CHAPITRE QUATRIÈME 22o

senter vivement ses devoirs et la sanction de ces devoirs. Il était délicat, sans doute, de la part d'une jeune fille de dix-huit ans, de donner des leçons à Louis XIV; mais ne pouvait-on pas y mettre les ménagements les jJlus respectueux, en prenant les arguments par manière indirecte? Pour rappeler les devoirs du roi envers Dieu, ne suffisait-il pas d'indiquer succinctement que Dieu demande aux monarques plus de scrupule pour la vie conjugale, qu'il n'en exige des simples particuliers ; et qu'ainsi l'adultère devenait, dans la sphère royale , plus odieux encore aux yeux de la Divinité? M"® de La Vallière n'aurait eu d'ailleurs qu'à s'abriter derrière V Histoire de Henri /F, par Hardouin de Beaumont de Péréfixe*, qui venait de paraître en 1661 ; elle pouvait se borner à indiquer deux passages, dans lesquels l'élégant historien fait observer, à propos de Henri IV qui se laissa prendre aux appas de certaines demoiselles de la cour, que « Dieu punit tôt ou tard ceux qui s'abandonnent aveuglément à cette passion criminelle*. »

* Hardouin de PëréGxe avait composé un résumé de Thistoire de France pour Louis XIV; le jeune prince en faisait la lecture tous les jours avec plaisir. Hardouin constate que Louis XIV avait toujours témoigné pour la vie de son aïeul Henri IV une affection particulière; qu'il se le proposait pour modèle. C'est ce qui engagea le précepteur à livrer au public, en 1661, VHUtoire d'Henri U Grand, excellente histoire pour le xvu* siècle; « écrite d'un ton de sentiment et de dignité qui la rend intéressante. •

* Voici ce que Hardouin de Péréfixe dit dans son Histoire éCHenri le Grand (p. 41, édiUon de 1633) :

« Henri IV se laissa pendre aux appas de certaines demoiselles de «a cour, dont on dit que la reine (Catherine de Médicis) se servait exprès pour amuser les princes et Jes seigneurs, et pour découvrir toutes leurs pensées... Depuis cela, comme les vices qui se contractent à l'entrée de la jeunesse accompagnent ordinairement les hommes jusqu'au tombeau, la passion des fcmm^ fut le faible et le penchant de notre Henri, et peut-être la cause de son dernier malheur; car Dieu punit tôt au tard ceux qui s'abandonnent aveuglément à cette passion criminelle. »

De Péréfixe ajoutait (page 421) :

• Henri IV aimait à se rendre, incognito, parmi les villageois et parmi les marchands, dans les hôtelleries, pour questionner les gens, par cent questions, pour apprendre d'eux les vérités qu'il savait bien que l'on ne lui osait point dire. Une fois, dans une hôtellerie, à Alilly, en Gàtinois, ayant mis quelques gens sur le propos de sa vie, il y en eut un qui en dit mille biens

Toutefois, le jeune prince qui avait la passion du gouvernement aurait éfcét peut-être, plus sensible à des considérations relatives à ses devêirs envers ses sujets. On devait £aire allusion à la cause sacrée du mariage qui joue un rôle si fondamental dans les États; était-ce à un prince à ébranler une institution^ où s^appuyait tout Tordre social? Assurément, on a eu de tout temps à se plaindre de la décadence du lien conjugal, si Ton en juge par les antiques lamentations et par les pamphlets d'Euripide, de Juvénal, de Plutarque> Sénèque et Térence, qui raillèrent si vertement les anciennes mœurs. Mais, néanmoins, au xvii® siècle, Tidéal du mariage n'avait-il pas été ramené à sa pureté première l

D'après les idées les plus généralement répandues et toujours conservées dans le genre humain, se marier a de toi^t temps signifié, plus ou moinS:i constituer une unité vivante, un groupe social, où des êtres différents par leurs attributs et leurs fonctions se complètent les uns les autres en communiant, pour ainsi dire, par Un traité d'alliance, aune vie commune, continue, intime, et prolongée à travers les diverses phases de splendeur, d'accroissement et de vieillesse qui composent le drame humain. C'est ce que Ton pensait au xvii® siècle ; le mariage réveillait l'idée d'une unité inviolable, protégée par la conscience publique. Il est par conséquent inutile de demander où en était ce respect de la femme, qui constitue la dignité du mariage et qui fait de l'épouse îa personnification même de tout ce qui est discret, délicat et chaste. Il est inutile de rechercher si en France, au xvir* siècle, les principes de la famille étaient élastiques, si on admettait en pratique que la société de l'homme et de la femme soit destituée d'inviolabilité, purement transitoire et

mais qoi finit par là : H aime triyp les femmes : Dieu punit les aduUèresi U est d craindre qu*€nfin il ne se lasse après en avoir tant souffert. Ces paroia loi eiilrèrent si a?ant dans l'àmo, qa'U disait que jamais prédicateur ne lavait si vivoaent touché. »

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facultativemeal modifiable. Par suite, ne pouvait-on pas faire réfléchir Louis ' XIV, en lui rappelant que son devoir était de ne pas toucher aux colonnes mômes de Tordre social, à la constitution de la famille ?

Ce sera toujours le droit des gouvernants d'empêcher ce qui porterait atteinte à la pureté de la famille, et de ne jamais perdre de vue la relation étroite des bons mariages avec l'ordre social* G est à eux à tenir haute et intacte ridée de moralité appliquée au mariage ; et ce n'est pas un des moindres services qu'ils rendront aux générations nouvelles de leur rappeler que, si on ne rattache la sécuri^ publique au lien sacré de sa famille, la dégradation universelle mettra en danger et en dissolution toute l'organisation sociale. Les historiens qui ont étudié les grandes lois conservatrices de l'humanité dans les annales des anciens peuples grecs et latins* ont constaté ce fait, sur lequel l'histoire contemporaine fournit aussi des documents, savoir : que, partout et toujours une perturbation morale dans le sein des familles précède les catastrophes politiques ; et que l'anarchie, qui trouble les pays, ébranle les États, n'est que l'éruption d'un mal lent et sourd qui a déjà mis en conflagration les éléments de la société domestique.

Mais il est un chapitre dans lequel M"^ de La Vallière am^ait été tour à tour foudroyante et pathétique, en touchant aux devoirs du roi envers lui-même. Un mouvement de générosité devait la porter à évoquer les droits et l'image de la jeune reine, de cette naïve Marie-Thérèse d'Autriche, à laquelle on allait prodiguer l'infidélité et l'outrage. « Vous l'avouerai-je. Sire, mon âme est profondément contristée, quand mes yeux se reportent vers votre trône, où je vois assise, à vos côtés, un ange de grâce et de vertu. U n'y a pas- longues aanéos, que la reine»

* Voyez les leçons de Frédéric Scblcfd, sar la Phiioiophie de la vie, trad. de rallcniand.

â38 MADAME DE LA VALLIËRE

votre jeune épouse, florissante de bonheur et de beauté, se sentait toute flattée, toute émue, à Saint-Jean de Luz, de l'honneur d'avoir été préférée à tant d'autres, et d'occuper désormais toute la place de votre cœur. Je cherche comment

cette vertueuse princesse aurait pu démériter? Vous n'avez pas oublié pour cette cérémonie célèbre , qui unit à jamais vos deux destinées, et ne fit, de deux vies qu'une vie, et de d«ux cœurs qu'un seul cœur, vous n'avez pas oublié, prince, ce moment, ou l'évêque vous donna Tanneau béni et syml)olique , pour le passer à notre reine? J'app'rends d'apr^s la signification de cette cérémonie que l'Église scellait et cachetait le cœur du monarque par le sacrement, afin que ni le nom ni l'amour d'aucune autre femme ne pussent y entrer, tant que la princesse qu'il épousait en ce moment vivrait. Vous passâtes, vous-même, Sire, l'anneau à la main de la princesse, afin qu'elle sût que son cœur vouait une éternelle et exclusive affection au seul Louis XIV. » — Si M"® de La Vallière eût connu les usages de l'Inde, elle eûtpu ajouter : <f On raconte qu'aux mariages des Indiens, le jour de la célébration l'époux montre à la fiancée Vétoile polaire, et lui dit qu'elle doit imiter sa stabilité^. On n'eut pas besoin à Saint-Jean-de-Luz de chercher l'étoile polaire ; l'anneau symbolique vous rappelait, à tous deux, vos grands et mutuels devoirs*. Votre Majesté me permettra-t-elle de lui dire que notre reine Thérèse n'a pas fait défaut à cette stabilité? »

Il y avait un moyen d'accabler Louis XIV, et de lui imposer le respect à l'endroit de M"° de La Vallière, c'était

1 Yoyex an poëme inédit sur l'Inde, par feu M. Troyer d'Anfkirchen.

* D'aprôs les anciens rituels, l'époux, en mettant Tanneau successiTcment an pouce, à l'index, an doigt da milieu %et au doigt annulaire de la fiancée, disait: , » ■

< Ptr cet annel, i'Ëgli&e enjoint Que nos deax cœurs en un soient joints Par vray amour et loyale foy Pourtant je te mets en ce doy. »