CHAPITRE QUATRIÈME tHd

de récapituler, dans un récit rapide, l'historique des longues tentatives faites par les divei'ses puissances européennes, et surtout par la France, pour obtenir la main de Marie-Thér^ d'Autriche. Il avait fallu près de vingt ans d'efforts, de diplomaties, de requêtes, pour arriver à la réalisation de ce mariage; et, maintenant que la princesse espagnole était devenue française par l'adoption nationale, comme par le droit d'alliance , on pensait déjà à l'abreuver d'amertume. Tandis qu a peine à la tête d'une famille nouvelle, elle marchait encore parmi les fleurs et les roses blanches de la veille, on voulait détruire le chemia régulier et calme qu'elle suivait du droit de son innocence et de sa loyauté!

Incontestablement M*^® de La Vallière, tout à la fois se serait honorée en protestant au nom de la reine, et se serait ménagé à elle-même le salut de sa propre dignité de femme, en retraçant devant le monarque la liste des projets de mariages, que la diplomatie européenne avait tentés au sujet Je Marie-Thérèse, et qui forment une sorte d'odyssée nuptiale. Louis XIV n'aurait-il été le plus persévérant candidat matrimonial que pour attirer Marie-Thérèse dans unguet-apens?

11 n'est pas hors de propos d'établir ici un tableau des incroyables obstacles qu'ilfallut renverser depuis 1644 jusqu'en 1659, pour obtenir la solution du mariage franco-espagnoL £n suppléant un point qu'ont négligé les historiens, ce sera ici rassembler la totalité des éléments dans lesquels M"* de La Vallière eût parfaitement puisé une victorieuse argumentation contre Louis XIV, et un moyen d'apaiser les instantes sollicitations de sa passion naissante. D'autre part, Marie-Thérèse joue un rôle trop considérable dans la vie de M"^ de La Vallière, pour qu'il soit permis de passer sous silence ces données historiques. La question du mariage avait donc été soulevée, lorsque la jeune princesse n'avait encgre que six ans, en l'année 1644. Isabelle de

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Bourbon, reine d'Espagne, avait incliné le cœur enfantin de sa fille Maria de la 0 du côté de la France, en lui ftiisant entrevoir un époux dans la personne du fils aîné d'Anne d'Autriche. Il était naturel à la fille de Henri le Grand, mariée à Philippe IV, de se préoccuper de l'avenir de son enfant, car on sait que les alliances de famille avaient, dans l'ancien régime, des conséquences et des suites qu'elles n'ont plus aujourd'hui. Les divers États fortifiaient ou augmentaient leur influence par les mariages des princesses, par les agrandissements de- la maison régnante. Bien qu'aujourd'hui la même solidarité n'existe plus entre les peuples et les maisons souveraines, on ne saurait nier cependant que ces alliances ne créent d'ordinaire entre les familles régnantes une sorte de communauté d'intérêts et entre les gouvernements des liens de bienveillance réciproque, dont l'effet se fait sentir dans la conduite générale des affaires, et se manifeste souvent avec éclat, quand il survient de ces grandes occasions où il s'agit de prendre des résolutions décisives. L'histoire politique de l'Europe dans les soixante dernières années de notre sièdc confirmerait la remarque présente. A l'époque de Richelieu et de Mazarin, la question des mariages princiers était une question capitale. C'est pourquoi, poussée tout à la fois par l'instinct maternel et par les nécessités politiques, Isabelle de Bourbon commençait, dès 1644, à îôver une alliance pour la jeune infante *.

Isabelle n'avait point parlé comme parla Louis XI à sa QUe Jeanne de Valois : « Savez-vous bien que les personnes de

* Soixante années auparavant, Catherine de Médicis rêvait aussi de dén<met les complications de la politique au moyen d'un mariage : • Sa Majesté, dit une relatiofi des Vénitiens de 1582, me le dit en propres termes, lorsque j'allai tout dernièrement à Orléans lui baiser les mains et prendre congé d'elle; elle me dit qu'elle avait porté ses pensées aux afTatres de Portugal dans ce seul but de voir si elle pouvait amener le roi catholique à faire hd faisceau de toutes les difficultés courantes, celles de Portugal, celles de Flandre, et à en venir à quelque bon arrangement par le moyen d'an m*' nage. » — Lerenzô Priuli, Relazione délia corte di Franeia, 158S. — l^ Princes de V Europe au xvi« siècle, par Arm. Baschet, p. 594. '