CHAPITRE VI

A peine Mme de la Suze est-elle délivrée d'un mari opiniâtre dont l'importunité influa sur l'agrément de son caractère qu'une nuée de galants envahit son alcôve. L'un d'eux aspire tout uniment à remplacer Gaspard de Champagne. Il le déclare, et la comtesse n'ose le jeter à la porte. Ce fâcheux, un jour, s'avise de lui présenter douze mots sur lesquels il souhaite qu'elle écrive un sonnet en bouts-rimés. Elle saisit l'occasion au vol et lui décoche cette boutade :

Ouy, je l'ay résolu d'être toujours . cruelle.

En regardant mes yeux vous prenez du.. . . . poison ;

Mes dédains sont conduits avec trop de raison

Et, recevant vos vœux, je serais criminelle.

Ne me dites jamais que vous me trouvez belle,

Qu'un lieu délicieux pour vous est ma... ...... maison,

Que vous ne sortirez jamais de ma... ..... prison,

Que vostre cœur ne si;ait que c'est d'estre. .. Infidelle.

Ah! que j'ay de dépit de voir atout. mi i

Entrer daus mon hosiel un importun amant.

Tant que je le verray, jeseray malheureuse..

De lou'.e passion mon esprit est.;, g cr^

J'ay pour y succomber l'Ame trop. .. généreuse Et le cœur trop altier pour souffrir un... mary (i).

Débarrassée de ce candidat, elle affiche, contre le mariage, des opinions subversives. Cependant les prétendants ne se découragent pas et la persécutent encore. Un M. de Boisse se met incontinent sur les rangs :

« On nous mande que le grand'père de M. de Boisse, voyant que nous avons mandé que ma fille ne se vouloit point marier et qu'elle nous l'avoit dit déterminément, et qu'il falloit penser à sa sœur, a mandé que ce changement lui donnoit lieu de ne plus penser à la chose ; et on nous adjouste que l'on parle à celte heure de l'infâme comtesse de la Suze. Ceste nouvelle m'a surpris en un point qu'il me semble que c'est un songe, ne pouvant croire qu'il se pût trouver des personnes raisonnables qui pussent avoir pensé à ceste abominable créature. Je m'estonne que vous n'en ayez oui parler... » (2)

Cette virulente épistole émane de la marquise de la Moussaye, nièce du comte de la Suze. On ne pouvait en attendre un autre langage. Fougueuse

(1) Cotin, Œuvres (/niantes, i665, t. I, pp. 29-30, explique dans quelles circonstances fut écrit ce sonnet, dont il donne communication à une amie.

(2) Lettre de J/mc de la Moussaye à la duchesse de la Tréinouille, reproduite dans Tallemant, IX, 450.

protestante, elle venge à la fois, sur son ancienne parenté, l'offense du divorce et la lâcheté de l'abjuration. Les fanatiques sont coutumiers de ces aménités.Témoin ces deuxhuguenots hollandais, MM. de Villiers, qui, visitant Paris quelque temps auparavant, consacraient aussi à notre héroïne un paragraphe malveillant de leur Journal (i).

Est-ce à dire que Mme de la Suze perde de son crédit mondain ? Nulle part nous ne trouvons autre chose qu'éloges. Somaize à peine signale ses écarts (2). Saint-Gabriel, le précieux, affirme que les neuf muses habitent son cerveau (3). L'abbé de Mareuil, frère de Charleval, considère comme une récompense d'élucider, par son ordre, « si l'on peut accorder la Fierté avec la Douceur» (4). Le libraire

(1) Journal d'un voyage à Paris en i65j-i658 publié par A. Fougère, 1862, pp. 3i3-3i4- A la date du 5 novembre 1607, meurt le petit duc de Chàtillon. L'étranger s'inspire de l'événement, déplore que M"" de la Suze soit abandonnée du Dieu huguenot et que sa race s'éteigne avec elle. 11 ajoute que la maison de Chàtillon fut toujours plus riche en honneur qu'en argent. V. aussi Bibl. mit., Fonds français, Mss Clérambault, Mélanges, p. 4o5, Portraits de la cour en contreverites :

La Suze est justement prude comme Vandy Pour luy parler d'amour il faudroit estre hardy.

(3) Somaize, Dict., art. Dor alise.

(3) Saint-Gabriel, Mérite des Dames, 1G60, p. 3oi.

(4) Recueil Sercy (prose), 1662, 2« part., pp. 193 et s., envoyé à Mme la comtesse de la Suce par M. l'abbé de M. Nous ne pensons pas que cette initiale appartienne à un autre personnage que l'abbé de Mareuil. Nous avons vu plus haut que Charleval était l'ami delà comtesse. Il est donc tout naturel que son frère soit admis chez elle.

Ouinet met « sous sa protection glorieuse » l'embryon de ce Recueil la Suse qui, d'année en année, grossira, gonflé de productions nouvelles, jusqu'à éclater d'obésité au xviii8 siècle (i). Jean de la Forge chante, en une strophe déplorable, la fleur merveilleuse qu'elle représente au jardin de poésie (2). Gabriel Guéret situe sa royauté galante en la ville de Petit Vers, capitale de la province Gentillesse (3). Chevreau, fidèle à la vieille amitié, lui offrant VEscole du Sage, la remercie d'avoir « fortifié son génie » (4). Un inconnu, enivré de son charme, s'écrie:

Nul d'entre les mortels ne la peut égaler.

Le maistre des neuf Sœurs ne seroit pas son maislre.

Pour faire des captifs, elle n'a qu'à paroistre

Et pour faire des vers elle n'a qu'à parler (5).

Le père Le Moyne l'enveloppe d'une rhétorique

Sur cet abbé, Mélandre dans Somaize ; Périclès dans l'Amour eschapé, III, 4n, V. Tallemant, VI, 493 et s., et pour ses poésies Lachèvre, op. cit., II, 358, 677 ; III, 43G; IV, i52.

(1) Recueil de pièces galantes en prose et en vers des plus beauœ esprits du temps. Dédié à M"xc la comtesse de la Sure, Paris, G. Quinet, i6G3, in-12.

(2) Le Cercle des Femmes sçauantes par M. D. L. F., i663, sous le nom de Doralise.

(3) La Carte de la cour par M. Guéret, i663, p. 35, sous le nom d'Uranie.

(4) L'Escole du sage... par M. Chevreau, 1G64, /?/-»'//•£ dédicatoire à Mme la comtesse de la Suce. Sur cette dédicace, V. Ancillon,.W/»., art. Chevreau, p. 176.

(5) Nouveau rec. de poés. choisies contenant lettres galantes... 1664, p. 127, A Mm* de la Suce, madrigal. Ce madrigal est repro-

mieileuse(i).Puis, comme il contribue, avec l'abbé Colin, à grossir les recueils de devises.il lui confère gravement celle-ci : Non urar tarifa, qu'explique, en un médaillon gravé, du laurier brûlant sur un feu (2). Le sieur Pikkert, gentilhomme ordinaire de la chambre du roi, parfait sur ses mérites quelques épistoles applaudies (3). Christine de Suède s'enquiert auprès d'elle des misères que subit Mme de Montpensier affolée par Lauzun (7j). Le combatif Boursault, au sortir de ses démêlés avec Molière, envisage comme un repos d'échanger avec elle lettres et rimes (5). Pavillon, le volage, la graduât dans Recueil d'Epitaphes...^&r M. D. L. P. ,1782, t. II, p. i5o,, comme étant l'épitaphe de Mm° de la Suze. Or, il parut en 1 664, c'est-à-dire neuf ans avant la mort de notre héroïne.

(i) P. Le Moyne, Œuvres poétiques, 1671, p. 45o (sous le nom d'Iris), sonnet.

(2) P. Le Moyne, De l'art des Devises, 1666, pp. 294-295. La devise est accompagnée d'un commentaire en prose et en vers. Mm° de la Suze n'est pas nommée. M. H. Chérot, Etude sur la vie et les œuvres du P. Le Moyne, (887, p. 5oo, lui en fait l'attribution judicieuse d'après ses recherches personnelles. Le P. Le Moyne prêta une somme de 600 livres à Mme delà Suze. V. Archives nationales, T. i44b0-53, Contrat de vente de Comporté et autres biens.

(3) Le nouveau secrétaire contenant diverses lettres choisies et familières,.., par M. Pikkert, 1668, pp. 165,278, 27g.

(4) Lettres secrètes de Christine, reine de Suède, 1761, p. 42. A 31m° la comtesse de la Suze (sous toutes réserves).

(5) Lettres nouvelles de M. Boursault, 1697^.407 ; Lettres nouvelles de feu 3J. Boursault, 1738, t. II, p. 87, A Mm* de la Suce en lui envoyant un remède pour la migraine, reproduite dans Lettres choisies de messieurs de l'Académie française, par M. Perrault, 1720, p. 48. V. aussi, t. III, s. p., Madrigal de Mm* de la Suce à Boursault sur ses lettres à Babel; p. 342, Pour /]/">' de la Suce,

/>;>J.r/ue/.

tifie, dans sa course à l'amour, d'un madrigal égrillard (i), René Le Pays l'assimile, pour la véhémence de son verbe, à la Sapho antique (2). La grammairienne Marguerite Buffet proclame ses odes supérieures à celles d'Horace et ses élégies plus tendres que celles d'Ovide (3).Mlle Petit trace d'elle un portrait en forme d'apothéose (4). L'abbé de Marolles lui-même trouve un mot gracieux à lui dire dans la formidable nomenclature de ses Portraits en quatrains (5). Seul, Bussy-Rabutin, placé sur le terrain sexuel, apporte la note discordante dans le concert d'acclamations (6).

Mais sa phrase désobligeante passe inaperçue. Si la cour gouailleuse l'enregistre, l'étranger ne saurait l'entendre. L'académie des Ricovrati de Padoue élit à l'unanimité la poétesse française parmi ses membres féminins (7).

? (1) Œuvres d'Etienne Pavillon, 1750, t. Il, p. 1, Madrigal a Mmc la comtesse de lu Suze. V. aussi, p. 159, où il prétend que la « galante de la Suze » approuve la Défense de la langue française de Charpentier.

(2) Les nouvelles œuvres de M. Le Pays, 17 15, 20 part., pp. 170,

2IÛ.

(3) Nouvelles observations sur la langue françoise... par M]U3Iary Buffet, iG68, pp. 262 et s.

(4) Mlle Petit, L'Amour eschapé..., 166g, II, p. 38. Sous le nom d'Elisene. Nous publions à l'appendice ce portrait, le plus exact qui existe sur Mine de la Suze.

(5) Abbé de Marolles, Portraits en quatrains, p. 17.

(G) Bussy-Rabutin, Carte du pays de la JJrai/uerie, art. La Suze.

(7) Vertron, Im Nouvelle Pandore, 1698, t. I, p. 43i. V. aussi

Or le maréchal d'Albret,dont la femme, rue des Francs-Bourgeois, gouverne une opulente ruelle, s'aperçoit à ce moment que Mme de la Suze mérite son attention. Son foyer l'ennuie, la maréchale accordant à la bouteille un goût trop prononcé (i). La gloire et l'amour advinrent sans fatigue à sa courtoisie et à sa bonne mine. Il conquit le bâton pour s'être fait, durant la Fronde, le policier de Mazarin. Il fut une fantaisie de Marion de Lorme. Il aida Ninon de Lenclosà entrer dans la voie libertine. La duchesse de Rohan lui ouvrit son lit et ses coffres. Mme de Montbazon l'admit à son trafic sexuel. Par lui la princesse palatine pressentit les félicités promises aux béates. Bientôt, et malgré quelques insuccès notoires, les femmes le craignirent comme une peste (2).

p. 176. Les Catalogues d'autographes Charavay (rue de Furstem» berg) portent une lettre de M"1" de la Suze du 2 1 septembre 1666 à M. de la Faïsse, à Genève, personnage que nous ne connaissons pas. Une autre lettre (mêmes Catalogues) du 21 mars 1C60, adressée à M. Ferry et demandant le maintien du pasteur du Vivier, attri» buée à M,n0 de la Suze, appartient à sa belle-sœur Claude. Notre comtesse, catholique depuis 1 653, n'avait plus, en 1GO0, d'influence sur, les destinées des pasteurs protestants.

(1) Souvenirs de 3/me la marquise deCaylus, édit. Lescure, 1873, pp. 47 et s.; Loret, Muze du 14 février if>6o; Rangouze, Le Tem/de de l'honneur, i654, s. p. : Tallemant, IV, a4o, signale le début des relations du maréchal d'Albret avec Mme de la Suze.

(2) Le maréchal d'Albret est Timante dans Guéret, op. cit., p. 64; Ménécrate dans L'Amour eschapé, 11,6 ; Scarron.o/». cit., t.I, p. i45, trace son portrait. V. aussi P. Lelong, op. cit., t. IV. Sur ses faits et gestes, V. Mss Conrart, t. V, in-f°, p. io85; t. IX, in-f°. p. i.'kiç).

De ces liaisons et de bien d'autres, il demeure moralement blasé et physiquement diminué (i). Le « gascon intéressé », jusqu'alors étroitement mêlé en lui au gascon paillard, se départage et envahit toute sa personnalité. Il entretient d'abord avec Mme de la Suze quasiment pauvre une amitié qui le repose d'excessives gaillardises. Puis, comme une fortune soudain échoit à la comtesse, cette amitié se transforme en une odieuse convoitise.

Le petit duc de Ghâtillon, neveu de notre héroïne,

Bibl. nat. Mss. Clérambaalt etMaurepas passim ; Tallemaot, II :53i ; III, 53, 4i3, 417, 433-433, 483; IV, 62 ; V, 3g3 ; VI, 3, 6, 11. 3o; VII, 40, 79; Bussy-Rabutin^fl/'fc du pays de la Braquevie, art Palatine; Menagiana, 1716, t. I, p. 212; Lorel, JIu:edes2Ç) octobre i65o, ia mars i65i, 4 février, 3 mars, 1" septembre i652, 'io mai i653, i3 jnin i650 ; Gui PatiD, op. cil , III, 770 ; Motteville, op. cit., II, 264 ; III, 63,67,70,71, i38 et s., 435 ; IV, 3, 74 ; Montpensier, op. cit., I, 240 ; II, 60 ; III, 271 ; Retz, op. cit., II, 147, 161 ; III, 60, 214 ; Rapin, op. cit., I. 2t3, 4o3 ; II, 56, 174 5 jGourville, op. rit, I, 171; Saint-Simon, op. cit., 1,227 ; Marolles Mnn.. I, 259-260, et tous les mémoires relatifs à la Fronde. V. encore iRançouze, Lettres panégyriques aux chevaliers des ordres, i65o, |p. 89 ; Le Temple de la gloire, i654, s. p.; La Muse naissante du •petit de Beauchasteau,\Ç>b-] , 2« part., p. 27 ; Costar, op. cit., t. I> 1 1658, pp. 102-103 ; t. II, 1659, PP- 61, 465, 713, 773 ; La Fine galanterie du temps, 1691, pp. 88 ; Pinchesne, Poésies héroïques, '1670, p. 63 ; Scarron, op. cit., I, 206, 209, ai2-ai3 ; VIF, i65 î Segrais, op. cit., 11,22; Saint-Evremont, Œuvres choisies, p. 101, etc.

(1) l\fss Conrart, t. IX, in-f°, p. i23g, mentionne plusieurs proverbes satiriques de cour sur le maréchal d'Albret dont le dernier : et Tout d'un costé et rien de l'autre, » provoque cette note margijnale : « On dit que ce proverbe lui a esté donné par deux précieuses et que c'est parce qu'on lu y a extirpé un testicule et qu'il ne luy en reste qu'un. »

vient en etïet de mourir (i). En lui se résumait le suprême espoir des Coligny. Isabelle-Angélique de Montmorency, duchesse de Châtillon, sa mère, au milieu de ses frasques politico-galantes, veillait sur sa fragile existence, surtout parce que les testaments et la coutume faisaient de ce dernier descendant mâle l'héritier des biens familiaux (2).

Sa succession se trouve donc ouverte. La mère y participe dans les pays de droit écrit ; elle en est rejetée dans les autres. Mme de la Suze et sa sœur, Anne de Coligny, duchesse de Wurtemberg, partagent sans encombres les terres situées en Bretagne et en Poitou (3). La plus simple justice aurait

(1) Henry Gaspard V de Coligny, flls de Gaspard IV de Coligny et d'Isabelle Angélique de Montmorency, né posthume le 1 3 juillet i64ç)- Le sieur Jean Juif, procureur fiscal au duché de Châtillon, fut nommé son tuteur onéraire.On voit ce dernier intervenir au nom de son pupille dans un procès, en date du 10 janvier i653, engagé contre M10 Henry de Bourbon, évêque de Metz. V. Arch. nat., X'jl| 5768, Registres du Parlement. V. aussi Bibl. nat., Fm 97. Le petit duc de Cliâtillon mourut le 3 novembre 1607. V. Gui Patin, I, 4^9; II, 353 ; Journal d'un voyage à Paris en i65y-i658, publié par A. Fougère, 1862, p. 3i3; Loret, Muze du 3 novembre 1G07 ; Costar, op. cit., II, i65y. p. 369; Mss i5i25, précité, p. 48.

(2) Arch nat., T., i2513-is, Testament de Gaspard III de Coligny.\ La fortune monte à environ 2.000.000 de livres. Elle se compose de rentes, terres et châteaux. Ou côté de Gaspard III de Coligny, grande père du petit duc de Châtillon, nous trouvons les terres de Châtillon, Solterre, Saint-Maurice, Chaurtbur, Coligny et leurs dépendances; des revenus sur le canal de Briare, une rente sur la généralité de Montpellier. Du côté d'Anne de Polignac, grand'mère, les terres de Tintignac et Mon! muran en Bretagne, Comporté en Poitou. Trois autres terres : Clam, Saint-Germain-le-lïreuillet et Saint-Georges, situées en Saintonge, furent données en dot à Anne de Coligny.

(3) Les terres de Tintignac et Montmuran en Bretagne échoient à

voulu qu'elles opérassent de même sorte pour Châtillon, gros morceau de l'héritage. Mais là elles se heurtent à la cupidité de leur belle sœur, Mme de Chàtillon. La dame, pour contrarier leurs projets, invoque un droit d'habitation que reconnaît son contrat de mariage. Et de suite l'affaire entre dans une phase de colère.

C'est alors que d'Albret intervient. Mme de la Suze eut le tort de prononcer devant lui une phrase imprudente. Certain jour, rue des Francs-Bourgeois, caressant la petite demoiselle d'Albret, elle lui promet, n'ayant plus d'affection particulière, de lui laisser son bien. Cela suffit pour éveiller la rapacité du maréchal. Il s'institue le conseil de la comtesse et l'incite à se révolter contre les prétentions de sa belle-sœur (i).

L'action s'engage. Ménage fait tout au monde pour l'arrêter. Il raisonne les deux parties. Mais elles se refusent à l'entendre. La cause, plaidée au

Mmc de la Suze, Coligny à la duchesse de Wurtemberg. Elles partagent en outre Comporté en Poilou.V. Arc/i. nat.,T. 1 44 >IJ ~'3> Contrat d'acquisition passé en Allemagne le 22 juin i65g, par lequel la duchesse de Wurtemberg, moyennant une somme de 317.000 livres, cède à Mm° de la Suze toutes ses terres de France, sauf Coligny.

(1) Diùl. nat., Thoisy, 71, fol. 4"; Fm 22411. Nous donnons à l'appendice toutes les pièces relatives au procès qui suivit l'ouverture de cette succession. Il dura de 1607 à 1G72. La petite demoiselle d'Albret mourut le 2 août iG5g (Loret, Muse du 2 août iG5y). f.e maréchal n'eut donc pas dans la suite à invoquer d'autre raison de son entremise que sa cupidité.

Parlement, ameute la cour. Les princesse déclarent pour Mnie de Châtillon. Mma de la Suze, soutenue par les poètes, perd son procès (i).

Mais, à la vérité, un droit d'habitation ne saurait entraver longtemps l'exercice des titres héréditaires. La comtesse, par malheur, n'entend rien aux affaires et, le plus souvent, s'en moque (2). Elle ne souhaite que la tranquillité. Profitant de cette indifférence, Mra0 de Châtillon et le maréchal d'Albret travaillent sans encombres à la poursuite de leurs desseins. L'une achète les créances qui obèrent la succession en litige. L'autre, sous couleur de bienfaisance, prête à Mme de la Suze, à valoir sur Châtillon, une somme de six cent mille livres. Les Wurtemberg, d'autre part, tout aussi intéressés, expédient d'Allemagne des agents retors. Bientôt toutes les cupidités fondent sur notre chimérique. Réduite à vendre ses propres terres pour suffire aux exigences qui l'oppressent, elle reste toujours, malgré ces saciifices,débitrice de tout le monde (3)

(1) Menagiana, 171», 1. 1, pp. 3oo et s.; Vigneul-Marville, op. cit. t. III, p. 164.

(2) Titon du Tillet, op. cit., 1732, p. 3a5 ; Anecdotes littéraires 1702, p. 5i, rapportent une anecdote significative. Un exempt, suiv de ses archers, vient un matin pour saisir ses meubles. Elle le reçoi étant encore au lit et le prie de la laisser reposer. Il se relire. Eli s'endort. Vers dix heures, éveillée, elle s'habille pour aller dfner e ville. Passant par l'antichambre, elle remercie l'exécuteur de la le et sort tranquillement lui disant : « Jl- vous laisse le maître. »

(3) Archives nationales, T. 1 44 'l0-5;\ Acte de vente en date d

Consciente que la ruine vient à grands pas, elle se retourne contre son mauvais conseiller d'Albret et Faccuse publiquement d'escroquerie (i). Puis, pensant à jamais être délivrée des tourments procéduriers, elle passe un arrangement avec Mme de Ghâtillon, devenue, par un nouveau mariage, duchesse de Mecklembourg. Elle lui laisse la propriété de ses biens; en échange, ses dettes, qui montent à plusieurs centaines de mille livres, seront éteintes (2).

Désormais l'affaire se circonscrit entre le maréchal et la duchesse, antagonistes dignes de se comprendre et de se combattre. Leurs sentiments s'apparient. Ils déploient habileté, rouerie, dol, fraude. L'un utilise son crédit, l'autre sa beauté à corrompre les juges. Les procureurs font une dépense immense de paperasses. Les années passent. Toutes les cours rendent des arrêts inutiles et Louis XIV lui-même est supplié de trancher l'interminable différend. A la fin, Mme de Mecklembourg emporte

18 mars 1662 par Mme d'Hadington des terres de Tinticjnac et Montmuran au sieur Gilles Huchet, seigneur de la Bedoyère, pour la somme de 270.000 livres. Mme de la Suze habite alors rue des Trois-Pavillons, au Marais. M"10 de Châtillon, Ile-Notre-Dame, quai d'Alençon. Une autre pièce indique, comme domicile ultérieur de Mm0 de la Suze, la rue des Tournelles.

(1) Bibliothèque nat., Tlioisy, 71, fol. /ni.

(2) Archives nationales, T. 1 44 i0-5;*1i Contrat de vente de Comporté cl autres biens en date du g octobre 1666.

la victoire. Le patrimoine des Coligny s'éparpille en des mains étrangères (i).

Mme de laSuze ne se soucie guère plus de terres qui affligèrent sa vie. On la voit, de temps à autre, signer quelque rébarbative quittance ou quelque contrat farci de galimatias juridique. Très appauvrie, sinon tout à fait misérable, devenue, avec l'âge, fort grosse (2), elle passe peu à peu dans la catégorie lamentable des coquettes fardées que vilipendent les poètes. On lui accorde cependant la grâce de ne la point persifler. Un grand silence s'étend sur ses dernières années. On sait seulement qu'ayant quitté pour toujours le Palais des Bonnes Fortunes., elle préfère à la cité Jouissance celle à' Amour céleste (3). Une dévotion particulière échauffe son âme. Elle s'éprend de Jésus fait homme et néglige en lui le prophète divin. Philosophant sur son cas avec Ninon vieillie :

(1) Archives nationales, Y. 37. Registres des Insinuations, Testament de Dame Angélique, duchesse de Mecklembourg, du ig juin i6g3. Elle lègue au maréchal de Luxembourg et à ses enfants les terres de Chàlillon, Comporté, etc. Henault, Nouvel abrégé chronologique de l'histoire de France, 1770, t. 111, p. 84f», dit que la terre de Chàtillon fut érigée en duché ca faveur de Paul-Sigismond de Montmorency-Lux • . qui prit le nom de duc de Chàlillon. V. aussi -ï-rch. nat., K 1765, dossier I, Testament d'Anne de Coligny, duchesse de Wurtemberg du Si octobre 1662. La terre de Coligny resle dans la famille de Wurtemberg. AnnedeColigny mourut foIK; en 1680, après avoir été fort malheureuse avec un mari déséquilibré.

(2) Tallemant, IV, 2.I0.

(3.) Tristan Lhermite, Carte du Royaume d'Amour, précité; Abbé d'Aubignac, Royaume de Coquetterie, précité.

— Je croy qu'il est biond, dit-elle.

— Point, ma chère, répond la courtisane, vous vous trompez. Je sçay d'original qu'il estoit brun(i).

Il est probable que Mme de la Suze, comme toutes les femmes mondaines de son temps, qu'elle égalait par le rang, la beauté, l'esprit et les vices, trouva la contrition nécessaire à son salut. Une longue maladie attrista la fin de sa pérégrination terrestre (2). Puis, regrettée de Christine de Suède (3), elle alla reposer en l'église Saint-Paul, sous la chapelle de la communion, au sein même de ce Marais que traversa sa plainte d'amoureuse (4).

(1) Tallemant, VI, 12, ad nota/n.

(2) Hortense des Jardins, Mémoires de la vie de Henriette Sylvie de Molière, 1674, 6e part., pp. 177 et s., donne quelques regrets adtniratifs à la poétesse mourante et communique d'elle une élégie inédite.

(3) Lettres secrètes de Christine, reine de Suède, 1761, p. 121. « La charmante comtesse de la Suze vient de mourir en chantant. Ce bel esprit femelle aimoit tant la joie et les plaisirs qu'en peu d'années tout son bien fut dissipé et elle mourut fort à propos, n'ayant plus rien à manger. » Sous toules réserves.)

(4) Registres de Saint-Paul : « 9 mars 1673. Convoy d'Henriette de Coli^ny, veuve de haut et puissant seigneur messire Thomas Damillon, comte d'Hadin^ton, pair d'Escosse, décédee rue Neuve- Saint-Paul, inhumée dans la chapelle de la Communion, le 11 dudil mois. » Après sa mort, M1"0 de la Suze fut le sujet de quelques notices erronées. V. Recueil Barbin, 1692, t. IV, pp. 101 et s. ; L'Art de la poésie par le sieur de la Croix, 1694, p. 3g 1 ; Titon du Tillel. Parnasse franco;*, 1732, pp. .'Î24 et s. ; Richelet, Dictionnaire; Almanach des Dames sçavanles françoises, 1728, p. 3o ; Goujet, op. cit., t. XVII, pp. 3oi et s. ; Le Fort de la Morinière, Bibliu/hèque poétique, 1745, t. II, pp. io.4cts.; Prosper .Marchand, op. cit., art. S'use ;Moreri, Dictionnaire, art. La Suse ; Abbé de la Porte, Hist. litt, des femmes française;, 1769, t. I, pp. 335 et s.;

Les mérites de ce monde se mesurent trop souvent au poids des œuvres accumulées. Mme de la Suze, munie d'un mince bagage littéraire, paraît indigne d'émerger de la foule anonyme qui encombre d'inutiles travaux les bibliothèques publiques. Considérons un instant l'esprit d'un siècle avec lequel, malgré des études approfondies, nous avons perdu le contact. Une démarcation très nette existe entre l'écrivain de métier et l'écrivain d'inclination. L'un demande à la plume sa subsistance. Nulle bassesse ne lui répugne. Il multiplie les formes de la louange. Roturier et gueux, il accepte, d'où qu'elle vienne, la pistole. L'autre, comblé par la vie, cherche en le labeur intellectuel un plaisir inédit. Il n'en attend pas la gloire. Il cache soigneusement sa contribution ou, du moins, il s'en excuse. Sa noblesse de fait lui défend d'acquérir l'autre noblesse. Il ne veut, en aucune façon, être confondu avec le mendiant qui passe, le front illuminé et la lyre sur l'épaule.

Ainsi Mme de la Suze condescendit à rimer. Le verbe semblera excessif : il peint un état d'âme. N'oublions pas que les Goligny descendent l'échelle des temps le casque en tête et l'épée en main. Ils

Dictionnaire portatif des femmes illustres, 1769, art. Suze; Catalogue des livres composant la bibliothèque poétique de M. Viollet le Duc, i8^3, p. 554, etc.

rêvent de celte renommée guerrière qui, à leur sens, efface toutes les autres. Leurs alliances, ramifiées à l'infini, englobent des têtes couronnées. Ils dressent, au sommet de la colonne protestante, leur impérissable martyr. Ils marchent, après les princes du sang-, les premiers du royaume.

Mme de la Suze sourierait donc qu'on lui reprochât la fragilité de son œuvre. Elle écrit pour se distraire, parce que la mode ou parce que l'amour lui commande d'écrire. Mais, dans la société qui l'environne, elle exerce une influence bienfaisante. Sa ruelle perpétue l'atmosphère de Rambouillet. Les contemporains la comprennent parmi celles où se rénovent le sentiment de l'élégance et le raffinement du langage. Elle est un centre d'émulation poétique. Les plus délicats esprits s'y conjoignent. Molière l'excepte des vindictes de la raison et de la clarté. Elle se différencie totalement des alcôves où vivent en communauté des péronnelles façonnières. Il en demeure, à travers le temps, un rayon de grâce et de politesse. . .

Octobre 1907.