CHAPITRE QUATRIÈME S

eût cédé ^ ; elle atteste, d'après ceux qui Tout lue, « une passion d'une véhémence irrésistible ^. » Â Dieu ne plaise qu'on dise ici que cette femme célèbre ne devait pas résister, et ne le pouvait pasi A Dieu ne plaise qu'on répète cette phrase d'un écrivain moderne, parlant d'un des attachements multiples de Louis XIV : « M"^ de Monaco se trouvait un soir au jeu de la reine. Louis XIV laissa tomber sur elle un de ces regards qui n admettaient pas de refus. » Où irait-on avec de semblables doctrines? Mais enfin, M'** de La Valiière aurait pu s'écrier à son tour en songeant à sa dignité perdue : aléa jacta est t Elle venait de tremper ses ièwes à la coupe décevante des amours terrestres.

Quelque désir qu'eût Thistorien de représenter M"** de La Valiière à cette heure de terrible réveil, alors qu'on vient de mettre entre sa vie passée et soi un abîme, il lui serait difficile d y réussir. Les Mémoires ne disent pas à qui, dans les premiers moments de sa cuisante douleur, s'en prit cette douce femme, lorsqu'à peine âgée de dix-huit ans, elle ne îit plus, au lieu des perspectives du devoir, que les stig^mates de la honte, et son nom inscrit dans la liste déshono* rante des favorites et des maîtresses de rois. On raconte que César, prêt à franchir le' Rubicon, vit entrer dans sa teote, au milieu des ombres |ie la nuit, un fantôme vêtu de

* L'honorable M. Roux, qui était de l'Université et qui collectionnait les choses rares, possédait la lettre autographe de Louis XIV à M"* de La Valiière; il rayait acquise dans une vente à Paris. Sa veuve, pippriétalre de cette lettre, et qui habite Chartres, après avoir autorisé M. Cousin, l'ami de 90D mari, à en prendre connaissance, ne veut plus en donner communication. U. le duc d'Uzës, descendant des La Valliôre, pense, nous a-t-il dit, que «%tte curiosité ira, avec quelques autres, enrichir la bibliothèque de la ville de Chartres. Nous avions lieu de croire toutefois, en 1862, que l'intention <ie la veuve Roux était d'offrir directement cet autographe à la famille d'Czés, avant de lo mettre publiquement en vente.

* C'est dans son livre de la Jeunesse de if">* de longueciUe, p. 57, que H. Cousin parle de cette lettre, et de son contenu. Si les souvenirs de Al. le duc d'Uzés sont fidèles, on lui avait communiqué, nous a-t-il dit, la formule da début, qui serait la suivante: • Parbleu t mademoiselle, si je vous ùme... >

210 MADAME DE LÀ VALLffcRR

(touil. O'ôtakt rimi^e de la patrie, qui le eonjurali derameiler les aigles en arrière. César û'écoutâ rien, poussa son cheral dans le fleure, et dit : En ataht! Lltalie entière ne fut qu'une plaie, et le monde déshonoré devint Tempii^ romain. Sabs doute, ati momeUt supi^me où M"'' de La Vttllière allait aussi franchir son Rubicon , trois images sup^ pliantes se présentèrent à sa pensée : la reine, l'opinion publique^ et sa propre conscienoe. Mais elle aussi poilssâ son bheyal fougueux^, ses passions, dans le fleure, et dit : En Hvanî t mais l'histoire ajoute qu*elle ne le dit qu'etl gémissant. C'était un cri de défaite.

Lorsque la position faite à M^^ de La Vallière menaçsi de prendre le caractère d'un véritable règne, il y eut lieu de discuter cette souveraineté équivoque, en se plaçant au point de vue de la défense de Marie-Thérèse d'Autriche, si tristement sacrifiée. S'éleva-t-il alors dés champions de Tin^ violabilité du mariage '? Il y eut des attaques dirigées direc-* temeiit contre M""" de La Vallière. Ce sentiment peu noble qu'bn appelle l'envie, fît naître des protestations tardives et stériles; Henriette d'Angleterre, irritée, se servit de la plume de M"''' de La Fayette pour tenter d'obscurcir le passé de M"» de La Vallière.

On paraissait disposé^ au xyii» siècle, à adopter ce qu'on appelle aujourd'hui la théorie de ïempire des milietÂX, doctrine qui fait sonner bien haut le retentissement et les eflets que produisent, dans certaines âmes et dans certaines vies, les mouvements et les transformations de la société ellemême. Comment les coteries et les partis divers de la cour

* Expression de M"* de La Vallière, dans ses Leltre$, où elle appelle $es ]jassions des chevaux fougueux.

* On entend cependant faire ici une etception méritée pour la ducYicsse de Navaillbs, dont ta vertu, dit M. Cheruel dans ses Mémoires mr Fonquet, t. Il» p. 299, « s'opposa aux amourft de Louis XIV, aphès 8*ôtre révoltée des intrigues de Fouquet. » Il est dit apsst, dans les Lettres de la cassette de Pbu(tuet, que « M** de Nayaiiies avait une langue dont personne ne se IK>uvail exempter. •

GHAPITAB QUATBIÊMB tli

u*auraientrils pas exploité ces commodes doctrines au profit d» leurs mesqtiines vengeances ou de leurs misérables inté* rets? Qu'importait aux courtisans, qu'on ne fût pas assuré des bruits mis eu oirculation sur le compte de M''* de La Valiière? La malice humaine y regaixle-t^elle de si près et t>mbarrasse*t-elle en de tels scrupules? La grande question n'était-elle pas d'obscurcir une réputation, de démolir une conquête, dabattre une parvenue? Noud^ postérité, quand nous nous reportons à la date de 1662» et que nous voyons eeUe complicité des muses du temps, les fleurs^ l'eneens du plus grand monarque, les éblouissements de Torgueil, Teni*- Tremeat du succès, toutes ces choses s'enchalnaat comme les cercles enflammés de l'Enfer du Dante, nous compre* nons jusqu'à un certain point le vei'tige, sans rien absoudre ou apioindrir : nous nous demandons si M"* d^ La Yallièi*e sera une sorte de Marguerite d'un autre Faust, si sa faute la laissera innocente sous quelque aspect, si enfin elle ne sera pas <c une des plus touchantes victimes qui aient jamais été offertes à la Némésis des passions. » Il ne s'agissait point de tout cela dans le cercle étroit de préoccupations et de rivalités où se concentraient les contemporains. Il fallait soulever de la poussif, découvrir de la souillure, attirer la suspicion sur la tête d'un concurrent, parvenir avec du temps ou de prime abord, à ternir ses antécédents. L'humanité n'en est^elle pas encore, quant à la bénignité et à la loyauté, à ses déplorables habitudes de six mille ans?

M"' de La Fayette protesta donc, mais d'une manière tardive et peu compromettante pour elle-même ; elle mit ses rancunes et sesjalousies en commun avec celles de la princesse Henriette, ou plutôt, elle saisit une occasion favorable de donner cours à son esprit tourné aux intrigues ; c'est pourquoi elle prit à tâche d'exhumer une vieille anecdote de Blois. M"^ de La Vallière aurait permis à plus d'une vision de traverser le ciel de sa jeunesse. On prononça le nom du vicomte de

Bragelonne ^, comme ayant alors distingué la fille de mes* sire Laurent de La Baume Le Blanc. Toutefois, cette éroca* tion du passé de Blois, prouve peu de chose*. Pourqu<n donner tant d^importance à ces liaisons enfantines, à ces intimités d'un jour, qu'amène le hasard des relations et des voisinages, qui naissent le matin pour mourir le soir? En quelle année d'ailleurs, • M™* de La Fayette écrivait-elle ses Mémoires? Elle n'exécute qu'en 1669, ce projet d'écrire, conçu en 1664. Gomment était-elle si bien instruite de détails intimes qui se seraient passés à Blois, vers 1657 ou 1658 ? Comment prouverait-elle que la fille de la baronne de Saint-Remi préludait à Blois aux orages qui agitèrent sa vie?

11 ne peut y avoir d'authentique, pour le séjour à Blois, que les petits incidents rapportés par M"® de Montpensier. a M"« de Rare, dit-elle, gouvernante des filles de Madame » (Marguerite de Lorraine), était dans sa chambre, où il y » avait cinq à six filles de toutes sortes de gens. Monsieur » y allait souvent. Mes sœurs étaient dans leurs chambres » avec quantité de petites filles; et personne de qualité ni » d'autorité ne se trouvait là pour leur pouvoir rien dire. » Ces renseignements de M^^* de Montpensier ne prouvent en aucune façon que la jeunesse de M^^ de La Vallière ait été romanesque, surtout si on les rapproche d'un passage de Claude Le Queulx, son premier historien sérieux. Cet auteur dit < qu'elle ne paraissait guère, dans ses premières années,

* Le3 Bragelonne étaient une famille considérable dans la robe et dans Tëpëe; elle ne manquait pas d'ancienneté. Moreri mentionne Un Jacqves dt* Bragelonne, intendant de la maison de Gaston d'Orléans, pois maître de la (*hambre aux deniers, et qui mourut en 1679.

* M*« de La Fayette nomme une demoifîelle de Montalais, jeune fille oyant de l'esprit» mais surtout un esprit d'intrigue et d'insinuation; el!c ajoute que M^** de Montatais avait été « eùnfidenU de II*** de La Vallière, pendant que celle-ci était i Blois, où un nommé Bragelonne en ayait éto amoureux. H y avait eu quelques lelti^; M"« de Saint-Rémi s'en était aperçue. Enfin, ce n'était pas une chose qui eût été loin. • {Uitloire de lienrieile d* Angleterre, 2" partie.)