis, sur l'enveloppe, elle ajoute à la suscripiion ce quatrain malicieux:

Lisez, belle Phîlis, à loisir cet ouvrage. Il parle d'un pais charmant, aimable et doux, Il n'est pas malaisé d'en faire le voyage; Vous le pouvez, sans païtir de chez vous (2).

(1) Abbé Paul Tallemant, Le Voyage de l'Isle d'Amour, i663 ; Le Second voyage de l'Isle d'Amour, 1664 ; Le Retour de l'Iule d'Amour, 1666. Ces pièces coururent les ruelles bien acant d'être publiées. On trouve les deux premières dans Recueil de quelques pièces nouvelles et galantes tant en prose qu'en vers, i663, pp. 1 et s. ; 1667, t. I, pp. 1 et s.; Recueil la Suce, 1684-1691-1698,1. III, pp. 82 et s. ; 172J-1741-1748, t. III, pp. 89 et s. Elles eurent de nombreuses éditions et nous en avons même vu une du xvme siècle, sous le titre : Le Voyage de l'Isle d'Amour ou la clef des cœurs, 1713.

(2) Recueil de quelques pièces nouvelles et galantes tant en prose qu'en vers, i6< 3, p. 1. Ce quatrain sans signature accompagne toujours l'allégorie de l'abbé Tallemant. Le Recueil des plus belles épigrammes des -poètes français, 1698, t. I, p. 210, l'attribue à Mme de la Suze.